– Да.
Сирк засмеялся, но меч у моего горла даже не шелохнулся.
– И ты ещё жив? Похоже что в твоих жилах течёт кровь рискнувших идти путём Зверей. Неудивительно, что Фимрам так трясётся над твоей семьёй. Кровь к крови.
Что? Я ещё раз повторил про себя слова Сирка. О чем он? Что-то я уже слышал про путь Зверей. Мелькнуло воспоминание. Школа, бурса класса и рассказы парней о себе. Мир. Здоровяк, который мог без ущерба для своих меридианов поглощать дешёвые отвары для Возвышения и даже есть сырые травы. Не все, но мог, как съел цветок Роста Духовной Силы. Об этом говорит Сирк? Тогда выходит, что Фимрам тоже так может? Но при чем здесь я? Старик Фимрам и впрямь очень добр к нашей семье. Слишком добр. Но ни я, ни мама, ни Лейла не можем так делать. Я так сосредоточился на своих мыслях, что с трудом услышал новый вопрос Сирка:
– Ты спрятал что-то от нас?
– Нет.
Неожиданно меня кольнуло. Больно, как тогда, когда мы с Ратом полезли за цветами акации в Пустошах, и я распорол себе ладонь шипом. И всё. Не больше. Словно боль не знала, нужно ли ей наказывать меня. Невольно я на миг вскинул глаза вверх, словно так мог увидеть этот дарсов контракт и свой Указ. Что происходит, почему за эту ложь меня наказало болью?
Сирк не дал мне задуматься об этом, заговорил, заставляя вслушиваться:
– Почему прошлый хозяин так сильно доверял тебе?
Я удивился, ведь явно на это нельзя ответить просто да или нет, но молчать не стал. Я уже здесь больше месяца, не так уж и сложно было не только продумать свою историю, но и добавить в неё деталей. Важных деталей. Что там мне сегодня рассказал Зотар?
– Господин, старый хозяин считал, что я его внук.
Домар возмутился:
– Что?
– Молодой господин, – я бы ещё и согнулся, если бы меч по-прежнему не упирался мне в горло. Меч, который даже не дрогнул миг назад при моих словах. – Это неправда. Я знаю своего отца, пусть он и погиб несколько лет назад. Но старый господин считал по-другому. Поэтому он приказал лекарю семьи взять меня в ученики и был со мной всегда добр. А молодой хозяин нет.
Домар хмыкнул и по-птичьи клюнул головой:
– Ну ещё бы. Это молодой заставил тебя заключить вечный контракт?
– Да.
– Помню, в первый день, на Вратах ты говорил, что не в ладах со своими стариками. Они случайно не родители твоего отца?
– Верно, господин.
– Значит, они тоже в тебе сомневаются? – Домар рассмеялся, предложил мне: – Ну что, хочешь узнать кто по-настоящему твой отец? Сейчас позовём твою мать, заставим её говорить правду.
– Господин, – я попытался упасть на колени, меч резанул шею, подбородок, остановил меня. – Ей и так испортили всю жизнь эти старики. Мой отец Римило. Простой кузнец. Спрашивайте меня и дальше, зачем вам она?!
– Довольно! – меч перестал давить мне на горло, свистнул, пролетев через зал в руки Кирта. Перед самым носом Домара. Сирк развернулся к сыну. – Давно ли ты сам перестал слышать шутки за спиной?
– Отец…
Сирк рявкнул:
– Довольно, я сказал! – несколько мгновений я слышал лишь тяжёлое дыхание Сирка, затем раздался шёпот. – Вот уж собралось поместье… незаконных наследников… – Сирк оборвал бормотание, вскинул голову и приказал: – Уходим. – Обернувшись в мою сторону, добавил: – Чтобы здесь была чистота, слуга. Развёл грязь, бездельник!
Я поспешил согнуться в поклоне:
– Конечно, уважаемый господин.
На этот раз мой поклон действительно был полон уважения. Дарсов Домар, не ожидал, что он решит проверить ещё и это. Если бы не Сирк…
Когда я поднял голову, то уже остался один в зале. Ещё несколько вдохов я вслушивался в тишину, а затем присел на лавку у стены. Все шло отлично, но только до тех пор, пока речь не зашла о кисетах. Вернее о том, что я прячу от Саул. Но что я прячу кроме кисетов? Лейлу? Флаг Призрака? Своё Возвышение? Все очень странно, будет о чем подумать ночью. Но главное, что мне удалось отвести от себя все подозрения. Научиться бы так же свободно, можно даже с болью, но говорить о тайнах самих Саул. Об их цепочке.
За всем этим кровь уже загустела и впиталась в доски. Уборка вымотала меня. Сбился со счёта, сколько вёдер кровавой воды мне пришлось вынести, прежде чем зал снова стал чистым. В этом деле не помешала бы алхимия, наподобие той, что я использовал искателем. Но старик Фимрам делал только зелья против запаха, а тех, что растворяли кровь или заставляли туши Зверей усохнуть, он не делал. Зелье против запаха я даже использовал. Можно сказать – украл один фиал, чтобы обдать напоследок им пол. А можно сказать – выполнял приказ старика Фимрама об уборке. Не знаю, насколько состав поможет, всё же его срок действия ограничен, но я всё же открыл окна и двери, чтобы проветрить зал. Так, как хотел, когда заявился Кирт.
Я начал таскать воду из мыльни слуг, когда в ней ещё не было ни души, застал вечернюю помывку, а заканчивал уже тогда, когда в ней никого не осталось. Поэтому в порядок себя приводил в ней же: здесь ещё оставалась горячая вода, которую в нашей пришлось бы греть самому в чане и таскать. Здесь же стоял особый артефакт с ядром Зверя огненной стихии.
Крыло долговых слуг ещё не спало, когда я вернулся в него. На ступенях террасы сидел Арнуз и курил крохотную длинную трубку. Я сел рядом, чуть морщась от сладкого дыма, спросил:
– Мне всегда казалось, что старик Фимрам чужой этой семье. Но это не так, верно?
– И да, и нет. – Арнуз вынул трубку, пожал плечами. – В главной семье его не пустят и на порог. Но при всём этом его признают все контракты и Указы семьи, а значит его кровь достаточно чистая.
– А здесь важна только кровь? – Я невольно вздохнул. Как много сегодня разговоров об этой крови. – Нельзя принять в семью приказом главы?
– Можно. – Арнуз вернул трубку в рот, пыхнул дымом. – Но с Фимрамом дело в крови.
Я отмахнулся от дыма, подумав, спросил:
– Он что, сын главы семьи? Как его там?
– Барерис. – напомнил Арнуз. – Его имя Барерис. Сомневаюсь, иначе он бы точно приткнулся бы в его доме, а не в Ясене. Но мне-то откуда знать точно? Ты бы шёл к себе, скоро ударит колокол и погасят огни.
– Да, конечно.
Ужин я, конечно, пропустил, но мама, Маро и остальные, припрятали кто горсть мушмулы, кто кусок лепёшки. Так что голодным я не остался. Да и после Лейла не отпустила меня от себя, потребовала, чтобы я сегодня спал с ней. Не нашлось даже сил спорить. Едва начали тухнуть Светочи, как Лейла юркнула мне под бок, потребовала:
– Историю.
Я поправил тонкую накидку, вздохнул:
– Ты уже не слишком взрослая для сказок?
– Ничуть!
От противоположной стены послышался голос мамы:
– Лейла.
Та в долгу не осталась:
– Мама!
Я сдался:
– Ладно. О чём?
– О красивой Идущей, что разгадывает тайны городов Древних!
Пользуясь темнотой, я сморщился и покачал головой. Вот уж не ожидал, что в этот раз ей захочется про города Древних. Она там сама была, о каких ещё тайнах ей рассказать? Но послушно начал:
– В столичном городе Сад Мостов жила-была одна девушка. Когда она родилась, родители дали ей имя Валоне, надеясь, что в её жизни не будет забот. С рождения ей пророчили великое будущее…
Грохнуло. Ярко вспыхнули Светочи, на миг ослепляя даже меня. Я зажмурился, расширяя сферу боевой медитации. Ничего не слышал до последнего мгновения: ни шагов, ни шороха, ни даже скрипа нашей двери. Опасности не было. Пока не было. Но в крыле очутилось семь чужаков. И почти все они вломились в нашу комнату, лишь трое осталось в коридоре.
Открыв глаза, я увидел стражников, которые стояли с обнажённым оружием. Мне уже отлично знаком тот, что с усмешкой замер в дверях. Кирт. Ещё я знаю того, что шагнул к лежанке. Тёмно-пепельные волосы, ненавидящий взгляд: стражник, что обвинял меня сегодня в убийстве собрата Закалки.
Меч шелестнул, покидая ножны, двинулся вперёд, целясь мне в лицо. Опять. Второй раз за сегодня.
Кирт предостерёг:
– Хилден. Я не для этого провёл тебя сюда.
– Я знаю, собрат, я знаю. Но мне хочется увидеть его страх.
Страх? Я выдохнул. Тварь. Я загнан в ловушку своих же Указов. Твоя стихия или Земля или одна из её дочерей. Сколько у тебя может быть звёзд? Почти не видно цвета волос, данного при рождении… Я оборвал себя. Какая разница? Сколько бы у него ни было звёзд, но он всего лишь Воин. Мастера в поместье лишь Сирк и Домар. Среди стражи нет идущих такого Возвышения. Это я бы заставил Хилдена трястись от страха, но сейчас я беспомощен. И что хуже всего, я здесь не один.
– Господин…
Хорошо, что Лейла лежала с левого бока, я пихнул её, выталкивая из-под одеяла и заставляя соскользнуть в сторону, в угол. Едва Хилден повёл глазами, тут же выдохнул ещё раз:
– Господин. – поняв, что не помогает и такая грубая лесть, заорал: – Этому слуге нет прощения!
Подхватился с лежака, отшвыривая Лейлу в сторону, наваливаясь грудью на меч. Хилден увёл клинок, не дав мне насадиться на него. Уже хорошо. Не останавливаясь, я рухнул ему под ноги на колени, касаясь пола ладонями и лбом:
– Господин! Этому слуге нет прощения! Но он всего лишь жалкий и никчёмный слуга, его сил не хватило на большее.
Кирт рявкнул:
– Кончай орать. И про господина тоже. Так ты можешь именовать только тех, в ком течёт кровь семьи Саул. – Я не видел его лица, но ощущал по голосу, как он ухмыльнулся. – Обращайся к нам – старшие.
Дарсова тварь. Я тут же чуть приподнялся над полом и вновь впечатался в него:
– Старшие, прошу простить этого никчёмного слугу!
Всё же удобно называть себя так, словно меня самого здесь нет вовсе. Словно я прошу за другого человека. Словно и ошибки совершил совсем не тот человек, что стоит сейчас на коленях перед Воином с мечом.
И всё же спину, шею, макушку то и дело обжигало порывом ветра и язвило ощущением холодной стали: Хилден то смаковал в мыслях желание ударить меня, то едва удерживался от того, чтобы претворить мечту в жизнь. Пусть. Зато из моей позы была отлично видна комната позади меня. Лейлу уже сжимала в объятиях мама, а ещё касалась рукой штанины у колена. Мгновение и лучший амулет Первого пояса будет прижат к коже и начнёт действовать. Кирт прав: здесь нет ни одного Саул. Контракты не будут действовать. А мы не будем просто ждать, когда нас убьют. Призрак смертельно удивит тех, кто сюда пришёл. Особенно если стражники и дальше будут ни во что меня не ставить.