— Весьма благодарен, Ваше Величество, — ответил я с поклоном, — только меня больше беспокоят не мои титулы, а ваше состояние. Вы что-нибудь ели с утра?
— Ел? — он задумался, — да, конечно ел. Мне принесли ломтик сыра и кусочек курицы. Еда отнюдь не королевская, но этот доктор, твой ученик, из бывших магов, сказал, что много есть мне нельзя. Разве это так? Мне ведь нужны силы. Скоро я встану.
— Ваше Величество, — видя, что он начинает заводиться, я примирительно поднял руки. — Пища придаст вам сил, но её нужно переваривать. Ваш организм слаб пока и для этого. Даже сыр и курица — это слишком тяжело для вашего желудка. Лучше начните с жидкой каши и бульона из той же курицы. А завтра, или послезавтра, сможете позволить себе что-то большее. Разрешаю пить вино. Сладкое. Немного, по несколько капель.
— Если бы мне полгода назад сказали, что какой-то лекарь, будь он трижды барон, будет мне что-нибудь разрешать, я бы только посмеялся.
— Иногда, для пользы дела, следует слушаться. Хотя бы врача, ну, и ещё брадобрея.
Некоторое время король раздумывал над смыслом сказанного, а потом захохотал. Последнее у него получилось плохо, смех сразу перешёл в кашель. Я прислушался, ещё только проблем с лёгкими не хватало. Но, вроде бы, ничего, хрипов особых не слышно. Старость. Более ничего.
— Иди, — сказал мне король, отдышавшись и утерев слёзы, — обещаю выполнять всё. И да, зайди к Дорну, поговори с ним, он на тебя в обиде, но, думаю, простит.
Заходить никуда не пришлось, едва я встал, как в шатёр вошёл принц. Он был одет в полный доспех без шлема. Война, по сути, кончилась, но мальчику нравится чувствовать себя воином. Ранения ещё давали о себе знать, при резких движениях, его красивое тонкое лицо болезненно морщилось.
— Отец? — вместо приветствия сказал принц, потом увидел меня и замолчал.
— Чего же ты, говори, — ответил ему король, поднимая голову, — этот доктор — мой ближний советник, от него нет секретов.
Принц кивнул и продолжил:
— Наши люди вышли на след самозванца. Он продолжает уходить на север.
— Кого отправили в погоню? — спросил король заинтересованно.
— Барон Крейцер, а с ним сотня рыцарей и запасными конями.
— Немного, а они справятся?
— Ещё триста мушкетёров посадили на коней, они точно справятся.
Король повернулся ко мне.
— Вот видишь, доктор, что ты наделал? Теперь мы уже не надеемся на рыцарей, зато эти голодранцы с дымными трубами способны одолеть любого врага. Уже и мой сын на них делает ставку. Так ведь?
— Так, — не стал отрицать молодой принц, — я уже насмотрелся на них в бою, и это была моя идея, посадить их на коней, чтобы отправить в погоню.
— Ты меня радуешь, сын, в моё отсутствие ты принимал решения и отдавал приказы. Будешь прекрасным королём.
— Отец… — начал было принц, но тот оборвал его на полуслове.
— Да, да, знаю, я ещё крепкий, проживу долго, благо, адепты всех богов за меня старательно молятся. Но это не отменяет того, что я стар, смерть моя явится за мной завтра, или через год, но я не боюсь. Раньше боялся. Не за себя, за королевство. Теперь я знаю, что оно в надёжных руках. А теперь идите оба, мне нужно отдохнуть, а вам есть о чём поговорить.
Мы встали и, поклонившись королю, вышли. После этого мы направились в мою палатку. Алиса немедленно поставила на стол кружки с элем, а потом, покопавшись в мешках с провизией, достала неплохой копчёный окорок. А черствый хлеб на столе присутствовал изначально. Принц не воротил нос от простой пищи. Вообще, бросалось в глаза, что к роскоши он не привык. Подозреваю, папа растил его в спартанских условиях. Достойно для правителя, умного правителя.
— Отец сказал, нам есть о чём поговорить.
— Разумеется, Ваше Высочество, сначала хотелось бы извиниться за тот мой поступок, я дал вам большую порцию лекарства намеренно, чтобы вызвать сон. Но действия мои были продиктованы исключительно государственной пользой. Да и раны ваши, как бы вы ни старались их не замечать, не такие уж пустяковые.
— Я уже всё понял и претензий к вам не имею. Мне хватило подвигов на поле боя. Я, хоть и молод, с мечом и копьём справляюсь отлично. Управляться с государством, как я понял, гораздо сложнее.
— Именно об этом нам стоит говорить. Законы жизни страны везде одинаковы. Поэтому, раз уж в моём мире государство прошло тот путь, который ему только предстоит пройти в вашем, я попытаюсь предостеречь вас от ошибок и направить на правильный путь.
— А что нужно государству сейчас?
— Сначала, — напомнил я, — государству нужен покой. Внешний и внутренний. Потом вам следует заняться экономикой.
— Чем? — термин был ему явно не знаком.
— Это такая наука, она о том, как производятся и продаются жизненные блага. Мир очень скоро изменится, будет жить по-другому. Нужно, чтобы политика государя успевала за этими изменениями.
— Можно подробнее, — принц был не чужд наукам, но теперь растерялся.
— Подробнее долго, но я постараюсь. Вы заметили, как быстро мы набрали пехоту, в каждом городе и каждой деревне находились люди, которые бросали всё и, взяв пику, становились под знамёна короля? Как думаете, почему?
— Хотели воевать за правое дело. Встать под знамя короля почётно.
— Так ведь и к самозванцу люди приходили, да и любой купец, который накопит достаточно денег, может собрать небольшую армию. А пехота теперь всё более сильна, скоро рыцари вовсе уйдут с поля боя.
— То есть, — начал он догадываться, — власть будет у того, кто имеет деньги?
— Да, — кивнул я, — но не только это. В наёмники идут люди, которым нет места больше нигде. Крестьяне, для которых не нашлось земли, горожане, которым не досталось ремесла, просто люди без дома и семьи, которые и за кусок хлеба воевать готовы. Во время войны от них есть польза, а куда они пойдут потом? Именно, а ведь многим понравилось воевать, они не бросят оружия, будут жить разбоем. Тогда мы получим двойной убыток. Рабочие руки не делают ничего полезного, да ещё и разоряют страну.
— Что же делать? — заинтересованно спросил принц, — видимо, проблемы королевства были ему близки.
— В идеале, создать для них работу, можно даже принудительную. В городах создают мануфактуры, рабочие руки требуются у гномов. Пусть эти люди ничего не умеют, но можно использовать их для добычи руды, или рубки леса.
— То есть, насильно заставить их работать.
— Но при этом кормить и платить немного денег. Ровно столько, чтобы прокормить себя и свою семью. В королевстве тёплый климат и плодородные земли, при правильной обработке земли один крестьянин может кормить десять, или даже двадцать человек. Но только если эти люди сами будут делать что-либо стоящее.
— Например?
— Я уже сказал, добывать руду, валить лес, работать на мануфактурах. А мануфактур будет всё больше, я видел отличные ткацкие станки, можно завалить сукном не только королевство, но и соседние страны. Производство пороха, производство бумаги, книгопечатание. Всё это требует рабочих рук. Они у нас есть. Нужно только после войны отнять у них оружие и распределить по работам.
— А если они откажутся?
— Разумеется, откажутся, но, Ваше Высочество, вам ли не знать, что любая власть — только до тех пор власть, пока за ней стоит сила. Сила за вами. Нужно только применить её. Часть армии мы оставим, в первую очередь, мушкетёров. Ровно столько, сколько потянет королевская казна. Они будут нести службу постоянно, в гарнизонах по всей стране. Чтобы облегчить нагрузку на казну, часть их содержания можно переложить на плечи владельца земли. Вот они-то и помогут остальным сменить оружие на инструмент. Ненавязчиво слонят их к мирной жизни.
— Мушкетами? — принц невесело улыбнулся.
— Ваше Высочество, я всё понимаю, большинство правителей хотят остаться в памяти народа, как добрые и милостивые. Но я знаю немало случаев в своём мире, когда доброта короля привела к революции, а сам король лишался головы.
— Революции?
— Ну, представьте общенародный бунт, который армия не смогла или не захотела подавить. Вот они берут штурмом королевский дворец, вот хватают короля и волокут на эшафот, а после его казни устраивают новое правительство, вроде того, что сейчас существует в вольных городах.
— Это ужасно, — констатировал принц.
— Ужасно, — не стал я спорить, — а чтобы этого не было, король должен проводить мудрую политику. Но будут те, кто постарается ему помешать. Вот в этом случае, даже самый добрый правитель должен без страха рубить головы. Так уж устроена жизнь. Одна отрубленная сегодня голова спасёт сотни голов завтра.
— Я постараюсь, — обречённо сказал принц, видно было, что ратные подвиги ему больше по душе.
— Впрочем, есть и ещё способ избавиться от лишних людей и принести благо государству.
— Я слушаю.
— В королевстве отлично развито кораблестроение, но корабли эти ходят вдоль берега и по крупным рекам, доставляя товары. Я видел карты, там отмечен только наш материк, почти целиком занятый королевством. Это ещё не вся земля. Нужно отправить экспедиции на запад и на восток. Пусть разведают океан и поищут новые земли. Скорее всего, они будут безлюдными, либо заселёнными дикарями. Нужно захватить их, а всех, кто не нужен в хозяйстве, отправить их заселять. Это будет дополнительная территория и дополнительный доход от новых налогоплательщиков.
— А они точно есть, эти земли? — принц посмотрел на меня недоверчиво.
— По меньшей мере, мы найдём острова. Что до материков, то посудите сами, Земля, как вы знаете, круглая, к тому же, она вращается вокруг своей оси. Не может быть такого, что на поверхности было бы только два материка, причём, оба с одной стороны. Это нарушает равновесие. Да и стоит расспросить опытных капитанов, не может быть, чтобы они не владели информацией. Пусть и на уровне слухов.
— Что можно с них взять, с этих новых земель?
— Как я уже сказал, земля и люди, которые на ней проживают, — сами по себе статья дохода, а там могут быть редкие товары, специи, благовония, золото, наконец. В моём мире люди, открывшие и завоевавшие новые земли, сказочно разбогатели.