Я бросил на него раздражённый взгляд. Играет роль доброго дяди, сука. Но девочка-то ни в чём не виновата, да и возможность попрактиковаться в обычном лечении никогда не помешает.
— Где ребёнок? — спросил я, стараясь не выдать своего раздражения.
Старушка указала на маленькую девочку лет шести, сидевшую на скамейке в стороне. Ребёнок выглядел бледным, время от времени сотрясаясь от приступов кашля.
Я подошёл к девочке и осторожно коснулся её лба. Она испуганно посмотрела на меня, но бабушка успокаивающе кивнула.
— Не бойся, Маша, дядя тебе поможет.
Позволив целительской энергии мягко струиться через пальцы, я почувствовал, как она проникает в маленькое тело, находя очаги воспаления в лёгких и горле. Никакого высасывания, никакой тьмы — только чистое исцеление, то, для чего изначально предназначался дар Лекаря.
Девочка вздрогнула, а затем её глаза расширились от удивления. Кашель прекратился, щёки порозовели, а дыхание стало глубоким и ровным.
— Бабуля, мне больше не больно! — воскликнула она, вскакивая со скамейки и бросаясь обнимать старушку.
Мария Васильевна со слезами на глазах схватила мою руку:
— Спасибо, сынок! Это же настоящее чудо!
— Не стоит благодарности, — ответил я, высвобождая руку и бросая взгляд на довольного Рогова. — Рад был помочь.
— Видите, что я говорил? — улыбнулся Рогов, наслаждаясь произведённым эффектом. — А теперь, если позволите, нам нужно обсудить некоторые важные вопросы.
Мы прошли по узкому коридору и оказались в небольшом кабинете, обставленном по-военному скромно. Металлический стол, несколько стульев, карта города на стене, исчерченная разноцветными линиями. В углу — небольшой сейф, рядом с ним полка с книгами, в основном технического характера. Ничего лишнего, всё функционально и практично.
— Присаживайся, — Рогов указал на стул напротив стола. — Располагайся. Времени у нас достаточно.
Он прошел к двери, закрыл ее и повернул ключ в замке. Щелчок прозвучал как выстрел в тишине кабинета. Затем подошел к своему креслу, сел и несколько секунд просто смотрел на меня изучающим взглядом.
Внезапно его лицо преобразилось. Маска добродушия сползла, обнажив истинную сущность, скрывавшуюся под ней. Черты заострились, взгляд стал пронзительным и холодным, а губы растянулись в той самой хищной ухмылке, которую я так хорошо помнил.
— Надо же, какая встреча, — произнес он с холодным интересом в голосе. — Макар Волков. Я почти не удивлен.
В груди что-то оборвалось. Он знает. Он действительно всё помнит.
— Так это правда ты, — выдохнул я, чувствуя, как внутри всё сжимается от ярости. — Ебаный Кукловод.
— Предпочитаю Демьян Аркадьевич, — он откинулся на спинку стула, не сводя с меня взгляда. — По крайней мере, здесь и сейчас. «Рогов» и «Кукловод» — имена из другой жизни. Жизни, которую кто-то, — он сделал неопределённый жест рукой, — решил стереть и начать все заново.
Я встал со стула, чувствуя, как энергия бурлит внутри. Годами копившаяся ненависть требовала выхода. Одно касание и от него останется лишь сухая оболочка.
— На этот раз ты окончательно сдохнешь, — сказал я, активируя силу.
Вокруг моих рук заклубилась тёмная энергия — проявление дара, готового вытянуть жизнь из любой цели. Я рванулся вперёд, намереваясь закончить то, что должно было завершиться ещё в прошлой жизни.
Одним прыжком я преодолел расстояние между нами, запрыгнув на стол. Моя рука уже тянулась к его горлу, готовая вытянуть жизненную энергию до последней капли… и в этот момент я застыл. Всё тело окаменело, словно превратилось в статую. Каждая мышца напряглась до предела, но не могла сдвинуться ни на миллиметр. Я был парализован.
Глаза Рогова потемнели, в них появился характерный металлический блеск — признак активации псионических способностей. Воздух между нами словно сгустился, наполнившись невидимыми нитями контроля, которые оплели меня с головы до ног.
— Ты всегда был слишком импульсивным, — спокойно произнёс Рогов, не меняя позы. — Это твоя слабость, Макар. Сколько раз она едва не стоила тебе жизни в прошлом? И вот снова.
Я попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Мысленно я продолжал бороться, пытаясь разорвать ментальные цепи. Моя сила всё ещё пульсировала внутри, но не могла найти выхода.
— Ты… долго… не… продержишься, — с трудом выдавил я, чувствуя, как губы едва шевелятся. — Пять… секунд… максимум…
— Мне хватит, — его голос звучал почти скучающе. — Одного движения достаточно, чтобы сломать тебе шею. Или заставить тебя перерезать собственное горло. Или выколоть глаза. Выбор за мной.
— Попробуй, — прохрипел я. — Ты должен помнить… Лекаря… не так просто… убить.
Рогов рассмеялся — негромко, но от этого звука мурашки пробежали по телу.
— Знаешь, Макар, я действительно хотел просто поговорить, — сказал он, и его хватка на моём сознании чуть ослабла. — Но твоя… вспыльчивость несколько усложняет ситуацию.
Я почувствовал, как контроль постепенно слабеет. Ещё немного, и я смогу вырваться. Но Рогов продолжал:
— Подумай вот о чём, — его голос стал жёстче. — Ты можешь попробовать убить меня. Но что тогда произойдёт с твоей сестрой? С её парнем? С той милой девушкой и маленькой девочкой, с которыми ты пришёл? Мои люди преданы мне. Здесь больше пятидесяти вооруженных бойцов. Как думаешь, сколько проживут твои… близкие, когда они узнают, что ты убил их лидера?
Я замер, осознавая всю хреновость ситуации. Рогов был прав. Убью его — и нам всем конец. Его бойцы перестреляют нас, как бешеных собак, а Виту, Лизу и Настю… я даже думать не хотел, что с ними сделают.
— Это всего лишь разговор, Макар, — продолжил он. — Ты всегда можешь убить меня позже, если сочтёшь нужным. Но сейчас… может, просто выслушаешь, что я скажу?
Ментальный контроль окончательно ослаб, и я рухнул на стол, тяжело дыша. Внутри всё кричало — уничтожь его, прямо сейчас, не медли! Но холодный рассудок говорил иное. Вита, Лиза, Настя… я не мог рисковать их жизнями.
Медленно соскользнув со стола, я вернулся на свое место. Тёмное пламя вокруг рук погасло, но я держал силу наготове, готовый активировать её в любой момент.
— Говори, — процедил я. — У тебя есть пять минут, пока я не передумал.
Рогов удовлетворённо кивнул и сложил руки на столе.
— Да, в той жизни у нас были определённые… разногласия, — начал он, внимательно следя за моей реакцией. — Твоя группа устроила на меня засаду. Я потерял многих людей в той стычке. Лучших бойцов, между прочим.
Он откинулся на спинку стула, его глаза потемнели от воспоминаний.
— После того, как Ваня раздавил меня, как насекомое, — Рогов машинально коснулся виска, словно чувствуя фантомную боль, — могу только предполагать, что произошло дальше. Зная дисциплину в моих рядах… без лидера они наверняка раскололись. И весь Северо-Запад остался без защиты. Поселения, которые я контролировал, вероятно, пали одно за другим.
— Ты держал людей в страхе, — возразил я. — Грабил, убивал, насиловал. Ты превратил жизнь выживших в ад.
— Я обеспечивал порядок и защиту! — его голос внезапно повысился, в нём прорезалась сталь. Кулак с силой ударил по столу, заставив подпрыгнуть металлическую пепельницу. Лицо исказилось от едва сдерживаемой ярости, а вены на висках вздулись.
— Ты думаешь, это было просто? — он сжал челюсти так, что желваки заходили под кожей. — Пока все отсиживались по своим убежищам, мои люди каждый день выходили на зачистку. Мы теряли бойцов почти в каждом рейде. Помнишь Зубного с Маяка? Три года воевал с чеченами, а в итоге его разорвали Отожравшиеся в Озерках. А Стрелка? Лучший снайпер группы — его мы даже похоронить не смогли, когда зомби-псионик расплавил его в луже кислоты. Ты вообще видел хоть раз мертвого Телекина пятнадцатого уровня? Представляешь на что он способен? Один такой вышел на нас в туннеле метро. Шестеро бойцов-псиоников — и все шестеро превратились в фарш за полминуты.
Он резко поднялся со стула и прошелся по кабинету, не в силах сдерживать переполнявшую его энергию.
— Да, я требовал плату, — прошипел он, оборачиваясь ко мне. — Еду, женщин. И это была, черт возьми, честная сделка! Моя защита в обмен на ресурсы. Думаешь, я получал удовольствие, собирая дань с выживших? Это была необходимость! Чем кормить бойцов? Как поддерживать боевой дух в этом аду и как удерживать моих отморозков от тотальной анархии?
В его глазах горело что-то похожее на искреннюю убежденность в своей правоте, и это пугало больше всего.
— Мои Немертвые сражались с тварями, пока остальные прятались за стенами своих убежищ, молясь, чтобы мертвяки до них не добрались. И знаешь что? Если бы не мы — никого из них уже не было бы в живых. Никого!
Рогов глубоко вздохнул, возвращая контроль над эмоциями.
— В новом мире выживают сильнейшие, Макар. Это закон природы. И мои методы, какими бы жестокими они ни казались, работали. Люди были живы. Напуганы, да. Но живы.
Я смотрел на него, не веря своим ушам. Он действительно считал себя спасителем и защитником человечества?
— Ты использовал людей, — сказал я тихо. — Превращал их в марионеток для своих извращённых игр. Отдавал молодых девушек своим псам на растерзание!
Уголок его рта дёрнулся в неприятной усмешке.
— А ты никогда не рассматривал ситуацию с моей стороны? — спросил он, наклоняясь вперёд. — В мире, полном мертвецов, люди — главный ресурс. Каждый должен приносить пользу. Кто-то сражается с тварями. Кто-то добывает припасы. Кто-то лечит, кто-то строит… А те, кто не может дать обществу ничего кроме своего тела? Что ж, — он пожал плечами, — такова их функция.
Его глаза впились в меня, холодные и расчётливые.
— Если девушка к двадцати годам, из которых пять лет провела в зомби-апокалипсисе, так и не смогла научиться какой-либо полезной профессии, чтобы не быть для остальных обузой, то… что поделать? Пусть отрабатывает тем, что дала природа.
— И ради этого нужно было пытать, насиловать, заставлять матерей убивать своих детей? — я не сдержался. — Все эти твои зверства с отрезанными головами, публичными казнями… это что, тоже часть твоего «порядка»?