Отпрянув в сторону, пропустил цепь между пальцев, а затем скосил глаза, пялясь на неё. Ни единой зазубрины, ни единого повреждённого звена. А мне бы хоть одно, хоть наполовину. Дарсова цепь. Едва удержался от рыка ненависти. Шаги от входа в Павильон вбили мне его в глотку, заставив клокотать в груди.
Вошедшие в зал стражники увидели меня собирающего в ведро окровавленные тряпки. Поклонившись пришедшим ещё раз, я продолжил работать, старательно не глядя на, лежащий на полу, топор и наполовину перерубленную ножку стола. Нужно будет у Арнуза выпросить клея, смешать его с опилками и замазать проруб.
– Старший.
Я вскинулся, готовясь приветствовать вместе со стражниками вошедшего в зал и кляня себя за невнимательность: не слышал в шуме уходящих шагов, тех, что вели сюда. Кто?
Никого. В зале остался лишь один стражник, смотревший не на вход, а на меня. И приветствовавший меня. На груди его виднелось выбитое изображение меча, но только когда он снял шлем, открыв голубые волосы, я узнал стражника:
– Зотар?
– Да, старший.
Я скривился:
– Не лучшая мысль называть меня так. Это больше похоже на насмешку.
Он лишь пожал плечами:
– Вы слуга, я слуга. Но вы всё ещё старше меня в Возвышении.
Оглядев броню Зотара, найдя на ней такие же следы схватки, я сделал очевидный вывод:
– Ты в отряде, который ходит в лес.
– Верно, старший. – Зотар ткнул пальцем в силуэт меча на груди. – Отряд добытчиков Домара, старший.
Я вновь поморщился, на этот раз не сдержав злости:
– К чему это именование? Если ты хочешь говорить со мной, то не используй его. У меня есть имя. Хорош старший, что подвёл младшего под долговой контракт.
Зотар кивнул:
– Я тоже там был… Леград. Это уж точно не… твоя вина. Дед ничего подобного не рассказывал про семью Саул.
– А про долговые контракты?
– Рассказывал. Но никогда и никто не использовал их на поднявшихся из Пояса. Эта штука для тех, кому грозит туда упасть.
Неудивительно, что вчера мне запретили даже подходить к воротам поместья. Три дня в городе будут старшие других фракций. Если увидеть Лира Гароя… Я уточнил:
– Это нарушение закона?
– Не знаю. Дед о таком законе не рассказывал, но он сам был молод, когда его поймали и изгнали.
Я лишь кивнул на эти слова. Так и думал.
– Он всегда говорил, что его знания ограничены тем, чем он интересовался.
Я закончил за Зотара:
– И уж точно это были не правила и законы для вернувшихся.
– Верно, ста… Леград. Да и тогда здесь всем заправлял другой Саул. Правда он уже и тогда был старик.
– Я понял. – подцепив пальцем цепь, спросил: – Собрат по несчастью с этим слугой?
Зотар покачал головой:
– Нет. Я больше не видел таких штук.
Кивнув, я задумался. Верно. Если Зотар уходит в леса, то их выходы длятся неделями. Будь он ограничен в восстановлении небесной энергии, то как бы тяжело ему давались такие походы? А он даже не ранен, в отличие от многих других.
– Насколько прочна преграда Возвышения здесь, на землях Второго?
– Не знаю… Леград. Второй месяц пошёл, но я не ощущаю, что удалось хотя бы коснуться восьмой звезды.
Про себя я дополнил: как тот же Риквил, годы провёдший на этом ранге. Перешагнувший преграду седьмой звезды и застрявший там, где должен был идти вперёд. Зотар пожал плечами:
– Дед предупреждал, что здесь не настолько ближе к Небу, чтобы прорываться только пожелав, но… обидно. Впрочем, – Зотар сколько мог, взъерошил стянутые в косу волосы, – это всё неважно. Долговые, что уходят в лес, освобождаются через десять выходов.
– И сколько их, ты уже сделал?
Зотар хмыкнул:
– Один.
Я нахмурился и прямо сказал:
– Странно. Чем это лучше двух лет обычного слуги? Не многовато ли риска за год или даже больше походов в лес?
Невольно я покосился на всё ещё залитый кровью пол. Если верно опознал стражников по оружию и отделке доспехов, то среди раненых принесли и Воинов более высоких, чем седьмая, звёзд. Восьмые точно были. Зотар скривился:
– Это всё жадность Домара. Мы развернулись, едва использовали треть зелий. Но он пересчитал добычу в лагере, ему показалось мало и он отправил нас в лес снова. – голос Зотара перешёл в шёпот, налился злобой. – Я верю в вашу силу, стражники семьи! Гархов ублюдок. – Зотар обернулся, затем даже отскочил к дверям и оглядел коридор Павильона, прежде чем склониться к моему уху. – Говорят, что ветвь старикашки Сирка презирают в семье. Что Сирк не сын своего отца, а прижит от дяди. Потому и сидит старший брат в Ясене, куда обычно ссылают штрафников, а младший заправляет в Двух Холмах. А Домар мечтает вернуться и копит яшму.
Я припомнил то, что слышал от Арнуза:
– Младший брат – Шань?
Зотар кивнул. Я невольно сделал то же самое. Шань. Ещё одно имя, отложенное в памяти. Значит, он не любит старикашку Сирка и его семью. Если кто-то из них избежит моей мести, то я знаю, кому сообщить об их преступлениях. Может это и мелочь для местных, но она может оказаться последней каплей для этого Шаня. Вспомнив, что я вообще-то в зале не один, отвлёкся от планов мести и спросил:
– Вы охотитесь на Зверей этапа Воина или Ц…
Хотел сказать Царей, но в последний миг запнулся уже сам. Могут ли быть в лесах тысячи Царей? Нет. Но во Втором в лесах именно столько Зверей этапа Мастера. А Царями называют уже других. Тех, что шагнули за этот предел.
Зотар кивнул:
– В основном на Зверей-Воинов. Мне конечно тяжело, я привык… не привык сражаться со Зверями, тем более что здесь они сливаются со стихиями уже с этапа Закалки. Но десять выходов переживу. Считается, что если добыли ядро одного Зверя-Мастера, то выход уже многократно окупился. Остальные говорят, что раньше после такой удачи отряд сразу разворачивался обратно и Домар не был против.
– Теперь нет?
Зотар повёл рукой, указывая на кровь вокруг нас.
– Как видишь.
– А как возвышаются Мастера? Что говорят?
Зотар не успел ответить, раздались шаги. Впрочем, думаю, кровь в зале и без того отвечала на мой вопрос. Вошедшему Фимраму поклонились мы оба. Зотар пробежался вдоль столов, заглядывая под каждый, словно ища оставленные вещи. Вернулся с топором мёртвого стражника и ещё раз поклонился Фимраму:
– Старший.
Глядя в спину Зотара, я мысленно пожелал ему быть осторожней в лесах. Когда стук каблуков Зотара стих, старик Фимрам шагнул ко мне, приказал:
– Пусть слуга обнажит шею.
Я миг помедлил, а затем потянул ворот, ожидая вопросов о своём украшении. Но старик Фимрам молча уколол себя в подушечку большого пальца крохотным ножичком. Мазнул кровью по цепочке, сообщил:
– За время горения шести средних палочек этот слуга может впитывать энергию Неба без ограничений. Надеюсь, утром он вернётся к этому старику с полным средоточием. У всех будет много работы.
Голова закружилась. Я и сам сообразил, что происходит: капли энергии, до этого изредка сочившиеся в средоточие, сейчас хлынули потоком. Немного, ведь я использовал боевую медитацию, но этого хватило, чтобы тело вспомнило каково это – переходить из Нулевого в Первый. Почувствовав, как стянуло губы в кривой ухмылке, я потянулся к своим Указам. И… Ничего. Мне только и оставалось, что склониться перед стариком Фимрамом:
– Этот ученик благодарит старшего.
– Твою семью этот старик уже отпустил. Гнев стражников за смерти товарищей этот слуга уже взял на себя, старик думает, возьмёт и всю оставшуюся грязь.
– Этот слуга благодарит старшего за мудрость.
Выпрямившись, я провожал взглядом спину старика Фимрама. Я думал, он всего лишь хочет, чтобы Маро и мама избежали жестокости и грязи ран. А выходило, что старик опасался мести стражников. Неужели он думал, что не успеет защитить их? Или… Раненые могут вести себя хуже? Использовать оружие, техники на тех, кто льёт мало зелья в рану? Почему нет? Когда понимаешь, что умираешь, что тебя может остановить? А может и этот стражник, что орал на меня, потом встретит меня на дорожках поместья. Пусть попробует. Бегать от него и тоже орать мне ещё никто не запрещал.
Я шёл к дверям в Павильон, чтобы открыть и их, создать сквозняк, когда они распахнулись сами. На пороге возник стражник с выдавленным на груди символом щита, вскинул ладонь, меня обдало тёплым ветром опасности. Я рванулся Шагом в сторону и тут же мир потемнел, я грохнулся от боли, а миг спустя мне в грудь прилетела техника, выбившая из меня весь воздух и отшвырнувшая от входа в глубь Павильона.
Стражник шагнул внутрь, рявкнул:
– Не смей выходить!
И тут же закрыл двери, оставив узкую щёлку, к которой сам и прильнул глазом.
Х-х-х… Я с трудом вдохнул, сдерживая ругательства. Теперь я знаю не только голос, но и как выглядит дарсова тварь, что тыкала в меня мечом. Так вот ты какой, Кирт. Оглядел его со спины и медленно пополз к дверям в зал, благо меня откинуло как раз к ним. Там большие окна. Какого дарса происходит?
Глава 5
Встать сумел только за этими самыми дверями. Но дальше шагал, держась за грудь. Ур-р-род. С ненавистью покосился на стену, туда, где у ворот в Павильон остался Кирт. Не пожалел силы в технику влить. Будь я послабее и поломал бы мне что-нибудь. Впрочем, через мгновение я вздохнул смиряясь. Сам тоже хорош. Нужно уже забыть про техники передвижения и пользоваться только тем, что «умею». Использовать Покров. А так я дважды пострадал. Сначала от своих Указов, потом от техники, а затем темнота беспамятства сделала меня беспомощным. Покров и я бы остался невредим.
Как бы я ни спешил узнать, что происходит снаружи, но в окно я выглянул сбоку и одним глазом. Не хватало опять нарваться на какую беду. Сначала я прижался к стене справа от окна. Пусто. Никого на малых дорожках сада. Посунулся чуть дальше, пытаясь увидеть кто идёт от ворот по главной. Только через мгновение понял, что нужно глядеть в другую сторону. В сторону самого обиталища Саул. Посередине, между зданием и воротами стояла большая беседка, в которую легко бы вместилось человек десять.