Скорее всего, он специально не стал со мной связываться. Но это уже другой вопрос.
Значит, мой брат врал на оба фронта по неизвестной пока причине. Источник вечных проблем… И в очередной раз понятно, почему отец не доверяет ему все семейные дела.
— Не знал, — честно ответил я. — Честно скажу, скидка в тридцать процентов — это огромная сумма, особенно при оптовых закупках. Я бы не смог её предоставить, ведь совсем недавно начал заниматься заводом.
В таком случае возможен исход, что мы вовсе будем работать в минус по этому заказу. А я себе такого позволить не могу. И не хочу.
— Да, я об этом думал, — задумался граф Шувалов. — Поэтому она меня и удивила. Повторюсь, моя вина, что я не поговорил с вами лично. Просто он ваш брат, и у меня в мыслях не было…
— Мне искренне жаль за всю эту ситуацию, — вздохнул я. — Я тоже не мог и подумать, что Андрей решит сотворить что-то подобное. Но я готов провести с вами деловые переговоры прямо сейчас.
— Хорошо, — растерянно кивнул Шувалов. — Пройдёмте ко мне за столик. Там можно будет спокойно поговорить.
Он провёл меня за свой стол в соседнем зале и представил своей супруге.
Я был приятно удивлён его реакцией, в этот раз он не закатывал скандал, хотя мог бы. С другой стороны, он правильно сказал, что для решения таких вопросов ему стоило поговорить со мной лично. Через брата все эти дела не решаются.
— Расскажите подробнее о своей задумке, — попросил я.
— Итак, это будет элитный отряд телохранителей, — снова пояснил граф Шувалов. — Как вы, наверное, знаете, я умею усиливать оружие. Это моя магия. И действует она около месяца, после чего стоит обновлять.
— И вы хотите вооружить этих телохранителей подобным оружием, — кивнул я. — Интересная задумка.
У каждого высокопоставленного человека имелась личная охрана. Это был не только признак благосостояния, но и способ обеспечить собственную безопасность. Однако Шувалов говорил про совершенно иной уровень. Личные телохранители — это не то же самое, что охрана. Они отвечают за более широкий спектр задач.
Например, им может быть поручено пробовать еду на каких-либо приёмах. В наше время уже не пытаются отравить вражеский род, однако всякое бывает.
— Именно, — кивнул граф Шувалов. — Однако это не всё. Я также хотел бы повысить их выносливость, их здоровье, их стойкость. А для этого нужны алхимические препараты.
— Вы говорите о препаратах, повышающих иммунитет? — уточнил я.
Никаких чудесных настоек на заводе не производилось. То, что он описывал, скорее похоже на эффект от запрещённых зелий. Но такие у меня, разумеется, не производятся. Кое-что для иммунитета, конечно, имеется. Но не с такими чудесными свойствами.
— Да, — кивнул тот. — Начать хотя бы с этого.
— Я могу предоставить вам скидку, — задумчиво проговорил я. — Но не более десяти процентов.
Совсем отказаться от предоставления скидки я не мог. И прежде всего из-за того, что мне не хотелось создавать новых конфликтов с графом Шуваловым. Предыдущий и так замяли с большим трудом.
Но десять процентов — это мой максимум в настоящих условиях. Больше я предоставить не мог.
— Может, хотя бы пятнадцать? — принялся торговаться он.
— Нет, — твёрдо ответил я. — Это моё последнее слово.
— Согласен, — вздохнул граф Шувалов, протягивая мне руку для рукопожатия.
У него не было другого выхода. Последнее слово в любом случае останется за мной, и он мог уйти либо без скидки совсем, либо с той, которую я предоставил. Поэтому он, разумеется, согласился.
Однако после всего произошедшего неприятный осадок остался у нас обоих.
Я пожал графу руку и с чистой совестью вернулся к отцу и брату. Они так и стояли вместе, словно отец запретил Андрею куда-либо уходить, пока ситуация не разрешится.
За их спинами маячила напуганная мать, вообще не понимающая, что происходит.
— Андрей, — вздохнул я. — И зачем нужно было нас обманывать?
— О чём ты говоришь? — попытался изобразить дурачка он.
— Я говорю о том, что это ты изначально предложил скидку, — ответил я. — Причём врал ты на оба фронта. Нам ты совершенно ничего об этом не сказал, а графу заявил, что я в курсе всего бизнес-плана. Рассчитывал, что обсуждать это после приёма будет уже слишком поздно. Так я повторяю свой вопрос, зачем?
Я не видел себя со стороны, но уверен, вид у меня был устрашающий. Потому как мой брат весь как-то съёжился под моим взглядом и не сразу ответил.
— Из-за Натальи, — наконец выдавил он из себя.
Наталья — это та самая дочь графа, которую он унизил на приёме у графа Щербатова. Только при чём тут она?
— Сынок, при чём здесь его дочь? — озвучил мой вопрос отец.
— Потому что она мне понравилась! — воскликнул Андрей так громко, что на него начали оборачиваться другие гости. — И я понимал, что после всего произошедшего граф Шувалов не одобрит помолвку.
Ох ты ж… Так брат устроил всё это, потому что ему в итоге понравилась дочь графа. И таким странным способом он решил задобрить самого Шувалова. Великолепный план, Андрей. Просто замечательный…
— Андрей, не нужно приплетать бизнес к своим личным проблемам, — в который раз повторил я. — Из-за тебя мне пришлось проводить сложные переговоры прямо на этом приёме.
— Удалось разобраться? — встревоженно уточнил отец.
— Да, — кивнул я. — Я предоставлю ему скидку, правда, в гораздо меньшем размере, чем пообещал Андрей. Десять процентов.
— Значит, я предложил удачный финансовый ход? — с надеждой спросил брат. — Теперь он гарантированно будет закупаться на твоём заводе и…
— У него выбора-то не было, — перебил я его. — Этот завод единственный в городе производит алхимические препараты. Так что это никакой не удачный ход. Это вынужденная мера, чтобы не возник новый конфликт.
Андрей снова опустил взгляд и сделал вид провинившегося кота. Зачастую мне кажется, что из нас двоих я — старший брат.
— Андрей, в последний раз тебе говорю, думай, прежде чем что-то делать, — добавил я. — Это не шутки. Речь идёт о нашей семье, о бизнесе. И ты не можешь вот так поступать, не обговорив с другими.
На этом разговор был закончен и брат куда-то ушёл.
— Нам ещё остаться на приёме? — спросил у меня отец.
— Конечно, — кивнул я. — Договор мы всё-таки заключили, так что уходить было бы невежливо. Отдохните с мамой, продолжайте повышать статус семьи.
Сам я тоже решил немного отдохнуть. Тем более, что объявили королевский вальс, и пригласить нужно было даму, которую кавалер не сопровождал.
И я отправился приглашать Софию.
Девушка, которая на моих глазах отвергла два предложения, с формулировкой «танец обещан другому», чуть ли не сама устремилась мне навстречу.
— Вас можно пригласить? — улыбнулся я.
— Разумеется, — она вложила тонкие пальцы в мою руку, и мы закружились в танце.
София была в платье своего коронного зелёного цвета, которое очень подходило к её волосам. Выглядела она просто великолепно. В какой-то момент даже промелькнула мысль, что уж кто-кто, а Максим Елисеев её точно не достоин.
— Я вас так и не поблагодарила, — смущённо проговорила она. — За ту ситуацию возле клуба. Мне было так страшно, а потом пришли вы и всё так изящно решили.
— Не стоит благодарности, — ответил я. — Поступил так, как должен был.
— Не каждый бы так смог, — с грустью в голосе сказала София.
Явно намекала на Максима, который в критической ситуации буквально спрятался за неё. Не лучшее поведение для жениха, когда его невесте грозит опасность.
— Как дела на учёбе? — решил сменить я тему.
— Всё отлично, — отозвалась она. — Анастасия поделилась многими конспектами, так что учиться стало даже проще. На следующей неделе остался только зачёт по лекарской этике, и можно со спокойной душой идти на каникулы.
— Уже есть планы? — без задней мысли спросил я.
Девушка тут же раскраснелась, поняв этот вопрос по-своему.
— Пока нет, — смущённо ответила она. — Так что если будут какие-то общие сборы или что-то в этом роде — мы с сестрой только за.
— Насчёт этого пока ничего не могу сказать, — признался я. — У меня стажировка в лаборатории «Энциклопедия элементов». Пока не знаю, как там всё будет происходить, и сколько дней она займёт.
— Это же лучшая лаборатория города, — восхитилась София. — Я вас поздравляю! Попасть туда — это большая удача. Они разработали интересный препарат для успокоения нервной системы.
Радость была искренняя и такая сильная, словно это ей предстоит отправиться на стажировку.
Мы ещё немного поговорили до окончания танца, а затем я вернул девушку Максиму.
Остаток вечера прошёл спокойно.
Сегодня я снова решил переночевать в родительском доме. А завтра уже оттуда отправиться на работу в магазин. Дневные смены в воскресенье всё ещё оставались за мной, и управляющего я пока что так и не нашёл.
Андрей же с нами не поехал и вернулся в общежитие. Снова обиделся непонятно на что. Но мне все эти обиды уже надоели, поэтому я даже не стал с ним спорить.
Глядя, как остальных гостей развозят личные автомобили, я задумался о новом приобретении для нашей семьи. На такси тоже уходит значительная сумма, и лучше обзавестись автомобилем и водителем. Тем более дела сейчас идут хорошо, и это можно позволить.
Дома я снова напитал энергией стража-скелета, которого оставлял всё это время на всякий случай. Ивана казнили, и больше моей семье ничего не угрожало. Но лучше перестраховаться.
Затем мы попили чай, обсуждая проблемы, который снова принёс мой брат, и разошлись спать.
Утром следующего дня я отправился в магазин. Совмещение роли директора магазина, консультирующего лекаря там же и директора завода довольно сильно утомляло. Но найти управляющего не так-то просто. Ведь ему нужно доверить все дела магазина.
А я даже управляющему с завода, Филиппу Михайловичу, всё ещё не мог доверять. Поэтому приходилось совмещать много дел сразу.
Вот и сейчас, поздоровавшись с Василием, я отправился в кабинет решать бумажные дела. От чего меня буквально через десять минут отвлёк Александр.