— Но насчёт одного я точно не ошибся, — добавил Олег Николаевич. — У вас есть психологическая магия. Я почувствовал её почти сразу. Опытные лекари умеют чувствовать такие вещи. К вашему счастью, опытных не так уж и много. К вашему сожалению, я один из них.
Он чувствовал её с самого начала. Я помню, как он косился на меня, словно что-то подозревал. А то, как однажды он чуть не стёр мою память — было просто проверкой.
Отпираться было бессмысленно.
— Да, есть, — кивнул я. — Так что даже не пытайтесь использовать свою.
— Я и не собирался, — усмехнулся тот. — Просто хотел сказать вам, что лучше было бы скрыть эту маленькую особенность от остальных. Кто знает, как на это отреагирует министерство магии, например.
В его словах явно читалась угроза.
— Значит, у нас с вами есть по одному взаимному секрету, — проговорил я. — Всё честно. Может, уже приступим к сути нашей встречи? Или вы просто соскучились и решили меня увидеть?
— И это тоже, — усмехнулся он. — А вообще, дело у меня к вам по-прежнему одно.
— Я не буду иметь никаких дел с чёрным рынком, — даже не дожидаясь, что он скажет, резко ответил я.
Мне это уже предлагал Артём. Я до сих пор до конца не разобрался в их схеме, зачем одновременно пытаться отнять у меня завод, посадить меня в тюрьму и пытаться со мной сотрудничать. Но сотрудничать с ними я по-прежнему не собирался.
Как бы меня ни интересовал эффект некоторых запрещённых зелий, я не пойду против своих принципов.
— Я же даже не рассказал о своём предложении, — спокойно проговорил Олег Николаевич. — Если вы боитесь проблем с полицией — то их больше не будет. Более того, у вас вообще сократится количество проблем. Сотрудничество со мной — это очень выгодный шаг. Мне просто нужно от вас сырьё, и всё. Какая разница, кому продавать магически выращенные растения?
— У чёрного рынка нет своей оранжереи? — усмехнулся я. — Большая недоработка для такого обширного бизнеса.
Для магического выращивания растений необходимо соблюдать ряд условий. Температурные, световые, водные… Кроме того, нужен человек с магией земли, ориентированный именно на растения.
При осмотре той самой подпольной лаборатории я сразу обратил внимание, что оборудование там так себе. И дело вовсе не в том, что такой бизнес приносит мало дохода. Просто найти всё это в свободном доступе практически невозможно, даже на чёрном рынке.
А уж оборудовать оранжерею для выращивания… Невыполнимая задача.
— Мне просто нужно сырьё с завода, — кивнул Олег Николаевич. — У нас нет своей оранжереи. Из-за этого и препараты… не совсем качественные. Кое-что мы можем закупать в других местах, но если бы вы согласились на сотрудничество, дело стало бы проще.
— Так вот зачем вы хотели купить завод, — усмехнулся я. — Только я подпортил вам все планы. И вы решили меня подставить. Одного не пойму, зачем параллельно пытаться заманить меня в ваш бизнес?
— Я не пытался вас заманить, — удивлённо отозвался тот. — И приказа такого не отдавал.
Так значит, это была инициатива Артёма! Мотив, правда, не очень ясен. Возможно, хотел выслужиться перед начальством, приведя в их бизнес ещё одного алхимика.
— Так или иначе, такое предложение мне поступало, — сообщил я. — И я отказался. Затем вы попытались подставить меня с моим заводом. А теперь решили заключить договор на поставку сырья?
— С вами лучше дружить, и я это понял, — отозвался Олег Николаевич. — Вам лучше обдумать моё предложение. Платить я буду прилично. Очень прилично. И проблем у вас никаких не будет.
Разумеется, я ему не верил. И не собирался соглашаться на это. Вот только как поступить конкретно с ним — пока что не придумал. Даже если я сейчас его схвачу — это ничего не изменит. В полицию его не сдать, а бизнес отлажено работает и без его участия. И вряд ли он просто расскажет мне, где находятся все точки лабораторий и точки сбыта…
— Вы не отвечайте сразу, — добавил Олег Николаевич. — У вас на размышления три дня. В понедельник вечером мы встретимся с вами здесь же. И я буду ждать вашего ответа. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор.
Прямо сейчас я ничего не смогу сделать. Но я и предполагал сделать эту встречу ознакомительной. А вот к следующей я уже подготовлюсь.
— До понедельника, — кивнул я.
До этого времени мне надо продумать дальнейшую тактику действий. И план, что конкретно сделать мне с Олегом Николаевичем. Распространение запрещённых зелий нужно остановить, пока не пострадало ещё больше людей.
Он ушёл первым, причём не в сторону выхода, а куда-то в глубь приюта. Осторожничает, чтобы я его не выслеживал.
Я отправился в общежитие. Три дня до повторной встречи. Надо всё тщательно продумать…
В субботу с утра я вспомнил про приглашение Александра на его выставку. Он выдал мне два пригласительных, и я пообещал ему прийти.
Оставалось решить, кого мне пригласить. Хотя вариантов немного, помолвленная София и свободная Анастасия.
Про Софию вопрос почти и не стоял. Как бы ни привлекательна казалась мне эта девушка, все её поступки окончательно убедили меня, что строить с ней никаких отношений я не стану. И нет, её помолвка совсем не была бы для меня проблемой, если бы я решил иначе. Но я больше никогда не смогу ей доверять, а я считаю это очень важным в любых отношениях.
Анастасии же я доверять мог. Она не раз доказывала это, оказывая свою помощь в критических ситуациях. В том кафе она взялась помогать девушке, которая ударила электрической магией своего молодого человека. И тем самым избавила меня от дополнительной работы, и помогла ей своей психологической магией.
В клубе она также сразу же предложила свою помощь, когда там проходила закрытая вечеринка с запрещёнными зельями. Затем на дне открытых дверей, когда Родиона Лукьяновича также напоили запрещённым зельем, и ей пришлось взять на себя большую часть тренировочных боёв.
Кроме того, девушка привлекала меня и сама по себе. И мне пора было уже задумываться о своём будущем в этом плане.
Даже рад, что воспоминания на этот счёт у меня пока что заблокированы. Я сам сделаю выбор. А потом будет даже интересно узнать, как сложилась моя личная жизнь в предыдущей жизни.
Тщательно обдумав всё это, я позвонил Анастасии. Проблемы проблемами, но и отдыхать тоже нужно.
— Николай, доброе утро, — почти сразу ответила она. — Как давно вас не слышала!
— Доброе утро, — ответил я. — У вас есть планы на сегодня?
— Нет, — взволнованно ответила Анастасия. — А что?
— У меня есть два билета на выставку современных художников, — проговорил я. — И я хотел бы вас пригласить туда на свидание.
Я услышал на том конце какой-то шумный вздох, как будто девушка попыталась втянуть носом весь воздух в комнате от волнения.
Для свидания мне не нужно было просить разрешения её отца, всё-таки в современном мире живём. Вот если я решусь просить её руки — будет другой разговор.
— На свидание? — переспросила она.
— Да, — невозмутимо ответил я. — Я подойду к общежитию за вами через час.
— Хорошо! — тут же воскликнула она, а затем зачем-то повторила: — Хорошо!
И тут же бросила трубку. Побежала наводить марафет, надеюсь, часа ей хватит. Хотя я уже отмечал, что к оговорённому времени она никогда не опаздывала. И это была ещё одна черта в ней, которая мне очень нравилась.
Позавтракав и приведя себя в порядок, я отправился к общежитию. Через пару минут оттуда выпорхнула и Анастасия. Она снова выбрала белый брючный костюм, а сверху было накинуто чёрное пальто. Всё-таки ноябрь на дворе.
— Чудесно выглядите, — улыбнулся я.
— Вы тоже, — она разволновалась, и щёки её стали ярко-красными. — Спасибо за приглашение! Я очень люблю выставки!
Я подал ей руку, и она ухватила меня под локоть. Несмотря на осенний день, погода стояла солнечная, и до пункта назначения мы решили прогуляться.
— На этой выставке выставляется мой знакомый художник, — объяснил я девушке по дороге. — Он и подарил пригласительные.
— Это замечательно, — улыбнулась Анастасия. — Давно не была на таких мероприятиях. В Санкт-Петербург через неделю приезжает ещё одна выставка из Москвы, но туда очень трудно попасть. Даже мой отец не смог достать билеты, а ведь он советник князя Меньшикова.
— Что же там за выставка такая? — поинтересовался я.
— Магические полотна, — ответила Анастасия. — Картины словно живые, начинают двигаться. Она пробудет в нашем городе всего один день, все билеты были раскуплены ещё задолго до этого. Так что не суждено.
Звучит как вызов. Нет ничего невозможного, я обязательно достану билеты и на эту выставку.
— Как проходит ваша учёба? — поинтересовался я.
— Тяжело бывает, но очень интересно, — улыбнулась Анастасия. — А что у вас нового?
Я кратко рассказал последние новости, разумеется, без подробностей вроде «я работал над запрещённым проектом». Разговаривая обо всём этом, мы добрались до выставки.
От Александра там было всего несколько картин с изображением природы и животных. Меня искусство интересовало мало, но Анастасия осталась в полном восторге. Вскоре подошёл и сам Александр.
— Николай Владимирович, я так рад, что вы всё же смогли прийти! — радостно заявил он. — Ну как вам мои работы?
— Добрый день, Александр, — кивнул я. — Отлично, поздравляю вас. Картины просто великолепны. А это моя спутница, Анастасия.
Девушка присела в лёгком реверансе.
— Очень приятно, — Александр тут же подскочил к ней. — Я автор этих картин, художник-любитель. И я давно мечтал найти подходящую модель для женского портрета. Не согласитесь ли вы, прекрасная Анастасия, побыть моей моделью?
— Не согласится, — осадил я его. — Лучше поищите себе другую модель.
Слова были сказаны явно с целью флирта, но недостаточно открытого, чтобы звать на дуэль. Тем более моего продавца. Поэтому я просто сразу же обозначил свою позицию. И на его же счастье, Александр всё понял.
— Николай Владимирович, а Егор надолго ушёл на больничный? — сразу же сменил тему он. — Без него смен больше стало.