Отставив кружку в сторону и вытерев рукой рот, старуха, найдя взглядом хозяина трактира, окликнула его.
- Что ты мне принёс, жирный боров? - указала морщинистой рукой Лисняна на кружку с пивом. – Забери сейчас же это пойло и принеси мне нормального пива.
- Что ты сказала, старая клюшка? - огрызнулся толстяк на женщину. – Если не нравится, то проваливай из моего…
Но мужчина не успел закончить свою грубую речь, старуха подняла руку и, ткнув в живот толстяка пальцем, бросила:
- Замолчи, Брунус, и послушай меня! Если ты сейчас же не принесёшь мне нормального пива, я сделаю так, что от твоего заведения ничего не останется, а тебя найдут мёртвым в сточной канаве. Заруби себе на носу, жирный боров, я…
Но старуха не успела закончить свою гневную речь, дверь в трактир открылась, и в дверном проёме появился Гнусиус.
Окинув взглядом зал трактира, он направился к столику и, присев на стул, помахал рукой хозяину, подзывая его к себе.
И только Брунус направился к столику Гнусиуса, старуха поднялась и покинула трактир. Уже выходя за дверь, она обернулась и заметила, что старик смотрит в её сторону.
Покинув питейное заведение с интригующим названием «Фокус», Лисняна поспешила к северным воротам города, где располагался небольшой сквер с уютными скамейками.
После посещения трактира она не смогла найти себе занятие по душе. Точнее, ей не удалось придумать, как попасть в квартиру к Амосу. Поэтому она решила использовать свободное время с пользой и насладиться свежим лесным воздухом.
Оказавшись в сквере, она прошла по вымощенной камнем тропинке и, увидев свободную скамейку, удобно устроилась на ней.
Усевшись на скамейку, выкрашенную в тёмно-зелёный цвет, и откинувшись на спинку, Лисняна прикрыла глаза и, наслаждаясь свежим воздухом, погрузилась в размышления.
Но и здесь ей не удалось придумать ничего путного. Через несколько мгновений она услышала шаги и чей-то оклик:
- Извините, вам плохо?
Открыв глаза, Лисняна увидела перед собой девушку, на вид которой было не более двадцати лет.
- Что? - переспросила старуха, пристально вглядываясь в лицо незнакомки.
- Вам плохо? - вновь поинтересовалась девушка.
Не зная, как ответить, Лисняна жестом пригласила девушку присесть рядом с ней на скамью.
Присев на край скамьи, девушка на мгновение потеряла из виду старуху, а когда обернулась, то оцепенела от ужаса: рядом с ней сидел монстр.
Вскинув лапу с огромными острыми когтями, монстр вонзил их в грудь девушки и вырвал ещё трепещущее сердце.
И только когда мёртвое окровавленное тело девушки коснулось земли, монстр вскочил со скамьи, держа в лапе сердце, и бросился вглубь сквера, где через несколько мгновений исчез, затерявшись среди деревьев.
Глава 10
Войдя в свою комнату, Амос с удивлением обнаружил, что Ульрика там нет. Очевидно, придя в себя, он покинул помещение. Однако жилец не стал проверять это, а подошёл к распахнутому окну.
Он стоял несколько минут, вслушиваясь в городской шум: шаги прохожих, стук колёс повозок и воркование голубей, устроившихся на чердаках.
И только он собрался отойти от окна, как услышал – нет, скорее ощутил – душераздирающий крик о помощи.
Выглянув в окно и перевалившись через подоконник, мужчина, в котором в тот момент пробудилось чутьё оборотня, понял, что душераздирающий призыв о помощи исходит из городского сквера.
Справившись с эмоциями, чтобы не превратиться в зверя, Амос выскочил из комнаты и, стремительно спустившись по лестнице, выбежал на улицу.
- Куда бежишь?! - крикнула старуха, которую Амос едва не сбил с ног.
Не отвечая и не извиняясь, Амос бросился в сторону сквера, пугая прохожих, попадавшихся ему на пути.
- Грубиян и невежа! - донёсся до него возглас старой женщины.
Спустя несколько минут Амос уже находился в городском парке.
Остановившись и окинув окрестности внимательным взглядом, дабы удостовериться, что его никто не заметил, мужчина совершил прыжок, и в тот же миг вместо человека появился могучий зверь.
Сделав глубокий вдох, оборотень устремился по тропинке в направлении, откуда исходили флюиды страха и запах свежей крови.
По мере того как он приближался к скамье, на которой лежало бездыханное тело юной девушки, ему становилось всё более очевидно, что здесь произошло и кто был тому виной.
Выбежав из-за угла, оборотень резко остановился, увидев в глубине аллеи неясный силуэт, который быстро удалялся. Зверь не успел понять, что это было – существо или человек, потому что силуэт скрылся за деревьями, а вместе с ним исчез и запах страха, который он чувствовал.
Сделав несколько шагов в направлении скамьи, оборотень вновь принял свой человеческий облик. И лишь только Амос успел это сделать, как увидел приближающихся по дорожке детей: мальчика лет десяти и двух девочек, которые были немного старше его.
- Что это с ней? - спросил мальчик, указывая на скамью, где лежала девушка.
- Пойдём отсюда скорее, – сказала девочка, хватая его за рукав. – Ты что, не видишь, что она мертва?
- Вижу, – нахмурил брови мальчишка, пытаясь высвободиться из рук девочки. – Дяденька, – повернулся он к мужчине, – нужно сообщить об этом в управу.
Подойдя к скамье и устремив взор на бездыханное тело девушки, мужчина, окинув взором детей, произнёс:
- Вы совершенно правы. Поспешите же и оповестите людей, а я буду ожидать их здесь.
После того как за поворотом скрылись дети, Амос вновь принял облик оборотня и, подняв бездыханное тело девушки, отнёс его в густые заросли.
Склонившись над телом, он вдохнул аромат, исходивший от него, и тут же перед его взором предстал образ женщины, точнее, старухи, которая, приняв облик чудовища, вырвала из груди девушки сердце.
«Лисняна!» – возник в голове зверя образ старухи.
Не дожидаясь возвращения детей, он отнёс тело погибшей девушки на скамью и, приняв человеческий облик, отправился по едва заметным следам Лисняны. Однако, покинув сквер, Амос утратил её след, который затерялся среди снующих горожан.
Оглядевшись по сторонам и внимательно изучив лица прохожих, так и не обнаружив старуху, он решил прогуляться по улицам города.
***
После того как старик исчез, Громус и Иоксаль ещё некоторое время пребывали в оцепенении, созерцая пустоту. И только когда раздался стук в дверь, они вышли из этого состояния.
- Кто там? - спросил Громус, с усилием проталкивая слова сквозь пересохшее горло и устремляя взгляд на дверь.
- Хозяин! - раздался голос Крауса. – Обед готов! Вам подать в кабинет или вы спуститесь в столовую?
- Прикажи, – ответил Громус, не повышая голоса, – чтобы обед принесли сюда. И прихвати ещё бутылочку белого вина.
- Всё будет исполнено, – затих голос слуги, удаляясь по коридору.
- Что ты думаешь об архимаге? - обратился Иоксаль к хозяину дома.
Не вполне поняв смысл вопроса, Громус переспросил:
- О чём это ты?
- Как только стало известно, что книга находится в городе, он незамедлительно покинул твой дом, – продолжил Иоксаль.
- Сейчас нам следует сосредоточиться не на этом, а на том, как отыскать Драмируса.
- И как это нам поможет? - Иоксаль перевёл взгляд с Громуса на дверь, которая внезапно распахнулась.
- Хозяин, – обратился слуга, появившись в проёме двери. – Вас желает видеть некая пожилая женщина.
- Что ей нужно? - поинтересовался Громус, взглянув на Крауса.
- Она не сообщила мне об этом, – ответил старик. – Лишь намекнула, что это будет интересно для вас.
- Хорошо, зови её! - бросил маг огня. – Обед может и подождать! Иоксаль, – перевёл он взгляд на мага земли, – как ты думаешь, что понадобилось этой старухе и какую новость она хочет мне сообщить?
- Сейчас мы всё выясним, – произнёс Иоксаль, поднимаясь из-за стола и направляясь к окну.
Едва за Краусом затворилась дверь, как она тут же вновь распахнулась, и взору Громуса и Иоксаля предстала старуха, опирающаяся на кривую клюку.
Не утруждая себя необходимостью получить разрешение, она прошагала к креслу и опустилась в него.
- Я внимаю вам, сударыня? - обратился к старой женщине Громус.
- Мне нужна книга, – проскрипела старуха беззубым ртом, и этот протяжный звук напомнил Громусу шипение ядовитой змеи.
- О какой книге вы говорите? - с деланным удивлением спросил хозяин дома, уже догадываясь, о чём пойдёт речь.
Осенив пространство вокруг себя клюкой, старуха изрекла с отчётливостью, присущей лишь истинным ораторам:
- Завтра я вновь посещу твой дом, Громус, и если ты не вернёшь мне книгу чёрного колдуна, то я приму меры, которые не оставят тебе иного выбора, кроме как подчиниться. И это также касается тебя, Иоксаль.
Поднявшись и вновь осенив пространство вокруг себя клюкой, старуха исчезла, растворившись в воздухе подобно туману, который рассеивается с первыми лучами солнца.
Несколько мгновений в комнате царила гробовая тишина, которую прервал Краус, внеся поднос с обедом и новой бутылкой белого вина.
После трапезы, состоявшей из искусно приготовленных почек ягнёнка, тушёных в белом вине, и двух ломтей белого хлеба, запитых тем же вином, Громус поднялся из-за стола и, отойдя, опустился в глубокое кресло.
Окинув взглядом комнату и остановив его на Иоксале, он спросил:
- Ну и что ты обо всём этом думаешь?
- Нам нужно найти Гнусиуса и всё ему рассказать! - ответил Иоксаль, поднимаясь и подходя к окну.
- Договорились! - бросил Громус, устремив взгляд на мага земли. – Ты отправляйся в таверну, где поселился чужак, и попробуй уговорить его, чтобы он отдал книгу.
- А что будешь делать ты? - перебил Громуса Иоксаль.
- Я поищу архимага, ведь мы знаем, где он остановился, и приведу сюда.
- А если тот человек не отдаст мне книгу?
- Сделай так, чтобы отдал, или убей! - выкрикнул хозяин дома и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза, чтобы ввести себя в транс.