Нет, такой судьбы для них я допустить не мог, каким бы вздорным ни был старик. Поэтому я и забрал их с собой. А ещё надеясь, что во Втором поясе сила Неба прибавит им несколько лет жизни. Но пока что, я не заметил, чтобы концентрация энергии здесь поражала меня. Да, явно выше, но разницы, которую я помню при переходе из Нулевого в Первый, не ощущаю. Выше, чем в Ясене на той стороне, гораздо выше, чем в Гряде. Но… Совсем не идёт в сравнение с предгорьями Братьев и тем более Миражным. Я бы сказал, похоже на середину пути между болотом и лагерем Ордена. Неожиданно.
Кстати, и про слабосилков со мной не совсем правда. Но Зотар идёт отдельным счётом, как оплативший переход моих родных. Хотя не думаю, что седьмая звезда Воина привлечёт много внимания.
Сквозь цепь стражи проскользнул Крам. Протянул мне чёрный шар и сухо приказал:
– Опусти ладонь. Ну?
Я знал, что передо мной. Та самая штука, из-за которой Тразадо не принял моего предложения, а Золак остался в Первом. Секрет чёрного нефрита принадлежит семье Гарой. Облизал губы и спросил:
– Что это, старший?
– Не бойся. Нефрит всего лишь сравнит твою духовную силу с теми преступниками, отпечатки которых в него помещены.
Я несмело кивнул. Ни у кого из поднявшихся во Второй нет способа избежать этого шара. Коснулся холодной гладкой поверхности. На несколько вдохов ощутил странное движение энергии, будто камень начал высасывать меня. Сила сама потянулась из средоточия по меридианам безо всякого моего участия. Но едва коснулась шара, как всё прекратилось. Крам сухо сообщил:
– Ты всё. Теперь остальные.
– Благодарю, старший, за вашу защиту.
Крам поморщился и отвернулся. Пускай. Может, я неправ, обманывая его вместе с его господином, но я свой выбор сделал. Верность может и лучшая добродетель для идущего, но где для Лира её границы? Насколько я должен был бы стать верен его клану?
– Как ты запишешь тех, кто пришёл с тобой?
И это мне известно из записей Равоя и слов старика Золака, но я снова согнул непослушную спину в поклоне. Лучше услышать объяснение здесь.
– Простите, старший?
– Мастер… – Крам оглядел меня, сморщился. – Мастер здесь только ты. Всем этим людям купил проход тоже ты. Только от тебя сейчас зависит, кем они будут внесены в налоговые списки. Семья, слуги, вольные. Если, конечно, у нас не найдётся старых записей о них.
Записи о Тразадо у них, конечно, были. Они попали в Первый через Ясень, хотя здесь неважно какие Врата: клан Гарой владеет чёрным нефритом во всех. Так что в этом шаре есть и запись о старике Золаке. А вот Зотар родился в Первом.
Под лопатку кольнуло. Оглянувшись, заметил прищуренный взгляд Зотара. Боится, что нарушу обещание? Зря. Я повёл пальцем, очерчивая круг:
– Моя семья. – теперь я указывал на Зотара. – Вольный.
Все по очереди подходили к шару, опускали на него ладонь. За стариков подняла их руки мама. Наконец Крам махнул, разрешая нам двигаться дальше. Я по-прежнему шёл впереди, оглядываясь по сторонам. Возникало ощущение, что стены Врат в Первом и здесь возвели одни и те же руки. Точь-в-точь такой же камень, те же лестницы наверх и навесы. Под ними, наверное, и сидели за столами все Воины в ожидании тех, кто перейдёт границу…
Я сбился с мысли. Нужно отвыкать от того, что Воины вершина Возвышения. Вокруг меня Мастера. Даже если самый слабый из встречающих так же, как и я – первой звезды, то они всё равно могут оказаться сильней меня. Жаль, что сейчас, с запретами на техники не получается верно оценивать силу окружающих. Для меня они все бездонные озёра с мутной водой. Точно такие же, какими выглядели и Воины на той стороне границы. Я не вижу дна. И нет большой разницы сколько до него – локоть или два роста. Утонуть беспомощному хватит.
Так что сейчас я шагал мимо Мастеров. Привык, что в Ордене по цвету одежды можно было сразу понять, кто перед тобой. Но здесь всё не так. Лир одет в чёрный халат с синими узорами и вставками. Точь-в-точь как и Крам, называвший его господином. Всё различие между первым и вторым в вышивке на груди. Все остальные одеты по большей части в разные цвета. Лишь ещё две группы людей, явно принадлежавшие к одним фракциям, одеты однотонно. Я не улавливал никакого смысла в их цветах. Это не ранги, но и не всегда фракции, потому что одинаково одетые люди иногда стояли слишком далеко друг от друга.
Пока я уверенно определял лишь простых стражников, что облачены в одинаковые доспехи. Их здесь большинство. Они окружили нас после перехода, стояли на стенах и на выходе из них. Но проход открывал Лир Гарой, а все те, кто без доспехов, выстроились, создав словно коридор, по которому нам нужно пройти к воротам. И чем дальше от границы, тем… Я задумался, пытаясь уловить то, чем эти люди неуловимо отличались. Богатство? Я мало в этом понимаю, весь опыт ограничивается покупкой платьев для мамы и Лейлы в Нулевом, одежды для молодого господина, когда у меня появились деньги в Гряде и неделей притворства попечителем Ордена.
Но мне казалось, что я уловил суть. Что-то общее в покрое одежды, её отделке, качестве ножен на поясах стоящих. Жаль, что я не могу точно определить силу тех, кто провожает меня взглядами. Кажется, что в начале, у Врат стоят сильные фракции, а чем дальше, тем слабее. Да их здесь и всего семь или восемь.
Кто-то даже не глядел на меня, кто-то презрительно улыбался в ответ на мои поклоны, которые я отвешивал возле каждой группы людей. Но никто не пытался даже заговорить.
Строя план, я рассчитывал, что самая сильная фракция от меня откажется. В более слабой и мне было бы легче скрывать свой талант мастера Указов. А в случае чего и бежать от них. Повторять судьбу Тортуса или основателя Волков я не намеревался. Но выходило так, что моя история слишком уж задела Лира. Настолько, что я испугался и готов был в любой момент признаться в обмане. Обошлось. Зато теперь со мной никто не хотел связываться. Даже тот, в белых одеждах, что стоял вторым после Лира и пытался его задирать. Пустослов.
Последний, мимо кого я проходил, мужчина в возрасте и в серых, со стальным оттенком одеждах устало вздохнул:
– Вот уж радости наставлять отбросы. Домар, займись. – замолчав, мужчина вскинул над плечом руку и растопырил пятерню.
Поднялся сидевший в тени у ворот стражник:
– Слушаюсь, дядя.
Вздох я сдержал. Жаль. Уже уверился, что удастся невозможное и я выйду из крепости без обязательств. Кто же те, кто решился пойти против самой сильной фракции Пояса и почему они стоят в самом конце?
Я ещё раз оглядел идущего к нам стражника. Он назвал отдавшего приказ дядей, но сам такого же возраста. Да и одет в обычную броню. Точь-в-точь как все остальные стражники, а не в цветастые одежды. Значит, скорее всего именовал его по старшинству, как младшие ватажники обращались к старшим…
– Слушайте внимательно. Два раза повторять не собираюсь. Старший нашей семьи и так оказывает вам милость, хотя мог бы просто выкинуть в город, а потом и из него, словно слепых щенков.
Замолчав, стражник, которого назвали Домаром, подозрительно спросил:
– Почему старики без памяти?
Удивительно, что этот вопрос он задал первым из всех, кто остался позади. Лиру и Краму было плевать на двух Закалок. В этот раз я ответил правду:
– Не хотели сюда идти. Мы не ладим.
– Хм-м, – Домар ещё раз внимательно оглядел всех нас, непонятно что ища на лицах. – Вы на землях фракции Звенящий Ручей во главе с семьёй Саул. И раз от вас отказались все остальные фракции, то Саул придётся рассказать вам хоть что-то о землях, куда вы ступили. Столица земель нашей семьи Саул – это город Парчовые Небеса. – заметив мой взгляд, Домар пояснил: – У нас отличные ткани, мы столетия славимся парчой. Весь клан Гарой покупает её только у нас. Что вам проще всего будет запомнить, так это то, что город, в котором вы находитесь, называется Ясень.
На это я лишь кивнул. Справедливо, что город, разделённый на две части, называет тот, кто сильнее и от кого зависит всё. Знаю, что здешний Ясень так же велик, как Ясень Первого пояса, но вот людей в нём гораздо меньше. На крышу трактира я тоже поднимался, немало заплатив за эту услугу и долго вглядывался сквозь мутные полотнища формации.
Домар ещё раз оглядел нас всех, кивнул и махнул рукой:
– Следуйте за мной.
Первым делом, едва оказавшись за воротами, я снял с Лейлы Указ ограничения. Пусть на ней амулет защиты, но мне будет гораздо спокойней, если она станет быстра и вынослива как прежде. А вот мои снимать ещё рано, не тогда, когда бок о бок со мной идёт стражник. Может и вовсе не в первые дни.
Домар шагал впереди, позади нас пристроился ещё один из стражников. Домар почти не оглядывался, но вот говорил не останавливаясь. Ясень совсем мелкий городок фракции. Большая часть жителей – это стражники Звенящего Ручья. Меньшая – переселенцы из Первого. Город живёт добычей Зверей и небесных трав. Вернее жил раньше. Сейчас от прежних жителей осталась едва десятая часть.
Слушая, я глупо улыбался. Всё это очень напоминало мне то, что случилось после выпуска из Школы, когда я шёл следом за толстяком Плавом. Смутно знакомые улицы вокруг, новая жизнь впереди и человек, который сообщает, как мы должны себя вести в этой жизни. Вот только я пока не услышал главное.
Дождавшись, когда Домар всё же обернётся, спросил:
– Старший, как называется низший ранг Мастеров, что вам служат? Кем я теперь считаюсь среди вас?
– Что? – Домар нахмурился, навис надо мной. – С чего бы дяде Аймару идти поперёк старшего Лира, и брать тебя в семью?
Сердце заколотилось, на этот раз от радости. Незаметно сделал глубокий вдох, успокаивая его. Получилось. Гораздо лучше, чем мог ожидать, строя свой план. Значит, я не нужен ни одной фракции. Очень удачно моя выдуманная история совпала с характером Лира. Будь на его месте кто угодно другой, тот же Тортус или Равой, и моя история лишь заставила бы их отказаться от меня в своей фракции. А Лира задело за живое, и я теперь свободный человек и должен лишь деньги. Конечно, старший из Звенящего Ручья в сером халате явно поднял цену, показав Домару