Напоследок оглядываюсь, по-хозяйски осматриваясь. Сувенирка на полочках, закрытые панелями ниши, коллекция холодного оружия на стене. Взгляд падает на белоснежный капитанский мундир. Парадная, не боевая красота. Стоять бы в таком на мостике, мусоля во рту небольшую морскую трубочку…
Кстати, о трубочке.
Подхожу к одной из полок, где под стеклянным колпаком, на вычурной стойке, покоится белоснежная курительная трубка. Золотая табличка под ней весомо утверждает, что данное изделие имеет коллекционный номер «617» и изготовлено из настоящей земной пенки. Хм, а предыдущий капитан был тот еще сибарит!
Убираю бронированный колпак, извлекаю трубку. По запаху и на интуиции нахожу герметичную упаковку табака. Игнорирую грозные стикеры, подтверждающие коллекционную ценность данной лимитированной партии выпуска семьсот лохматого года. Вскрываю, нюхаю и блаженно закатываю глаза. Сладкая пряная вишня…
Прячу добычу в карман и на волне куража обращаюсь к системе «умной каюты»:
– А где мой капитанский скаф?!
Стенная панель отходит в сторону, открывая доступ к арсенальной нише. Молча сглатываю слюну, настороженно приближаюсь, словно боясь спугнуть. Это все мне, да?
Офицерский БКС, в исполнении «тактик-коммандер». Имперская сборка, модель «Урса». Формально относится к легкому классу, однако по большинству характеристик уверенно кроет даже средний пехотный скаф. Никаких чудес – все упирается в стоимость.
«Урса» приветливо распахнут и подключен к системе техмониторинга. Тестовые огни мигают успокаивающим зеленым, скафандр готов принять оператора в течение девяти секунд. Не желая разочаровывать изделие русских оружейников – скидываю свою латаную-перелатаную броню и с трепетом вступаю в нутро капитанского БКС.
Подтверждение прав пользователя… Селфтест… Тонкая настройка… Объединение протоколов ИскИнов и взаимный обмен данными.
Есть! Выхожу из ниши, чувствуя себя словно в танке, который с ближайшего холма прикрывает батарея «Града». Огневая мощь и броня у меня теперь соответствующие. Меняю пижонский белый цвет на стандартное цифровое камуфло и топаю к двери. Пора!
Дверь отходит в сторону, и я с умилением наблюдаю пасторальную картину. Пикник на обочине, епта…
Уютно трещит пламя костра, спят бойцы на мшистом ковре, бдит в карауле Ржавый. Вскидывает голову сонный Кил, на рефлексах кидает мне глифу «Роджер!» – «Готов к приказам!».
Даю отбой, благодарно киваю. Пусть отдыхает. Сам по логам вижу – все ОК. Вижу и то, что бойцы не спали последние полсотни часов – ломились в рубку, искали обходные пути, сверлили дыры, запускали мотыльков-разведчиков. Ценю, ребята. Штурмовики вы мои, нелетающие…
У огня сидит дед. Плечи поникли, глаза слепо уставились на пламя, руки наглаживают стебелек травы. Присаживаюсь рядом, негромко декламирую:
Что вы головы повесили, соколики, Что-то ход теперь ваш стал уж не быстрехонек, Аль почуяли вы сразу мое горюшко, Аль хотите разделить со мною долюшку?
Демонстрирую встрепенувшемуся особисту трубку и кисет с табаком:
– Покурим?
Дед качает головой – то ли осуждающе, то ли недоверчиво:
– Знатно прибарахлился… Ловкая ты жопа, старлей…
Улыбаюсь – без обид и от души. Сам люблю ходить по краю…
– Забивай, если умеешь. Я такие штуки только в кино видел.
– В кино-о-о… Знал бы ты, как архаично звучит для меня это слово. В одном ряду со скоморохами, дудочниками и гусельниками. И откуда вы только свалились на мою голову?
– Из прошлого, из самого настоящего прошлого…
Дед зыркнул на меня, затем медленно, словно сомневаясь, выдал:
– Знаешь, боюсь тебя расстроить, но перемещение во времени если и возможно, то с очень серьезными оговорками…
Я насторожился.
– В смысле?
– Энтропия Вселенной слишком велика. В диапазоне секунды – можно изменить судьбу песчинки. В пределах минуты – можно повлиять на прошлое атома. На этом все. Сопротивление реальности таково, что энергетические затраты растут в геометрической прогрессии.
– Тогда откуда мы?
Дед вновь пожал плечами:
– Без понятия. Если я скажу, что вас вытащили из параллельного слоя пространства – это что-то изменит?
Я уверенно кивнул:
– Да! Мы ведь не собираемся гостить у вас вечно. Порешаем вопросы, соберем народ, загрузим трюмы крейсера образцами техники, а баки – «гелием-3». И домой!
Особист закончил разминать табак и забивать трубку. Потянулся в костер за горящей прядью сухого мха, сдул пламя, приложился тлеющим угольком к чаше. Пыхнул с десяток раз, раскуривая, затем затянулся от души и выпустил в воздух струю ароматного дыма:
– Я бы сказал, что ты наивный оптимист, но… Большинство открытий совершены дураками, не знавшими, что совершают невозможное. Так что бейтесь! Расшибайте лбы – себе и другим, сбивайте в кровь кулаки, но рвитесь к своей цели! Черт его знает, а вдруг – получится?!
Дед замолчал, а я явственно почувствовал в его голосе тоску. И черт меня дернул предложить:
– А давай с нами!
Особист вновь затянулся, с таким жаром и смаком, словно приговоренный к смерти, потративший на сигарету свое последнее желание. Пространство ощутимо дрогнуло от всепоглощающего желания – ЖИТЬ!
С трудом взяв себя в руки, дед покачал головой:
– Сложно… Все безумно сложно…
– Что сложного-то? Расследование твое?
Особист презрительно отмахнулся:
– Ваш случай не стоит и выеденного яйца… – Он демонстративно выпустил в воздух струю дыма и продолжил: – Дело на одну трубку. Но…
Дед вновь замолчал, задумчиво глядя в пламя костра. Затем все же продолжил:
– Но я уже выбрал весь стандартный лимит в двадцать четыре часа. Плюс еще столько же – резервных. Это минусует рейтинг – ну да хрен бы с ним! Других возможностей задержаться в реальности у меня нет! Через тридцать одну минуту это тело будет развоплощено. Мое настоящее имя – Дава-342. Да! Я – клон! Стандартное решение, позволяющее насытить сектор неподкупными, бесстрашными и действительно опытными сотрудниками. Мой отец – полковник Давид Овсяникофф – 114 лет назад дал добровольное согласие на снятие матрицы с разума. Одна беда – я больше никому не нужен. Суммарное время моей жизни – двести сорок дней личной памяти, плюс – пятьдесят семь лет наложенных воспоминаний. Последнее пробуждение – двадцать восемь лет назад. Следующего, скорее всего, не будет. Это моя последняя жизнь…
Холодок поневоле пробежался по моей спине. Мрак…
– Я могу чем-то помочь?
Дед криво улыбнулся:
– Накосячь. Причем серьезно так – давая мне повод для очередного расследования…
Я задумался. Еще сутки жизни Даве не особо помогут, а вот мне очередная метка в личном деле – может крепко навредить. Я и так едва вписался в минимальные требования для капитанской должности. Лучший из худших, блин…
А что если подойти к вопросу с другой стороны?
– Знаешь, старлей, а ведь мне позарез, просто вот до зубовного скрежета – нужен в соединение толковый особист и штатный психтер. В твоем присутствии КПД отряда повысилось на семнадцать процентов. Моральный дух – на сорок два. Это же бомба, Дава!
– Хм… Вообще-то, старший лейтенант СБ равен флотскому капитану…
Я широко улыбнулся:
– А мне похер!
– И как ты думаешь провернуть это дело?
Отбираю у заинтересовавшегося деда трубку, осторожно затягиваюсь. Не курильщик я, если честно, но у нас тут скорее ритуальное действо. Пожимаю плечами:
– Ты законник, тебе и думать.
Дава замолчал. Надолго. Трубка успела прогореть наполовину, а тикающий в моей голове таймер обещал особисту не более четырех минут жизни. Наконец дед решительно встал.
– Не смей меня бить!
Чего?!
Старлей раздраженно посмотрел на меня и повторил – причем медленно и особо выделяя последние два слова:
– Не смей МЕНЯ БИТЬ!
До меня дошло.
Соревнуясь по скорости с отсчитывающим секунды таймером, сбрасываю запрос юридическому псевдо-ИскИну. Интеллект там не настоящий, программный, но база данных у него просто огромна.
Ответ приходит почти незамедлительно:
– Провокация! С вероятностью в 73 % разумный Дава воспользуется ситуацией, устранит неадекватного командира и согласно Уставу примет командование над обезглавленным соединением!
Скриплю зубами – неужели все так просто, и все люди твари?
– Еще варианты?
– С вероятностью в 14 % разумный Дава примет во внимание стрессовую ситуацию и отсутствие у подразделения штатных служб разгрузки и безопасности. В таком случае к отряду может быть прикомандирован наблюдатель из СБ.
Дед словно подсматривал за диалогом. Его ноздри хищно расширились, дыхание участилось. Русская рулетка, за секунду до щелчка…
– Ну же, время! Не слушай его, действуй!
Отметая логику, иду на поводу у чувств. Бью! Сильно, от души! Быть наказанным, так за дело!
Даву сносит от костра и впечатывает в переборку. Мох на стенах смягчает столкновение, а давно проснувшийся Кил успокаивает вскинувшихся бойцов.
Дед трясет головой, сплевывает на палубу кровавый комок, качает головой:
– Спасибо… Это был тест на доверие. И ты его не прошел. Слишком доверчив… Тебе действительно требуется начальник службы СБ. Твой запрос оформлен официально, видеодоказательства приобщены к пакету документов…
Одобрительно кивнув Килу, который после слов деда щелкнул предохранителем своего ИМПа, старлей продолжил:
– …рассмотрев дело номер… впрочем, не важно, я постановил: запрос одобрить, тебе – выговор без занесения, мне – перевод в соединение на вышеуказанную должность!
Я улыбнулся:
– Сука ты, Дава!
– Еще какая!
Облегченный и искренний смех зазвенел по коридору. Никто не хотел убивать. Вторая фаза истощения войной – синдром «сошедшего с ума пулеметчика».
Словно поддаваясь нашему настроению, в темном коридоре вспыхнул приветливый желтый свет. Ржаво хрустнули и зашелестели лопасти невидимых вентиляторов, прогоняя первичный цикл проветривания. С натугой поползли в стороны лючки технологических ниш, выпуская спавших все эти годы сервов. Под потолком зазвенели колокольчики, и мягкий женский голос произнес: