– Доколе нас будут притеснять? Сколько еще придется страдать аристократам и беднякам? Сурии во главе со своим эрдом Сином захватили власть в стране. Как только сурии Фавэр покинул пост, все, кто не обладает выдающимися магическими способностями, оказались на задворках этого мира. Теперь, даже обладая статусом, деньгами и идеальной родословной, мы не можем плавить сталь. Мы не можем продавать ее, не можем торговать. Бедные районы растут, аристократия разоряется. Вы ведь поэтому пришли сегодня, верно?!
– Да-а! – взревела, ликуя, толпа.
Нуска заткнул уши. Он не мог выносить эти звуки, рвущиеся из сотен глоток.
– Тогда у меня для вас приятный сюрприз! Сегодня мы не только раскроем перед вами новые разработки… Но и покажем, насколько же сильно стало наше движение! Кое-кто явил желание примкнуть к серым и восстановить справедливость в стране!
Нуска сглотнул. Теперь он понимал, к чему все идет. А Хайя, видимо, догадался об этом с самого начала.
– Молодой господин Хайя, покажитесь нам! Поднимайтесь на постамент! Давайте вместе восстанем против главных сурии металла и воцарившейся эры страха! Разве хоть один из нас выбирал действующего эрда?! Кто бы поддержал его, не будь он настолько силен?!
Внезапно лекарь почувствовал, что остался один. Его продолжали толкать, отпихивать назад, а он мог лишь наблюдать удаляющуюся спину Хайи. Тот, не имея возможности продвигаться вперед, вдруг поднял вверх руку с металлическим цилиндром и раскрыл летомелл. А затем под громкие удивленные возгласы взмыл в воздух и спланировал на видневшуюся впереди платформу. Народ кричал, ликовал и аплодировал молодому дарованию.
Нуска, оставшись в одиночестве, начал терять самообладание. Он до сих пор не мог даже представить, что выкинет этот психопат в следующую минуту. Успеет ли Нуска отреагировать вовремя? Окажется ли достаточно смелым и ловким, чтобы помочь Хайе?
И действительно ли юный аристократ хочет поддержать действующего эрда? Не оставалось никаких сомнений в том, что все, собравшиеся здесь, повстанцы.
– Я здесь, здесь! И именно сегодня пришел, чтобы поделиться своими разработками! Неправильно то, что вся власть сосредоточена только в руках сильных. Я сам лично видел эрда буквально вчера. Казалось, небо опустилось, все вокруг заволокло тьмой, а он, подобно отродью бездны, был окружен черным маревом. В его глазах не было ни капли человечности. Как будто народ может добровольно пойти за таким правителем! Как будто может доверить ему свои жизни!
Толпа охотно отвечала ему:
– Верно толкует! Нужно поставить точку в этой эре страха!
– Да! Дарвельцы никогда не доходили до границ Карбора! Какое нам дело до людей светлой стороны?!
– То-то и оно! Жалуются светлые, а страдаем мы! Почему запретили плавку стали?!
– Моя семья с тех пор перебивается с воды на хлеб! Где нам работать?!
Народ, о котором так заботился эрд, неистовствовал и был готов разорвать его в клочья. Все кричали, перебивали друг друга и вздымали вверх руки. Некоторые даже размахивали флагами – тех же цветов, серых и красных.
– Вы видите?! Слышите это?! – продолжал лидер, которого Нуска так и не смог разглядеть из-за голов собравшихся. – Сам сын Уновы и Хонея готов выступить на нашей стороне! Когда мы взмоем в небеса, сможем использовать магнитную технику притяжения – что тогда скажет эрд?! Как будет бороться с летящей смертью?! Мы одержим победу! И даже сильнейший темный сурии ничего не сможет поделать и падет!
– Да кто вообще посмел допустить рира до власти?!
– Унова и Хоней уже давно продали Карбор этой черной твари!
– Верно! – поддержал гневные возгласы лидер. – Сегодня нас ограничили в выплавке стали, а что будет завтра? Запретят ковать железо? Добывать руду? Строить дома и торговать с соседними странами? Эрд не просто хочет избавиться от Карбора – он хочет стереть его с лица континента! Заставить наших детей голодать, а жен – плакать от отчаяния!
Нуска пытался вычленить из разговоров местного лидера и толпы суть. Какую сталь? Что это такое? Новый вид металла?
– Однако, молодой господин! – вдруг обратился к Хайе зачинщик этого представления. – Вы сегодня, насколько мне известно, пожаловали не один? Не хотели бы представить нам свою спутницу?
Лекарь так и осел на землю. Люди, что были вокруг него, начали бросать на него косые взгляды.
– Знаете… Я вам солгал, – вдруг во всеуслышание признался Хайя и громко рассмеялся. – Это вовсе не моя девушка… Да и не девушка вовсе. Это – личный лекарь эрда, за которым он потащится даже на край земли! Помяните мое слово: если взять его в плен, то подчинить эрда не станет проблемой.
Окружавшие Нуску карборцы уже потянули к нему свои лапы. Видимо, найти его в этой толпе крепких взрослых сурии было легче легкого. Лекарь не сопротивлялся – только вмазал «случайно» одному особенно громко оравшему до этого карборцу по лицу.
Нуску бесцеремонно потащили за плечи, кто-то хватал его за шиворот и волосы. Когда лекарь, передаваемый карборцами из рук в руки, наконец добрался до постамента, то был избит и лишился нескольких прядей волос.
– Неужто хаванец?! И как он только… Гм… Неудивительно, что он может находиться в Подземном городе! Ведь он – приспешник самого отродья бездны! Вот вам еще один пример несправедливости – эрд наделяет особыми способностями только приближенных к себе, тогда как рядовые карборцы день за днем умирают здесь, добывая руду, кормящую весь Скидан!
Нуска, которого держали сразу несколько сильных мужчин, запрокинул голову. И смог разглядеть лицо этого без устали голосящего карборца. Стоило бросить на него только один взгляд, чтобы у лекаря не осталось сомнений: это и был ученый Хинг. Его длинные одежды, такие же, как у Хайи, очки, странные предметы, которыми он был увешан с головы до ног, выдавали в нем мастера. Все изобретатели Карбора, видимо, тяготели к такого рода побрякушкам. Лицо лидера восстания было на удивление незапоминающимся и неприятным, хотя стоило отдать ему должное – вещал он крайне убедительно.
– Ну что, Нуска? Соскучился по эрду? – вдруг заговорил громко Хайя, который стоял на платформе в метре от земли.
– Ага, – хмуро отозвался лекарь, который уже и сам не был уверен, на чьей же стороне юный аристократ.
– Тогда… – вкрадчиво отозвался Хайя и присел, протягивая Нуске руку. – Подыграй мне.
Лекарь улыбнулся и вырвал руку у растерявшихся на секунду карборцев, а затем схватился за ладонь юноши.
И в этот момент пещеру, которая до того тонула в полумраке, поглотил свет. Вспышка озарила изумленные лица сурии и шипящего, как гиена, Хинга. Нуска в эту секунду продемонстрировал все, на что был способен: будто дверь, в которую весь день колотил ветер, вдруг отворилась, и ураган ворвался в дом, сметая все на своем пути.
Слабые маги падали на колени и стонали. А Нуска уже примостился рядом с Хайей на платформе. Бросив взгляд на друга, лекарь понял, что и ему приходится тяжко. Юноша на секунду пошатнулся и привалился к хаванцу плечом.
– Ом-х, бездна, это так прекрасно, что я бы сейчас умер, наверное, – проговорил он, шлепая себя по щеке.
Свет продолжал мерцать. В сравнении с той вспышкой, которую создал Нуска в лесных племенах благодаря хрусталю, этот выброс энергии был намного мощнее. Несколько карборцев попытались атаковать их, но тщетно: все удары тонули в мерцающей энергии самой звезды.
– Неужели… я так силен? – невольно произнес Нуска вслух, оглядываясь. Большая часть карборцев и арцентов с ругательствами покидали зал.
– Я же говорил, что ты себя недооцениваешь, – с усмешкой выдавил Хайя, а затем внезапно навалился на лекаря всем весом. Нуска еле смог устоять на ногах, придерживая юношу. – Это… только сбавь обороты. Пжлста, – выдавил он.
Лекарь только и смог улыбнуться, наблюдая, как сам молодой наследник металла склонил перед ним голову. А затем прервал светопреставление, на секунду прикрыв глаза. Какие-то крохи энергии даже продолжили теплиться в его жилах.
Хайя что-то тихо ворчал и терся мокрым лбом о плечо Нуски. Хоть лекарь изо всех сил старался не задеть его, но, видимо, это было чересчур даже для столь самоуверенного молодого господина.
Нуска оглядел зал, но только зря потратил время: он был абсолютно пуст.
– Это… Хайя… Я понимаю, что тебе нездоровится, но что дальше-то делать? – решился спросить лекарь, который из последних сил держался, чтобы не упасть. Хайя все еще продолжал висеть на нем и не думал отстраняться.
– А ты как думаешь?! Надо захватить Хинга! – огрызнулся вдруг карборец и вскинул голову. Но не успел он даже осмотреться, как из-за спины Нуски послышался голос.
– Думаете, посветили немного и победили? На что вообще способны хаванцы, кроме врачевания болячек вонючих стариков? Хайя, ты правда надеялся одержать победу с помощью недоделанной светлой энергии?
Лекарю пришлось рывком развернуться, но, благо, Хайя уже взял себя в руки и мог стоять.
Перед ними оказался Хинг. Он хоть и выглядел потрепанным, но явно пострадал не больше, чем сам Хайя. Безумные глаза седого карборца прожигали насквозь.
– И это ты втираешь всем остальным простакам? Что ты такой же, как и они? – Хайя только вскинул бровь, презрительно оглядывая мужчину.
– А ты сам чем занимался несколько минут назад? Конечно, я намного сильнее обычного сурии. Смог бы я иначе забраться столь высоко?
И тут Нуску пихнули в бок. Он слетел с платформы и покатился по земле, осознавая, что теперь его диагноз – это ушиб всего лекаря. Места живого на нем теперь точно не было.
Раздался лязг металла. Длинная цепь, побрякивая звеньями, взметнулась в воздух и упала ровно в том месте, где только что находился Нуска. Хайя успел отскочить, но даже через поднявшуюся в воздух пыль лекарь разглядел, что юноша придерживается за руку.
– Ха! Как ты теперь планируешь сражаться?! Здесь все и закончится, Хайя! У тебя была только одна возможность дать правильный ответ!
– И без тебя знаю, сукин ты сын! Сколько еще ты планировал слать ко мне своих тварей?!