Да и о том, что я убью Аймара, едва освобожусь, я подумал сгоряча. Я видел его схватку с тем убитым… С Рейном из семьи Тамим, а потом с Гнилым Лосем. То, что я видел в его бою заминки между техниками, ничего не значит. У Аймара третья звезда. А это означает, что он может использовать полностью непрерывно техники с тридцатью узлами. Что это значит для меня? Это непрерывный поток Лезвий Духа третьего созвездия. Это непрерывные Ледяные Шипы второго созвездия. Хотя дистанционные техники не так уж и хороши против того, кто может использовать Духовную Защиту, и я сам это не раз доказывал, принимая на неё даже земные техники.
Но и соревноваться в размере средоточия с Аймаром, не то, на что смело можно делать ставку. Я даже не знаю каков обычный размер средоточия у тех, кто вырос во Втором и достиг успеха в Возвышении, став Мастером, но его размер у Аймара меня впечатлил.
Гораздо хуже то, что Аймар имеет и может использовать в бою более качественные техники передвижения. Если я буду обходиться Двойным Шагом первого созвездия, то он будет использовать схожую технику третьего и станет едва ли не вдвое быстрее. Если я смогу использовать Рывок второго созвездия только через Умножение, а значит с небольшими перерывами и ограниченное число раз, то он столько, сколько ему будет нужно.
Плевать на Рывок, я ведь не убегать от него буду, а стоять на одном месте. Да и сражаться с тем, кто быстрее меня, мне не привыкать. Я никогда не мог сравниться с Виликор в звоне стали. Но вот сама сталь и оружейные техники… И Ярость и Звёздный Клинок будут доступны мне только через Умножение. А Аймар нанесёт вдвое, втрое больше ударов. Нанесёт столько, сколько будет нужно для победы.
Я не смогу убить его сейчас. Не тогда, когда я уже несколько месяцев не брал в руки Пронзатель и тщательно отучивал себя использовать Шаги при угрозе. Даже если открою козырь в виде Призрака. Моя ненависть к Аймару, Домару или Симару велика, но не настолько, чтобы ставить всё, что у меня есть на схватку здесь и сейчас. Я подожду. Одним поводом для ненависти к семье Саул больше.
Так я и стоял, уставившись на траву у себя под ногами, когда мир вокруг снова дрогнул, а нити чужой стихии исчезли. Я покосился в центр отряда.
Аймар уже не стоял в Форме Круговорота, одна рука свисала вдоль тела, другую он поднял к глазам, несколько мгновений всматривался в дрожащие пальцы, затем перевёл взгляд на проплешину и барахтающиеся на ней тела. Туда он глядел дольше. Один вдох тянулся за другим, а затем он отвернулся и зло рявкнул:
– Уходим! Бегом!
Отряд словно ждал этого приказа, рванувшись следом за проводником. А может и действительно ждал, потому как рядом со мной тут же оказался Думейн, закинул себе за спину и использовал технику движения. Теперь, не связанный Закалками, отряд буквально летел по лесу, сминая на своём пути редких Зверей, которые осмелились показаться, привлечённые Круговоротом. А вот мы по-прежнему скрывались, держась за проводником, сворачивая то вправо, то влево вслед за ним от дерева к дереву.
Неожиданно Думейн кхенул и впечатался плечом в ствол. Да так, что меня едва не сорвало с его спины. Похоже, что только так он сумел прервать технику движения, потому как, когда я поправил сползший на глаза шлем, то обнаружил, что весь отряд замер, ощетинившись оружием.
Аймар вытащил из кисета флаг с длинным голубым полотнищем, поднял его над головой:
– Замерли. Ждём. Не отходить от меня дальше десяти шагов.
Пинь тут же зашипел:
– Чего замерли? Считать разучились? Ближе к господину. Ближе!
Десять шагов – это очень мало для отряда нашего размера. Несколько десятков человек притиснулись друг к другу, как молодой бамбук, плечом к плечу. И все косились наверх, на крону дерева. Аймар выбрал его явно не случайно, оно не выше предыдущих, но с очень густой кроной, закрывающей небо. И нас от него.
Я не мог найти просвета в листве, но отлично слышал хлопки тяжёлых крыльев над нами. Те самые птицы, которые раньше виднелись лишь пятнышками на фоне утёсов, уже были над нами. Неудивительно после того, что устроил Аймар. Тварь, которая жизнями людей расчистила дорогу к своему могуществу.
Поймав себя на том, что скриплю зубами, заставил себя разжать их. Это мир Возвышения Второго пояса. Домар шёл против законов и заковал меня, чтобы получить выгоду. Аймар вроде не нарушал законов, а купил право на два года использовать долговых слуг так, как только ему хотелось. Вот только и Хилден, который угрожал прийти к моей матери, тоже хотел поступить также – использовать долговую слугу так, как хотелось ему.
Разве то, что человек стал долговым слугой оправдывает Хилдена или Аймара? Ведь Небо всё видит. Разве оно пустит к себе Аймара? Даст ему пройти дорогой Возвышения? Или… Ему нет разницы? Может ему всё это интересно? Так ведь отвечала мне Лейла? Небу интересно…
Я оскалился, ловя краем глаза спину Аймара.
Возможно, Небу там, наверху и интересно. Но это точно не тот путь, которым я буду следовать. Ни за что. Свою дорогу я определил ещё в Нулевом. Своё Небо я нашёл там же. Моё Небо видит всё. И если оно ничего не делает, то это не значит, что не могу делать я. Могу, так же, как когда-то сделал с Пауритом, с Кардо, с Хилденом. Мой путь Возвышения и путь Аймара не могут быть рядом. Как только я освобожусь…
Я окаменел, прижатый соседом к Думейну. Но не от чужого прикосновения, а от того, до чего додумался. Освободиться, подчинить отряд своим Указам и заставить их напасть на Аймара? И это после мыслей о своём пути Возвышения, который так не похож на путь Аймара? Он убьёт половину отряда, пока у меня появится шанс убить его самого. И чем это лучше того, что совершил он с Закалками?
Мясные щиты, которые будут умирать за меня уже по моему приказу. Точно так же, как когда-то ночью, во дворе бурсы снежинок, нулёвки по приказу Тогрима покупали мне время и возможность сойтись в драке с Бравуром.
А чем это плохо? В моих руках стражники станут лишь инструментом справедливости. Они и сами хороши, участвовали в подготовке приманки.
Как и я.
Я сорвал шлем, вцепился в волосы, рванул их до боли.
– Э, ты чего?
Снова, едва дело доходит до моего настоящего таланта, до таланта Указов, как я не знаю, как поступить. Зато знаю, что могу уговорить сам себя пойти по любому пути, сделать и так, и эдак. Уже делал. В Гряде. Окружая себя послушниками, служителями и даже попечителями… А как правильно на самом деле? Идти к Небу только своими силами или же использовать всё, что мне дано? Убить Аймара самому или же воспользоваться помощью Указов и чужих рук, раз не хватает сил одного тела и стали?
Как там говорил Кадор? Сила идущего состоит из трёх частей. Силы тела, силы Неба и силы духа. Что с того, что другие не могут использовать Круговорот? Запретить себе пользоваться им? Что с того, что другие не решаются тратить силы и время на изучение лечебных техник? Не учить их тоже? Что с того, что у других уходят месяцы на освоение самых низких техник человеческого ранга? Самому учить по одной технике в год? Одну земную в три года, чтобы сравняться с другими?
Может мне и не омывать стихией воды по шесть раз в день узлы плеча, чтобы моя рука не восстановилась, чтобы я и думать не смел использовать копьё в сражении, обходясь мечом?
Так?
А что с того, что другие не используют никчёмных людей как приманку? Тоже быть как они? Беспомощным перед лицом огромной стаи Зверей? Своей личной силой пробиваться через них, теряя верных соратников, да, Леград? Меч к мечу, сталь против когтей, зубы против зубов, кулак против кулака и проверить чьи кости крепче?
Неудивительно, что Лейла никогда не даёт мне советов. На такой дороге к Небу я должен сам делать свой выбор. Вот только какой он?
В плечо вцепились чужие пальцы, сжали доспех так, что он вдавился в тело, встряхнули:
– Эй, что с тобой?
Я вздрогнул, поднял глаза на Думейна, который и тормошил меня, прошептал:
– А ты как думаешь? – зло оскалился, спросил его: – Может впереди понадобится приманка из Воинов?
Думейн вздрогнул, шагнул ближе, загораживая меня спиной от остальных стражников, встряхнул ещё раз:
– Тихо.
Поздно.
Думейна, Воина не самого низкого Возвышения отшвырнуло в сторону.
На его месте возник Пинь. Оскалил зубы и пихнул меня в грудь с такой силой, что с дерева, в которое я врезался, посыпались жёлтые листья и мусор, а я не сразу сумел сделать вдох. На этом не успокоился, ухватил меня за отворот, прошипел в ухо:
– Как ты смеешь сравнивать долговой мусор и верных людей господина? Ты видел, как тяжело ему далось это решение?
Я кивнул:
– Видел, собрат Пинь.
Пинь тряхнул меня ещё раз и отпустил. Я криво улыбнулся, глядя на стоявших рядом со мной стражников. Они делали вид, будто ничего не слышали, только контракты нет-нет, но мигали символами, показывая мне, что каждый из этих стражников думает обо всём этом. Тем более что мы уже оставляли позади себя верных людей господина. Да и с чего Пинь так беспокоится? Верность всех нас обеспечена контрактами. Или… Они не так уж и всемогущи?
Что же… Надеюсь сейчас Аймара ранят так, что ему понадобится моя помощь. Я проверю, насколько сильны ваши контракты, Саул. Проверю, что бывает, когда лекарь швыряет свою духовную силу в чужое средоточие.
Глава 14
Аймар обнажил меч, повёл плечами, словно проверяя тело, и подрагивающим голосом приказал:
– Выдвигаемся. Молите Небо, чтобы всё сработало и Раух не было до нас дела.
Я с ненавистью уставился в спину Аймару. Молить Небо? А те, что остались на проплешине в круге формации, не занимаются тем же? Ты, тварь, так уверен в том, что дойдут твои мольбы, а не их?
Впрочем… Я стиснул зубы. Почему мне кажется, что чем выше Пояс, тем меньше дела Небу до того, что происходит под ним? Почему я ещё ни разу не слышал во Втором поговорки, что Небо всё видит?
Нет. Не может быть. Я верил в это в пустошах и поднялся из Нулевого. Я верил в это в Первом и поднялся из него. В это верили ватажники Волки. Во всевидящее Небо верила Виликор и верила, как бы не сильнее меня. А ведь она из Третьего пояса. Из настоящей Империи. Она