— Сделайте же что-то! — произнес император так резко, что дернулись даже стражники, которые меня держали. — Чего встали!
Теперь это было адресовано уже слугам. Те растерялись, не зная, куда бежать и что делать.
Огромная рука императора коснулась бледной щеки матери, а императрица снова простонала и всхлипнула.
— Матушка, — прошептал Аладар, пытаясь бережно повернуть красивое лицо к себе. — Где болит? Скажи мне… Не молчи…
— Ах! — простонала императрица, морщась от боли.
Император бросил второй взгляд на Дуремара. Чудо-лекарь тут же забегал глазами, но тут, видимо, вспомнил про какую-то настойку. И стал рыться в роскошной сумке, позвякивая флаконами.
— Сейчас, ваше императорское величество, — лепетал он. — Одну минутку… Тут где-то был у меня… Как раз на такой случай…
Я не верила в чудодейственные зелья, хотя в этом мире все строилось на магии. Меня так и подмывало поинтересоваться, а маг во время приготовления зелья руки с мылом мыл? А косынку надевал, чтобы волосы в котел не сыпались!
— Вот! — обрадовался Дуремар, протягивая маленький невзрачный флакон. — Держитесь, ваше императорское величество… Вот… Выпейте скорее!
Бледные губы разомкнулись, а императрица сделала глоток из поднесенного к ее губам горлышка. О, скольких усилий ей стоил этот глоток. Она даже закашлялась.
— Ммм… — простонала она, вдруг резко открывая глаза. — Ой… Мне сразу стало легче.
Ничего себе! Может, я ошибалась насчет магии?
— Спасибо, сын, — прошептала императрица, гладя большую руку императора. Судя по виду, ей стало намного лучше. — Спасибо, мой дорогой… Я уже видела призрак твоего отца вдалеке… Он был так же красив, как в день нашей свадьбы… И я рада, что вернулась… Я обещала ему заботиться о тебе… Ах… Я думала, что уже все… Я соблюдала эту ужасную диету… Думала, что мне станет легче… А потом у меня потемнело в глазах. Ты говорил, что диета поможет…
В этот момент она посмотрела на меня с таким укором, что я почувствовала себя мучителем.
— Ваше императорское величество, всегда рад служить! — поклонился Дуремар, качая головой. — Как видите, пациентке от лечения стало только хуже. Еще бы немного, и она бы умерла. Ее величество была на волосок от смерти. Хорошо, что вовремя под рукой оказалось нужное зелье… А теперь ей нужен покой. Думаю, вы сможете навестить ее вечером.
— Да, сынок, — прошептала Ингерина. — Оставь меня… Мне нужно время прийти в себя…
Император послушно поцеловал руку матери. Та прикрыла глаза и вздохнула.
— Выздоравливай, матушка, — произнес он с улыбкой.
— Ах, сыночек, посиди еще. Когда ты рядом, мне становится легче… — прошептала императрица, протягивая к нему руку. Сын поймал ее и улыбнулся.
Вместо ответа император поцеловал ее тонкие пальцы. И тут же теплота его взгляда испарилась, когда он перевел взгляд на меня.
— Казнить, — коротко произнес он, кивнув страже.
Глава 6
Ка-ка-казнить?
Меня?
Я раньше слышала это слово только в фильмах.
И как бы понимала, что никто никого казнить не будет. Что это всё понарошку.
Но сейчас это слово пробрало меня до кости.
Я оцепенела, глядя на бледное лицо Аладара.
Стражники дернули меня так, что из меня чуть дух не вылетел.
Где? Где все люди, которые так часто посылали меня матом на три буквы! Я согласна сходить туда! Я готова! Да хоть сейчас! Уже на чемоданах!
Теперь со мной обращались как с преступницей и особо не церемонились. Кто-то даже наступил мне на платье, мои руки заломили, заставив склонить голову перед императором в последнем поклоне.
— Я прошу вас… — зашлась я, глядя на императора снизу вверх. — Я умоляю вас…
Боже мой, неужели это не сон? Неужели это правда?
Я была уверена, что он даже не обратит внимания на мои слова, но он снова бросил на меня взгляд.
Это был мой шанс.
— Я же тебя предупреждал, — холодно произнес император, глядя на меня вполоборота. — Моя мать чуть не умерла из-за твоей… диеты. Ты сама видела… Так чему удивляешься?
Неужели все так кончится? Мамочки! У меня сейчас сердце вылетит из груди. Мне так страшно, что ноги не держат.
— Да, но я… я уверена, что диета тут ни при чем! — выкрикнула я в надежде, что спасу себе жизнь. Сейчас или никогда.
Боюсь, что у меня больше не будет шанса поговорить с ним.
Жизнь мелькала перед глазами, а я хваталась за нее изо всех сил, но не могла уцепиться. Воспоминания о том, как я очутилась в этом проклятом мире, где по велению императора могут казнить без суда и следствия, вдруг стали такими отчетливыми.
Дежурство, ночь, обход… Темнота… Я открываю дверь кабинета, щупаю выключатель, как вдруг проваливаюсь в темноту. Долгое падение, словно во сне, а потом вокруг меня вместо больничной стерильности развернулся целый дворец.
— Августа Сеннет? — спросил солидный мужчина в теле, которого, как потом выяснилось, звали Фруассар. Лицо у него было круглое, а щегольские ниточки усов делали его похожим на толстого кота, которого мы кормим всей больницей.
— А где… — прошептала я, разглядывая золотые подсвечники на стенах и лепнину потолка.
— Сюда, проходите сюда! — тут же повели меня, а я была в такой растерянности и недоумении, что решила пойти, куда приглашают.
“С этой комнаты все началось. Здесь и закончится!”, - пронеслось в голове.
Я выдернула себя из воспоминаний, понимая, что молчать нельзя. Ведь каждое слово продлевает жизнь на секунду. Я ловила эти секундочки, как рыба ловит пузырьки воздуха. Но в голове не было ни одной толковой мысли, только клубок паники и ужаса.
— Сынок, — послышался голос императрицы. — Разобраться с этой шарлатанкой ты можешь и там… Слышал, что сказал доктор Абермарль. Мне сейчас нужен покой.
Я почувствовала, как меня тащат к двери, но я упиралась изо всех сил.
— Ваше императорское величество, — послышался воркующий голосок, а в маленькую неприметную дверь для слуг спиной протиснулась юбка. Что-то звякнуло, словно посуда на подносе. — Все как вы и просили. Получилось чуть раньше, но все горячее. Поэтому пусть остынет… Ой, да что ж с дверью такое! Простите, одну минутку… Я еле уговорила повара, чтобы он приготовил вам ваш любимый десерт, как вчера… Он ни в какую не хотел. Говорил, что приказ императора! … Он сказал, что если император узнает, то он…
Пока служанка стояла к нам спиной, она осторожно пыталась закрыть дверь, но через мгновение она обернулась. В этот момент она осознала, что на неё смотрит целая комната людей.
Бедная девушка стояла, покраснев от смущения, с большим подносом в руках. На подносе лежали булочки, похожие на бриоши, и стояла огромная чаша с горячим шоколадом.
От неожиданности и удивления у служанки открылся рот, но она, казалось, забыла, что хотела сказать.
Через мгновение поднос выпал из её рук, и шоколад брызнул на белоснежный кружевной фартук и золотые обои. Она отступила назад, прижимая руку к лицу. На нас смотрели два больших карих глаза, полных страха. Но по их выражению уже всё было понятно.
Вот почему императрице становится все хуже и хуже. Я с обидой смотрела на матушку императора, которая так рьяно выпроваживала нас из комнаты. И сейчас я видела причину. У нее, видите ли, ужин! Я тут, значит, сражаюсь за ее здоровье, а она жрет булки, макая их в шоколад!
Взгляд императора переместился на мать.
Та смотрела на эту картину, широко распахнув синие глаза.
— Сынок, я… — послышался голос императрицы.
Глава 7
Картина была, что называется, маслом. Маслом по полу. Вот оно что, оказывается! Пока я бегаю с диетой, пытаюсь понять, почему улучшения нет, кто-то тайком ест свои любимые булочки, макая их в сладкий шоколад.
Это была словно злая шутка, высмеивающая все мои усилия! Мне было до слез обидно!
Воцарившаяся тишина была настолько страшной, что от волнения мне стало не по себе.
— Значит, диета? — спросил император, разрушив призрак тишины.
Его голос был тихим и очень многообещающим. Словно обманчивое затишье перед бурей.
— Сынок, я все объясню. Служанка просто ошиблась, — с достоинством начала императрица, глядя на всех присутствующих холодным и высокомерным взглядом. — Ведь так, дорогая? Я ничего не просила…
Сейчас глаза императрицы сузились, а служанка едва не упала в обморок от этого говорящего взгляда. Но Аладар поднял руку, словно требуя тишину. Теперь к служанке обращался он.
Я-то думала, что у меня денек не задался, но выясняется, что не только у меня!
— Отвечай. Ты каждый день тайком приносишь ей еду? По ее приказу? — холодно произнес император, глядя на девушку, которая зажмурилась.
Сейчас ей, как и мне, хотелось быть где-нибудь не здесь. Конечно, хорошо бы на каком-нибудь курорте или в санатории, где грязевыми ваннами и массажами воскрешают нервные клетки, но в силу обстоятельств подойдет все, что угодно.
Девушка еще сильней зажмурилась, словно ей приснился дурной сон. Сейчас она оказалась между двух огней. По ее виду и так все стало понятно. Бедняжка собралась с духом и едва заметно кивнула, балансируя на грани обморока.
— Матушка! — страшным голосом произнес император, глядя на побледневшую мать. Тон его голоса резко изменился. — Из-за твоих булок чуть не оборвалась жизнь человека! Я был уверен, что ты соблюдаешь диету! И именно она стала причиной ухудшения твоего здоровья!
— Я все могу объяснить, — произнесла императрица величественным голосом, словно вспомнив о гордости. — Послушай меня, мой дорогой сын, я…
— Никаких объяснений. Я слышал достаточно. Из-за твоего шоколада я чуть не казнил девушку! — произнес Аладар на повышенных тонах. Его брови нахмурились, а он тяжело задышал. — Что ж ты за императрица такая? Подставить бедную девочку, чтобы нажраться вредной для тебя гадости?!
Голос его гремел, а мать все бледнела и бледнела. Теперь взгляд молодого императора высекал искры.
— И это ты называешь справедливостью? Казнить невинного человека за то, что тебе захотелось сладкого?! Я не узнаю свою мать! Моя мать не способна на ложь,