— Цель поражена! — доложили первые артрасчёты, вслед за ними наперебой начали докладывать и остальные.
И орудия ПКО, и кормовые лазеры, и автопушки боевую задачу выполнили. Те, которые удалось починить, разумеется. Расчёты повреждённых орудий сидели и не отсвечивали.
От обломков астероида осталась только пыль, да и то не везде. Мощность боевых лазеров многократно превышала мощность лазеров промышленных, которые использовались шахтёрами, так что многие цели просто испарились.
Я вытянулся в кресле, закинул руки за голову, с облегчением выдохнул. «Гремящий» показывал себя всё лучше и лучше, и ощущение того, что лично я приложил к этому руку, даже как-то грело душу. Так ведь дойдёт до того, что наш эсминец станет образцово-показательным кораблём, сначала в секторе, а затем и во всём космофлоте. Маловероятно, конечно, но стремиться к этому необходимо.
— Лёш, выбери новые цели, ещё раз пройдёмся, — попросил капитан.
Всеми руками и ногами за. Я вывел на монитор проекцию поля астероидов, отметил несколько штук, оставшихся целыми после первого залпа.
— Готово, — доложил я.
— Идём на второй заход, — флегматично произнёс Макаренко. — Артиллерия, огонь по готовности.
Не участвовал в этих стрельбах только главный калибр. В его работоспособности я не сомневался, а палить из него по астероидам… Всё равно что стрелять из пушки по воробьям. Мне нужна была проверка именно тех орудий, что мы с Борисовым починили.
Индикаторы вновь загорелись красным, артиллерия начала работать по целям. Баллистика в космосе довольно простая. В вакууме снаряд летит по прямой, если на него не действуют силы притяжения. Лазер так и вовсе достигает цели со скоростью света, так что надо всего лишь поймать её в прицел.
— Цель поражена! — снова начали докладывать расчёты.
Я самодовольно улыбнулся. Вот теперь можно выходить на охоту. «Гремящий» готов раздавать всем п… По заслугам.
Глава 17
Всё это время, пока мы ремонтировались и устраивали учебные стрельбы, окраины системы продолжали кишеть пиратами, то и дело перехватывающими проходящие мимо корабли. Вполне безнаказанно.
Происходило это за пределами действия наших сенсоров, фактически за пределами системы, там, где гравитационное воздействие звезды становилось незначительным и можно было свободно входить и выходить в гиперпространство. Пират ждал где-нибудь поблизости от предполагаемой точки выхода с отключенной связью и остальными системами, способными выдать его местоположение, а потом ловил ничего не подозревающего торговца, снимал сливки и отпускал восвояси.
По факту — грабёж, самый натуральный, но предъявить никто никому ничего не мог. Корабли без опознавательных знаков, с выключенными маячками и связью, кто такие — неизвестно. Страшно тыкают пушками прямо в лицо, угрожают. А когда униженный и ограбленный торговец улетает прочь, радуясь, что сохранил хотя бы жизнь, эти мерзавцы включают все системы и делают вид, будто только что вынырнули из гипера.
Ну а теперь пришло время разобраться с этими негодяями.
И в один из дней мы наконец-то провернули с капитаном предложенный мною способ. Младший лейтенант Каргин включил глушилку, «Гремящий» перешёл в режим радиомолчания. Ни один сигнал с корабля не уйдёт. И мы с капитаном Макаренко поменялись вахтами, так что вся система будет думать, что сейчас на мостике именно он.
Да, придётся опять отстоять вахты через одну, на кофе и стимуляторах, но я думаю, оно того стоит. Вознаграждение от коменданта на дороге не валяется, ну и вообще, безопаснее система — спокойнее служба, хотя спокойствия я не искал. Если бы мне нужно было спокойствие, сидел бы и не отсвечивал.
Вновь заступить на вахту со старыми знакомыми оказалось гораздо приятнее, чем я думал. С командой я давно сработался, с кем-то даже сдружился. Я, в принципе, со всеми старался поддерживать неплохие отношения, особенно с офицерами, но всё равно те люди, с которыми я привык заступать вместе, а значит, и отдыхать тоже, были для меня как-то роднее и ближе.
«Гремящий» висел на своей обычной орбите, непрерывно сканируя пространство. Я сидел в командирской рубке, наблюдая за мониторами и попивая принесённый мне кофе. Особый интерес у меня вызывали неопознанные сигналы, неподписанные, но не все из них стоило проверять.
Особенность космических расстояний и систем связи это неизбежно возникающая задержка. Даже передающийся со скоростью света сигнал вынужден проходить миллионы километров, и учитывая то, что даже видимый свёт далёких звёзд это привет из далёкого прошлого, источник сигнала может давно покинуть систему, прежде, чем мы до него доберёмся. Гиперсвязь работала иначе, по принципу квантовой запутанности, и благодаря нему мы могли получать самые свежие новости из метрополии, но в пределах системы, будь добр, пользуйся старыми добрыми дедовскими методами.
Я снова запросил у Скрепки список кораблей в системе, транслирующих своё местоположение. Как вариант, можно было бы ещё сравнить корабли в системе со списком, выискивать каждый фонящий теплом объект и сравнивать по одному его координаты, но это чересчур муторное и ненадёжное занятие. Если пират висит на противоположной стороне от звезды, шансы найти его таким образом просто нулевые.
— Делаю запрос, — отозвалась Скрепка.
Малый эсминец «Гремящий»
Грузовые транспорты:
«Енисей»
«Тура»
«Днепр»
Почтовые и курьерские корабли:
«Никита»
«Щедрость»
Иностранные корабли:
TCG Aksaz
TCG Milat
FSA Shadow
SIS Wu Yi
Малые вспомогательные суда: 13
Беспилотные аппараты: 83
Сегодня не так оживлённо. Вполне возможно, никто сюда и не сунется. Но иностранцы всё ещё паслись возле станции, и это меня немного тревожило. Больше их не стало, но к туранским и альянсовским кораблям добавились ещё и федераты.
И чего им тут всем надо? Пёс его знает. Висят либо пристыкованные к станции, либо на смежной орбите, иногда сменяют друг друга, но в системе непрерывно присутствует хотя бы один иностранный корабль. Шпионят, сволочи.
Мне даже как-то расхотелось вдруг проворачивать этот трюк с ловлей пиратов. Неудивительно, что история с корветом и рабами моментально стала достоянием галактической общественности, и я подозревал, что если я захвачу или уничтожу какого-нибудь урода, во всех новостных пабликах в тот же день появятся громкие заголовки про имперского мясника, напавшего на мирный грузовой кораблик. М-да… От этих засранцев можно ожидать чего угодно, любой подставы. На мгновение я даже подумал, что об инциденте с корветом все эти жулики знали заранее. Знали, куда он полетит. Что всё это часть Большой Игры.
Но задание от коменданта я принял, и хоть выполнять я его мог хоть до тепловой смерти Вселенной, действовать надо было уже сейчас.
Так что я пил кофе и изучал показания на мониторах, отслеживая все неопознанные и нетипичные сигналы. Аппаратура глушения искажала поступающие сообщения и не давала использовать связь членам экипажа, сегодня отдыхающая смена осталась без новостей и смешных видео. И без возможности передать тайком сведения о внезапной замене вахтенного офицера.
Со станции несколько раз попытались до нас докричаться, всё-таки мы перестали транслировать своё местоположение и прочие данные, но быстро оставили эти попытки, не получив ответа. Случись с нами что-то серьёзное, автоматически передавался бы сигнал бедствия, а раз его не было, беспокоиться особо не о чем. На станции должны были уже привыкнуть, что «Гремящий» постоянно ломается, и поломка систем связи — достаточно частое событие.
Однако вахта пока проходила тихо и спокойно, без происшествий. Вестовой принёс мне долгожданный обед, не слишком вкусный, но вполне съедобный, и я принялся за него, отвлекаясь от скучных показаний на мониторах. Порошковое пюре, сублимированные овощи, искусственный соус. В Академии нас кормили не в пример лучше, натуральной пищей, и, пожалуй, настало время скинуться на продукты и питаться в кают-компании с другими офицерами. Казённая пайка в горло уже не лезла. Но это хотя бы не порошок из протеиновых червей и не клонированный мясной жук, которых ели федераты и альянсовцы.
В этот раз доесть обед мне тоже не дали. На мониторе вспыхнул индикатор, с высокой вероятностью означающий, что на границах системы снова происходит нападение. Правда, с той же вероятностью он мог означать, что два корабля стыкуются между собой, делятся топливом или чем-то ещё, но я в чудеса не верил. Если что-то выглядит как утка, крякает как утка и летает как утка…
Остатки пюре пришлось отставить в сторону. Надо проверить, что там происходит, потому что в обычные мои вахты подобных сигналов не поступало.
— Подать энергию на манёвровые, — приказал я. — Меняю орбиту.
Вот пойдём и глянем поближе. На таком расстоянии пока неясно, что именно происходит.
Эсминец начал движение через пустоту, покорно повинуясь моим командам. Всегда приятно ощущать, как многотонное стальное чудовище исполняет твои пожелания, что неукротимая мощь сосредоточена на кончиках твоих пальцев. Стоит только нажать на одну кнопку, и можно расколоть целую планету залпом главного калибра. Хотя нет, расколоть не получится, но для катаклизма планетарного масштаба энергии должно хватить. Это завораживало и пугало одновременно. За этим и стоило идти в космофлот.
«Гремящий» мчался к границам системы, разгоняясь постепенно до околосветовой скорости. Даже на таких скоростях нужно было время, чтобы добраться до нужной точки. Космос неописуемо велик.
На мониторе наконец высветилось название корабля, ставшего причиной переполоха, это был «Днепр». И поведение его было каким-то нетипичным для грузового корабля, только что вышедшего из гиперпространства. Обычно все сразу же устремлялись к станции или к новой позиции для перехода, а «Днепр» завис на одном месте, как вкопанный. И по тепловой сигнатуре тоже происходило что-то странное.