Дома меня ожидал сюрприз, на террасе помимо отца сидел и мой старший брат, Андрей.
— Николай, рад тебя видеть! — первым заметил меня он. — А я вот решил родных навестить, а то совсем времени ни на что нет.
— Привет, Андрей, — улыбнулся я. — Та же история, дел много накопилось. Вот выбрался на пару часов.
— Сынок, здравствуй! — поздоровался отец. — Спасибо тебе за Захара. Он взял большую часть работы по дому, и жить стало ощутимо легче.
— Рад, если так, — кивнул я. — Ему год не надо платить, но я надеюсь, что и потом он у нас приживётся.
Я прошёл на террасу и сел рядом с ними.
— Отец, я заработал денег на одном из проектов, часть из них привёз вам, — проговорил я, протягивая конверт. — На нашу семью. Распорядись ими самостоятельно, на ремонт в особняке, на новых слуг — неважно.
— Спасибо, сын, — растрогался отец. — Не знаю, что бы мы без тебя делали.
— Заставили бы в итоге меня работать в магазине и заниматься семейным бизнесом, хотя это абсолютно точно не для меня, — усмехнулся Андрей, стоящий рядом.
Говорил он это не просто так. Во всех аристократических семьях было принято, что дело семьи наследует именно старший ребёнок. Да я и сам удивился, когда отец в итоге принял решение передать наш магазин мне.
Но Андрею никогда не были интересны семейные дела. В детстве я много времени проводил в нашей семейной лавке, в то время как брат предпочитал гулять с друзьями и развлекаться. Отец много раз пытался показать ему, насколько важно заниматься нашим делом, но всё было бесполезно.
Однако отец продолжал свои попытки. Он накопил достаточное количество денег, чтобы брату хватило на обучение в академии. В надежде, что там он полюбит алхимию и после академии займёт место отца. Но у Андрея пробудилась патологоанатомическая ветвь магии, а не лечебная, более для него подходящая.
Алхимию он так и не полюбил, все эти препараты и настойки казались ему скучными. И отец понял, что Андрей просто не предназначен для нашего семейного дела.
И я с ним согласен, пусть брат идёт своим путём. А магазином буду заниматься я, мне это нравится.
— Ты чего замолчал? — вывел меня из размышлений голос брата. — Опять думаешь о своих великих делах?
— Что-то вроде того, — усмехнулся я.
Мы ещё некоторое время посидели на террасе, делясь новостями. Затем отец и брат ушли в дом, а я задержался и подпитал стража.
Интересно получается, у моего брата как раз некротическая магия, а он не смог почувствовать его присутствия. То ли я настолько хорошо сумел его скрыть, то ли у Андрея недостаточно сильная магия.
Захара родители решили назначить дворецким. И с его появлением в доме стало даже как-то уютнее. Он взял на себя довольно много разных обязанностей, но со всеми справлялся.
Мы прекрасно посидели всей семьёй, и к восьми вечера я уехал назад в магазин. Андрей тоже не стал задерживаться дома, заявив, что у него ещё полно дел.
Ночное дежурство прошло довольно быстро, так как покупателей действительно стало больше. Это одновременно и выматывало, и не давало заскучать.
Утром я передал смену Василию и отправился в академию.
— Доброе утро, гроза московских олимпиад! — налетел на меня Владимир, когда я завтракал. — Ну что, рассказывай, как Москва?
— Я только академию там и видел, — усмехнулся я. — Ничего особенного, студенты и преподаватели.
— Слышал, ты там всех уделал и занял первое место, — сообщил друг. — Поздравляю!
— Спасибо, — кивнул я. — София уже доложила?
— У нас вчера был совместный обед, Маврины, Черновые, Елисеевы, — рассказал Владимир. — И София только и делала, что восхищалась тобой. Странно, что Максим ещё на дуэль тебя за это не вызвал.
— Один раз уже вызывал, ничем хорошим это для него не закончилось, — усмехнулся я.
Владимир собирался ещё что-то сказать, но внезапно к нашему столику подошёл Кирилл Уваров. Давно я его не видел.
— Нам надо срочно поговорить, — заявил он мне. — Давай выйдем.
Глава 14
Хм, интересно… Всё, что касалось Кирилла, ничем хорошим обычно не заканчивалось. Скоро его имя у меня начнёт ассоциироваться со словом «беда»!
О чём он собрался поговорить на этот раз? Сейчас и узнаем.
— Давай выйдем, — кивнул я.
— Николай, может, мне пойти с тобой? — настороженно спросил Владимир. — Проследить, чтобы этот… не спалил ничего больше.
Так друг напомнил мне случай на своём дне рождения, когда Кирилл умудрился поджечь шторы и устроить пожар.
Я тоже уверился, что от этого человека можно ожидать чего угодно. И стоит быть готовым к любой пакости.
— Не надо, — улыбнулся я. — Справлюсь.
Мы с Кириллом вышли на улицу и остановились возле общежития. Людей вокруг не было, и никто бы не смог нас подслушать.
— О чём ты хотел поговорить? — сразу спросил я.
Не хотелось растягивать разговор, у меня имелись и более важные дела.
— Меня обманули! — выпалил Уваров. — Я смог достать пропуск в «Пульс ночи». И побывал там в субботу вечером. И знаешь, что?
А, так он всё с этим клубом носится. Так, и что же ему там не понравилось?
— Слишком громкая музыка? — предположил я.
— Да при чём здесь музыка? — возмутился Кирилл. Выглядел он очень рассерженным. — Это просто какой-то ночной клуб для богатых детишек аристократов! Они там просто развлекаются. Понимаешь?
— Эм, нет, — ответил я. — Что не так-то? Ты изначально хотел попасть в этот клуб, и ты попал в этот клуб. И в чём суть твоих возмущений?
— Не прикидывайся, всё ты понял, — проговорил Уваров. — Мне сказали, что существует тайный клуб для обмена опытом. Для получения новых знаний. Для прокачки лекарских навыков, в конце концов. А в итоге я попал на какую-то вечеринку.
Значит, Владимир оказался прав. Кириллу в искажённом виде дошла информация о существовании тайного клуба. И он почему-то решил, что это обязательно должен быть известный клуб с закрытым посещением.
И оказался очень разочарован, когда не получил того, чего хотел.
Утечка информации о тайном клубе всё же произошла. Пока непонятно, кто источник слухов, но, похоже, я смогу выяснить это прямо сейчас.
— Во-первых, сбавь тон, — велел я. — Так можешь разговаривать с кем угодно, но не со мной. Во-вторых, не понимаю сути твоих претензий. Кто-то тебе что-то сказал, вот с ним и разбирайся. При чём здесь я? — пожал плечами.
— Мне сказали, что ты тоже состоишь в этом клубе, — уже гораздо более спокойным тоном ответил Кирилл. — И что все вопросы надо уточнять у тебя. И что ты и рассказал этому человеку про это место. И что…
— Кто тебе это сказал? — перебив его, в лоб спросил я.
— Он представился Алексеем, — растерянно проговорил Уваров. — Студент, кажется, шестикурсник. С короткими чёрными волосами, а под правым глазом у него родинка.
Довольно подробное описание. Что ж, это действительно был Алексей, член тайного клуба. Который не догадался даже назваться другим именем.
Пока всё звучит слишком просто… И это меня смущает, Кирилл легко выдал Алексея. Хотя наверняка Алексей не стал уточнять, что не стоит распространяться, чтобы распускать слухи. И, возможно, забыл добавить, что не стоит хотя бы выдавать источник. Это в случае, если Кирилл не врёт.
На Алексея я и думал изначально. Как он сам сказал, он состоит в этом клубе дольше всех нынешних участников. И наверняка считает себя выше нас всех по уровню.
А тут появился я, и с первой попытки у меня получилось овладеть «Эхом здравия». Что не получилось у самого Алексея.
Хотя зависть — не совсем та мотивация, ради которой предают общество, в котором состоят долгие годы. Там явно дело в чём-то ещё.
Да и вообще, он изначально был настроен как-то враждебно. Хоть и пытался это скрыть, общаясь со мной волне дружелюбно.
Напрямую говорить о существовании тайного клуба он не решился. Просто забросал Уварова намёками, которые тот понял совсем не так. Специально упомянул моё имя, чтобы все подозрения пали на меня. А для пущего эффекта ещё и отправил Олегу Николаевичу записку, что я распускаю эти слухи. Пока в моей голове сложилась такая картина произошедшего.
Алексей подстраховался со всех сторон, только Кирилл оказался неподходящим инструментом его плана. Даже забавно вышло.
— Кирилл, — спокойно проговорил я. — Я вообще не понимаю, откуда у тебя изначально взялась такая открытая неприязнь ко мне. Но это сейчас неважно. Важно, что я понятия не имею, о чём ты говоришь. Какой клуб, какие тайные знания? Я ничего такого не знаю и уж тем более не рассказывал об этом какому-то Алексею.
Можно было бы снова воспользоваться психологической магией и внушить Кириллу ещё и страх, но я не стал этого делать. Лучше постараюсь убедить его словами. Будет очень подозрительно, если Кирилл ни с того ни с сего начнёт испытывать страх. Да и в случае с ним нельзя знать наверняка, какая будет реакция.
— А почему же он тогда назвал твоё имя? — поинтересовался Уваров.
— Видимо, хотел, чтобы у тебя возник со мной конфликт, — пожал я плечами. — Меня многие знают, после побед на разных олимпиадах особенно. Может, это шутка неудачная, а может, попытка совершить какую-то подлость.
Кирилл несколько мгновений помолчал, внимательно вглядываясь мне в глаза.
— Ладно, — наконец проговорил он. — Извини, если мой тон показался грубым. Мне пора.
Он тут же развернулся и скрылся в общежитии. Ох, вот вряд ли он мне поверил. Практически уверен, что наоборот, не поверил. Но это пока что неважно.
Сейчас важно разобраться с самим Алексеем. Пока информация о клубе не просочилась дальше, и тайна не стала явной.
Я забежал к себе в комнату за учебниками и как раз увидел новый конверт, доставленный магической почтой. Ага, собрание тайного клуба сегодня. Очень вовремя, будем решать случившийся конфликт на месте.
Подхватив всё необходимое, я отправился на занятие по сердечно-сосудистым заболеваниям.
После зачёта, который мы сдавали придуманным Владимиром способом «конвейера», Сергей Александрович стал относиться к нам с большим уважением. Ещё бы, вся группа сдала зачёт просто превосходно, повысив и личные рейтинги, и рейтинг третьего курса.