Первые гости стали появляться ровно с шести вечера. Отдельно здороваться с каждым графом было необязательно, однако я всё равно старался со всеми перекинуться парой слов.
Вечер я начну со своей речи, где представлюсь сразу всем, но лучше произвести хорошее впечатление ещё до начала праздника.
Заметив, что прибыли граф Юсупов с Анастасией, я сразу же направился к ним. Анастасия была сегодня моей спутницей, я приглашал её отдельно.
— Добрый вечер, господин Юсупов, — первым поздоровался я с графом. — Здравствуйте, Анастасия, прекрасно выглядите.
Девушка сегодня была ну в очень красивом бальном платье, явно сшитым на заказ. Чёрные волосы она оставила распущенными, и они падали локонами ей на спину. Явно старалась произвести на меня впечатление.
— Добрый вечер, — отозвался Феликс. — Поздравляю вас с новым титулом. Даже не мог подумать, что лекарь, который помог мне с моим недугом, так скоро станет графом. И будет кавалером моей дочери на балу.
— Благодарю, — кивнул я.
— Рада вас видеть, Николай, — подала, наконец, голос Анастасия. — Спасибо за приглашение. Зал выглядит просто восхитительно.
— Хотя обычно такие приёмы проводят у себя в особняке, — добавил Феликс. — Но у вас, как я понимаю, там бы не хватило места.
Странно, ранее таких замечаний я от него не слышал. Но это как раз просто объяснить, Анастасия явно рассказала ему про наши свидания и встречи, и теперь он смотрит на меня как на потенциального жениха. И любой аристократ в его глазах будет недостойным руки его дочери.
А моя задача — убедить его в обратном.
— Есть много причин, почему я выбрал именно этот зал, — ответил я. — Прежде всего, я хотел, чтобы мой первый приём прошёл роскошно. И для этого арендовал самый дорогой зал в городе. А теперь прошу меня извинить, надо поздороваться и с другими гостями.
Анастасия взяла меня под руку, и мы удалились, оставив Феликса в одиночестве.
Представляю, как ему тяжело наблюдать, как единственная дочь взрослеет и превращается во взрослую женщину. Так что его эмоции вполне понятны, ему бы хотелось, чтобы она подольше оставалась с ним. Тем более что растил он её самостоятельно.
Я поздоровался ещё с несколькими гостями и заприметил графа Чернова. Что ж, пора мне с ним поговорить.
Но не успел я пройти и пары шагов, как у меня зазвонил телефон. Звонил Кустов, лекарь из тюрьмы. Извинившись, я отошёл от Анастасии и взял трубку.
— Добрый вечер, — проговорил я. — Сейчас не самое удачное время для разговора, я занят.
— Николай, тут беда! — испуганно воскликнул тот. — Ко мне привели сразу трёх пациентов, и я обнаружил у них туберкулёз. Нужна ваша помощь!
Как же не вовремя…
Глава 14
Туберкулёз лёгких — это серьёзное инфекционное заболевание, которое передаётся воздушно-капельным путём. В обычной жизни заболеть им не так-то просто, контакт с возбудителем ещё не приводит к заболеванию. Факторы риска — это плохие социально-бытовые условия, сахарный диабет, иммуносупрессия, недостаточное питание. И заключённые всегда первые в этом списке.
Сейчас надо проверять всех, находящихся в исправительном учреждении, на наличие туберкулёза, выявить всех больных и заниматься их лечением. И Кустов один со всем этим не справится. Но у меня сейчас приём, и уйти тоже не представляется возможным.
— Изолируйте их в отдельной палате и начинайте осмотр других заключённых, — ответил я. — Я приеду как только смогу.
— Побыстрее, — жалобно попросил Кустов и отключился.
Сейчас идеальный момент съехидничать и заявить ему, что не зря я остался на стажировке. Он так хотел меня выгнать, а теперь, думаю, очень рад, что этого не произошло. Но начать работу ему всё равно придётся самостоятельно.
Я вернулся к Анастасии, она взяла меня под руку, и мы направились поприветствовать графа Чернова. Прибыл он снова без супруги, но с дочерями. Мария и София ещё не успели разойтись по своим кавалерам и стояли рядом с ним.
— Добрый вечер, — поклонился я. — Рад приветствовать вас на своём приёме.
— Добрый вечер, — граф Чернов чуть скривился, но постарался сделать это незаметно. — Поздравляю… с новым титулом. Очень рад за вас.
— О, приятно слышать, — с лёгким, чуть заметным сарказмом, ответил я. — Как добрались?
Именно граф Чернов попытался испортить мне мой приём. И мне предстояло выяснить, по какой причине он решил так поступить.
— Хорошо, — процедил тот. — Зал просто отличный, и украшения, и еда, и музыка.
— Да, это точно, — кивнул я. — Арендовать этот зал было не так-то просто. Мероприятие было на гране срыва, когда кто-то решил перекупить его для своих нужд. Но мне удалось всё исправить. Думаю, если бы вы сюда не смогли попасть — вы бы очень сильно расстроились.
Попутно я проверял Чернова с помощью психологической магии и наблюдал, как эмоции сменяют одна другую. Гнев, страх, тревога…
— Я рад, что вам удалось всё исправить, — осторожно ответил он. — Думаю, стоит наказать директора «Дворянской плазы» за эти хитросплетения.
— Он всего лишь исполнитель, — пожал я плечами. — Действовал по указке другого аристократа. Мне больше интересно, зачем этот аристократ решил так поступить. Кстати, имя его я тоже узнал.
Чернов испугался ещё сильнее, а на его лбу выступили заметные капельки пота.
— Нам надо поговорить наедине, — быстро заявил он своим дочерям. — Оставьте нас.
Анастасия вопросительно взглянула на меня, и я тоже кивнул ей, показывая, что на несколько минут надо оставить меня для приватного разговора с Черновым.
После того, как девушки ушли, Чернов перевёл взгляд на меня.
— Вы узнали имя? — переспросил он. — И… что теперь?
— Теперь я ещё раз убедился, что именно этот человек попытался это подстроить, — спокойно ответил я. — Слишком уж он нервничает. А ведь у меня не было абсолютно никаких доказательств. И теперь я хочу узнать у него, зачем он вообще всё это затеял.
Чернов растерялся, осознав, что сдал себя практически самостоятельно. Ведь у меня действительно не было никаких доказательств, кроме слов директора этого здания. А он легко мог обмануть меня.
— Что ж… Если вы такой умный, Николай, то и сами можете догадаться, почему этот человек так поступил, — проговорил граф Чернов.
Он всё ещё очень сильно боялся. Но страх этот был вовсе не из-за того, что я его раскрыл. Он боялся за свою репутацию. Ведь если эта история всплывет — это будет целый скандал в аристократическом обществе.
— У меня есть несколько идей, — пожал я плечами. — Но лучше расскажите вы.
— «Чистая кровь», — заявил он. — Вам что-то говорит это движение?
Ещё как. Это было устаревшее убеждение многих аристократов. В том числе и графа Елисеева.
Примеров таких я видел уже множество. Аристократы считают себя во много раз лучше простолюдинов и относятся к последним с презрением. Отдельные магазины для тех и для других, отдельные общественные места. Некоторые аристократы идут ещё дальше, например, вообще считают выше своего достоинства разговаривать с простолюдинами.
Это была не новость. Я знал и аристократов, которые были полной противоположностью, например, тот же граф Щербатов, который вообще играл роль работника завода безо всяких стереотипов в голове.
— Я знаю об этом направлении, — кивнул я. — Но при чём тут я и мой приём?
— Вы происходите из рода простолюдинов, — заявил граф Чернов. — Ваш прадед был простолюдином, а потом ему дали титул. Это случается не так-то часто, но должно не случаться вовсе. Чистая кровь хочет добиться полного разделения аристократов и простолюдинов. Последние больше не смогут получить титулы за свои якобы заслуги. Ведь они и так должны служить нам, в этом их суть.
Мерзко его слушать, однако. И ещё хуже, что думает так не он один. Аристократическое общество разделено на две половины, и такие взгляды поддерживают многие.
— Причём тут мой приём? — повторил я. — Прадеду дали титул уже давно, и несколько поколений род Авериных — это аристократический род.
— Мелкие бароны меня и не интересуют, — поджал губы Чернов. — Они мелкие мошки и особо ни на что не влияют в мире. Однако вы умудрились получить графский титул. И теперь занимаете одно положение в обществе со мной. С родом Черновых, которые владеют таким титулом уже много поколений.
— И это повод портить мне приём? — приподнял бровь я.
А дело тут не в какой-то личной неприязни. Просто граф Чернов в принципе не может переносить, когда кто-то другой получает новый титул. Это направление «Чистой крови» стало в его голове практически фанатичным убеждением. И любой титул для простолюдина для такого фанатика — это кощунство и надругательство над традициями.
— Это повод показать вам, что ваш титул ещё ничего не решит, — заявил граф Чернов. — Потому что только те графы, которые заслуженно имеют такой титул, могут контролировать город.
— Но вы не показали мне никакого контроля, — слегка усмехнулся я. — Приём всё равно состоялся, так что все ваши старания пошли насмарку.
— Это просто было… предупреждение, — запнувшись, ответил граф. — Чтобы вы поняли.
Он сам даже до конца не придумал, что я должен понять. И теперь его просто разрывает на две части. Одна часть сейчас жутко боится за свой титул и репутацию, а другая — ненавидит меня всем сердцем.
— Я хочу, чтобы вы поняли, что такие уловки со мной не пройдут, — ответил я. — Я всегда добиваюсь своего, поэтому вы только зря потратили деньги и своё время. Личную неприязнь можете испытывать ко мне сколько хотите, мне на это всё равно. Но подобные вещи я буду пресекать на корню. И да, в этот раз я не буду об этом никому рассказывать. Дам вам шанс всё обдумать. Но если подобное повторится ещё раз — ваша репутация будет безнадёжно испорчена.
— Я не боюсь ваших угроз, — произнёс Чернов.
Врёт, боится. Ещё как боится. Репутация для аристократа даже важнее собственных убеждений.
Тем более, император вовсе не придерживается идеи «Чистой крови».