Рогов на мгновение замер, затем криво усмехнулся.
— Под моим началом были звери и пострашнее, Макар. Люди, которые получали удовольствие от чужой боли. Которые убивали просто потому, что могли. И знаешь, что я понял? Править можно только двумя инструментами — страхом и уважением. Одни должны бояться, другие — уважать. А для этого необходимы показательные акции. Иначе никак.
Я почувствовал, как желчь подступает к горлу. Его слова, его тон, его бесчеловечная логика — всё это вызывало во мне физическое отвращение. И в то же время… в глубине души я понимал, что с точки зрения голой прагматики в его словах была доля истины. В мире, где каждый день мог стать последним, где ресурсы ограничены, а опасность вездесуща, человечность и мораль становились непозволительной роскошью.
Но принять такую логику означало бы отказаться от всего, что делает нас людьми.
— Я не хочу жить в мире, где не остаётся места человечности, — произнёс я. — Где ценность человеческой жизни определяется только практической пользой.
— Благородно, — усмехнулся Рогов. — Но, боюсь, у тебя просто нет выбора. Этот мир уже такой. И он не станет добрее только потому, что ты хочешь верить в лучшее в людях.
Он встал и подошёл к карте на стене, указывая на обозначенные красным участки.
— Посмотри, что мы сделали за эти пять дней. Зачистили район, создали безопасную зону, организовали поиск припасов и спасательные операции. Люди здесь живы благодаря чёткой структуре, дисциплине и правилам, а не твоей наивной вере в человечность.
— И что дальше? — спросил я. — Снова превратишь это место в свой маленький концлагерь? Заставишь людей убивать друг друга для своего развлечения?
Рогов покачал головой, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на усталость.
— Ты всё ещё видишь во мне только монстра, — сказал он. — Но раз судьба предоставила мне второй шанс, я намерен действовать немного иначе. Прошлые методы были… чрезмерны. Я это признаю. В этот раз можно обойтись меньшей кровью, с большей эффективностью.
Он вернулся к столу и сел, сложив руки перед собой.
— Ты и я, — Рогов сделал паузу, оценивающе глядя на меня, — мы можем сделать то, что не под силу обычным людям. Два псионика высшего уровня, знающие, что ждет этот мир. Мы видели будущее, Макар. Знаем, какие твари появятся через месяц, через год. Мы понимаем, что обычное оружие будет бесполезно против мутировавших Отожравшихся. Нам не нужно тратить время на изобретение колеса — мы уже знаем все ответы.
Он подался вперед, понизив голос почти до шепота:
— Вместе мы могли бы создать не просто убежище — настоящий форпост человечества. Твой дар исцеления в сочетании с моими стратегическими способностями… это то, что действительно может что-то изменить. Построить безопасное место не только для твоей сестры, но для всех, кто захочет жить по нашим правилам.
Я рассмеялся. Горько, без тени веселья.
— Ты думаешь, я доверюсь тебе? После всего, что помню?
— Доверие — роскошь в нашем положении, — он пожал плечами. — Но взаимная выгода — вполне прочный фундамент для сотрудничества. К тому же, — его глаза сузились, — куда ты пойдёшь? Что будешь делать? Бродить по заражённому городу в поисках лучшей доли?
— Я знаю минимум два крупных поселения, которые переживут первую волну, — ответил я. — И намерен добраться до одного из них, забрав с собой сестру и остальных.
Рогов медленно кивнул, словно ожидал такого ответа.
— Прежде чем ты примешь окончательное решение, — сказал он, понизив голос, — есть одна важная деталь. О моем… прошлом никто не должен знать. Ни твоя сестра, ни кто-либо другой. Эта информация вызовет только панику и хаос.
Я внимательно посмотрел на него, пытаясь разгадать истинные мотивы. Часть меня кричала, что люди имеют право знать, кому они доверили свои жизни. Что скрывать правду — значит делать себя соучастником его будущих преступлений. Ведь если он уже однажды превратился в монстра, что помешает ему пойти по тому же пути?
Но другая часть понимала, что он прав. Рассказав правду, я добьюсь только паники и кровопролития. Без подготовки, без плана, без союзников… это было бы просто самоубийством. И не только моим — все, кто мне дорог, пострадают.
К тому же… что, если в этот раз всё действительно будет иначе? Мир изменился, мы все изменились. Я стал Тёмным Лекарем — кем мог стать Рогов? Может, второй шанс нужен и ему?
Чёрт, о чём я думаю? Перед мной сидел человек, который хладнокровно убивал, пытал и порабощал людей. Я сам видел его зверства. И всё же… все эти люди здесь, в метро, включая мою сестру, верят ему.
Я скрестил руки на груди, подавляя внутренний конфликт.
— Согласен. Я никому не скажу, кто ты на самом деле. Но при одном условии — ты отпустишь нас. Меня, Виту и тех, кто пришел со мной. Без проблем и препятствий.
Рогов откинулся на спинку стула, обдумывая мои слова. Его пальцы барабанили по подлокотнику — один, два, три, четыре, словно отсчитывая варианты.
— Что ж, — наконец произнес он, — я могу на это согласиться. Но есть одно «но».
— Какое еще «но»? — напрягся я.
— Виталина, — он слегка улыбнулся. — Думаешь, она просто так возьмет и уйдет? Без своего ненаглядного Виталика?
— А что с ним? Думаю, этот парень пойдет с нами.
— Группа разведки, в которой он был, не вышла на связь. Последний сеанс был пол часа назад с территории Политехнического университета. Судя по всему, они попали в засаду. Возможно, еще живы, возможно… — он сделал неопределенный жест рукой.
— И при чем тут я?
— Предлагаю сделку, — Рогов подался вперед. — Ты возглавишь спасательную операцию. Твои силы Лекаря могут оказаться решающими, если кто-то из них ранен. Найдешь и вернешь группу — и я лично прослежу, чтобы ты, твоя сестра и твои спутники получили все необходимое для безопасного ухода. Транспорт, оружие, припасы. Уйдете, когда пожелаете.
— А если откажусь?
— Тогда, — он развел руками, — я не стану тебя удерживать. Но объяснять сестре, почему ты не хочешь помочь спасти ее парня, придется самому. И, конечно, никакой помощи от меня вы не получите.
Я изучал его лицо, пытаясь найти подвох. Зная Рогова, он наверняка что-то замышлял. Но с другой стороны, если он говорит правду и группа Виталика попала в беду, то Вита ни за что отсюда не уйдет.
— Если я соглашусь, как я могу быть уверен, что ты сдержишь слово?
— Ты не можешь, — честно ответил он. — Как и я не могу быть уверен, что ты не расскажешь всем, кто я такой, как только окажешься за пределами моей досягаемости. Мы оба рискуем. Но у нас обоих есть причины сдержать обещания.
Он был прав. Чертовски прав. Мне нужна была эта сделка не меньше, чем ему.
— Хорошо, — наконец сказал я. — Я возглавлю спасательную операцию. Но после этого мы уйдем. И ты не будешь нас преследовать.
— Договорились, — кивнул Рогов. — Но прежде чем уйти, прошу тебя долечить наших тяжелораненых. Они не виноваты в моих просчетах и у них тоже есть семьи.
— Ты знаешь, что для этого мне нужна энергия. Много энергии.
— Разумеется, — Рогов слегка улыбнулся. — К твоему возвращению мы подготовим несколько десятков мертвецов, которых ты сможешь использовать для восполнения сил.
Я кивнул, понимая его расчет — не только помочь раненым, но и проверить мои способности в действии.
— Группа будет готова к выходу через десять минут, — продолжил он, вставая и давая понять, что разговор окончен. — А пока предлагаю нам обоим сохранять… цивилизованные отношения. Ради общего блага.
Я развернулся и направился к двери, чувствуя его взгляд, буравящий спину. В коридоре наконец выдохнул, не замечая, что всё это время почти не дышал. Руки предательски дрожали, а по спине стекал холодный пот.
Рогов был жив. Рогов всё помнил. И Рогов снова собирал силы.
Я не верил ему ни на грош. Но сейчас важнее всего было вытащить Виту и остальных из его паутины. И если для этого придется сыграть по его правилам… что ж, у меня не было выбора.
В основном зале станции жизнь текла своим чередом. Люди занимались повседневными делами, дети играли в дальнем углу платформы, где была организована что-то вроде детской площадки. Среди них я заметил Настю — она уже освоилась и с увлечением собирала что-то из цветных кубиков вместе с другими детьми. Маленькая ручка тянулась к очередному блоку, а личико сосредоточенно нахмурилось, будто от этой постройки зависело как минимум спасение мира.
Лиза сидела неподалеку на скамейке, наблюдая за девочкой. Я подошел и присел рядом.
— Как она? — спросил я, кивнув в сторону Насти.
— Удивительно хорошо, — Лиза слабо улыбнулась. — Дети адаптируются быстрее взрослых. Минут через пятнадцать она уже играла с другими, как будто знает их всю жизнь.
Я смотрел на Настю, и что-то сжималось внутри. В той, прошлой жизни я видел, как дети становились жертвами апокалипсиса — не только физически, но и духовно. Как что-то ломалось в них, уступая место холоду и жестокости. Пока что Настя оставалась просто ребенком, и я хотел, чтобы так продолжалось как можно дольше.
— Лиза, — начал я, понизив голос, — мне нужно будет отлучиться на пару часов. Вита… в общем, её парень пропал во время вылазки. Мы пойдем его искать.
Лиза внимательно на меня посмотрела.
— Что-то случилось, да? После разговора с этим… Демьяном? Все видели, как ты направил на него оружие.
— Слушай меня внимательно, — я наклонился ближе. — Мы не останемся здесь. Как только вернемся, сразу уходим. Будь готова.
— Но почему? — она растерянно оглянулась. — Здесь безопасно, люди дружелюбные, есть еда, крыша над головой…
— Просто поверь мне, — я положил руку ей на плечо. — Не всё так радужно, как кажется. Присматривай за Настей и будь начеку. Если кто-то начнет задавать слишком много вопросов — улыбайся и говори, что всё отлично.
Она хотела что-то спросить, но я прервал её:
— И постарайся не оставаться наедине с Демьяном Аркадьевичем. Никогда.