В первый день занятий по заболеваниям пищеварительной системы не стояло, были только фехтование и алхимия. Наверняка так сделали специально, чтобы после каникул студенты постепенно входили в рабочий режим.
На алхимии меня, естественно, сразу же поймал Сергей Станиславович.
— Николай, ну что, как вам стажировка? — с интересом спросил он. — Удалось узнать что-то новое?
За исключением рецептов двух запрещённых зелий — не особо.
— Удалось просто познакомиться с этой сферой поближе, — пожал я плечами. — Интересный опыт.
— Я рад, что вам понравилось, — понял преподаватель по-своему. — Ну что, когда продолжим нашу научную работу?
Обстоятельства нашей предыдущей встречи были весьма специфическими. Я выяснил, что торговец с чёрного рынка — это его сын. И что сам преподаватель об этом догадывался, но всеми силами решил выгораживать своего сына.
Он утверждал, что связи с ним сейчас никакой нет, и что сам преподаватель даже не знает, где сейчас его сын. Но отношение у меня всё равно было двойственным.
А сам Сергей Станиславович, похоже, либо забыл об этом разговоре, либо решил, что забыл я.
— Пока что не знаю, — уклончиво ответил я. — Я сообщу вам, когда появится время.
Преподаватель кивнул и отошёл к своему столу. Я заметил, что ту фотографию он вообще убрал со стола. Значит, всё-таки не забыл.
После занятий и небольшого отдыха я направился в помещение тайного клуба. Я специально решил прийти туда пораньше, чтобы студенты не испугались призрачного старика.
Когда я зашёл, Август Маркович нервно перемещался из угла в угол.
— Николай, здравствуйте, — кивнул он мне. — А я тут размышляю на очень интересную тему, о которой прочитал в местной книге. Размышляю уже второй день и никак не могу прийти к выводу!
Забавно быть призраком, можно запросто позволить себе размышлять о чём-то несколько дней подряд. Насколько я понял, он не нуждался ни во сне, ни в еде. Хотя и скелет Игорь не нуждался, скорее, он не мог искоренить старые привычки.
— У нас сегодня первое собрание тайного клуба, — проговорил я. — И я представлю вас остальным студентам как нашего официального преподавателя.
— Ох, а что же вы меня не предупредили? — смешно всплеснул он руками. — Я бы подготовился как-то! Что-то я волнуюсь.
— Не беспокойтесь, всё пройдёт хорошо, — улыбнулся я. — Пока они собираются, я попрошу вас спрятаться. А затем, когда я вас объявлю, торжественно покажетесь студентам.
— Договорились, — кивнул старик и тут же улетел куда-то в стену.
Помещение постепенно заполнялось остальными членами тайного клуба. Дождавшись, когда все соберутся, я торжественно вышел на постамент.
— Господа, всем добрый вечер, — начал я. — Как я и обещал, тайный клуб продолжит функционировать. Однако вы должны понимать, что он стал ещё более тайным. Теперь о нём не должны знать преподаватели, он будет чисто наш, студенческий.
Все принялись мне аплодировать, и я выждал пару минут, пока аплодисменты не стихли.
— Однако совсем без преподавателей нам нельзя, — загадочно проговорил я. — Поэтому одну кандидатуру я нашёл. Прямо скажем, необычную. Знакомьтесь, Август Маркович.
Все ошарашено завертели головами, пытаясь высмотреть загадочного человека. А Август Маркович эпично появился из стены.
— Призрак? — испуганно уточнил Антон.
— Призрак! — почему-то радостно выкрикнул Тарас. — Как это возможно? Вы сквозь стены ходите?
— Да, я призрак, — важно ответил старик. — И да, я умею ходить сквозь стены. Но не очень люблю пользоваться этим навыком.
Первый шок у членов тайного клуба прошёл, и они принялись заваливать Августа Марковича вопросами. И в этот момент у меня зазвонил телефон.
Так как связь под землёй была плохой, я решил ненадолго оставить студентов с призраком наедине и спешно поднялся на улицу.
Звонил сержант Чижов, тот самый, которому я совсем недавно помог вылечить супругу от социофобии.
— Николай, добрый вечер, — затараторил он в трубку. — Простите меня за поздний звонок!
— Добрый вечер, — отозвался я. — Я ещё не сплю, что случилось?
— Случилось, — взбудораженно ответил тот. — Нам слили кое-какую информацию. Точнее, не слили… Мы узнали по своим каналам. А вы мне помогли тогда. И я, чтобы отблагодарить…
Решил вернуть долг таким способом. Неплохо, я предпочитаю быть в курсе событий. Особенно в том, что касается расследования чёрного рынка.
— Я понял, говорите уже, — произнёс я.
— В общем, мы узнали, что лаборатория запрещённых зелий находится на территории академии, — выпалил Чижов. — В каком-то тайном подземном помещении!
Глава 17
Я сразу подумал про помещение тайного клуба. Но там не было никакой тайной лаборатории…
Однако, с чего я взял, что подобное сокрытое помещение в академии только одно? Их может быть и больше, академия старая и хранит много секретов. И то, что запрещённые зелья готовят прямо рядом со мной… Такое очень даже вероятно.
И поэтому торговцу удобнее осуществлять продажу зелий прямо на территории. И ещё это как-то может быть связано с таинственным исчезновением Артёма.
Никаких зелий с подобными свойствами я не нашёл, артефакт тоже у него только один. А если именно там спрятан какой-то секретный проход, ему было достаточно пустить пыль в глаза в буквальном смысле. Высыпать какой-нибудь порошок для отвлечения внимания и легко сбежать.
— Какие у вас будут дальнейшие действия? — поинтересовался я.
— С утра получим ордер на обыск вашей академии, — ответил Чижов. — Поднимем архивы, будем искать это место.
Если они и правда этим займутся, где-то может всплыть и место нахождения тайного клуба. И тогда его точно придётся закрыть. Этого я не мог допустить!
— Понял, спасибо за информацию, — ответил я в трубку. — Мы в расчёте.
Закончив разговор, я постоял пару минут на улице, собираясь с мыслями и продумывая план. Эта лаборатория может быть лишь частью большой сети. А «верхушка», координирующая всю работу, может вообще находиться в другом месте. И есть большой риск, что, найдя лабораторию, мы спугнём организаторов.
Поэтому я и собирался сначала найти того, кто пытался приобрести завод для своих нужд. Но теперь планы пришлось резко менять. Обнаружение тайного клуба тоже нельзя допускать, поэтому придётся разбираться с лабораторией самому.
Я вернулся в тайный клуб, где всё ещё велась активная дискуссия с Августом Марковичем. Причём далеко не на научные темы. Студенты вовсю расспрашивали его, каково быть призраком во всех подробностях. А старик уже и думать забыл о своём волнении и отвечал на все вопросы, важно почёсывая седую бороду.
Отлично, общий язык у них найден.
— Господа, вынужден вас прервать, — заявил я. — На сегодня собрание закончено. Возникли кое-какие проблемы.
— Помощь нужна? — тут же обеспокоенно уточнил Тарас.
— Нет, спасибо, — отозвался я. — Несколько дней пока собраний не будет, потом я сам всех соберу.
Помощь бы, может, и пригодилась, но я не хотел его подвергать опасности. Поэтому лучше справлюсь сам. Не совсем сам, один помощник у меня всё же будет.
Члены тайного клуба стали покидать помещение, не задавая больше лишних вопросов. Они верят в меня и в то, что теперь тайный клуб будет функционировать. И я не мог их подвести.
Дождавшись, когда остальные студенты покинут комнату, я обратился к Августу Марковичу.
— Когда вы выходили сквозь стену, вы не натыкались на другое помещение?
— Натыкался, — удивлённо отозвался старик. — Забыл вам рассказать, так студенты захватили. А вы как догадались?
— Это неважно, — отрезал я. — Что это было?
— Лаборатория какая-то, — наморщил лоб он. — Я толком не разглядел, ибо испугался, что меня могут увидеть.
Это оно! Тайная лаборатория чёрного рынка запрещённых зелий была всё это время очень близко, буквально под носом!
— Мне потребуется ваша помощь, — попросил я. — Через тридцать минут вам нужно туда вернуться и отвлечь присутствующих своим появлением.
Тридцати минут должно хватить, чтобы найти тот самый секретный проход. Я запомнил место, где разговаривали Тарас и Артём.
— А это не опасно? — заволновался призрак. — Вдруг меня чем-то обольют там? Или отравят?
— Вы же призрак, — напомнил я ему. — Вам не нужно бояться подобных вещей.
— Ну да, но всё же, — вздохнул старик. — Ладно, я помогу. Вы столько для меня сделали, что я просто не имею права отказываться.
Условившись на этом, я оставил Августа Марковича и направился к общежитию шестого курса. Так, вот те самые кусты, за которыми шёл разговор. А вот здесь стоял торговец.
Я заметил, что на дорожке, выложенной плиткой, была странная несостыковка рисунка. Это, должно быть, и есть тайный проход.
Осталось понять, как его открыть. Если здесь нужна карточка, как в нашем тайном клубе, внутрь я не попаду.
Я попробовал приподнять эти плитки, но они не поддавались. Вот чёрт!
И в этот момент мне в голову неожиданно пришла поговорка «семь раз отмерь — один раз отрежь». Это была любимая поговорка алхимиков, которые часто её повторяли при изготовлении каких-либо зелий или препаратов.
Раз она всплыла у меня в голове — это явно не просто так. Скорее всего, снова воспоминание из прошлой жизни. Но почему такое размытое?
Я встал на нужные плитки и наугад стукнул ногой по ним сначала семь раз, а после паузы ещё один. И это сработало!
Проход резко открылся, и предо мной возникли ступеньки, уходящие вниз. Я был прав, в тот раз тайный торговец сбежал именно таким путём! Наверняка он продумывал все эти точки заранее, и подобных проходов у него несколько.
Спускаться не пришлось слишком долго, примерно на тот же уровень, где располагалось и наше логово тайного клуба. И я очутился перед дверью. Открыв её, я попал в какой-то длинный коридор. Как и думал, этот ход не единственный, который ведёт в лабораторию.
Наконец, пройдя по коридору, я дошёл до другой двери. Что ж, вот и пришло время разбираться со всем этим.