мандира и единственным человеком, способным полноценно управлять кораблём.
В гиперпространство снова погрузились лишь самым краешком, я не мог позволить себе риск ещё больший. Мы уже достаточно рисковали в последнее время, а излишний риск рано или поздно заканчивается трагедией. Хватит с «Гремящего». Мы не так сильно спешили, чтобы нырять до умопомрачительных скоростей, которых наш эсминец может и не выдержать.
А мне нужно было сохранить его хотя бы до прибытия в Х-1014. Надеюсь, нас не бросят в бой сразу же, как только мы поступим в распоряжение командира эскадры. «Гремящему» требовалось немного времени, чтобы прийти в себя после двух сражений подряд.
Ещё и нехватка персонала ощущалась теперь особенно остро. Даже не в том, что рулить эсминцем мне приходилось теперь в одиночку, а вообще. Раненые, конечно, возвращались в строй, но далеко не все, и этого всё равно было мало для полноценной службы. Некоторым приходилось буквально дневать и ночевать на своих постах, не только мне. Вакансий открылась просто уйма, и я даже сомневался, что нашему командованию удастся найти столько желающих послужить Империи.
Хотя о нападении туранцев на мирную системуU-681наверняка уже стало известно во всех системах и колониях, на пункты отбора должны толпами ломиться добровольцы. Я бы, пожалуй, отправился, не будь я уже офицером космического флота Империи.
Аккурат перед тем, как выйти из гипера, ко мне пришёл вестовой. Тихонько поскрёбся в дверь каюты.
— Господин лейтенант! Вы просили напомнить… — произнёс он из-за двери. — Скоро выходить.
Скрепке я тоже поручил разбудить меня и дать сигнал за двадцать минут до выхода. Вестовой пришёл буквально на минуту раньше.
— Иду, — отозвался я. — Спасибо, Максим.
Я неторопливо оделся, привёл себя в порядок, перед выходом посмотрелся в зеркало. Из зеркала на меня смотрел незнакомый мрачный тип с чёрными кругами под глазами, осунувшийся, бледный. В гроб краше кладут. Я протёр глаза, поправил фуражку. Лет пять назад я бы такого товарища обошёл десятой дорогой.
Привычным уже маршрутом отправился к командирской рубке. Рекомендации начальника медицинской службы выполнены, можно возвращаться к работе. Кроме меня, никто не рассчитает манёвр и не выйдет к «Минерве» с ювелирной точностью. Автопилоту такое дело доверять нельзя.
На мостике меня уже поджидала кружка горячего чёрного кофе. Мелочь, а приятно.
— Начинаю выход из гиперпространства, всем приготовиться, — произнёс я в интерком, как только настал нужный момент.
Как раз успел допить первую кружку.
«Гремящий» выскочил на окраине Х-1014 незаметно и точно. Включилась связь, пакеты информации полетели один за другим целыми массивами, сенсоры начали обшаривать всю систему. Если «Минервы» и остальной эскадры здесь нет, то мы остались без топлива и возможности совершить новый прыжок.
Координаты флагмана имелись у меня в базе, проверить их не составляло труда.
— Господин лейтенант, входящее сообщение! — доложил Каргин со своего поста.
— Соединяй, — сказал я.
«Минерва» оказалась на месте. Запрос пришёл от неё.
— «Гремящий», лейтенант Мясников, — представился я.
— «Минерва», старший лейтенант Васильев, вахтенный офицер, — послышался голос в наушниках. — Вас уже заждались. Проследуйте по указанным координатам.
Задание: выйти на сближение с тяжёлым крейсером «Минерва», занять синхронную орбиту;
Срок выполнения: 1 час;
Принял, куда деваться-то. Всё официально, через системное сообщение, и возможности отказаться от выполнения приказа у меня нет. Главное, чтобы хватило топлива, и я принялся рассчитывать манёвр так, чтобы затратить его как можно меньше. Космос предоставлял варианты, можно было использовать гравитацию внутрисистемных объектов, а можно было включить полную тягу и… Не суметь выравнять скорость относительно крейсера. Да, во втором случае топлива нам не хватит.
Можно, конечно, запросить помощи, топливом с нами поделятся, но проще всего заправиться будет, когда мы подойдём к «Минерве». Значит, придётся постараться.
В системе Х-1014 имелось пять планет, а сам крейсер с сопровождающими его кораблями висел в непосредственной близости от первой планеты, расплавленного каменистого мира. Тактическая уловка на случай, если сюда заявятся туранцы. Прикрытие в виде планеты даст нашим кораблям некоторое преимущество.
Что ж, будем надеяться, что я рассчитал всё верно.
— Даю импульс, — предупредил я команду.
Будем скакать, как заяц от одного куста к другому, пользуясь гравитацией планет и местной звезды. Это дольше, чем просто лететь на полной скорости, но это поможет нам сэкономить. А ещё это признак мастерства пилота, потому что далеко не все из нас могли успешно провернуть подобный манёвр. В случае неудачи или недостаточно точного импульса можно влететь в планету или спутник.
У меня с этим никаких проблем не возникло. Разве что за штурвалом я сидел, как на иголках, не выпуская его из рук даже в те моменты, когда корректировка курса не требовалась.
«Минерву» уже сопровождали пара кораблей из нашего сектора, «Стремительный» и «Бойкий», и если у нашего одноклассника, малого эсминца, никаких повреждений не имелось, то «Бойкий», небольшой корвет, однозначно побывал в пекле, судя по его внешнему виду. Сама «Минерва» блестела и сияла новенькой бронёй, похоже, туранцы с нашим флагманом пока не встречались.
Я выровнял относительную скорость, вышел на ту же орбиту, что и «Минерва», держась в сотне метров от её тёмной громады. Тяжёлый крейсер навскидку был чуть ли не в два раза больше «Гремящего». И однозначно больше «Фатиха».
На мониторе красным цветом замигал индикатор топлива. Хватило как раз едва-едва.
Задание засчиталось, я приказал нашим связистам отправить запрос на «Минерву». Во-первых, доложить о прибытии, а во-вторых, попросить у них топлива. Нас, конечно, видели и так, без доклада, но связаться всё равно необходимо.
— «Минерва» на связи, — доложил мне Каргин.
— Старший лейтенант Васильев, слушаю, — раздался голос в наушниках.
— «Гремящий», лейтенант Мясников… Нужна заправка, топливо на исходе, — сказал я.
— Топливо… Будет вам топливо. Вице-адмирал хотел вас видеть. Ваш челнок исправен или нам прислать свой? — сказал Васильев.
— Вице-адмирал? — не понял я.
Насколько я помнил, кораблями этого класса командовали капитаны первого или второго ранга. Чаще первого. Вице-адмирал тут, значит, пришлый.
— Кононенко, — сказал вахтенный офицер крейсера.
— Я прилечу, — сказал я.
— Понял, ждём. Заправщик скоро будет, — отчеканил Васильев. — Конец связи.
Адмирал Кононенко, старый знакомый. Он-то как здесь оказался? Впрочем, неважно. Если хочет видеть, значит, на то есть причина, и игнорировать его не стоит.
— Подготовьте челнок, будьте добры, — попросил я через интерком.
Он, к счастью, не пострадал во время драки. Иначе пришлось бы стыковать сам эсминец или унижаться и просить чужой транспорт.
Приглашение меня заинтриговало. Нечасто офицеры такого ранга ищут встречи с простыми лейтенантами, практически вчера покинувшими стены Академии. Пренебрегать таким вызовом однозначно не стоило.
Челнок приготовили в самые кратчайшие сроки, и я, оставив корабль лейтенанту Каргину, старшему по званию среди всех оставшихся в живых, отправился на «Минерву», глядя в иллюминатор, как заправщик приближается к «Гремящему».
Само собой, предварительно навёл марафет, прихорошился, оделся в парадную форму. Всё-таки, лечу не в станционный бар.
Мы пристыковались к «Минерве» через несколько минут. Встретил меня один из младших офицеров, я не запомнил его имени, он вызвался проводить меня к адмиралу. На «Минерве» имелась отдельная столовая, и вице-адмирал Кононенко в сопровождении командира крейсера, незнакомого мне каперанга, принял меня там.
— Господин вице-адмирал! Лейтенант Мясников по вашему приказанию прибыл! — отчеканил я, войдя в помещение столовой.
— Рад видеть вас, лейтенант, — хищно прищурился Кононенко. — Проходите, присаживайтесь.
— Благодарю, — кивнул я.
Командир «Минервы» смерил меня пристальным взглядом, но промолчал. Они с адмиралом уже принялись обедать, я опоздал лишь самую малость. Вскоре и мне принесли обед, я уже успел отвыкнуть от нормальной человеческой пищи. На «Минерве» подавали бефстроганов с гарниром из настоящего риса, с мясным соусом. Неслыханная роскошь, как по мне, но я не удивлялся. Флагман он и есть флагман.
— Доклад ваш я читал, — не отрываясь от обеда, произнёс адмирал. — Но было бы неплохо послушать всё ещё разок, лично от вас, лейтенант.
— Что именно, господин адмирал? — уточнил я.
Про рейд на Карахисар я пока не докладывал, но бой в системе U-681расписал подробно, насколько сумел.
— Всё, лейтенант, с самого начала, — холодно улыбнулся адмирал. — Меня интересует, как вы ушли от «Фатиха».
Обычно такую беседу проводил не начальник, а особист, но я ещё раз пересказал всё в красках, со всеми подробностями. Оба старших офицера синхронно кивали, показывая, что поступили бы на моём месте точно так же. И на месте капитана Макаренко тоже.
— … а когда мы залатали все повреждения, то скакнули в гипер. В туранскую систему, — сказал я.
Адмирал Кононенко даже перестал жевать на секунду, уставившись на меня с нескрываемым удивлением.
— Стоп. Что? — спросил он.
— Карахисар. Заскочили по дороге, — сказал я.
— Так-так-так… — пробормотал адмирал. — И что вы там делали?
— Уничтожили орбитальную станцию. И колонию, — сказал я.
Вице-адмирал тяжело вздохнул. Так, что меня посетило смутное сомнение в правильности моих действий.
— Это, несомненно, большое достижение… — проговорил он. — Но наши дипломаты пытались уладить всё миром.
— После того, как «Фатих» на нас напал⁈ — воскликнул я.
— Да, — сказал адмирал.
— В жопу таких дипломатов, — выругался я. — Простите, господин адмирал.