Карборец сделался еще внимательнее и осторожнее. Он крепко держал Нуску за руку и пресекал все попытки лекаря отстраниться. Оглядываясь по сторонам, Хайя вел его по пустым коридорам.
Над ними нависала толща земли. Лекарь чувствовал доносящийся сверху запах почвы и пыли, но со всех сторон они были окружены коридорами, обитыми металлическими пластинами. Черная руда была везде: сверху, балками подпирая потолок, по бокам в виде пластин и снизу в форме тянущегося бесконечного ковра.
Взгляду даже не за что было зацепиться. Нуска мог только гадать, как Хайя угадывает нужное направление. Но юноша, что вел его за собой, был преисполнен уверенности. Когда вдалеке послышались шум и голоса, он натянул на лицо очки и ободряюще улыбнулся Нуске.
– Сейчас твою дэ будет трудно различить. Но лучше спрячь лицо под плащом. Мы почти добрались до города.
Нуска послушно укрыл большую часть лица в тени накидки.
Они еще немного повиляли в бесконечных коридорах, а затем ступили в город. Лекарь от облегчения не знал, куда себя деть. Сверху поступал воздух, а редкие лучи добирались до подземных глубин. Впереди действительно раскинулся город: небольшие каменные и деревянные домишки были хаотично разбросаны меж рудников. Сталагмиты и сталактиты представляли собой огромные глыбы руды. Что и говорить, наверное, любой другой скиданец мог бы прирезать сотню-другую людей, чтобы получить доступ к подобным богатствам.
Но Нуску радовало совсем не это. Он был счастлив видеть других людей, привычные торговые улицы и маленькие скромные домики. А еще, где-то высоко над головой, явно были предусмотрены своеобразные окна, обеспечивающие поступление в город кислорода и света.
Двое юношей быстро смешались с толпой. Все вокруг оживленно переговаривались и торговались, кто-то спорил и ругался. Нуска не мог скрыть улыбки при виде этого воодушевленного столпотворения. Сейчас ему как никогда было приятно находиться среди людей.
– И сколько ты с меня хочешь за эту дрянь, а?! Да оно яйца выеденного не стоит!
– Да что бы вы понимали в реакционных усилителях! Пф, нашелся знаток!
– Что, видели получше?
– Конечно, видел. То, что делают ваши техники, ломается через неделю.
– А отвечать за слова кто будет?!
– Я и буду! Только уже в другой лавке!
Нуска с интересом вслушивался в разговоры горожан, хоть и плохо понимал, о чем речь. Тем временем Хайя тоже оглядывался по сторонам, а затем остановился у одного из прилавков.
– Хей, Урда, здорово.
– О-о, какие люди! Какими судьбами?
– Да хотел пару магнитов тебе сплавить, – с улыбкой ответил Хайя и начал рыться в карманах. Нуска предусмотрительно скрылся за спиной спутника.
– Хм… Дай посмотрю… О-о! Качество на высоте! Сколько хочешь?
– Десять тысяч.
У Нуски аж челюсть отвисла. Сколько-сколько эти железки стоят?! Может, пора сменить профессию?
– По рукам. Не думаю, что кто-то другой в ближайшее время сможет поставлять мне подобные диковинки.
– Ха-ха, что верно, то верно! Но не перехваливай меня, – Хайя в смущении почесал затылок, а затем принял из рук торговца увесисто звякнувший мешочек. – Что ж, всегда приятно иметь с тобой дело!
Хайя попытался поскорее распрощаться с Урдой, но тот схватил его за плечо, останавливая.
– Эй, а кто это с тобой? Что-то странной энергией тянет… Небось девушку опять подцепил? Да еще и со светлой стороны?
– Ха-ха, нет! Это просто друг. Он – странствующий торговец, – с натянутой улыбкой ответил Хайя.
– Торговец, говоришь? Ишь, тогда нечего тут околачиваться! Не создавайте конкуренцию старым добрым товарищам.
Хайя только рассмеялся в ответ и помахал на прощание, а затем схватил Нуску за руку и потащил его дальше. Карборец даже вспотел, немного успокоившись, он перевел взволнованный взгляд на Нуску.
– Бездна, Нуска! Ты можешь хоть на мгновение приглушить свою дэ?! Ты что, сын какого-то родовитого сурии?
– А? Да я не знаю. Мы с отцом мало общались, – только и смог сказать лекарь, пытаясь скрыть радость от столь высокой оценки его способностей.
– Эй, я вижу, как ты улыбаешься! Тут нечему радоваться! Сюда нельзя посторонним, понимаешь?
– Ага. Но что делать-то?
Хайя помотал головой, огляделся, а затем достал из сумы несколько цепей, которыми и начал увешивать Нуску, словно он был каким-то предметом декора. Лекарь хмурился, но молчал. А затем карборец вдруг притянул его к себе и тихо проговорил:
– Хочешь, сделаю так, что от тебя будет нести металлической дэ на весь Подземный город?
– Нет уж, спасибо, надышался уже вашей вонью, – с хмурым лицом отказался Нуска и отпихнул Хайю. Тот явно переволновался, а потому плохо держал себя в руках.
– Арх, бездна! Хоть дал бы немного разрядить обстановку! Я так напряжен, что сейчас взорвусь! – вдруг признался Хайя и взлохматил свои волосы, которые были насквозь мокрыми от пота. Но от лекаря отстал.
– Давай лучше сосредоточимся на деле. Понял меня?
– Да-да, лекарь, как скажете, – согласился юноша, сложив на груди руки и закатив глаза.
Они продолжили путь. Некоторое время Хайя молчал, стараясь теперь избегать людных улиц, но затем не выдержал и завязал диалог:
– Эй, Нуска, скажи, что за ожог у тебя на руке?
– М? – Лекарь бросил короткий взгляд на свою ладонь. Благодаря снадобьям, которые лесные наносили на нее в течение трех дней, что Нуска провел без сознания, рана почти зажила, но бледные отпечатки вгрызшихся в плоть языков пламени все еще обвивали руку. – Да так. Не успел залечить.
– А хаванцы могут залечивать шрамы? – поинтересовался Хайя.
– Нет, увы. Никто не в силах изменить прошлое. Это то, чему каждого лекаря учат с младенчества. Невозможно срастить когда-то сломанные кости, вставить на место давненько выпавшие зубы. Или оживить мертвеца… – Нуска на секунду замолчал, а затем продолжил. – Мы можем воздействовать только на настоящее, только на болезни, которые есть в теле на данный момент. Если кости не полностью раздроблены или еще «помнят», в каком положении были, то их можно срастить. Но шрамы или последствия давних болезней… Это то, на что хаванская магия не способна.
– Понятно, – спокойно отозвался карборец и вновь замолчал.
Нуска догадывался, почему того интересовал этот вопрос, но действительно ничем не мог помочь Хайе. Те шрамы, что покрывали его тело, не мог излечить даже он.
– Вон там.
Когда они покинули один из переулков, Хайя вдруг застыл, указывая пальцем на многоэтажное здание.
– Что? – уточнил Нуска.
– Там находится тайная лаборатория Подземного города. Если карборские твари были произведены не в ней, то уж точно прибыли из самой бездны, – хмыкнул карборец, как и Нуска, разглядывающий витое, стремящееся ввысь и впивающееся в земляной потолок здание.
– И как же мы туда попадем? – поинтересовался лекарь.
Хайя вдруг подорвался и быстро зашагал прямо к лаборатории.
– В смысле как? Нуска, хоть ты и облетел со мной половину Карбора, но забыл, как пользоваться дверьми? – съязвил Хайя. В его глазах разгорался необычный огонь.
– Что-что?! Ты хочешь заявиться туда прямо через парадный вход?! – опешил лекарь и даже схватил сумасшедшего карборца за руку, пытаясь остановить.
– Ха-ха, Нуска! Кто я, по-твоему? Или ты думаешь, что в этом мире властью обладает только твой достопочтенный эрд? – Хайя бросил на Нуску распаленный взгляд. Лекарь так и застыл посреди улицы в нерешительности.
«Духи, почему вы постоянно сталкиваете меня со всякими поехавшими аристократами?! Я что, в прошлой жизни развратничал и святотатствовал?!»
Лекарь безмолвно застонал про себя. А затем бросился следом – догонять Хайю.
Глава 26Подыграй мне
– Подыграй мне, – это последнее, что шепнул ему на ухо Хайя. А затем Нуска абсолютно перестал понимать происходящее.
Лекаря на скорую руку быстро нарядили в странные вещи прямо поверх недавно купленных одежд. Нуске всучили веер из тонких резных металлических пластин. Что делать – не сказали, но лекарь догадался, что стоило прикрыть им лицо.
Хайя хлебнул из фляги алкоголь, не менее предусмотрительно припрятанный в его бездонной суме. После чего наглой расхлябанной походкой вошел в главные ворота лаборатории.
Огромная зала искрилась. Черный металл покрывал каждый сантиметр помещения, кроме стен. Те были стеклянными или зеркальными, из-за чего Нуске начинало казаться, что это здание не имеет конца и края.
На другом конце длинной округлой залы стояла белоснежная стойка. За ней сидел карборец, который так был занят заполнением каких-то бумаг, что не сразу обратил на вошедших внимание.
И только когда Хайя с грохотом врезался в столик, рассыпав большую часть лежавших на ней документов, а затем рассмеялся столь громко, что этот веселый смех еще долго дрожал в воздухе, отражаясь от стен, незнакомый карборец лениво поднял голову.
Театр одного актера. Нуска не предполагал, что кто-то может быть настолько умалишенным и талантливым одновременно.
– Здравствуйте, здравствуйте! Прибыл первый сын карборской империи! Хе-ей! – Хайя пьяно смеялся, покачиваясь и прижимая Нуску к своему боку. Потные руки касались его поясницы. Но лекарь молча терпел, а затем и сам заигрался, по-женски хихикнув в ответ. – Хочу увидеться… с главным вашим. Поделиться своими недооцененными изобретениями, так сказать.
– Ученый Хинг занят, подождите немного. Сейчас как раз проводится эксперимент, – холодно ответил секретарь, которого, казалось, совсем не удивила наведавшаяся в лабораторию парочка. – Он сможет принять вас позднее.
– Нет-нет, вы не понимаете! Я открыл… Открыл такую вещь! Ему и не снилось! – бурно жестикулируя свободной рукой, чуть не кричал Хайя, специально дыхнув алкоголем прямо в невозмутимое лицо карборца.
Секретарь поморщился от запаха и взял паузу, стуча пальцами по столешнице.
О чем он думает? Нуска мог только гадать, чуть помахивая веером у своего лица и терпеливо перенося свое унизительное положение. Казалось, Хайя настолько вжился в роль молодого избалованного аристократишки, что уже несколько раз щипнул лекаря за зад. Нуска уже порывался избить наглеца, но приходилось себя сдерживать.