Женщина не разводила долгих разговоров. Она просто прикоснулась к собственной груди и выдернула изнутри бесконечно длинную черную алебарду. Нуске раньше никогда не приводилось видеть настолько огромное оружие дэ.
Не было времени ползать, отхаркивать содержимое желудка или жаловаться. Нуска крепче сжал меч и поднял его выше, готовясь к битве.
– Син, – проговорила женщина.
– Шайри, – глухо отозвался эрд.
– Добро пожаловать домой, Син, – с улыбкой заключила она. А затем, даже не пытаясь нанести удар, вонзила секиру в пол. Земля затряслась, с потолка посыпалась краска, а длинная трещина прорвала плитку и камень. – Добро пожаловать в бездну.
Глава 49Разверзнувшаяся бездна
Сотрясался пол. Сотрясались стены. Нуска широко расставил ноги, чтобы устоять, но следом накренились и колонны – они с громким треском надламывались, склоняя карнизы к земле.
Хуже было другое: потревоженные землетрясением груды трупов вздрогнули, а останки тел покатились вниз, к трону. Нуска скользил из стороны в сторону, уворачиваясь от летящих в него обломков и мертвецов. Но на плечо что-то шмякнулось; глаза лекаря, которые и так были выпучены от ужаса, стали еще шире. Нервным движением он сбросил с плеча чей-то вырванный с мясом язык.
Все это… сделала одна женщина?..
Нуска не мог сконцентрировать внимание ни на чем. В ушах стоял гул. Много сил уходило только на то, чтобы просто стоять на содрогающейся земле. Но он все равно вскинул голову.
Обрамленная лучами света, падающими из высоких витражных окон, на троне восседала Шайри Рирьярд. В ее глазах плескалось истинное безумие, на лице плясала кривая улыбка. Правая рука удерживала воткнутую в пол алебарду.
Сущее отродье бездны. Если Сина когда-то назвали hain`ha за кровавую баню, которую он устроил в лесных племенах, то эта женщина – hain`hi, чьи поступки не идут ни в какое сравнение с прегрешениями эрда.
Испуганное и несчастное лицо Ранри, чей подол в какой-то момент оказался разорван до нижнего белья. Несчетное количество зверски убитых риров. Нанизанная на шпиль здания Шаэ, погибшая без смысла…
Праведный гнев затеплился в нутре, подступая к сердцу огнем. Охваченный чувствами, Нуска вспыхнул, озарив залу светлой энергией. Но Шайри даже не дрогнула – лишь ее улыбка натянулась до ушей, еще сильнее уродуя испещренное белесыми оспинами лицо.
Нужно было разговорить ее. Нужно выиграть время.
– Ты… убила Сидъяров? – прохрипел Нуска и не узнал собственный голос, настолько он был искажен злобой.
– Нет. Только поигралась с Шаэ, – покачала головой Шайри, уставившись на лекаря стеклянными глазами.
Нуска невольно бросил взгляд на эрда. Но тот стоял, не предпринимая никаких действий. Словно ждал.
Что-то вновь шмякнулось сверху и ударилось о носок сапога. Лекарь не сдержался и опустил глаза. Изуродованная голова, залитая кровью. Без глаз, языка, носа и ушей.
– Глава Рирьярдов, Шайри Рирьярд. Для чего…
– Нет, – вдруг рассмеялась женщина. – Вновь обретенная глава Рирьярдов – Ранри Сидъяра. Она продала за это звание тебя, бездарный хаванец, и Сина.
Раздался всхлип. Несмотря на творящееся в этой зале, Нуска отчетливо расслышал этот звук. И увидел сотрясающиеся плечи Ранри.
Нуска хотел спросить что-то еще. Но удар пришел оттуда, откуда лекарь не ожидал. Волна темной дэ врезалась ему в бок – и он отлетел прямо в груду человеческого мяса. Как-то иначе эту кучу разрубленных останков было невозможно назвать. Отвратительно.
Жмурясь, сглатывая вновь подступившую рвоту, Нуска поднял взгляд. Его оттолкнул Син. И сейчас эрд стоял, объятый черным огнем, над длинной глубокой трещиной посреди тронного зала.
– Ха-ха-ха! Ты помнишь, ты все помнишь! Неужели ты не забыл?! Не впал в беспамятство после той милой прогулки?! Неужели это еще одно твое проклятье, Син?! Неужели ты вынужден, все, ВСЕ, АБСОЛЮТНО ВСЕ ПОМНИТЬ?!
Шайри хохотала так, что несколько колонн, не выдержав, повалились прямо перед лицом Нуски. Женщина поднялась с места – и лекарь успел разглядеть прозрачную газовую ткань, накинутую на ее обнаженное тело. Черное легкое платье развевалось, не скрывая ни одного сантиметра кожи.
Ее движения были невероятно быстры. Лишь воспользовавшись лесной дэ, Нуска смог разглядеть, как она шагнула – и через мгновение оказалось подле Сина, сжимая в окровавленных пальцах его подбородок.
– Эта маска отчаяния и невыразимой боли на твоем лице… Она прекрасна. Страх. Чего ты боишься, брат? Боишься за того щенка?
Женщина скользнула за спину эрда и рукой метнула сгусток черной энергии в сторону лекаря. Нуска кувырком покатился вниз, уклоняясь от атаки, но груда тел рядом с ним взорвалась, и пролился кровавый дождь, а ошметки кожи, мозгов и осколки костей посыпались ему на голову.
Син машинально дернулся, но женщина легким прикосновением пальцев к шее удержала его на месте. Ее рука покоилась теперь на кадыке эрда. Руки женщины скользили вниз, под рубашку, оставляя красные дорожки.
– Или, – вкрадчивым шепотом продолжила она, – ты боишься стать таким же?
Она оглушительно громко засмеялась.
Нуска заставил себя подняться, вскинул меч, намереваясь напасть на Шайри. Но следом прилетел второй удар, уже из рук Сина. Сама атака оказалась безболезненной, лекарь лишь сильно ударился спиной о каменный пол. Черные змейки оплели его запястья и завели руки за спину, а меч упал, потонув в луже крови.
– Син?.. – одними губами проговорил Нуска, щурясь.
Лекарь больше не мог двинуть руками – они оказались связаны этими черными змеями на запястьях. Поднявшись рывком на колени, Нуска безмолвно уставился на эрда. Но взгляд правителя был направлен лишь в одну точку – в зияющую в полу дыру, которая разрасталась с каждой секундой.
Пахнуло темной дэ. В воздухе резко возросла концентрация чуждой энергии – и Нуска с глухим стоном беспомощно склонил голову. Боль сковала тело, сознание меркло. Давящая мощь этой драконьей энергии не шла в сравнение даже с силой эрда – она была столь необъятна, что могла в одно мгновение уничтожить не только континент, но и все человечество целиком, безвозвратно.
«Откуда… такая сила?.. Разве Син – не сильнейший сурии?.. Кто эта… женщина? Она назвала Сина братом, тогда… это его сестра?..»
Нуска больше не мог сдвинуться с места. Даже не будь его руки связаны – он не мог заставить себя броситься в сторону этой длинной трещины, из которой потоками вырывалось черное марево и зловонные пары.
Затрясся, рушась, потолок. Стекла, звеня, сыпались вниз. Нуска запрокинул голову; все в глазах смешалось – казалось, падает само небо.
– Ты же знаешь правила, братец, – донеслось откуда-то издалека. – Ты знаешь, что врата в бездну не закроются, пока не поглотят кого-то. Я, обладательница навыка, для этого не подойду.
Син бросил один косой взгляд в сторону скрючившейся у трона Ранри. Кроме них она была единственной живой на территории всего поместья.
– Нет, братец. Не думай об этом. Пока мы будем сражаться, бездна поглотит сами небеса, – рассмеялась Шайри и медленно отступила назад.
И тогда Нуска понял, что происходит. Холодный пот ручьем побежал по телу, мурашки колючками впились в кожу.
– Нет… Нет, Син, не смей! Не иди туда! Освободи меня – давай сразимся! Мы сможем победить ее! – выкрикнул из последних сил Нуска, порываясь выбраться из захвата. Но его попытки были тщетны.
Волосы эрда вновь растрепались. Голова склонилась набок – и он посмотрел на Нуску. Долго, оценивающе.
– Нуска, продержись три часа. Я вернусь.
Среди того хаоса, что творился вокруг, его голос был подобен теплому ветерку. Лекарь вздрогнул, подумав, что эрд никогда не говорил с ним таким тоном.
Пол сыпался. Плитка, падая вниз, исчезала в бездне. Внезапно черные когти вырвались вверх, цепляясь за края дыры. Темные твари, высовывая перепачканные косматые головы, показались из бездны.
Этот разрыв нельзя держать открытым – вот почему у эрда нет другого выхода.
Нуска вскочил на ноги и бросился вперед, но…
Один шаг. Один уверенный легкий шаг вперед перевернул все внутри, перевернул небеса и землю, перемешал внутренние органы; сердце беззвучно ухнуло вниз, на мгновение остановившись.
Эрд шагнул в объятия бездны. И пропал в густых черных миазмах, извергаемых трещиной.
В одну секунду все прекратилось. Тряска, выбросы темной дэ, падение колонн и потолка. Мир словно застыл, упав замертво.
Нуска вновь сидел на коленях, прямо над тем местом, где только что зияла бездна. Длинный разлом закрылся, и там остался лишь черный монолитный пол.
– А теперь… поиграемся, хаванец? – прозвучал над ухом голос.
Когда она успела подойти?! Как так быстро?..
– Подождем Сина вместе? Я составлю тебе компанию, чтобы ты не скучал и не грустил в ожидании.
– Маленький бедный щеночек. Тебя бросили? Я утешу. – Голос Шайри раздавался то с одной, то с другой стороны.
– Ох, зачем он взял тебя с собой? Неужели хотел, чтобы ты простил его? Чтобы понял, почему он стал таким? Как же жалко с его стороны.
– Ты все равно не сможешь его принять, когда увидишь таким. Я думаю, ты и прийти в себя не сможешь… Ой, больно? Потерпи. Вытяни ручки. Вот так, правильно…
– Препарат так быстро действует. Посмотри – твои глаза такие красные! Ха-ха, не плачь, не плачь… – звучал ледяной голос. – Только не думаю, что он придет через три часа. В прошлый раз это заняло у него три месяца. Но братец всегда любил переоценивать себя.
– Эй, поднимись. Это скучно. Ты только дрожишь и плачешь. Хотя, честно говоря, я не знаю, как этот яд действует на хаванцев. Надеюсь, ты не умрешь так быстро! Ха-ха! Иначе это будет невесело…
Темнота. Боль. Пустота.
«Отпустите.
Я не чувствую тела. Оно есть? Руки и ноги… они же на месте?
Так мерзко. Что это? Ничего не видно.
Почему все так дрожит? Пол холодный. Я все еще связан? Нет, но не чувствую рук. Что со мной? Яд? Больно. Сердце бьется не так. Оно же не остановится?..»