Игорь достал из ранца коробку со взрывными принадлежностями. Капсюли-детонаторы были уложены в герметичную упаковку. Лейтенант со всеми предосторожностями извлек один медный цилиндрик, вставил его в воронкообразное углубление стограммовой аммонитовой шашки. Чтобы капсюль не вывалился из гнезда, тщательно обклеил его приложенной к шашке липкой мастикой. Рядом установил специальное приспособление с трехзвездной сигнальной ракетой, устроенное так, чтобы она сработала в момент взрыва и тем самым указала точное место проведения диверсии. Оставалось лишь присоединить бикфордов шнур. Игорь сунул руку в ранец, чтобы достать моток, но в ранце шнура не было. С заколотившимся сердцем, Игорь вновь и вновь обшаривал внутренности ранца. Потом торопливо вытряхнул все его содержимое на землю. Шнур отсутствовал! Лейтенант ошарашенно переводил глаза с одного предмета на другой: ложка, несколько стерильных упаковок бинта, патроны в пачках, кое-что из продуктов, несколько шашек-брикетов пластичной взрывчатки ПВВ-4, оставшихся после подрыва скалы на Зунтаре и гранитного берега озера в ночь нападения диверсантов… Но где же шнур? Где, черт бы его побрал?! Может, выпал в кабине? Разведчик бросился к автомобилю, перерыл в нем все, заглянул под сиденья. Шнура не было… И тогда Игорь вспомнил: моток мог выпасть только в одном месте, там, где была захвачена машина. Перекладывая вещи из офицерской сумки в ранец, он вероятно обронил шнур и впопыхах не заметил этого.
Отчаяние охватило Игоря. Пройти через все, добраться до цели и здесь, на подходе к ней, остаться без одной из главных принадлежностей для проведения диверсии. Что же делать? Что?!
Прежде всего взять себя в руки, успокоиться и поразмыслить более обстоятельно. Какой выход можно найти в создавшейся ситуации? Игорь машинально перебирал содержимое коробки со взрывными принадлежностями. Взял толстую металлическую трубку – взрыватель натяжного действия. Повертел его в руках, несколько раз взвел, словно затвор пистолета и, выдергивая предохранительную чеку, пощелкал ударником. Пользоваться этим механизмом он умел, за время инженерной подготовки на учебном полигоне самостоятельно произвел несколько взрывов. Там все было предельно просто: устанавливался заряд, в него ввинчивался запал с нако'льно-ударным капсюлем-воспламенителем. В бетонированный окоп протягивалась длинная, метров под сто, прочная бечева. Короткий резкий рывок, и впереди грохочет оглушительный взрыв. Но разве в теперешних условиях возможно проделать подобное? Конечно же, нет. Мост наверняка усиленно охраняется. Ночью еще куда ни шло, можно было попытаться подползти к нему, а днем нечего и пробовать – заметят и сцапают. Да и бечевы необходимой длины нет…
Игорь вернул взрыватель в коробку. Что же делать? В который уже раз возникла привычная мысль: как бы поступили сейчас капитан Никитин или старшина Гусаров? Уж они-то бы нашли нужное решение. Разведчик еще раз осмотрел содержимое ранца, остановил взгляд на квадратной пачке пиленого пайкового сахара. Очень хотелось есть, и, разорвав целлофановую упаковку, лейтенант достал один кубик. Положив его в рот, запил большим глотком из фляги, ощутив, как сахар с хрустом распадается на зубах. И тут же Игорь стремительно вскочил, мозг прожгла неожиданная, почти неправдоподобная мысль. Вот он, выход! Сахар! Да, да, сахар… Именно он! Дрожащими от волнения руками лейтенант выхватил из коробки взрыватель, оттянул его подвижную часть с тугой пружиной бойка. Чтобы зафиксировать его во взведенном положении, нужно было вставить в прямоугольный просвет неподвижной рамки штырь-чеку, но Игорь не стал даже искать ее. Взяв из пачки три кубика сахара, он втиснул их, один за другим, в рамку и только после этого отпустил подвижную часть взрывателя. Тот надежно зафиксировался во взведенном положении. Сколько Игорь не бросал взрыватель оземь, он не срабатывал, плотно зажатые кубики сахара делали свое дело. Игорь нетерпеливо отвинтил пробку фляги и тонкой струей стал лить воду на сахар. Кубики потемнели, их углы стали осыпаться и вдруг, резко щелкнув, тугая пружина ударника раскрошила их. Взрыватель сработал! Это была победа, и лейтенант как мальчишка запрыгал на месте от неистовой радости. Но критическая мысль вдруг отрезвила его – сахар растворился слишком быстро, за каких-то двадцать секунд. Этого времени явно не хватит, нужна, по крайней мере, минута, а то и две. Но мысль, обостренная удачей, уже искала и вскоре нашла выход. Нужно сделать так, чтобы вода не сразу подступила к сахару. Для этого необходимо изолировать его от воды… Частично изолировать! Обернуть целлофаном и после этого проколоть в нем несколько отверстий. Лейтенант торопливо принялся за работу. Вскоре было приготовлено два сахарных столбика, туго обернутых проколотым целлофаном. Разведчик вставил их в два взрывателя, которые опустил на дно ведра, принесенного из машины. Залив взрыватели остатками воды из фляги, засек время. Секундная стрелка на часах обежала почти два круга, когда сработал один взрыватель. Второй щелкнул через тридцать секунд. Разведчик сложил первое и второе время, разделил сумму пополам. Получилось ровно две минуты. Из этого времени и следовало исходить, на более точный расчет в данных условиях надеяться не приходилось. Забросив ранец на спину, захватив автомат, Игорь, пригнувшись, стал пробираться к реке. Затем опустился на землю и пополз, держа автомат за карабинчик ремня, чтобы не звякал об ствол. Пологий галечный берег вскоре открылся взгляду разведчика. Он заполз в густую, начавшую уже по-осеннему жухнуть осоку и замер, внимательно осматриваясь. Мост теперь был виден хорошо. Ажурные, казавшиеся издали невесомыми пролеты с дугообразными фермами перил покоились на могучих, конусно выступающих из воды четырех бетонных опорах. Движения на мосту не наблюдалось, но когда Игорь поднес к глазам трофейный бинокль, то сразу же увидел часовых. Их было по двое с каждого конца моста. Еще дальше, у шлагбаумов, часовых стояло по четверо. Этого следовало ожидать. Правильно, что не стал соваться к мосту.
Итак, откуда надо начинать сплавлять бревна? Игорь посмотрел на течение. Оно довольно быстрое, Каман – река горная, мощная. А у него есть всего лишь две минуты. Значит, пускать заряд надо не далее, чем метров за пятьсот-шестьсот. Игорь снова приник к биноклю, медленно повел им вдоль берегов. Взгляд остановился на заросшем густым тальником островке, неподалеку от того места, где находился Игорь… Есть! Вот он, один из сопутствующих признаков, о которых постоянно твердил Никитин: островок! От берега его отделяла неширокая протока, ее можно преодолеть в десяток-другой гребков. А сколько метров от него до моста? Игорь выставил вперед вертикально поднятый указательный палец, прищурился, высчитывая расстояние так, как учил Гусаров. Выходило что-то около километра, чтобы определить это точнее, надо было подобраться ближе. Игорь еще раз внимательно осмотрел островок. Плавника на его песчаной косе было много, значит, бревна подобрать будет несложно. Струи быстрого течения Камана огибали остров и устремлялись к центральным опорам моста, это было заметно по плывущему после дождей лесному мусору. Все это устраивало разведчика, и, спрятав бинокль за пазуху, он медленно пополз вперед. Островок уже проектировался под прямым углом к лейтенанту, но он продвинулся еще метров на сто, чтобы осмотреться, нет ли поблизости патрулей «северных»? Но все было спокойно. Там, где кусты спускались к реке вплотную, лейтенант сполз с берега и поплыл к островку, держа в одной руке сверток с зарядом. И хотя с моста разведчика было заметить трудно – выступавший в реку берег надежно закрывал его от часовых, – Игорь все же старался как можно меньше высовываться из воды.
Вскоре он был на островке и тут же принялся за дело. Столкнув в воду бревно средних размеров, засек время. Прошло целых три минуты, пока бревно достигло опор моста. Тогда Игорь спустил бревно меньших размеров. Оно доплыло за минуту пятьдесят. Теперь разведчик понимал, какого размера нужно ему бревно. Найти его не составило труда. Игорь стащил его на воду, отпустил. Бревно тут же крутнулось, найдя свой центр тяжести. Игорь запомнил это положение и развернул бревно на сто восемьдесят градусов. Затем взвел ударник, заложил в него столбик сахара и привязал стропой заряд на бревне. Стоило отпустить его, как, повернувшись от своего центра тяжести, оно утопило бы заряд с придуманным Игорем стопорным взрывным устройством.
До времени «Ч» оставалось всего лишь тридцать восемь минут и медлить было нельзя. С силой оттолкнув бревно, разведчик в последний раз посмотрел на заряд, тут же скрывшийся под водой. Все, пути назад не было: реки вспять не бегут! Подхваченное течением Камана бревно выплыло на стремнину. Игорь приник к биноклю, стараясь не потерять из виду свое орудие диверсии. Сердце гулко колотилось в груди, словно отсчитывало секунды, нервное напряжение возрастало с каждым мгновением. Прошло полторы минуты, все пока складывалось хорошо, бревно уже подплывало к центральной, самой массивной опоре моста. Вытянув шею и затаив дыхание, Игорь застыл. Бревно проходило в эти секунды последние метры перед мостом. Пятьдесят… Сорок… Тридцать… Двадцать… Десять! Ну же, огонь! Где ты, взрыв? Давай!
Сам того не замечая, Игорь поднялся в кустах тальника в полный рост, начисто забыв о маскировке. И в это время бревно, блеснув на солнце мокрым боком, скользнуло мимо главной опоры моста. Взрыва не последовало, и лейтенант почувствовал, как медленно и беспощадно, словно петля, его горло перехватывает давящий спазм. Игорь застыл как изваяние, весь устремленный туда, куда в мутных струях реки уплывала его надежда. И прежде, чем разум подсказал разведчику ответ на произошедшее, в мирной таежной тиши вдруг прозвучал неожиданный и громкий хлопок. В небо, шипя и рассыпаясь на три рубиновые звезды, взлетел дымный шнур сигнальной ракеты, обозначающий место взрыва, взметнувшего высокий фонтан воды метрах в двухстах ниже моста. И тотчас же вспыхнула вторая, тоже красная, но однозвездная ракета, истошно взвыла сирена. И то, и другое, было сигналом тревоги, так как по мосту забегали вооруженные люди. А над рекой разнесся зудящий звук мотора, оставляя за кормой бурунный след, вверх по течению понесся небольшой катер с несколькими вооруженными людьми. Это была погоня. Раздвигая густо переплетенные тальниковые ветки, Игорь с разбегу бросился в протоку, бешено заработал руками. Выбравшись на берег, побежал что было сил к спрятанному в зарослях автомобилю, вода стекала с разведчика ручьями, хлюпала в сапогах. Быстро устроился в кабине, снова соединил провода на замке зажигания: двигатель тотчас же завелся. Игорь включил передачу, резко отпустил педаль сцепления. У него оставалась последняя возможность и он обязан был ее использовать.