Лекарь же просто отдыхал, развалившись разом на трех ступенях. Он разглядывал небо, которое вдруг помрачнело. Тучи в одно мгновение заволокли все, скрыв за собой звезду.
– Следующее сражение пройдет между Харло и Леми! – вдруг оповестил Аверис.
Нуска прикрыл лицо рукой и тихо засмеялся. Не выдержав, он вслух выговорился:
– Вы хотите сказать, что все арценты, выступавшие под протекторатом старейшин, попали на ясную погоду, а все фасидцы – на пасмурную и дождливую?! Это шутка такая?!
Таким был мир – вот что понял Нуска. Не было в этом мире ни честных сражений, ни заслуженных побед. Его выставили мешком для битья, как и многих других учеников. Даже когда Нуска, несмотря ни на что, все же победил… То оказалось, что он все равно проиграл. Вот такие правила заведены в Скидане.
«Эрд, надеюсь, вы насладились зрелищем. И хоть что-то сделаете, дабы это изменить».
Нуска одним только глазком понаблюдал за сражением. Против Леми выступил карборец. Хоть тот и был довольно сильным, но дождь, который начал накрапывать прямо посреди битвы, изменил ход сражения. Леми управлял водой, что окружала его, ловко пользовался легким мечом и не испытывал никаких трудностей в отличие от карборца, оторванного от своей стихии. Битва завершилась в течение десяти минут полной и безоговорочной победой Леми.
Лекарь только плечами пожал. Он не был удивлен.
Спустя несколько таких же бессмысленных и безвкусных битв Нуска потерял к ним всякий интерес, как и многие гости экзамена. Как только их ребенок, родственник или друг завершал свое сражение, они покидали трибуны. Смотреть тут было не на что – уже все поняли, как проходит экзамен.
Нуска уже и сам начал подумывать вернуться в обитель и как следует зализать свои раны, искупаться и переодеться, но, стоило ему сесть, как вокруг столпились сурии.
Именно те, которых Нуске хотелось видеть меньше всего.
Леми, Волиу с двумя прихвостнями и Герент, друг Олина. Это сразу натолкнуло Нуску на нехорошие мысли.
– Поболтаем? – усмехнувшись, проговорил Волиу, единственный из присутствующих здесь, кроме Нуски, кто сегодня провалился.
– А что такое? Хочешь поболтать как проигравший с проигравшим? – осклабился в ответ лекарь.
– Я не проиграл! Поверь, в отличие от тебя, я точно получу свой ранг, – горделиво выпалил Волиу.
– Даже догадываюсь, каким образом, – хмыкнул в ответ Нуска, закатив глаза.
– Волиу, заткнись, – прервал перепалку Леми. – Нуска, иди за нами.
Лекарю сейчас меньше всего на свете хотелось обсуждать что-то с этой разодетой сворой. Они все как на подбор были в искрящихся чистых одеждах, вышитых драгоценными камнями, чем вызывали у Нуски еще большее отвращение. Сам лекарь с ног до головы был покрыт грязью, его одежды были в саже, а кое-где прогорели насквозь, являя всему свету то пупок, то нижнее белье Нуски. Зато понятно, кто из них сегодня сражался, а кто просто выходил красиво постоять да забрать свой завернутый в шелковые ткани ранг.
Но Нуска не хотел выглядеть трусом. Не теперь, когда он почти одержал победу над Олином и был на шаг ближе к получению своего ранга. Даже если учителю не удастся договориться, ему все равно должны присвоить хоть какой-то ранг, указывающий на его способности в управлении дэ. А потому разрыв между ним и этими сурии уже не был таким большим. Он больше не являлся кем-то, вынужденным прислуживать и ублажать этих знатных hve.
Нуска поднялся и молча поплелся следом за этой компанией. Дождь начал усиливаться, а потому они скрылись под завесой леса. Кроны деревьев, успевшие обрасти листвой, надежно спрятали их от дождя.
– И о чем же вы так хотели поговорить, что даже выдернули меня после экзамена? – перешел сразу к делу Нуска.
– Хотели помириться, – с улыбкой ответил Леми.
Лекарь так и застыл, уставившись на этих потерявших всякий стыд сурии.
– Вы хоть знаете, что пытались со мной сделать? – еле слышно проговорил он.
– Знаем. И теперь, когда тебе, скорее всего, присудят ранг, не хотим, чтобы этот инцидент отравлял нам жизнь, – пожал плечами Леми. Все это он говорил с таким спокойным выражением лица, что у Нуски аж кулаки зачесались.
– Не знал, что аристократы – настолько продажные шавки, – злобно выплюнул Нуска в ответ.
– Я считаю, что будет правильнее называть это разумным подходом. Например, ты сейчас поступаешь совсем не разумно, обзывая сразу несколько высокопоставленных сурии, – вновь с улыбкой начал разъяснять Леми, а затем вдруг развернулся и зарядил кулаком в живот Волиу. Тот все пытался вставить в разговор пару своих медяков, но теперь повалился и застонал.
– Скажи это Ив. До чего ты довел девушку? Нельзя было сразу провести между вами черту? – вдруг перевел тему Нуска.
– Ив? О чем ты? Разве она не тебя ненавидит?
– Меня?! При чем тут я?! Ты прекрасно знаешь, что я никогда не хотел зависеть от аристократов! – выкрикнул Нуска, которого на самом деле сжигало изнутри неизвестно откуда взявшегееся чувство вины.
– Тогда не надо было кружить вокруг и так жалобно заглядывать другим сурии в глаза. Среди нас и ранее ходили слухи, что ты – собачонка эрда, а потому мы и расценили твои действия по-своему, – проговорил Леми с наглой ухмылкой. Он даже приблизился и похлопал лекаря по плечу.
Нуска зарычал. А затем скинул с себя руку, которая сейчас обожгла его куда сильнее огненной земли, созданной Олином.
– Решили сложить всю ответственность на меня?! Да пускай! Klaam irhi vi a vii meste! – смачно выругался Нуска.
Сурии застыли. Видимо, пытались переварить то, что сказал лекарь. Но, похоже, перевести были не в силах, а потому Леми, который примерно догадывался о значении слов, с такой злобой выплеснутых ему в лицо, проговорил:
– У тебя все равно нет выбора, Нуска. Либо ты дружишь с нами, либо уходишь в подполье. Твой протектор, кажется, уже попросил снарядить ездовых зверей для поездки в Эрьяру. И, кажется, тебя с собой не позвал.
Нуска вдруг застыл. Огромная капля дождя упала ему на лоб и медленно скатилась вниз по переносице.
Эрд уезжает? Уже? Он даже не подойдет, чтобы обмолвиться с Нуской парой слов?
– Видимо, ты и вправду не знал. Кажется, эрд остался недоволен твоим проигрышем… Не думаю, что во дворце им нужен настолько слабый сурии.
Последние слова эхом отдались в голове. Нуску замутило. Он стоял, не поднимая головы, уставившись себе под ноги.
– Эй, Леми! Ты закончил, мы можем идти?
– Ага. Пойдемте. Нужно поскорее получить ценные бумаги и возвращаться по домам.
Юноши собрались и направились в сторону обители. А Нуска так и стоял, понуро склонив голову.
Нет. Это не может быть правдой. После всего, что Нуска сделал для эрда…
«Он не может так со мной поступить. Он не может просто бросить меня здесь одного».
Нуска порылся в карманах и выудил оттуда пару перчаток. А затем, натянув их на руки, понесся в сторону обители. Земля под ногами хлюпала, слякоть летела во все стороны и липла к подошве. К тому моменту, как лекарь добежал до городка, он был весь с головы до ног облит грязью.
Небольшая группа скиров в дорогой сбруе уже отбыла. Нуска успел только краем глаза заметить скрывшийся в лесу белоснежный хвост волчака. Что же это? Леми не соврал? Эрд действительно его бросил?
Нуска еще некоторое время стоял, уставившись в пустоту. Словно надеялся, что скиров вдруг развернут обратно, вспомнив о позабытом в обители лекаре. Но нет. Этого не произошло.
Дождь усилился. Молния рассекла небо, осветив несколько темных скукожившихся на поляне домиков. Нуска медленно сполз наземь, прямо в грязь, и откинулся спиной на ближайшее дерево.
Плакать желания не было. Кричать, рвать на себе волосы – тоже. Вдруг навалилась усталость, а в душе разверзлась самая настоящая бездна, в одну секунду поглотившая все чувства и мысли Нуски. Он больше ничего не чувствовал, ничего не хотел. Ничто не вызывало в нем желания сейчас подняться и пойти в город.
Вскоре его нашел Минхэ. Учитель что-то взволнованно говорил, но Нуска ничего не слышал за шумом дождя и раскатами грома. Потому Минхэ, вздохнув, рывком поднял ученика с земли и поволок его в сторону обители.
Как славно, что есть хоть один человек, пожелавший найти его в этом безжизненном лесу.
Глава 40На рассвете дня
Нуска уже не помнил, чем все закончилось в тот вечер. Но, когда он вновь открыл глаза, был уже полдень следующего дня. Лекарь находился в гостевом доме в своей кровати. Кажется, Минхэ успел переодеть Нуску и даже стер грязь влажной тканью.
Нуска вздохнул и оглядел комнату, а затем нашел глазами Минхэ. Лекарь был очень благодарен своему учителю за помощь и поддержку, но сейчас точно не смог бы порадовать хаванца хорошим расположением духа. Он уже давно заметил, что не может как следует скрывать собственные чувства от учителя. Словно тот мог считывать не только повисшую в воздухе дэ, но и мысли.
– Нуска, проснулся? Вставай, поедим и выпьем отвару, – проговорил учитель и тут же засуетился, накрывая на стол.
Лекарь поерзал под одеялом и медленно выполз на свет. Звезда вновь ярко светила в небе, а от вчерашней непогоды не осталось и следа. Нуска со вздохом плюхнулся на стул и сразу же начал вилкой ковырять жареные овощи и вареные бобы. Мяску бы сейчас…
– Неужели вы спускались на кухню и готовили?.. – спросил Нуска, почувствовав неладное. Эти овощи были точь-в-точь, как и те, что он ел в горной долине.
– Верно. Из того, что они предлагают, я ничего не ем, – пожал плечами Минхэ, устроился на стуле напротив и приступил к еде.
– Спасибо, учитель, – с легкой улыбкой поблагодарил Нуска и тоже принялся есть.
Даже если овощи и не были его любимой едой, он наверняка еще долгие годы будет вспоминать, как учитель каждое утро вставал, чтобы приготовить ему завтрак.
Минхэ хранил молчание на протяжении всей трапезы. Но, как только доел и стал медленно испивать горячий отвар, он тут же заговорил: