Лекарь из трущоб — страница 88 из 123

Только вот Волиу не разделял чувств лекаря, как и бо́льшая часть толпы.

– А?! Я еще ждать должен был, пока этот задохлик расчехлит оружие?! Да мы бы тогда до заката тут сидели! – взревел Волиу.

– Верно! – поддержал кто-то с трибун. – Кто ж виноват, что мальчишка ни на что не годен? У него было достаточно времени, чтобы научиться держать в руках оружие.

– Жалеть слабых! Куда катится мир сурии?

– Пока все слабаки не будут сброшены в бездну, Скидан не займет лидирующую позицию на континенте.

Нуска чуть не поперхнулся и глазами стал искать сказавшего последнее. Но так и не смог найти мерзавца, потому что большинство лиц на трибунах побагровели от гнева.

– Волиу наследник знатного рода, как вы смеете!

– Что мы должны сказать, когда вернемся домой?! Что наш сын провалился по той причине, что его противник был слишком слаб?!

– Кто вообще принял это решение?! Старейшина Аверис, вы в здравом уме?!

Нуска очень хотел, чтобы за всеми гневными выпадами последовали объяснения, а, может, и речь самого эрда. Но было тихо.

А затем объявили о начале второй схватки. В этот раз, как и в предыдущий, соперники были совсем не равны: маленькая сифа выступила против широкого и мускулистого карборца. Но, в отличие от Урри, она хотя бы успела призвать оружие и даже смогла отразить пару атак. Только вот когда ее голова оказалась вбита в землю, а чужое орудие пронзило ее плечо, Нуска в который раз отвернулся.

Неужели прославленная дуэль между сурии должна выглядеть подобным образом? К чему вся эта показная жестокость?

– Ученик Цизеон побеждает.

Нуска помрачнел. На этот раз карборцу было нечего предъявить, но даже зрители не выглядели довольными представшей перед ними бойней.

– Старейшины, почему уровень учеников так разнится?! У вас кто-то обучался боевому мастерству, а кто-то полы подметал?!

Лекарь только хмыкнул. Говоривший был не так далек от истины. Может, и не так плохо, что дуэли проходят подобным образом? Все эти люди увидят, что старейшины – абсолютно бездарные учителя, заботящиеся только о собственном благе. Когда правда всплывет наружу, то старейшин наверняка сменят.

Нуска не был ни напряжен, ни взволнован. Пока парочка присланных из дворца лекарей забирали раненую девушку, хаванец прислонился к прохладной стене и вздохнул. Эти высокие стены… были точно такими же, как и те, что окружали дворец эрда. Нуска замотал головой, пытаясь сосредоточиться. Но с самого начала экзамена он не мог думать ни о грядущем сражении, ни о ранге, который, возможно, сегодня получит. Все это вдруг показалось таким неважным, несущественным.

И вдруг объявили третью пару. Нуска нахмурился, потому что в очередной раз услышал знакомое имя.

В центр арены вышла Ив, а ее соперником был арцент из знатной семьи. Может, эта битва окажется чуть интереснее?

Сифа была хороша в скоростных атаках. Сила дэ и крови позволяли ей метать орудия одно за другим. Вот и сейчас, не успели объявить начало битвы, как в арцента, Жеро, полетело сразу несколько копий. Только вот юноше не составило никакого труда спалить их дотла. Нуска уставился в то место, где происходила битва. Дым и пыль закрывали обзор, а потому он никак не мог рассмотреть, каким же оружием владел Жеро.

Приглядевшись, лекарь изумленно выдохнул. Это был посох – очень редкое для сурии орудие, своего рода катализатор дэ. Он позволял арценту не только плеваться огнем, но и управлять всей огненной дэ в округе. И, как назло, сегодня было крайне солнечно.

Лекарь почувствовал, что стало жарко – воздух потяжелел и уже обжигал носоглотку. Через несколько минут он и другие ученики уже обливались потом, а вот зрители, сидевшие под защитным куполом, взволнованно перешептывались.

– Что там творится?

– Не знаю. Ученики выглядят странно. У этого… Жеро… посох?

– Кажется, да. Сколько же сурии уже владеют этой убийственной палкой?

– Хм… Так и не посчитаешь. Как мне известно, первым получившим ее в Скидане был первый помощник. Наверное, и этого арцента ждет великое будущее.

– Да… Оружие – правая рука сурии. Хотя у этой девчонки действительно необычная техника.

– Как будто дерево способно победить огонь! Вот если она прибегнет к магии боли – тогда расклад может поменяться.

Нуске не очень хотелось подслушивать, но больно уж громко болтали люди на трибунах.

Ив тем временем подпрыгивала в воздух, кружила вокруг арцента, пытаясь нанести ему хотя бы один удар. Но каждое из сотни копий летело мимо.

Жеро, который оказался щуплым и довольно симпатичным молодым человеком с распущенными волосами, только смеялся, увеличивая концентрацию огненной дэ на арене. Его глаза были цвета меди, как и кожа.

– Ив, как тебе, не жарко? – тихо поинтересовался он, так, чтобы старейшины не услышали.

– Жеро! – выкрикнула сифа, с которой градом лился пот. Ее лицо раскраснелось, казалось, еще секунда – и она свалится в обморок. – Не рассчитывай на победу! Твои приемы…

– Я просто пользуюсь своей дэ, дорогая соученица, – покачал головой арцент, сложив за спиной руки. Его посох, вокруг которого плясали огненные змеи, оказался спрятан за плащом. – Смотри, я безоружен. Скорее, атакуй.

Ив зашипела. Она понимала, что если битва затянется еще немного, то ей не выстоять. Она растратила впустую уже так много дэ, что теперь еле волочила ноги и заметно сдавала позиции.

Жеро же наоборот, казалось, даже не запыхался. Еще бы: за все время проведения дуэли он сдвинулся с места всего несколько раз. Так, просто уворачивался от копий и возвращался на позицию.

Нуска, которому эта битва показалась интересной, задумался. Вроде бы оба сурии достаточно сильны, но только… Ив никогда бы не смогла победить Жеро. Она была слишком вспыльчивой и всегда заканчивала битвы за пару ударов. Если вспомнить, то даже в их первую встречу Нуска был и то выносливее, чем эта избалованная девица. А потому… исход этой дуэли тоже предсказуем. Неужели это какой-то заговор? Учителя что, специально ставят слабых учеников против сильных? Зачем?

В какой-то момент ноги у Ив подкосились. Она задыхалась, а кожа ее покрылась струпьями. Нуска нахмурился – не хотелось бы ему когда-нибудь выступить против этого сурии, который мог поджарить любого заживо. Хотя сегодня виной этому был именно возведенный старейшинами купол. Повысить температуру в этом замкнутом пространстве – плевая задача для опытного арцента.

Но Ив держалась. Пошатываясь, она сделала несколько шагов вперед и бросилась на арцента. В этот раз она решила не бросать копье – сифа обхватила его руками и, подпрыгнув, занесла прямо над головой Жеро. И тут Нуска вдруг встретился с арцентом взглядом – это было так жутко, что лекарь застыл не в силах отвести глаз. И в этот момент Жеро схватил соученицу за лицо, а она, уронив орудие, завопила. От ее лица шел пар, и по арене разнесся запах горящего мяса.

Девушка повалилась на землю. На ее лице остался отпечаток руки – это был отвратительный и страшный ожог, каких Нуска не видел ни разу в жизни. Лоб, щеки и нос оказались обезображены и залиты кровью.

Нуска напрягся и сделал несколько неуверенных шагов в сторону Ив. Он не доверял лекарям, приехавшим из дворца, а если как следует не залечить рану сейчас, то у молоденькой девушки на всю жизнь останется шрам.

Но тут под гул голосов и поздравительные речи старейшин Жеро убрал оружие. Уставившись на Нуску, он пошел к нему навстречу. На лице юноши играла такая легкомысленная улыбка, словно это не он только что поджарил лицо несчастной девушке.

Лекарь не знал, что и думать. Он впервые сталкивался с этим арцентом – им даже разговаривать с друг другом никогда не доводилось.

Когда Жеро встал напротив, улыбаясь все шире и шире, Нуска ощетинился и уставился на него в ответ. Молодой сурии был высоким, а его волосы вились, закручиваясь на концах. По какой-то причине его лицо показалось лекарю знакомым, но, перебрав в голове всех знакомых арцентов, он так и не смог понять, чей это мог быть сынок.

Медные глаза, медовая кожа, волосы цвета ореховой скорлупы. И этот странный запах… словно кто-то разом выжег благоухающий сад. Вряд ли Нуске доведется позабыть этот пугающий аромат.

– Нуска, ты рад? – Арцент подскочил ближе и обнял лекаря за плечо. Когда они поравнялись, Жеро зашептал: – Надеюсь, мы подружимся. Я хорошенько обжег легкие этой сифы – не думаю, что хоть кто-то из присутствующих сможет ее вылечить. И на всю жизнь она останется уродиной, так что высокородный Леми теперь точно никогда на ней не женится. Ты рад? Я отомстил за то, что тебе пришлось уйти в горы.

Лекарь уставился на этого арцента, которого видел впервые в жизни. Он казался безумным. Нуска ударил Жеро по руке, смахнув ее со своего медленно запекающегося плеча, а затем бросился в центр арены, где лекари уже окружили Ив.

– Давайте я помогу – я тоже лекарь! – на ходу бросил Нуска, тут же опускаясь над сифой и ощупывая ее грудь. В каких бы отношениях они ни были раньше, но он не мог просто стоять и смотреть, как Ив испускает дух. Все-таки она тоже спасла его тогда в лесу.

Придворные лекари сначала нахмурились, а затем в их глазах промелькнуло узнавание. Они зашептались. Как бы лекарь ни старался не прислушиваться, но…

– Это… разве не Нуска? Помните, был такой во дворце несколько месяцев назад…

– А-а-а… Это который еще любил задержаться у эрда? Ха-ха.

– Так вот почему эрд решил сегодня лично присутствовать на сдаче экзамена. Да еще и нас притащил… Вот же!..

Нуска обвел хаванцев злобным взглядом. Только те даже бровью не повели, словно лекарь для них был пустым местом, а затем продолжили сплетничать.

Ив становилось лучше. Нуска, успевший изучить все о болезнях легких, смог довольно ловко избавиться от смертельных повреждений. Только вот когда сифа приоткрыла глаза, Нуску обдало леденящим холодом.

– Ты… зачем вернулся?.. Убирайся… – хрипло проговорила она. Ее изуродованное лицо сморщилось и стало еще страшнее. – Не смей прикасаться ко мне! Лучше я сдохну! Сдохну!