— Я задал тебе вопрос, — Виктор сделал шаг вперёд, его силовое поле заметно уплотнилось. — Назови своё имя и причину, по которой ты здесь появился.
Его пристальный взгляд сверлил моё лицо, цепляясь за каждую необычную деталь. Для обычного человека я выглядел больным или накачанным наркотой — жёлтый оттенок глаз можно было списать на желтуху, а тёмные вены — на воздействие какой-нибудь дряни. Но его внимательность и настороженность подсказывали, что он не так прост.
— Макар, — коротко представился я. — Ищу временное убежище. Больше ничего.
— Макар, — повторил Виктор, словно пробуя имя на вкус. — Что с твоими глазами?
— Болею, — отрезал я. — Какая разница?
Одна из женщин за спиной Виктора — худая, с короткими чёрными волосами и фанатичным блеском в глазах — подалась вперёд.
— Защитник, его глаза… они странные, — прошептала она с придыханием. — Это может быть знамение.
— Молчать, Марина, — резко осадил её Виктор, не отрывая от меня взгляда. — Я сам разберусь.
Он обошёл меня по широкой дуге, словно хищник, оценивающий потенциальную добычу. Или конкурента. В его медленных, размеренных шагах читалась уверенность человека, привыкшего к безоговорочному подчинению окружающих. Он упивался своим превосходством и не скрывал этого.
— В нашем убежище у каждого есть своя роль, — наконец произнёс он, завершив круг и остановившись передо мной. — Каждый вносит свой вклад в общее дело. Каждый подчиняется установленным правилам. И, прежде всего, каждый признаёт мой авторитет.
Он сделал многозначительную паузу, позволяя своим словам повиснуть в воздухе. Откуда-то донёсся почтительный шёпот: «Да славится Защитник!». Эхо подхватило несколько голосов, и фраза прокатилась по залу приглушённой волной.
Черныш, почувствовав моё растущее раздражение, выгнул спину и тихо зашипел. Я наклонился и успокаивающе провёл рукой по его шерсти.
— Впечатляющее представление, — бросил я, выпрямляясь. — Но я не ищу постоянного жилья. Мне нужно переждать день-два, а потом я уйду.
Виктор улыбнулся — снисходительно, как взрослый улыбается непонятливому ребёнку.
— Никто не приходит на день-два, странник, — произнёс он с наигранным сочувствием. — Там, снаружи, только смерть. Здесь — единственное безопасное место. И оно существует лишь потому, что я избран высшими силами для защиты этих людей.
И снова этот приторный, пафосный тон — словно проповедник на дешёвом телеканале. Меня уже начинало подташнивать.
— Избран? — я не сдержал насмешливый фырк. — Кем?
Виктор воздел руки к потолку театральным жестом.
— Сама судьба даровала мне силу щита! — его голос зазвучал глубже, приобретая почти гипнотические нотки. — В тот момент, когда мир погрузился во тьму, я был озарён божественным светом! Когда другие в страхе бежали, я обрёл способность защищать! Это не случайность, странник. Это предназначение!
Группа его ближайших последователей синхронно кивала на каждой фразе, как заведённые болванчики. Один из них — крепкий лысый мужик с бычьей шеей — даже прижал руку к сердцу в каком-то ритуальном жесте.
— Защитник создал этот ковчег среди хаоса, — с придыханием произнесла Марина. — Его щит — наш оплот. Его слово — наш закон.
Блядь, как же всё запущено. Настоящий культ вокруг его псионических способностей. Причём самое паршивое, что этот мудак, похоже, искренне верит в свою богоизбранность. Такие опаснее всего — настоящие фанатики, готовые идти до конца ради своих убеждений.
— Хорошо, что у кого-то хватило мозгов организовать безопасное место, — я пожал плечами, стараясь говорить нейтрально. — Но мне не нужна вся эта… духовность. Просто крыша над головой на пару дней.
Виктор нахмурился, явно недовольный моей реакцией. В его взгляде промелькнуло что-то холодное, расчётливое.
— Ты не понимаешь, странник, — произнёс он с ледяным спокойствием. — Здесь нет места для неверующих. Либо ты принимаешь наши правила полностью, либо…
Его фразу прервал внезапный шум — дверь распахнулась, и в зал вбежал запыхавшийся парень лет двадцати.
— Защитник! — выкрикнул он, задыхаясь. — Там парни с вылазки вернулись! И у них, кажется, проблемы — Олег тяжело ранен!
Лицо Виктора мгновенно изменилось. Благожелательная маска спасителя сползла, обнажая жёсткие, почти жестокие черты.
— Они принесли лекарства? — отрывисто спросил он.
— Н-нет, — парень нервно сглотнул. — Говорят, что наткнулись на людей, возле аптеки. Олег получил пулю, им пришлось отступить.
Виктор едва заметно поджал губы — первый признак гнева.
— Я давал чёткие указания, — процедил он. — Никто не возвращается с пустыми руками. Ресурсы не бесконечны. Мы не можем позволить себе неудачные вылазки.
— Но Олег истекает кровью! — отчаянно воскликнул парень. — Ему нужна помощь!
— Это не отменяет моего приказа, — отрезал Виктор, выпрямляясь во весь рост. — Приведи их сюда. Пусть все увидят, что происходит с теми, кто не выполняет свои обязанности.
По телу парня пробежала дрожь. Было видно, что он хочет возразить, но не смеет. Он лишь низко склонил голову.
— Да, Защитник.
Он скрылся за дверью, а через несколько минут в зал ввели четверых — трое мужчин и одна женщина. Они поддерживали пятого — бледного парня лет двадцати с окровавленной повязкой на боку. Его лицо было искажено болью, дыхание — тяжёлым и прерывистым.
— В центр, — холодно приказал Виктор, указывая на пространство перед собой.
Группа неохотно заняла указанное место. Раненый Олег, едва держась на ногах, тихо застонал, когда его опустили на колени.
— Вы подвели нас, — Виктор начал обходить их, словно генерал перед строем проштрафившихся солдат. — Каждый в этом убежище должен приносить пользу. Таков закон выживания. Таков мой закон.
Его голубая аура стала интенсивнее, почти материальной, словно его эмоции усиливали проявление силы.
— Я рисковал всем, чтобы создать это место, — продолжил он, повышая голос. — Я использовал дарованную мне свыше силу для защиты каждого из вас. И что я получаю взамен? Неповиновение. Бесполезность.
Олег закашлялся, на его губах выступила кровавая пена. Женщина из разведгруппы попыталась поддержать его, но Виктор резко оборвал:
— На колени! Все! На колени!
Они подчинились, опускаясь рядом с раненым товарищем. Женщина тихо всхлипнула, но быстро подавила этот звук, явно опасаясь гнева своего лидера.
Я же наблюдал за происходящим с нарастающим недоумением. Что за хрень тут творится? Эти люди действительно подчиняются этому напыщенному мудаку, как будто он действительно какой-то чертов мессия? Раненый парень на полу едва дышал, истекая кровью, а вместо помощи получал публичное унижение. И все молча смотрели на это.
— Вы останетесь здесь, пока не осознаете свою вину, — провозгласил Виктор, возвращаясь к своему прежнему месту. — Без еды и воды. Остальные пусть смотрят и учатся, что происходит с теми, кто не выполняет своих обязанностей.
Один из членов группы, высокий худой мужчина с щетиной на осунувшемся лице, поднял голову.
— Защитник, — произнёс он дрожащим от напряжения голосом. — Олег нуждается в медицинской помощи. Он может умереть.
— Тогда это будет уроком для всех, — ледяным тоном отрезал Виктор. — Мы не можем позволить себе слабость. Мир изменился. Либо ты полезен, либо ты обуза.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Большинство людей смотрели в пол, избегая встречаться взглядом с наказанными или Виктором. Только небольшая группа фанатиков выглядела довольной происходящим.
Внутри меня всё клокотало. Эта демонстрация власти, это унижение людей, рисковавших жизнями, — всё это вызывало глухую ярость. Мне было плевать на их секту, на этот чёртов фитнес-центр и даже на самого Виктора. Но парень с простреленным боком тихо умирал на грязном полу, пока этот самодовольный мудак устраивал показательную казнь.
— Нехуёвый цирк ты тут устроил, — я сделал шаг вперёд, нарушая молчание.
Слова вылетели сами собой, и в тот же миг я почувствовал, как в зале температура словно упала на десять градусов. Все взгляды мгновенно обратились на меня, а лицо Виктора окаменело от неверия и ярости.
— Что ты сказал? — его голос упал до опасного шёпота.
— Ты прекрасно слышал, — я медленно подошёл к коленопреклонённой группе. — Играешь тут в спасителя человечества, пока другие рискуют жизнями. Один из них, твою мать, реально умирает, а ты заставляешь его ползать на коленях. Храбрец, блядь.
Вокруг раздались изумлённые вздохи. Видимо, никто раньше не смел говорить так с «Защитником». Его фанатики застыли в шоке, а рядовые члены общины с нескрываемым страхом переводили взгляды с меня на Виктора, словно ожидая немедленной кары.
Лицо Виктора побагровело от ярости. Его силовое поле вспыхнуло с новой интенсивностью, окутывая фигуру плотным голубоватым коконом.
— Ты смеешь перечить мне в моём доме? — процедил он сквозь сжатые зубы. — Перед моими людьми?
— А что ты сделаешь? — я сделал ещё шаг к нему, ощущая, как внутри разгорается тёмная энергия, отвечая на мой гнев. — Поставишь на колени? Или натравишь своих цепных псов?
Я кивнул в сторону застывших в ожидании приказа фанатиков. Марина, та самая истеричка, сделала шаг вперёд, её глаза сверкали праведным гневом.
— Как ты смеешь оскорблять Защитника⁈ — завизжала она. — Он единственный шанс человечества на спасение!!!
Я проигнорировал её, не сводя глаз с Виктора. В его взгляде читалась буря эмоций — ярость, уязвлённая гордость и что-то ещё… кажется, опасение. Да, этот мудак понимал, что я не просто рядовой выживший. Что-то в моём виде, в моей манере держаться подсказывало ему, что я представляю угрозу.
— Либо ты встанешь на колени и принесёшь извинения, — процедил Виктор, — либо я заставлю тебя сделать это силой.
— Уверен? — я улыбнулся, обнажая зубы в хищном оскале. — Ну риски…
Его аура вспыхнула с новой силой, и он бросился на меня, двигаясь с неожиданной для своей массы скоростью. Его кулак, окутанный голубоватым с