— Мы берём её вёдрами, — пояснила Нина, указывая на ряд пластиковых ёмкостей у стены. — Запасов водопроводной воды почти не осталось, так что это сейчас единственный вариант.
Я кивнул, не тратя время на разговоры. Чертовски хотелось почувствовать себя чистым, хотя бы на время. Стянул грязную футболку через голову, скинул ботинки, стащил джинсы. Нина деликатно отвернулась, но не ушла — осталась, возясь с какими-то принадлежностями у полки.
— Шампунь, мыло и полотенце, — сказала она, всё ещё стоя спиной. — Оставить вас одного?
— Мне плевать, — пожал я плечами, зачерпывая воду из бассейна ведром. — Оставайся, если хочешь.
Нина нервно хихикнула, но осталась, сев на скамейку в нескольких метрах от меня. Я видел, как она украдкой бросает взгляды, особенно на мои руки и спину, и это странным образом льстило. С тех пор как эти ебучие жёлтые глаза и чёрные вены появились пару дней назад, на меня смотрели только со страхом или любопытством, как на музейный экспонат. А тут явно что-то другое, почти нормальное.
— Так как ты здесь оказалась? — спросил я, выливая ведро воды себе на голову. Холодные струи пробежали по телу, смывая серые потёки грязи.
— Я работала здесь инструктором, когда всё началось, — она провела рукой по кафельной стенке, словно старой знакомой. — Вела тренировку с младшей группой. Десять ребятишек, от семи до девяти. Мы были в воде, когда по всем каналам пошли сообщения о «беспорядках». Так это тогда называли.
— И ты осталась с ними?
— А что еще было делать? — в её голосе мелькнул металл. — Родители звонили, паниковали, но не все смогли прорваться. Улицы превратились в ад буквально за пару часов. А у меня никого в городе — вся семья во Владивостоке, вряд ли когда-нибудь их теперь увижу. — Она помолчала, собираясь с мыслями. — К тому же здесь было всё необходимое: еда, вода, прочные стены. Я знала каждый закуток этого здания. Где лучше спрятаться, как забаррикадироваться.
— И что случилось с детьми? — спросил я, продолжая смывать грязь с тела, хотя уже догадывался, что ответ мне не понравится.
Нина отвернулась, делая вид, что поправляет полотенца на скамейке.
— Первые два дня были самыми страшными. Двое не выдержали — психика сломалась. Они кричали, привлекали внимание… — она сглотнула. — Ещё один мальчик попытался выбраться и найти родителей. Его… его я нашла на парковке. Точнее, то, что от него осталось.
Я молча кивнул. Знакомая до боли история. В первые дни пиздеца самыми опасными были даже не мертвяки, а банальная человеческая паника и отрицание происходящего.
— Четверых забрали родители в первые сутки — прорвались сквозь этот кошмар, как-то выцепили своих детей и свалили, не оглядываясь. Еще троих подхватил военный грузовик на второй день. Остановились буквально на пять минут, затолкали детей внутрь и рванули дальше. Сказали, что везут в какую-то безопасную зону под Москвой, — она скривила губы. — Хочется верить, что они хотя бы доехали.
Я провёл ладонями по лицу, смывая последние разводы грязи, и спросил то, что вертелось на языке:
— А Виктор? Он кто такой вообще?
— Да обычный завсегдатай, помешанный на качалке. Приходил каждый день, таскал железо как одержимый. Все тренеры его знали.
— И когда он начал двигаться крышей? Судя по его фанатикам, это случилось не вчера.
— На третий день, — вздохнула девушка. — Когда до всех дошло, что никакой помощи не будет, Виктор словно… переключился. Начал нести хрень про божественные силы, избранность и великую миссию. Притащил всех, кто был в здании, в центральный зал и толкнул первую «проповедь». — Она дёрнула плечом, будто сбрасывая неприятное воспоминание. — И знаешь, что самое страшное? Некоторые сразу повелись. Особенно Марина и вся эта компания из «ближнего круга».
Нина помолчала, явно решая, стоит ли откровенничать дальше. Потом чуть подалась вперёд и заговорила тише:
— У меня есть кое-что, что я скрывала от него. Я тоже… особенная. Как ты.
Я повернулся, с интересом разглядывая её.
— Ты псионик?
— Не знала, что это так называется, — она слабо улыбнулась. — Но да, наверное. Я могу лечить. Не так… эффектно, как ты. Просто снимать боль, ускорять заживление, не более…
— Лекарь, — кивнул я. — Почему скрывала? В вашей ситуации такой навык на вес золота.
— Боялась, — она пожала плечами. — Я работала в Корпусе мира, в Африке. И видела, как шаманы одного племени пытались убить человека, который показал местным видео с дипфейком. Просто глупое развлекательное видео, где вождь танцует как Майкл Джексон. Но этого хватило, чтобы они захотели его смерти. Шаман увидел в технологии угрозу своей власти.
Я понимающе хмыкнул, смывая мыльную пену с волос.
— И ты увидела те же черты в Викторе?
— Именно, — кивнула она. — Он создал вокруг себя культ. А такие люди всегда боятся конкуренции. Он бы убил меня, если бы узнал. Но я всё равно тайно лечила тех, кому доверяла. Детей, в основном, и стариков. Тех, кто не побежал бы докладывать.
Она встала и подошла ближе. Её движения были осторожными, но не от страха — скорее, от природной грации.
— У меня есть ещё кое-что. Не только лечение, — сказала она с лёгким волнением. — Я вижу это… как меню. Полупрозрачное, видно только мне. Показывает, что я могу делать. Там даже цифры какие-то мелькают, уровни…
— Интерфейс псионика, — кивнул я, невольно удивляясь. — Да, эта штука появляется у всех нас. Полупрозрачное меню, видимое только носителю. Показывает доступные навыки и их статус.
Нина смотрела на меня с изумлением.
— Так ты тоже… У тебя тоже есть это меню? Я думала, я сошла с ума или словила какие-то галлюцинации от стресса.
— Нет, это реально, — я невольно усмехнулся её облегчению. — У каждого псионика свой интерфейс. Иногда разный по дизайну, но суть та же. Чем больше используешь силы, тем выше уровень. С новыми уровнями — новые способности.
— Как в игре, — она покачала головой с недоверчивой улыбкой.
— Типа того, — я пожал плечами. — Но это чертовски реально. И чертовски опасно, если не понимать, что происходит. Особенно когда начинаешь… эволюционировать.
— Эволюционировать? — Нина подняла бровь. — Звучит жутковато. У меня там только две способности показывает. Одну ты уже видел — лечение. А вторая… — она задумалась на секунду, — лучше покажу. Это сложно объяснить словами.
Нина потянулась к ведру, в котором оставалось совсем немного воды на донышке, погрузила туда ладонь и прикрыла глаза. Её лицо приобрело отрешённое выражение, губы чуть шевельнулись, будто она проговаривала про себя какое-то заклинание. Через пару секунд я заметил, как вода в ведре начала подниматься, словно из невидимого источника. Сначала процесс шёл медленно — тонкая струйка, едва заметная глазу, но постепенно скорость увеличивалась, и вскоре ведро наполнилось до краёв кристально чистой водой, которая на вид ничем не отличалась от обычной. Я даже наклонился, чтобы принюхаться — никакого запаха химикатов, только свежесть, как у родниковой воды.
— Я могу создавать чистую воду, — она открыла глаза, глядя на меня с лёгкой гордостью. — Не много, и это утомляет, но это хоть что-то.
Я смотрел на воду в ведре с холодным, расчетливым интересом. Часть меня, та новая, звериная часть, мгновенно оценила стратегическую ценность такой способности. В этом новом мире человек с подобным даром стоил дороже целого арсенала оружия. Мысли о контроле и использовании промелькнули в голове быстрее, чем я успел их осознать.
— Это невероятно ценно, — медленно произнес я. — В постапокалипсисе чистая вода — второй по важности ресурс после безопасности. Люди могут жить без еды недели, а без воды — считанные дни.
Она кивнула, и на её лице промелькнула улыбка — видимо, такая высокая оценка её способности подняла настроение.
— Эта способность называется «Источник», — сказала она, поглаживая кончиками пальцев поверхность воды. — И в моем… кхм… окне прокачки оно находится посередине. Как будто между ветвями дерева.
— Да, у каждого класса псиоников есть нейтральная ветка развития, — кивнул я. — И иногда случается такое, что она не привязана к основной специализации. Телекины могут научиться чувствовать ментальные импульсы, Танки иногда развивают способность видеть сквозь стены. У Лекарей часто бывают способности, связанные с очищением или созданием. Это редкость, но всё же случается.
Пока я наблюдал за её демонстрацией, голос в голове, непрерывно бубнивший последние дни, внезапно стих. Не исчез полностью, но стал тише, отдалённее, словно кто-то убавил громкость. Вместо рычания и требований я слышал лишь отдалённый шёпот: «Видишь, как полезны могут быть люди? Некоторых лучше сохранить… для особых целей…»
Мне не нравилось, как тьма внутри меня оценивала Нину — не как человека, а как ресурс. Но сам факт, что безумие отступило, давал надежду. Впервые за долгое время я почувствовал хотя бы намек на покой.
Нина наблюдала за мной с лёгким беспокойством.
— Что-то не так?
— Нет, просто… — я отвернулся, зачерпывая ещё воды для ополаскивания. — Мне немного сложно держать себя в руках.
— Из-за глаз? — она вдруг подошла совсем близко, заглядывая мне в лицо. — И этих вен? Это как-то связано, да?
Я кивнул, разбрызгивая капли воды из мокрых волос.
— Ты наблюдательна.
— Профессиональная деформация, — Нина слегка улыбнулась, не отходя. — Когда работаешь с детьми, учишься замечать малейшие изменения настроения, иначе они просто утонут, пока ты отвернёшься. Что с тобой происходит? Что это за… изменения?
— Слушай, — я закончил мыться и взял полотенце, вытираясь. — Вот как раз с этим ты мне можешь помочь. Точнее, могут помочь твои способности.
Она вопросительно подняла бровь:
— Ты ранен? Я не заметила…
— Не в этом смысле, — я покачал головой. — Ты видишь мои глаза. Видишь эти вены, — я указал на чёрные линии под кожей. — Это не просто изменение внешности. Из-за слишком быстрого набора уровней, я меняюсь изнутри. И не в лучшую сторону.