учуяв опасность, но голод пересилил страх, и грызун начал медленно продвигаться к крошкам чего-то, рассыпанным у перевёрнутого стола.
Я мысленно направил часть спор к крысе, и они полетели по невидимой траектории, быстро преодолев пару метров между нами. Крыса даже не заметила, как пурпурные частицы окутали её, впитываясь в шерсть и проникая под кожу.
И тут произошло нечто странное, когда в моём сознании словно зажглась ещё одна лампочка — тусклая, но отчётливая. Я ощущал присутствие крысы, даже не глядя на неё, чувствуя, как бьётся её сердце, как кровь течёт по сосудам, как энергия жизни пульсирует внутри.
А затем эта энергия начала медленно утекать — не потоком, как при Поглощении, а тонкой струйкой от крысы ко мне. Я видел это не глазами, а каким-то внутренним зрением, наблюдая, как тёмно-красная нить соединяет нас, передавая жизненную силу.
Перед глазами мелькнул полупрозрачное сообщение:
Получена врождённая способность: «Споры» (Уровень 1). Новый источник энергии подключен. Ожидаемый приток: 1 ед.
Крыса заметно ослабела, её движения стали вялыми, дыхание прерывистым, а когда она попыталась доползти обратно к своей норе, силы оставляли её. Через несколько минут грызун уже не мог двигаться, лишь слабо подёргивал лапками, пока не замер окончательно.
Источник иссушен. Получено: 1 ед. энергии
Не густо, но всё же, и я ощутил лёгкий прилив сил, словно сделал глоток прохладной воды в жаркий день. Не то чтобы я восстановился полностью, но стало определённо легче.
В этот момент из-под стола выскользнул кот — тощий, с чёрной потрёпанной шерстью. Он мгновенно заметил обессилевшую крысу и бросился к ней. Один укус, и грызун перестал дёргаться, а кот принялся за трапезу, не обращая на меня никакого внимания.
— Приятного аппетита, дружок, — хмыкнул я, наблюдая за животным.
Странно было видеть домашнего кота спустя столько времени. В прошлой жизни к концу первого года апокалипсиса почти все городские животные либо погибли, либо ушли за город — в леса и поля, где еще можно было найти пропитание. Большинство домашних питомцев не пережили первую зиму без хозяев. Но самое удивительное, что вирус не действовал на животных — они не превращались в зомби, независимо от количества укусов. Ученые из убежища на Урале выдвигали теорию, что инфекция специфична только для человеческого организма, что вызывало массу вопросов о её происхождении.
К моему удивлению, кот поднял голову и уставился прямо на меня. Совершенно без страха, просто с обычным кошачьим любопытством. В его жёлтых глазах читался голод, но не только — что-то вроде оценивающего интереса, словно он раздумывал, представляю ли я опасность, или, может быть, могу оказаться полезным.
Закончив с крысой, кот облизнулся и, к моему изумлению, не убежал, а направился в мою сторону, где остановился в паре метров, присел и принялся вылизывать лапу, всем своим видом показывая полнейшее равнодушие, но при этом явно не собираясь уходить.
— Что, тоже решил пересидеть апокалипсис? — усмехнулся я. — Могу тебя понять, приятель.
Говорить вслух было странно, но одновременно — успокаивающе, поскольку когда мой собственный голос звучал в ушах, тот, другой — внутри — словно отступал. Да и присутствие живого существа, которое не пыталось убить меня, было чем-то вроде якоря, удерживающего в реальности.
Я вернулся к изучению новой способности, ведь споры всё ещё клубились вокруг моих пальцев, готовые к использованию, а мне нужно было проверить их действие на более серьёзных целях.
Осторожно выглянув в окно, я заметил на улице трёх зомби: один — обычный медленно плетущийся мертвяк; второй — посвежее, из недавно обращённых, двигался быстрее и координированнее; третий выглядел чем-то средним между ними.
Концентрация, мысленный приказ — и часть спор устремилась к зомби, легко преодолев расстояние в пару десятков метров и окутав первую цель — медляка. В моём сознании снова зажглась «лампочка», но не такая тусклая, как от крысы.
Новый источник энергии подключен. Ожидаемый приток: 5 ед.
Повторив процесс со вторым мертвяком, более свежим, я увидел:
Новый источник энергии подключен. Ожидаемый приток: 10 ед.
И с третьим:
Новый источник энергии подключен. Ожидаемый приток: 7 ед.
Я буквально видел, как три энергетические нити тянутся от зомби ко мне, а процесс поглощения был медленным, но стабильным. Что интересно, мертвяки никак не реагировали на воздействие — ни один из них даже не попытался смахнуть невидимые споры или как-то избавиться от них. Для них процесс оставался абсолютно незаметным, как и для крысы ранее.
Через некоторое время один из зомби, тот что средний по силе, начал медленно уходить, бесцельно бредя вдоль улицы. Когда он удалился метров на тридцать, я почувствовал, как нить связи истончается и рвется.
Связь с источником прервана. Получено: 4 ед. энергии (из 7 возможных)
Интересно… значит, у способности есть ограничение по радиусу действия. Примерно тридцать метров — полезно знать при планировании атак на подвижные цели.
Два других зомби остались поблизости, бессмысленно топчась на одном месте. Примерно через полчаса первый зомби — медляк — просто рухнул на асфальт бесформенной кучей, причём его тело не рассыпалось в прах, как при прямом Поглощении, а скорее высохло, как мумия, лишившись всей жидкости и жизненной энергии.
Источник иссушен. Получено: 5 ед. энергии
Второй мертвяк, самый крепкий, продержался дольше, но и он в конце концов осел на землю.
Источник иссушен. Получено: 10 ед. энергии
Итого 19 единиц энергии за… примерно час? При прямом Поглощении я бы получил минимум втрое больше за считанные секунды. Зато у спор были другие преимущества — незаметность воздействия и дистанционность. Они действовали на расстоянии до тридцати метров и были абсолютно невидимы для жертвы. С такой способностью я мог метить цели, не привлекая внимания, и получать энергию без риска быть обнаруженным. Идеальный инструмент для разведки и постепенного накопления сил.
— Интересно, а на Отожравшихся и псиониках эта штука тоже работает? — пробормотал я, почёсывая подбородок.
Неожиданно в голову пришла другая, холодная и расчетливая мысль. Если мертвяки дают 5–10 единиц энергии, то живой человек должен давать… сколько? Тридцать? Пятьдесят? А псионик — и того больше. Можно было бы пометить Рогова, его заместителей, и медленно высасывать из них жизнь, не привлекая внимания и ослабляя перед решающим ударом… звучит как план.
Я резко одернул себя, почувствовав, как жёлтая пелена снова наползает на глаза. Вот оно — очередное искушение тьмы. Еще немного, и я начну рассматривать людей исключительно как источники энергии, а не как… людей.
«Ты сильнее этого», — казалось, я снова услышал голос Вани. — «Всегда был».
Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Нет, пока еще рано использовать способность на живых людях. Для этого требуется ясная голова и полный контроль над своими действиями, иначе можно в легкую сорваться и превратиться в самого настоящего монстра.
Кот, который всё это время наблюдал за мной, издал странный звук — не мяуканье, а что-то среднее между мурлыканьем и утробным рычанием. Он наконец приблизился и, не спрашивая разрешения, запрыгнул на диван рядом со мной.
— Решил составить компанию? — я усмехнулся. — Ну валяй, приятель. Только не вздумай меня облизывать — я вроде как слегка нездоров в последнее время.
Кот, конечно, ничего не ответил, просто свернулся калачиком в ногах, но его присутствие странным образом успокаивало. Может, потому что у животных лучше развита интуиция, и если обычный кот не боится меня, значит, я ещё не превратился в полное чудовище?
Мысли вернулись к Рогову и Академическим, ведь девчонки всё ещё там, в лапах этого ублюдка. Нужно добраться до них, пока не стало слишком поздно, однако идти туда в лоб, в моём нынешнем состоянии — чистое самоубийство, поскольку с жёлтыми глазами и чёрными венами под кожей меня примут за мутанта и расстреляют на месте.
Требовался план, и моя новая способность могла стать ключом к его реализации.
— Как думаешь, котейка, если я помечу спорами патрульных, то смогу отследить, где они ходят? — я машинально погладил животное, которое в ответ только дёрнуло ухом. — Создам своего рода карту передвижения охраны, а заодно и немного подпитаюсь. Двойная выгода. Правда, надо будет вовремя убирать их, чтобы не убить никого случайно.
Кот потянулся и посмотрел на меня своими жёлтыми глазами, странно похожими на мои собственные. В его взгляде читалось явное безразличие к моим планам, но он не спешил уходить, видимо, найдя во мне относительно безопасного компаньона.
— Нужно дать тебе имя, раз уж ты решил остаться, — сказал я, почёсывая кота за ухом. — Как насчёт… Блохиш?
Кот неожиданно напрягся и выпустил когти, слегка оцарапав мою руку. Его жёлтые глаза сверкнули явным неодобрением.
— Ладно-ладно, понял, — усмехнулся я, отдёргивая руку. — Никаких намёков на паразитов. Тогда… Черныш? Простое имя для чёрного кота.
На этот раз животное расслабилось и даже прикрыло глаза, когда я снова начал его гладить. В его взгляде промелькнуло нечто похожее на одобрение, хотя, скорее всего, это была лишь игра моего воображения.
Я прилёг обратно на диван, позволяя измученному телу хоть немного восстановиться, и пока нити энергии от заражённых зомби продолжали питать меня, постепенно силы возвращались. Но главное — я нашёл способ проникнуть в метро незаметно, и теперь оставалось только разработать детали.
— Вечером, Черныш, — пробормотал я, закрывая глаза. — Мы пойдем бить очень плохих людей. И нам понадобится вся энергия, которую мы сможем собрать.
Кот в ответ лишь сонно моргнул и положил голову на лапы, словно понимая, что нас ждёт долгий день.
Прежде чем сон окончательно захватил меня, в голове прокрутилась сладкая, дурманящая мысль: а что, если согласиться на предложение Рогова, остаться на Академке, а затем пометить этого ублюдка спорами и выжирать его силы по капле?