Небо заволокло. Воздух стал тяжелым, а лучи звезды скрылись, не в силах пробиться через опустившийся на тренировочную площадку сумрак.
Они стояли уже в дверях, но Нуска изо всех сил удерживал эрда, не давал сделать шаг вперед.
– Эрд! Возьмите себя в руки, th`are! Что вы творите?!
– Я должен защитить Скидан, не останавливай меня.
Нуску до мозга костей пробирал этот ледяной тон. Неужели эрда до сих пор терзали воспоминания о войне? До такой степени, что один вид крови заставил его потеряться во времени?
Внезапно лекаря оттолкнули. В оружейную влетела Вильна и, не обращая никакого внимания на Нуску, обхватила эрда руками. Ей хватило всего мгновения, чтобы оценить ситуацию и понять, что происходит. Она начала гладить Сина по голове, медленно и тихо повторяя:
– Ваше сражение окончено, Син Рирьярд. Мы отбили Вирзу. Противники уничтожены. Отдохните.
Ее голос хоть и дрожал, но звучал уверенно.
Син вдруг кивнул.
– Как командующий Хови? Он отбил нападение на восточном фланге?
– Да. Объединенная армия повержена, мой эрд. Мы можем вернуться домой.
– А лекарь Фэнли? Он выжил?
– Конечно, мой эрд. Просто отдохните. А позже мы вместе отпразднуем победу. Вместе с Хови, с Фэнли, Жармом… – Голос второй помощницы дрогнул, но она взяла себя в руки. – Все живы, эрд. Мы можем вернуться домой.
Эрд безучастно кивал. Вильна подвела его к той лавочке, об которую Нуска ранее споткнулся, и усадила. Концентрация темной дэ в оружейной постепенно становилась меньше.
– Тогда… почему все мое лицо в крови?
– Ах… Кажется, вас какая-то крыса поцарапала. Но не волнуйтесь, мы уже ее прихлопнули, – еле сдерживая гнев, прошипела Вильна и бросила на Нуску такой взгляд, что тот невольно поежился.
Эрд медленно приходил в себя, а Нуска все еще стоял не в силах взять себя в руки. Еще утром он был уверен, что теперь-то все будет в порядке. Что они с эрдом счастливо заживут, оказывая друг другу поддержку. Но… вся эта ситуация была странной. Син часто видел кровь, самолично перерезал себе вены на собраниях, перетаскивал на спине трупы в северной деревне. Он не был похож на человека, который впадает в беспамятство от одного вида крови.
Вильна поманила Нуску наружу. С таким видом, что лекарь невольно огляделся в поисках запасного выхода. Но затем со вздохом вышел следом.
– О чем ты думал? – громким шепотом начала она. – И как эрд умудрился пораниться?! Почему каждый раз, как ты оказываешься рядом, он получает травмы?! Ты точно лекарь, а не наемный убийца?!
– Это была случайность, – хмуро проговорил Нуска. – Но… что это сейчас было?..
Вильна вдруг замолчала. Казалось, даже ее гнев в одно мгновение сошел на нет. Арцентка вздохнула и посмотрела вдаль, на север.
– Сину тяжко пришлось во время войны. Страна, разоренная подчистую предыдущим эрдом Фавэром, не могла соперничать с захватчиками. Сину было всего восемнадцать, когда его отправили на передовую, а ведь он многое пережил и до Континентальной войны… И, когда его начали забрасывать в самые горячие точки, иногда он был вынужден убивать от рассвета до рассвета. Не выпуская меч из рук. Не отдыхая. Я… Я тогда была назначена на должность военного советника. И каждое утро отправлялась на поле боя, чтобы вернуть его в лагерь. И каждый раз он спрашивал меня… – Вильна вдруг запнулась и закусила губу, но через силу продолжила: – Смогли ли мы отстоять Вирзу. И живы ли его соратники.
– Вирзу?..
– Эта область… Она была уничтожена одним ударом дарвельцев. Этого города больше нет на картах. А Хови, Фэнли и Жарм… Они погибли в тот день в Вирзе.
Нуска вздрогнул. Он никогда не знал, что следует говорить в таких ситуациях. От его соболезнований мертвые не станут вновь живыми.
– Эрд ведь и раньше видел кровь, – осторожно заговорил Нуска. – Даже вены себе перерезал на собрании, думаю, ты помнишь. Но сейчас он просто увидел свое отражение в зеркале и…
– Каждое утро… – Вильна на секунду замолчала. Ее взгляд сейчас чем-то напоминал затуманенные глаза впавшего в небытие эрда. – Каждое утро он приходил в лагерь, с головы до ног залитый кровью. Необходимо было привести себя в порядок перед встречей с командованием… И потому каждое утро он видел свое лицо, запачканное в крови тысяч дарвельцев и сонийцев. И с тех пор он мыслями часто возвращается в те времена. Эрд Фавэр, оценив силы Сина, принял решение…
Но тут Вильна сжала руки в кулаки. И замолчала. Ей явно не хотелось вспоминать о тех днях.
– Какое решение принял? – спросил Нуска.
– Не твое дело, крысеныш. Лучше иди и сопроводи эрда в покои. И смотри, чтобы мне больше не пришлось мчаться с другого конца придворцовой территории и приводить его в чувства. Усек?
Нуска цыкнул. Как он мог помочь эрду, если никто не желал поведать ему хоть что-то о его прошлом?
Син выглядел нормально, но был непривычно тихим. Нуска уже несколько часов наблюдал за ним, склонившимся над столом и разбирающим различные бумаги и донесения. Он то хмурился, то вздыхал, помечая что-то пером на каждом листе.
А Нуска чувствовал себя частью меблировки. Он просто сидел и наблюдал. Но вскоре не выдержал затянувшегося молчания и спросил:
– Эрд Син, вы сегодня ели?
– Ты голоден?
– Речь сейчас не обо мне. Хотя я и сам за день ни крошки во рту не держал, – фыркнул Нуска и поднялся, в одну секунду оказавшись за спиной правителя и положив руки ему на плечи. – Неужели у вас нет подчиненных, которые могли бы разобраться с этими бумажками?
– Завтра я отправляюсь в Риру. Мне необходимо разобрать всю скопившуюся документацию, – коротко ответил Син, не отвлекаясь от своего дела.
– Мы отправляемся в Риру, – с нажимом заметил Нуска.
– Ты не едешь.
– Тогда пойду пешком.
– Это далеко на востоке.
– Так же, как и ваши мысли сейчас далеки от меня? Тогда да, у меня нет и шанса.
Нуска фыркнул и крепко сжал плечи правителя. На самом деле его не особо заботило то, что у Сина не было на него времени. Лекарю просто хотелось, чтобы у этого мужчины появилось хоть немного времени на самого себя. Если бы каждый день Нуски проходил таким образом, то он и сам бы уже не желал жить. Что уж говорить о Сине, пережившем столько…
Эрд только вздохнул и удостоил Нуску одним коротким взглядом.
– Я закончу примерно через три часа. И тогда смогу уделить лечению немного времени, хорошо?
Нуска послушно кивнул. Отчего-то ему было так тяжело, что каждый вздох давался с трудом.
Лекарь часто попадал в трудные ситуации, часто голодал, подвергался издевательствам и насмешкам. Но никогда не чувствовал на сердце такой тяжести.
Неужели нет способа сделать жизнь Сина хоть немного сноснее?
Была в его голове одна мысль. Провальная, конечно.
Чтобы не мешать эрду, Нуска надолго покинул его покои. И вернулся только через два часа, весь перепачканный, помятый и смущенный. Оставив на придиванном столике накрытую салфеткой тарелку, лекарь спросил:
– Эрд, я позаимствую еще раз вашу одежду?
– Угу.
Нуска наугад выхватил из шкафа какие-то вещи и ушел в ванную. Там он провел около часа, чтобы не сидеть в полной тишине в покоях эрда, вслушиваясь в скрип пера.
Когда же Нуска вышел, он застал эрда стоящим у того самого столика. Лекарь на секунду смутился и подошел ближе.
Снаружи уже стемнело, и комната погрузилась в полумрак. Но Нуска все равно успел как следует разглядеть лицо Сина. Тот стоял над маленьким обеденным столиком, согнувшись, и смотрел на тарелку, где были выложены криво слепленные миндальные печенья.
Нуска не знал, изменились ли вкусы эрда с детства, но он хорошо помнил, как Син, будучи маленьким, уплетал эти сладости. Помимо тренировок с Галаном, наверное, это было единственное приятное воспоминание Сина, которое Нуске удалось увидеть во снах.
– Ты сделал это сам? – вдруг тихо спросил Син.
– Угу. Все работники уже шатались без дела, так что пришлось попотеть… – смущенно выдавил Нуска и застыл.
Глаза эрда блестели. Ну нет, у Нуски точно сердце разорвется, если этот мужчина, сильнейший сурии континента, сейчас разрыдается!
Потому Нуска выхватил с тарелки одно из особо приятных на вид печений и почти силком всунул эрду в рот.
– Попробуйте! Я старался, – с улыбкой сказал Нуска.
Син действительно откусил кусочек. Даже проглотил.
«Святые духи, если я напортачил с рецептом, то придется еще и желудок эрду лечить?!»
– Ну как? – не выдержал лекарь затянувшегося молчания.
– Очень сладко. И вкусно.
Нуска не сдержался и широко улыбнулся. И был вознагражден за свои труды теплым взглядом и краткой улыбкой эрда.
– А сам что думаешь? – поинтересовался Син.
– Да я не успел попробовать, – признался Нуска и нахмурился. Как-то это неправильно, наверное, совать самому правителю непроверенную еду?
– Очень вкусно, – похвалил он.
Но лекаря в этот момент мучали совсем другие мысли.
– Син, я поеду с вами, – тихо сказал Нуска. – Вы нужны мне, а я – вам. Даже если иногда от меня больше вреда, чем пользы.
Син только вздохнул.
– Ты ведь даже не знаешь, что это за место. Там намного опаснее, чем в лесных племенах или Карборе.
Лекарь застыл. Неужели Рира – настолько ужасный город? И неужели эрд не хотел, чтобы Нуска ехал, только по той причине, что волновался о нем?
– Тогда вас точно нельзя отпускать туда одного, – рассмеялся лекарь и уставился на Сина полными уверенности глазами.
– А как же твои слова о том, что эрд Син всегда и со всем справляется?
– Я и не говорю, что вы не справитесь, – хмуро отозвался Нуска. – Но это не значит, что вам не может быть тяжело.
Син на секунду переменился в лице. Так, словно ни один человек никогда не говорил ему подобных слов.
– Тогда я сделаю все, чтобы защитить тебя, лекарь Нуска.
Глава 44Наемник
– Держи повод крепче. И спину выпрями… Нуска, это – не стул, это – спина скира. Расслабь немного ноги…