– Харата'н дайса'д! – с нехарактерной для него злостью выкрикнул Жаргалов.
– Что ты сказал? – с недоумением спросил Игорь.
– Коварный враг по-бурятски, – объяснил снайпер. – Обманул он нас, товарищ лейтенант, обдурил, как маленьких. – Вот посмотрите.
Игорь увидел в руках солдата веревку, по которой только что спускался со скалы. Петля, коей Жаргалов привязал ее к дереву, была разрезана точно посередине.
– Острый, однако, нож у шпиона, одним движением отхватил… – Бато пристально рассматривал косой и четкий срез. – Дождался, когда вы начнете спускаться и…
Лейтенант расширенными от страха глазами остекленело смотрел на веревку, по которой спускался, доверив ей свою жизнь… И вот к этой самой веревке только что, буквально минуту назад, прикасался ножом враг, собираясь убить его, Игоря Березкина! В его голове не укладывалось, что от смерти его отделяли буквально какие-то мгновения.
Игорь оторвал оцепенелый взгляд от веревки, перевел его на Жаргалова, едва шевеля разбитыми опухшими губами, с недоумением спросил:
– А почему он ее раньше не перерезал, когда я был на половине пути? Тогда бы точно – в лепешку…
– Ему еще надо было добежать до дерева из засады… Однако, это и спасло вас, товарищ лейтенант.
– Я тебя понял, Бато, – опустошенно кивнул Игорь. – А теперь скажи, что будем делать? Ведь уйдет этот…
Сидя на камне и напряженно стиснув исцарапанными ладонями круглую голову, стриженную под ежика, Жаргалов долго молчал. Потом достал из-за пазухи карту капитана Никитина, долго всматривался, что-то определяя, медленно сказал:
– Теперь понятно, почему он нас к северу оттянул… Для того, чтобы в этот каменный мешок заманить и постараться убить хотя бы одного, а самому спокойно уйти… Как же я раньше не догадался карту посмотреть…
– Поздно об этом сожалеть… – трудно вздохнул Игорь, в груди остро и болезненно кололо. – Ты дело говори.
– А дело такое, товарищ лейтенант, – голос солдата снова наполнялся уверенностью. – Кроме, как на юг шпиону больше некуда податься: с севера, с запада и с востока – сплошные скалы, еще покруче, чем эта. Значит, надо искать его следы в том направлении… И мы их отыщем, если сможем выбраться из ущелья.
– Уверен?
Жаргалов кивнул и стал внимательно осматривать бесконечно длинную отвесную стену. Рассуждающе произнес. – Без страховочных крючьев, молотка, карабинов и всего прочего, здесь не подняться: не тащил же он все это с собой… И потом, не быстрое это дело, да еще и шумное – молотком стучать на всю округу.
– Но как-то же он выбрался отсюда?
– Он, однако, использовал веревку, – предположил Жаргалов. – Заранее сбросил ее со скалы, чтобы обеспечить себе отход, а уже потом спустился по другой веревке.
– Да, наверное… – согласился лейтенант.
Сматывая ровными кольцами упавшую веревку, Жаргалов посоветовал:
– Оружие проверьте, мало ли чего…
Игорь послушно отсоединил магазин, передернул затвор, потряс автоматом, вытряхивая из него песок, продул канал ствола.
– Вроде все нормально.
– А идти-то сможете, товарищ лейтенант?
– Смогу, пожалуй, – тот пошевелил ногами, пару раз присел. – Только вот куда?
– До ближайшего места, где можно найти зацеп для нашей веревки… – на слове «нашей», Жаргалов сделал нажим.
Подчиняясь его инициативе, Игорь шагнул и тут же стиснул зубы, чтобы не застонать от пронзившей тело резкой боли. Превозмогая себя, сделал второй шаг, третий… Жаргалов, молча, обогнал лейтенанта и, ловко прыгая с камня на камень, быстро двинулся вперед. Пройдя по заваленному гранитными обломками извилистому дну ущелья с полкилометра, следопыт остановился, поджидая отставшего офицера. Когда тот, тяжело дыша, приблизился к нему, показал рукой:
– Вот где надо попробовать подняться, больше ничего подходящего я не вижу. Конечно можно еще поискать, только шпион за это время далеко, однако, ушагает…
Игорь увидел вершину упавшей сосны, выступающей из-за кромки обрыва метра на три. Было понятно, что дерево свалилось недавно, на свисавших ветках виднелась еще зеленая хвоя.
– И что нам дает это дерево? – с холодным скепсисом поинтересовался Игорь.
– Надо как-то забросить на него веревку: она как раз длиной под сто метров, а высота стенки здесь не более семидесяти… – прикинул на глаз солдат. – Да и жума'р22 у нас имеется.
– Жумар, это конечно хорошо, но как можно забросить веревку? – усомнился Игорь. – Я, например, не знаю…
– И я пока не знаю… – сказал Жаргалов. – Но я помню, как говорил лейтенант Макаров: «Нет безвыходных ситуаций, есть безынициативные люди!» Так что, надо думать…
– Все это не больше, чем слова, Жаргалов, – раздраженно бросил Игорь. Напоминание о бывшем командире взвода в который уже раз больно задело его самолюбие. А Жаргалов продолжал:
– Забросить веревку мы, конечно, не сможем, а вот камень… – солдат нагнулся, подыскал подходящий обломок гранита. Размахнувшись, метнул его ввысь. Пролетев чуть больше половины расстояния, камень упал.
– Худо! – разочарованно произнес Жаргалов. – Гранату бросаю на шестьдесят пять метров, а вертикально не могу и на полсотни кинуть!
– А ну-ка, я попробую… – сказал Игорь, но его попытка оказалась менее успешной. Они еще несколько раз пытались добросить камень до дерева, все было напрасно. Разбито опустившись на валун, Игорь проговорил:
– А с веревкой тем более не докинуть… Была бы она потоньше, а дерево пониже, тогда…
– Погодите, товарищ лейтенант: у нас же есть тоньше! – Жаргалов быстро достал из ранца моток парашютных строп, размотав его, удовлетворенно произнес. – Метров пятьдесят наберется…
– А толку? – горько усмехнулся Игорь. – Мы и камень-то докинуть не можем… – он почему-то задержал взгляд на винтовке и автомате. – Вот выстрелить бы, а к пуле привязать стропу… Но это – из области фантастики.
– Так это и есть решение! – осененно воскликнул Жаргалов и победно хлопнул себя ладонью по лбу. – Надо вытянуть из строп нитки, они же крепкие, сами знаете…
– И что дальше?
– А то, если связать несколько ниток, то получим одну – длинную и тонкую.
– Ну, а потом-то что? – все не понимал Игорь. – Не к пуле же в самом деле привязывать ту нитку?
– Да, не к пуле! К стреле ее надо привязать… К стреле!
– Выдумаешь, тоже, Бато… – скептически изрек лейтенант. – Для этого, как минимум, нужен лук.
Жаргалов бросился к тоненькой, с искривленным стволом березке, на ходу выдернул из ножен нож.
– Вот вам лук! – он бросил к ногам Игоря срубленное деревце. – Вот вам и стрелы! – быстрыми точными движениями лезвия Жаргалов стал отщипывать от свалившегося в пропасть обломка лиственницы длинные, похожие на лучины, щепки.
– Очищайте пока березу от веток, а я стрел мигом настрогаю, – голос его дрожал от возбуждения.
Вскоре все было готово. Натянутая на гибком луке, сплетенная из нитей, выдернутых из стропы, тетива туго брунжала даже от легкого прикосновения. Жаргалов взял лук, положил на него стрелу.
– Ну, попробуем, однако! Ведь забрал же я когда-то на сурхарба'не23 главный приз, – годовалого барашка, может, еще не совсем разучился… – он натянул тетиву, медленно поднял лук, прицелился. Игорь молча наблюдал за его действиями.
– Хх-а! – выдохнул Жаргалов, отпуская тетиву. Мелькнув в воздухе, первая же стрела перелетела через ствол поваленного дерева.
– Здорово! – не смог удержаться от похвалы Игорь. А солдат повернул к нему разгоряченное лицо.
– Берите нитку, товарищ лейтенант, привязывайте к стреле, – он подал стрелу, потяжелее и потолще. Лейтенант мгновенно выполнил его просьбу. Затаив дыхание, он напряженно следил за тем, как Жаргалов все так же медленно поднимает свое оружие.
– Хх-а-а! – снова выкрикнул он. Игорь едва успел подбросить нитку вверх, как стрела мгновенно увлекла ее за собой, перелетала через дерево и, натягивая нить, круто устремилась вниз. Игорь едва успевал сбрасывать с раскинутых ладоней виток за витком. Наконец, стрела повисла на уровне его лица.
– Отлично! – удовлетворенно проговорил Жаргалов, подавая конец нити лейтенанту, предварительно оторвав от нее стрелу. – Привязывайте к ней веревку.
Игорь быстро завязал узел, стал осторожно тянуть нить. Когда свободный конец веревки повис в воздухе, Жаргалов поймал его и, сделав небольшую петлю, продел в нее нить.
– Тяните дальше, пока не захлестнется на дереве, – сказал он лейтенанту. Тот молча кивнул, продолжая натягивать нить. Скользя по ней, петля медленно поползла вверх. На половине пути в нее проскользнул конец веревки, и вскоре петля туго затянулась вокруг вершины дерева. Жаргалов подтянул веревку к себе, посмотрел на лейтенанта:
– Давайте повиснем на ней вместе, проверим нашу конструкцию.
– Давай! – согласился Игорь. Вдвоем они натянули веревку. Дерево вверху затрещало, подалось вниз, видимо, подломились ветки, потом замерло, прочно улегшись над обрывом.
– Ну, кто первый? – спросил Жаргалов, надевая на веревку жумар.
– Давай ты, Бато, твоя же идея.
Жаргалов согласно кивнул, затем продел ступню правой ноги в специальную петлю-опору, так называемую «ступеньку», ухватился за ручку жумара и стал довольно быстро подниматься. Пройдя метров десять, закрепился на небольшом выступе скалы, подтянул к себе конец веревки, обвязался ей в поясе чтобы застраховаться на случай падения, затем пошел дальше, вскоре достиг вершины и сбросил оснастку вниз. Настала очередь Игоря. Надев две кольцеобразные страховочные петли на бедра, он начал подъем. Карабкаясь вверх с неимоверными усилиями, часто отдыхая, он тем не менее довольно споро преодолел подъем. Теперь оба разведчика были на вершине скалы.
А еще через полчаса, пройдя форсированным маршем вниз по склону сопки, Жаргалов остановился и молча показал Игорю на едва приметный след в густой траве на затененной деревьями лужайке. Солдат мог этого не делать, лейтенант и сам отчетливо видел темную от сбитой росы полосу, по диагонали пересекающую поляну.