— О вашем новом управляющем, — вздохнул Василий. — Он толковый, это в нём сразу чувствуется. Но слишком уж… Жёсткий, вы уж простите меня за прямоту. Сказал, что есть вероятность моего увольнения. А я работать хочу!
Так, всё-таки не зря я решил приехать с проверкой. Тут за моей спиной уже вершатся непонятные дела.
— Я всё решу, — успокоил я Василия. — Работайте спокойно, никто вас не уволит.
Продавец вернулся за прилавок, а я уверенным шагом направился в свой кабинет, который теперь выделил барону Шапову.
— Почему без стука? — не поднимая глаза, буркнул он.
— Потому что это мой магазин и мой кабинет, — спокойно ответил я. — Я приехал с проверкой.
Он поднял глаза и испуганно подскочил со стула.
— Господин Аверин, здравствуйте, — защебетал он. — А я заработался, сразу и не заметил, что это вы. Разбираюсь в документах, в поставках. Мне вот удалось выбить скидку на поставку пробиотиков.
Решил сразу же попытаться меня задобрить. Но у него не выйдет сбить меня с мысли.
— Скидки — это хорошо, — произнёс я. — Но объясните мне, на каком основании вы принимаете решение об увольнении моего сотрудника? Находясь на испытательном сроке, да и ещё не посоветовавшись со мной.
— Вы о Василии? — тут же понял он. — Так это… Господин Аверин. Он староват уже стал, и ему на пенсию пора. Я нашёл сразу две кандидатуры на должность продавца, молодые, амбициозные. А Василий пока до нужного шкафчика дойдёт — несколько минут пройдёт.
Тут он, конечно, преувеличивал, но я понял его точку зрения. Снова дилемма. С точки зрения хорошего управляющего он в чём-то даже и прав. Действительно, новый молодой продавец будет куда активнее справляться со своими обязанностями.
Однако с человеческой точки зрения такое решение недопустимо. Василий работает в магазине дольше всех, он многократно показывал мне свою преданность. Не ушёл в сеть Елисеевских, когда его пытались переманить. Нашёл мне второго продавца, Сергея. Помогал с ремонтом.
И выставить его на улицу после всего этого я просто не могу. Когда решит уйти на пенсию сам — пожалуйста.
— Любые подобные решения нельзя принимать без моего ведома, — со сталью в голосе проговорил я. — Василия увольнять я не собираюсь, и даже думать об этом забудьте. Да и вообще, штат продавцов укомплектован у нас полностью, так что ваши кандидатуры не пригодятся. Свободна должность лекаря-консультанта, да и мой управляющий пока что на испытательном сроке. И ещё одна подобная выходка — для него вакансия тоже освободится.
— Господин Аверин, я понял, — испуганно ответил тот. — Я как лучше хотел. Конечно, теперь я буду с вами советоваться. Не думал, что моё решение вам не понравится.
На первый раз обойдусь предупреждением. Однако доверия барон Шапов по-прежнему не заслужил, и я буду продолжать свои визиты в магазин.
— Я найду консультирующего лекаря, обязательно, — продолжал щебетать он. — И вы лично будете одобрять кандидатуру. Не увольняйте меня!
— Я уже сказал, на первый раз я это прощу, — ответил я. — Больше вопросов не возникло?
Шапов уточнил пару деталей по документам, но в большинстве вопросов он разобрался. Оставив его, я заглянул в кабинет лекаря-консультанта. Сегодня там работал отец.
— Николай, здравствуй, — радостно поприветствовал он. — Пришёл с проверкой?
— Что-то вроде того, — усмехнулся я. — Как продвигается набор персонала?
— У нас уже появились несколько слуг и два охранника, — отчитался он. — Тебе хорошо бы иметь охранника в сопровождении, ведь титул носишь ты.
Представил, как мой личный телохранитель сидит со мной на лекциях по алхимии. Забавная картина.
— Я обойдусь, — коротко сказал я. — Умею сам за себя постоять. Отец, также возьми часть средств и приобрети для нашей семьи автомобиль. И наймём личного водителя.
— Хорошо, — кивнул отец. — А что делать с остальными баронами? С Шаповым вы познакомились, но по документам нам принадлежат ещё двое или трое.
Я уже думал об этом. Остальные бароны оказались не такие напористые, как Шапов, и мгновенного трудоустройства они не требовали. Однако с ними всё равно необходимо было познакомиться.
— В субботу вечером проведём званный ужин, — заявил я. — Распорядись, чтобы им выслали приглашения. Мне нужно с ними познакомиться и узнать, нет ли у них проблем, которые должен решать граф.
И ещё надо будет провести официальный приём, пригласив графов нашего города. Но в нашем особняке столько людей не поместится, территория далеко не такая большая, как в том же доме графа Чернова. Для этой цели придётся арендовать отдельный зал. И это может подождать до следующих выходных, временных рамок тут нет.
Закончив обсуждать вопросы с отцом и ещё раз заверив Василия, что его не уволят, я покинул магазин.
Следующим пунктом я отправился на свой завод. Там тоже нужно было проконтролировать ситуацию, посмотреть, как проходит обустройство лаборатории.
— Николай Владимирович, как хорошо, что вы приехали! — встретил меня в коридоре Филипп Михайлович. — У нас проблема! Я как раз собирался вам звонить, не знаю, что и делать!
За ним маячил Олег Иванович, который руководил оранжереей по выращиванию магических растений.
— Николай Владимирович, это не моя вина, — тут же добавил он. — Я вообще не знаю, как такое произошло.
— Успокойтесь и объясните мне, что произошло, — потребовал я.
— Проблема в оранжерее, — признался Олег Иванович. — Наши растения начали массово гибнуть.
Глава 5
Сегодня проблемы решили возникнуть сразу везде! Гибнущие растения в оранжерее — это очень серьёзно. На них завязано производство большей части наших алхимических препаратов!
Если они погибнут — производство встанет минимум на месяц, что повлечёт за собой резкое сокращение прибыли. Конечно, часть хранится в виде заготовок, но надолго этого не хватит. Так что нужно было срочно решать проблему.
— Пойдёмте в оранжерею, — скомандовал я Филиппу Михайловичу и Олегу Ивановичу.
Они послушно двинулись за мной, продолжая наперебой уверять меня, что ни в чём не виноваты. Филипп Михайлович особо настойчиво повторял, что собирался мне сообщить, просто не успел. Впрочем, в этот раз я ему верил.
Я первым зашёл в оранжерею и замер на пороге. Дела обстояли ещё хуже, чем я вообще предполагал. Некогда зелёная и цветущая, теперь оранжерея походила на выжженную пустошь. Растения были сухими и жёлтыми, цветов практически нигде не было видно.
Огромная увядшая оранжерея, хуже просто ситуации не придумать.
— Вы пробовали воздействовать на них своей магией? — спросил я у Олега Ивановича.
— Конечно, Николай Владимирович! — воскликнул он. — Я испробовал всевозможные методы, но они продолжают гибнуть. Мне даже кажется, что от моей магии они умирают быстрее.
Так, а вот это уже тревожный признак. Если они действительно так начали вести себя под воздействием мага земли, то и проблемы в самом маге. Мы проходили ряд заболеваний на занятиях. Очень вероятно, что у Олега Ивановича одно из них.
— Когда это началось? — спросил я у него.
— Вообще, ещё неделю назад, — признался он, — начали появляться первые засохшие растения. Я это ни с чем не связывал, такое иногда бывает. Всё-таки наши растения — хрупкие и нежные создания, и любое изменение может…
— Какого чёрта вы молчали об этом неделю? — прервал его Филипп Михайлович. — Я думал, проблема возникла только сегодня! А вы уже неделю скрываете такой важный факт. Да у нас на этих растениях построен весь завод, вы хоть понимаете, какой это ущерб?
Управляющий был вне себя от злости. Выглядит так, словно вот-вот бросится на мага земли с кулаками. Настолько сильно испугался, что виноватым я в итоге сделаю его. Однако я уже начал потихоньку понимать, в чём здесь дело.
— А до этого вы случайно не перенапрягали свою магию? — спросил я у Олега Ивановича. — Возможно, перерабатывали. Или использовали её где-то ещё?
— Было дело, — вздохнул тот. — Я когда выходной брал, на природу ездил. А там место нашёл, где пожар лесной был. Пожар-то спасатели быстро потушили, а вот магов земли на реконструкцию леса не направили. Мол, не так это и важно. А как не важно, это же живые растения! Вот и пришлось самому…
Всё понятно. Для полной ясности я активировал диагностическую магию, чтобы точно подтвердить свой диагноз. Точно, сухая гниль. Одно из заболеваний, характерное для магов земли, про которое рассказывал Виктор Александрович.
Оно развивается, если маг слишком перенапряжёт свой магический центр. Тогда его магия начинает работать в другую сторону, и сама переключиться уже не может. Маг земли начинает высасывать из растений жизненную силу, чтобы восстановить свои собственные запасы. Не по своей воле, конечно.
Повезло, что это заболевание мы обнаружили на одной из ранних стадий. Сильный ущерб здоровью сухая гниль ещё не успела нанести. Если бы оно продолжило развиваться, то это стало бы заметно по физическому состоянию Олега Ивановича. Кожа стала бы сухой и серой, появилось бы постоянное чувство жажды, ломкость ногтей и выпадение волос.
— Проблема не в растениях, — объявил я. — Проблема у вас, Олег Иванович. Из-за перенапряжения магического центра у вас развилось заболевание, которое называется сухая гниль.
— Из-за того, что я в выходной занимался деревьями? — сокрушённо спросил он.
— Конечно из-за этого! — тут же встрял Филипп Михайлович. — Сколько раз говорил, из-за этой любви к природе вы себя погубите! Так вам мало, решили ещё и всё наше производство погубить.
— Филипп Михайлович, успокойтесь, — одёрнул я его. — Ругаться сейчас бессмысленно. Вас я ни в чём не виню, да и Олега Ивановича тоже. Это заболевание, и он в этом не виноват.
Управляющий заметно успокоился, больше от слов про то, что я не вижу его вины. А я начал вспоминать основные моменты лечения. Во-первых, воздействую на Олега Ивановича лечебной магией. Таким образом я заставлю магический центр снова начать работать в правильную сторону.