Детей куда-то уводили, причём сразу с меня никто деньги не требовал, видно расчёт будет после. Наконец, распорядитель подошёл к нам и что-то спросил, Марко ему ответил, и он ушёл заниматься своими делами.
— Что ему нужно было? — Спросил я.
— Интересовался, с собой ли у нас нужная сумма, сказал ему, чтобы в чужой кошель нос не совал, иначе подохнет.
— Понятно, — хмыкнул я.
Наконец один из присутствующих не выдержал и пошёл к нам, только что он торговался за одну девочку, причём долго цену поднимал, но тоже сдался. Едва сдерживаясь, маг что-то начал предъявлять Марко, который, с невозмутимым видом выслушав оппонента, на весь зал что-то рявкнул. Маг покосился на меня и ушёл.
— Просил и им учеников оставить? — Спросил я.
— Ну да, — зло сказал Марко. — Думаете этому козлу, как и большинству присутствующих ученики нужны? Да рабов они себе хотят приобрести, вот и стараются. Видел же, как этот жирдяй девочек пытается выкупить, рассказать для каких целей? Уже сегодня он их всех повяжет клятвами, а потом будут ему рабыни одарённые.
— Марко, Марко, — произнёс я. — Не ты ли мне говорил, что у вас тут рабства нет?
— Да перестаньте, господин архимаг, сами же видите, как тут люди живут, что это, если не рабство?
В общем, всех одарённых мы выкупили, последними вывели пятёрку самых перспективных, едва глянув на этих ребят, я понял, что сделаю всё, чтобы они мне достались. При должном старании, как минимум трое смогут стать архимагами, не самыми сильными, но всё же. Тут же и три королевских мага зашевелились, хотя раньше они сидели молча, вообще не торговались, видно ждали этих детей.
— Берём? — С ехидцей спросил меня Марко.
— Я тебя сейчас ударю, — ответил я. — Давай торгуйся, вон твои друзья уже зашевелились. Ты там не всё наше золото ещё потратил?
— Не переживайте, — потёр руки помощник. — Эти тоже будут нашими учениками.
Торг был яростный, причём вся тройка магов участие в этом принимала, и Марко, минут через десять мне это надоело.
— Удвой сумму, — приказал я помощнику.
Тот так и сделал, что вызвал удивленный вздох в зале, королевские маги о чём-то пошушукались и теперь торговаться стал один. Я приказал Марко снова удвоить сумму, отчего маг, торгующийся с нами, что-то крикнул в его адрес, помощник ответил и даже себе под ноги сплюнул, у нас бы за такое ему башку оторвали.
— Что он там орёт? — Спросил я у Марко.
— Да требует чтобы уступил, я ему ответил, что тут богатые люди собрались, а голодранцы пусть по окраинам поездят, там соберут себе учеников, вот грозится вызвать на поединок.
— Скажи ему, что я согласен, если победит меня, то заберёт всех моих учеников, а если нет, то я его убью.
Марко перевёл мои слова, маг окинул меня взглядом, видно до этого внимания не обращал, удивлённо посмотрел на своих коллег, после чего вышел, его товарищи последовали за ним. К нам подскочил распорядитель и попросил следовать за ним, не переставая кланяться. Все ученики стояли тут, в клетках млять, под охраной стражников. Мой помощник побежал за деньгами, они у охрану остались, после чего, мы все табором последовали в гостиницу. Всю дорогу нас сопровождал гул голосов, видно уже слухи разошлись, что какой-то приезжий архимаг скупает всех одарённых. Мне такое внимание не нравилось, так как неизвестно, как на это отреагируют местные власти, зачем одному сильному архимагу такая толпа учеников, не задумал ли он бунт.
Впрочем, Марко меня успокоил на этот счёт, сообщил, что местному королю на всю кроме пиров наплевать, так что даже не почешется, хотя может позвать в гости, просто посмотреть на неизвестного мага. Едва только мы прибыли в гостиницу, я приказал накормить детей, а хозяину этого заведения, чтобы он поехал на местный рынок и купил детям одежду, их самих я отпускать не хотел, мало ли, вдруг украдут. Тем более у них сейчас совсем другое дело будет, после того как поедят, будут мне клятву верности приносить, такое важное дело откладывать не следует.
На клятву ушло больше трёх часов, удивительно, заклинаний они почти не знали, зато клятву верности они уже выучили, видно их и правда всех в рабы готовили. Совесть меня не мучила, так как пользоваться ими как рабами не собирался, наоборот, приложу все усилия, чтобы стали достойными магами. За это время детям привезли одежду, причём хорошую, деньги я на это приличные выделил, а я стал им раздавать защитные амулеты, от магической и физической защиты. Бедные ребятишки даже не знали, радоваться им переменам в своей судьбе или печалиться. С одной стороны вроде кормят, одежду хорошую дали и защитные амулеты, они знали что это такое только в руках никогда не держали, а с другой стороны грозный архимаг, о которых в это мире ходили не самые хорошие слухи.
Пока я принимал клятву верности, Марко куда-то убежал, впрочем, вернулся он ещё до темноты.
— Господин архимаг, — радостным голосом произнёс он. — Нашёл я учителей, завтра поедем этот сброд из тюрьмы выкупать.
Глава 15
— Какой ещё сброд? — Не понял я. — Почему они в тюрьме сидят?
— Так преступники же, — удивлённо ответил Марко, как будто мне должно быть об этом известно.
— Что-то я понять не могу, а как их могут в тюрьме держать, если они маги, или совсем слабые?
— Всякие есть, к тому же слабых отправляют на виселицу, а тех кто достиг хоть каких-то высот, сажают в тюрьму, в столице отдельная тюрьма для них имеется, закон убивать хороших магов не позволяет, причём сами одарённые в прошлом на этом настояли.
— Как их в тюрьме удерживают? — Повторил я свой вопрос. — Не могу себе представить, чтобы меня кто-то скрутил и запер, нормальный маг может и свою темницу разнести вместе с охраной.
— Ах вот вы о чём? — Догадался Марко о сути моего вопроса. — Так артефакты надевают на шею, которые магию почти полностью из них вытягивают. На этом государство неплохо зарабатывает.
О подобных артефактах мне было известно, только у нас они не практиковались, всех магов, у которые совершили серьёзное преступление, просто казнили, зачастую на месте, а тут видно по другому пути пошли.
— И какие они преступления совершили? — Спросил я. — И кто их с тюрьмы отпустит?
— Разные, — ответил Марко. — Некоторые разбойничьими шайками руководили. Кто-то в бунте против короны замешан, некоторые вообще сидят без вины, просто мешались сильным мира сего, вот и посадили, так вот. А из тюрьмы выпустят, только дорого выкуп будет стоить, а если они ещё что-то совершат, то наказывать будут не только их, но и того, кто их выкупил.
— Ты видел этих магов? — спросил я.
— Нет, как только узнал о том, то сразу к вам побежал, чтобы доложить, поехали, посмотрим, делать всё равно пока нечего. Только этих голубков вам нужно сразу клятвой повязать, чтобы проблем не было.
— Спасибо, что сказал, а то я бы сам ни за что не догадался.
Откладывать такое важное дело мы не стали, тем более нужно было возвращаться на окраину города, там тюрьма для магов располагалась. Часть охраны пришлось оставить, чтобы детей охраняли, всех учеников разместили по комнатам с бойцами, чтобы под постоянным присмотром были. В то, что они попытаются убежать, я не верил, а вот украсть могут детей запросто, да и видел я многообещающие взгляды королевских магов, уверен, что эти ребятки, если мы отсюда не уедем, ещё доставят нам проблем. В то, что они пожалуются королю, я сомневался, так как Марко говорил, что тот может меня к себе на службу позвать, а зачем им конкурент. К тому же прекрасно видели, что магических сил у меня гораздо больше чем у них.
Тюрьмой оказалась небольшая крепость в городе, да неё мы смогли добраться ещё до захода солнца. Встретили нас как долгожданных гостей, не удивительно, Марко начальнику стражу несколько золотых сунул, так он чуть ли дорогу перед нами подметать не начал, даже охрану мою запустил в полном составе. Если бы у меня не было денег, то можно было бы этих идиотов перебить и так всех магов забрать, тем более они сейчас почти беззащитны, магических сил у них оставалось только для того, чтобы сознание от истощения не терять.
Внутри тюрьма мало чем отличалась от сотен таких же, массивные решётки с такими же дверьми, только вот охранников было гораздо больше, чем в простых тюрьмах, что и неудивительно, мало ли, вдруг кому-то удастся избавиться от ошейника. Впрочем, сомнительно это, за каждым преступником постоянно наблюдали по два стражника, которые часто сменяли друг друга, причём, что меня удивило, у всех них имелись защитные амулеты от магии. Позже я узнал, что тут должности по наследству передают, очень выгодная работа, с хорошей оплатой, в других тюрьмах стражникам платили меньше.
Всего преступников было больше пятисот человек, но всех я себе забирать не собирался, не требовалось столько, да и самых отъявленных негодяев к себе на службу брать не собирался. Наше появление для узников не осталось незамеченным, они засуетились, некоторые даже к решётке подошли, чтобы посмотреть, кто это к ним пришёл.
— За какие заслуги он сюда попал? — Спросил я у начальника тюрьмы, остановившись перед первой решеткой, Марко перевёл мой вопрос.
— Главарь разбойничьей шайки, — ответил стражник. — Убивали всех кто под руку попадался, даже детей не щадили, та ещё тварь.
— Понятно, — кивнул я и пошёл дальше.
Заинтересовал меня первый узник, уже дряхлый старик, который, как сообщил начальник тюрьмы, сидит тут уже двенадцать лет.
— За что ты тут? — Спросил у старика, он тоже подошёл к решётке.
— Ни разу не слышал подобную речь, — проигнорировал мужчина мой вопрос. — Откуда вы?
Обращался я к старику через своего помощника, а не напрямую, как и он ко мне.
— Неважно откуда мы, за что ты тут оказался?
— Так вам уже доложили, я злостный бунтовщик, который хотел свергнуть династию.
— А это на самом деле так?
— Нет, просто убил дворянина, который сам меня на дуэль вызвал, причём при свидетелях, только силы свои не подрасчитал, сопляк, вот и подох. После этого меня как бунтовщика сюда посадили.