Я закатила юбку по самые подмышки и стала бить по коляске ногой, выбивая ее, словно пробку из бутылки. Коляска сдала назад, а я продолжила.
— Теперь перелезаем! — прошептала я, стараясь вытащить коляску из узкого прохода. Она поддалась, а я покатила ее по полу, прислушиваясь к глухим ударам. — Ищите их! — послышался далекий голос, а я поняла, что стену все-таки проломили. — Сюда!! Нужны люди! Мы должны быстро прочесать все коридоры! Все! До единого! — Держитесь, ваше императорское величество! — громко произнесла я, таща коляску и понимая, что меня они услышали и теперь бегут сюда! Я откатила коляску подальше, стараясь на секунду разучиться дышать, чтобы понять, где они. Грохот шагов приближался, а я поняла, что пора уводить их отсюда. Я бросила коляску возле первой развилки. Чтобы ее сразу было видно. Пусть гадают, куда мы побежали! Чтобы они не обратили внимание на закоулочек.
— Проверяйте все! Император уже в пути! — слышала я знакомый голос. Вот как эта тварь выглядит? Чтобы я знала! Я решила спрятаться в темноте узкого прохода, слыша, как мимо пробежали стражники.
С ними был и доктор Абермарль с каким-то солидным и неприятным мужиком в жилете.
— Быстрее! Проход скоро зарастет! — кричал мужик. Как только он подал голос, я поняла, что это тот самый Гейбор. — Нам нужны тела! — Что вы так переживаете, мы ведь снимем кольцо с тела императрицы и откроем его! — спорил Абермарль. — Мы сможем выйти в любую дверь. И тут они обнаружили коляску, решив разделиться.
Меня вдруг стали пугать собственные мысли. В голове рождался чудовищный план. Он обрастал мелкими деталями, поражая меня своей жестокостью. «Проход зарастет… проход зарастет…» — повторяла я.
Глава 69
Мне нужно вернуться. Вернуться к императрице и забрать её, пока они обыскивают другую часть дворца. Только бы хватило сил! Надо найти ближайший выход. Я прошла чуть дальше по третьему коридору и увидела серые очертания двери. Подойдёт! Кажется, она не слишком узкая, коляска пройдёт.
Я бросилась обратно к императрице, отсчитывая секунды ударами сердца.
— Где ты была? — спросила она, и в её руках сверкнул стилет, который она тут же спрятала.
— Пойдёмте! Времени очень мало! — прошептала я, перекидывая её руку через плечо. — Только очень быстро!
На этот раз она не сопротивлялась. Я бросила кинжал, чтобы не мешался, и вытащила её из комнатушки. Я прислушалась. Голоса раздавались далеко, но не настолько, чтобы расслабиться.
Я изо всех сил тащила императрицу на себе, понимая, что её ноги слишком слабы, чтобы она могла идти.
Честно? Я думала, будет быстрее!
Я увидела коляску, но до неё было ещё шагов двадцать, а я уже выдохлась, перед глазами темнело от усталости и напряжения. Казалось, мои последние силенки иссякли, но я решила поскрести по сусекам.
— Вот, — я опустила императрицу в коляску.
Шаги заговорщиков приближались. Видимо, из привлек шум. Я толкнула коляску и быстропокатила её к ближайшей двери.
— Ты с ума сошла! — прошипела императрица.
Я и не думала, что смогу так быстро! Но жить захочешь — побудешь страусом!
— Ещё нет, — ответила я, задыхаясь. — Но близко.
Я открыла дверь перстнем, увидела, что комната пуста и втолкнула коляску, а затем вошла сама и закрыла дверь.
— Ты что? — послышался гневный голос императрицы. Она смотрела на меня так, словно я ее с крыши скинуть собралась. — Ты чем вообще думала! Ты понимаешь, что нас могли убить?
— Кто? — спросила я, показывая на стену. — Те, кто остались там? Там почти все! Гейбор с Абермарлем там. Нас ищут.
Я осторожно приоткрыла двери и выглянула в коридор. Он был пуст. Ни слуг, ни стражи.
— Сколько времени нужно, чтобы стена снова встала на место? — спросила я, толкая коляску по коридору.
— Минуты три-четыре, — заметила императрица, немного успокоившись и задумавшись. — Скорее всего, стена вернулась в исходное состояние… Постой…
Я молчала. Ждала, когда меня начнёт грызть совесть. Но совесть была в таком шоке, что даже не пыталась меня укусить.
— Ты… — начала императрица странным голосом. Я виновато вздохнула.
— Ты заманила их поглубже… — продолжила императрица подозрительным голосом. — Схватила меня и вытащила в первую попавшуюся комнату? А они остались там? Искать нас и кольцо? И выйти оттуда они не могут? Ведь мы здесь?
— Ваше императорское величество, — улыбнулась я, понимая, что она только что все поняла. — Раз у нас сегодня прогулка, мы поедем в сад к розам? Или вы устали, и мы вернёмся в комнату?
— В комнату! — проворчала императрица. — Куда же еще!
Проезжая мимо огромного зеркала в золотой оправе, я заметила озадаченное лицо ее императорского величества.
— А если бы их там не было? Если бы они были здесь? — внезапно спросила она. — Ты об этом думала?
— Я ориентировалась по обстоятельствам, — вздохнула я, чувствуя, как совесть совсем ослабла. Она не то что кусаться — даже не подавала признаков жизни. — И хоть в чём-то нам сегодня повезло.
Я закатила императрицу в её покои, помогла лечь в постель, укрыла одеялом, потом прошла на кухоньку, увидела, что кто-то лазил по кастрюлям и выбросила всё содержимое кастрюль, тщательно промыла их, наполнила водой и поставила на огонь.
— Матушка! — послышался голос императора. Я дернулась, чувствуя, как сердце екнуло в груди.
Я бросилась к двери. В комнату ворвался Аладар и тут же обнял измождённую мать.
— Фруассар сказал, что во дворце мятеж! Он сбежал, смог связаться со мной и сообщить о мятеже…
Вот, значит, куда пропал медальон! Нас опередили! Ловкий камердинер утащил медальон, чтобы предупредить императора!
— Какой мятеж? — натурально удивилась императрица. — Я ничего не слышала!
Император поднял на меня глаза, я вздохнула. Он отпустил мать, затем взглянул на неё и подошёл ко мне, обнимая. Сжал так сильно, что я подумала, что сейчас умру. Я почувствовала, как его губы коснулись моих, а затем он выдохнул:
— Мне сказали, что вас убили… Фруассар сказал, что вас убили…
В этот момент руки сжались еще сильнее. Я краем глаза видела, как за этой картиной наблюдает его матушка.
— Если что, я возмущена, — проворчала императрица, доставая шкатулку с зеркалом и роликом и начиная делать себе массаж. — Это чтобы вы были в курсе.
— Как ты? — спросил Аладар, глядя на меня.
— Котлетки варю, — улыбнулась я, показывая глазами на закипевшие кастрюли.
На меня смотрели синие, недоверчивые глаза императора.
— Что здесь произошло? — спросил император, и его лицо стало серьёзным.
— Ничего… Просто котлеты прокисли… Предыдущие, — выдохнула я, улыбаясь. — А так всё хорошо. Только… только по тайным переходам месяца два-три не ходите… И двери не открывайте… А так всё хорошо…
Аладар посмотрел на стену, а потом на меня. Я снова улыбнулась.
— Матушка, я хотел сообщить тебе новость, чтобы на балу это не стало для тебя ударом, — произнёс император, чуть ослабив хватку. — Я женюсь.
— Дай-ка я угадаю на ком! — ехидно заметила императрица, откладывая ролик.
— Мне всё равно, одобришь ты или нет, — произнёс император, глядя на мать. Сжал мою руку, пытаясь показать, что всё серьёзно. — Я знаю, у неё нет титула. Но я поручил Фруассару решить этот вопрос.
— И зачем ты мне это рассказываешь? — проворчала императрица. — Женись уже! Раньше я думала, что она не приживётся во дворце, а теперь считаю, что дворец может не прижиться вокруг неё.
ЭПИЛОГ
— Ну-ка, повертись! — усмехнулась императрица. — Гляди, какая красавица! Тебе идет зеленый! Я разгладила руками зеленое платье, глядя на себя в зеркало.
— Думаю, что для моего сына будет сюрприз! — заметила она, глядя на свое платье. — Серьги примерь! Я вдела в уши серьги с огромными изумрудами.
— Отлично подходят к платью, — согласилась императрица. — А вы точно уверены, что это тот самый фасон? Как в книге? — спросила я, чувствуя, как волнуюсь. — О, поверь, фасоны я запоминаю сразу, — улыбнулась императрица, беря несколько ягодок из вазы. — Какая прелесть эта черешня. Но ее тоже много нельзя. Только по утрам! Зато раньше я валялась в постели до полудня, и уже второй день подряд я встаю пораньше, потому как могу проспать мой любимый завтрак. Я очень волновалась, ведь на балу не была ни разу.
— Не переживай, слушай меня, и все будет хорошо, — заметила императрица, когда служанки одели ее в платье. Теперь одна из служанок делала ей мудреную прическу, вплетая в ее седые волосы сверкающие бриллианты. И запомни. Что бы ни случилось, пожар, наводнение, мятеж, императрица должна выглядеть императрицей. А не городской сумасшедшей. Никакой неряшливости в одежде! Для людей ты — пример. Тебя еще столькому предстоит научить! Как правильно принимать приглашение на танец от супруга! Это — целое искусство! — Я вообще танцевать не умею, — призналась я. — Кошмар! — дернулась императрица. — Ты почему не сказала? Сегодня танец жениха и невесты! Все! Отменяйте помолвку! Переносим ее на четыре месяца, пока наша невеста не научится танцевать! Мы наймем ей учителя танцев, чтобы наша новоявленная герцогиня не ударила в грязь лицом! Это же позор! — Тише, матушка, — послышался голос Аладара. — Мы что-нибудь придумаем. Честно сказать, помолвку переносить было довольно рискованно. Особенно на четыре месяца!
— Матушка, никаких переносов помолвки, — послышался голос императора, а он поднес мою руку к своим губам. — Тем более на четыре месяца… — Так, — произнесла императрица, догадываясь, в чем дело. Я смутилась, но император ничуть. — И когда это вы успели? Вчера? Когда ты пригласил ее обсудить ее новый титул? Да? А я-то думала, почему вас так долго нет! Вот прямо как в воду глядела. Мне казалось, что она никак не может смириться с тем, что ее сын вырос и теперь сам женится.
— Послушайте, — не выдержала я. — Я все понимаю. Вам тяжело осознавать, что еще вчера это был ребенок, а теперь уже взрослый мужчина, который… — При чем здесь он! — перебила меня императрица. — При чем тут мой сын! Сейчас вы поженитесь, будете заняты, а мне искать новую целительницу! Привыкать к ней! Честно сказать, я была в таком шоке, что даже не сразу нашла, что ответить.