Здесь было намного холоднее, чем внизу, а ветер не щадил. Обдуваемая всеми ветрами вершина ощетинилась, готовя для лекаря новые препятствия. Но он уже столько времени провел на этом h`aidgehl севере и столько ночей пережил, сотрясаясь от холода, что почти не ощущал той стужи, что превратила его лицо в одну красную и жесткую скорлупу от ореха.
Нужно искать место, где могут жить люди. На открытой местности здесь находиться невозможно, а, значит, поселение может располагаться только меж горных гряд. Среди возвышающихся скал вполне могла скрываться небольшая долина, бережно укрытая от беспощадных ветров.
И Нуска, оглядев белоснежное слепящее пространство, смог отыскать этот уголок. Даже если там никого нет, у лекаря хотя бы появится возможность передохнуть.
Эти мертвенно-белесые горы и небо невольно подталкивали на мысли о смерти. Нуска уже несколько дней не мог думать ни о чем другом. Он здесь один. Любой шаг может стоить ему жизни, а горстка сухарей в суме не прибавляет уверенности. Но отчего-то эти мысли больше не пугали. Наоборот, уже столько раз обманув смерть, лекарь надеялся провернуть это еще разочек.
К вечеру Нуске удалось спрятаться меж тянущихся в небеса скал. Это место действительно было хорошо укрыто от непогоды. Даже под обвал не попадешь: пики, окружившие долину подобно кольям, не скапливали на вершинах снег.
Но лекарь все еще не видел огней поселения, следов и любых признаков того, что эти горы обитаемы. Могла ли Ив заманить его в ловушку? Вряд ли. Скорее всего, наводку дал Леми. А он хоть и оказался редкостным hve, но не был ни убийцей, ни дураком.
Внизу показалась глубокая пещера. Ее вход был огромен, но Нуска нахмурился. Откуда же могло взяться в необитаемых горах подобное углубление? Только если…
«Неужели это… старая драконья пещера?..»
Нуска на секунду замер и мелко задрожал. Даже его ноги невольно подкосились, но он не смог скрыть живого блеска в глазах и нахлынувших чувств. Он вновь засмеялся и бегом бросился вперед. Оказывается, в его натруженных ногах еще была сила.
Кто бы мог подумать, что в своем путешествии он наткнется на подобное место! Драконья пещера, настоящая драконья пещера! Когда-то давно здесь точно обитал дракон! Самый настоящий дракон!
Нуске стало тепло. Он вбежал в пещеру и стал оглядывать кристальные сталагмиты и сталактиты. Так и есть. Все именно так, как было описано в библиотечных книгах. Энергия драконов год за годом впитывалась в стены пещеры и покрывала их сверкающими кристаллами.
Какой же дракон здесь жил? Какая энергия хранится в глубине этого камня?
Лекарю было больно улыбаться из-за обмороженного лица, но он берег силы и не тратил энергию на лечение кожи. Сейчас не время было думать о красоте. Давя улыбку, Нуска коснулся одного из кристаллов и на секунду утонул в глубине веков.
Перед его глазами мелькали крылья, клыки и необъятные воздушные просторы. Этот дракон точно был фасидцем, а потому выбрал такое холодное место, переполненное замороженной водой. Но дракон был одинок. Сколько бы он ни летал, ни кричал, призывая сородичей, он так и не смог отыскать себе подобных.
Нуска сглотнул и опустил руку. Энергия того существа была так сильна, что часть воспоминаний водного создания навсегда запечатлелась в этих сталактитах. Но жизнь дракона была наполнена такой болью и нестерпимым одиночеством, что лекарь, опустив голову, просто медленно пошел вперед, стараясь больше не касаться сверкающих камней.
Оказывается, драконы были подобны людям – они тоже могли скучать и страдать.
Была ли правильной Драконья война? Стоило ли людям вступать в войну с другими разумными существами? Нуска не мог судить. Да и время сейчас неподходящее для размышлений о былом.
Лекарь провел ночь, блуждая в нескончаемых коридорах. Местами он даже терялся, но всегда находил выход. Чутье его было обострено до предела, видимо, местная энергия все-таки подпитывала странника, случайно ступившего в чужое жилище.
Добравшись до выхода, Нуска устроил привал и прикорнул на несколько часов. Огонь он решил не разжигать – не хотелось тревожить это необыкновенное место, существующее уже, возможно, тысячи лет.
С рассветом лекарь вышел из пещеры и тут же прикрыл руками лицо. Лучи звезды обжигали глаза, а воздух был теплым. Когда Нуска привык к свету и смог осмотреться, то узрел еще одно чудо.
Перед ним раскинулась зеленая поляна. Цветы стройным ободком облепили маленькое озеро, усеянное прекрасными зелено-желтыми лодочками. Как цветы могли расти на воде? Да кто бы знал! Нуска впервые видел подобное!
Лекарь осторожно спустился вниз, в долину, отгоняя настойчивую мысль о том, что он все же умер. Несколько раскидистых деревьев склонились над водоемом, а их листва была зелена, как в самое теплое время года. Лекарь, уже успевший привыкнуть к нескончаемому одноцветному пейзажу, просто встал столбом и разинул рот. Муха сразу же туда и залетела.
Муха? Так тут и насекомые водятся?!
Нуска откашлялся и поспешил обогнуть озеро. Это не было ни галлюцинацией, ни миражом. Трава под ногами была мягкой, а запах цветов – непередаваемо сладким.
И тут лекарь наконец увидал маленький деревянный домик, примостившийся в двадцати метрах от озера. Нуска был готов в очередной раз побежать, но, сделав всего несколько шагов, застыл в исступлении.
Возле дома показался человек. Но Нуску поразило не столько то, что кто-то мог жить среди голых заснеженных скал, сколько внешний вид этого незнакомца.
Если судить по телосложению, это был мужчина. Но такой красивый, что любая знатная красавица упала бы перед ним на колени и умоляла бы поделиться тайнами, позволяющими человеку быть подобным великому духу.
Он тренировался. Его меч дэ был тонок и разил воздух быстро и метко. Нуска не смог разглядеть ни одного движения от начала и до конца, клинок просто в какой-то момент исчезал, а затем появлялся в другом месте, застыв в воздухе.
Длинные белые волосы мужчины были собраны в тугой высокий хвост. Несколько непослушных прядей обрамляли смуглое утонченное лицо. Нуска был уверен, что перед ним хаванец, но каждой чертой лица и даже движением незнакомец выдавал нечто чуждое лекарю. Может быть он… не скиданец даже?
Одежды странного человека тоже были необычными: широкие штанины, рубаха на запахе без пуговиц и тканевый пояс. Одежды были белы настолько, что Нуска на секунду засомневался, точно ли этот человек отшельник, а не господин из Эрьяры.
Нуска продолжал стоять, наблюдая за тренировкой. Сейчас он был уверен, что именно этот человек – тот учитель, о котором говорила Ив. Только зачем было забираться так высоко в горы, чтобы обучать молодых сурии?! Разве хоть кто-то, имеющий мозг, полезет сюда ради пары-тройки уроков?
Хотя Нуска сейчас не жалел о проделанном пути. В отличие от кучки богатых стариков в обители, которым было лень лишний раз шевельнуть пальцем, этот человек вызывал уважение и трепет.
Лекарь ждал. Хоть он никогда и не обладал выдающимися манерами, но не мог прервать человека, который был настолько сосредоточен. Меч в его руках скользил, мерцал, отражая звездный свет, и был неотделим от своего владельца. Вот то мастерство, которое жаждал обрести Нуска. Но он даже представить боялся, как много усилий вложено в отработку каждого движения боевого стиля хаванца.
Только когда звезда достигла пика, незнакомец остановился. Его меч медленно растаял в воздухе, а затем мужчина бесшумно поплыл в сторону Нуски.
Лекарь не на шутку испугался, но то, что этот хаванец спрятал оружие, вселяло некоторые надежды.
Вблизи мужчина оказался еще прекраснее. Нуска невольно припомнил Тиаму из своих снов и сглотнул. Был ли он чем-то, подобным ей? И стоит ли ему тогда доверять?
Незнакомец заговорил, но Нуска не понял ни слова и нахмурился, тупо смотря на хаванца. Тогда тот вздохнул, на секунду задумался и спросил:
– Кто ты?
– А… Я… Я из северной обители. М-мне сказали, что здесь проживает учитель, вот я и… – Нуска даже начал заикаться. Сказывалось молчание на протяжении двух недель. Лекарь так и не смог закончить предложение и опустил голову.
– Ты добирался сюда один?
Голос незнакомца был певуч и приятен. Нуска сразу же подумал, как здорово было бы послушать песни в его исполнении.
– Да. Я пришел один.
– Раз ты проделал такой путь в одиночку, то я уделю тебе время. Мое имя – Минхэ, – сказал хаванец и вдруг поклонился.
Нуска так растерялся, что начал кланяться в ответ, повторяя:
– Нуска… Нуска! Меня зовут Нуска!
Лекарь боялся поднять глаза. Но тут Минхэ проговорил:
– Подойди ближе.
Нуска вздохнул и сделал несколько шагов вперед, встав перед незнакомцем. Мужчина оказался не намного выше самого лекаря, что его обрадовало. Значит, необязательно обладать выдающимися физическими данными, чтобы быть сильным сурии!
А Минхэ был необыкновенно силен. Нуска плохо различал схожую энергию, а потому только сейчас понял, что вся долина переполнена светлой дэ. И ее источником был именно Минхэ.
– Не мог бы ты на меня посмотреть?
Нуска удивился, а затем покраснел. С того момента, как его подозвали, он не решался даже голову поднять, а потому разглядывал траву под ногами. Лекарь выпрямился, вскинул голову и вдруг раскрыл от изумления рот. На него, как из зеркала, смотрели точно такие же золотые глаза. Разве что крапинок красных не было, но Нуска был рад и этому сходству.
– В тебе течет кровь лесных племен? – спокойно поинтересовался Минхэ и сложил руки за спиной. Он был статен, спокоен и не совершал ни одного лишнего движения.
– Верно. В вас тоже?
– Верно.
Лекарь не мог поверить ни своим глазам, ни ушам. Всю жизнь он считал себя одним единственным неудавшимся творением, хоть и знал, что многие хаванцы вступали в связь с лесными девами. Но ему никогда прежде не встречались полукровки. Тем более рожденные от связи лесного и хаванца.
– Нуска. Я ведь правильно понимаю, что ты хочешь обучаться у меня мастерству сурии? – тихо проговорил Минхэ.