Значит мой путь – применить её несколько раз, так быстро, как только могу, чтобы яд не успевал полностью вернуться назад, шаг за шагом выгоняя его из тела Зотара. Надеюсь, половины моего средоточия на это хватит.
А если Зотар к тому времени не очнётся, то ему придётся ждать, пока медитация не восстановит мои силы. Пока же – довольно рассуждать.
В меридианы устремилась духовная энергия. Третье созвездие, сорок узлов.
Освещённая голубыми вспышками Сердца пещера исчезла, сменившись темнотой чужого тела и неяркой красотой его меридианов.
В этот раз я почему-то чуть опоздал и в теле Зотара оказался, когда техника Рассвета уже заканчивала своё действие. На моих глазах бег тёмно-голубого сияния в меридианах замедлился, а затем оно и вовсе погасло, я даже позабыл применить Умножение, увидев главное – на этот раз техника освещала не только меридианы, но и заполняла голубыми отсветами темноту между ними, видимо двойное применение оказывало именно тот эффект, который и был мне нужен.
Значит, мне нужно лишь повторять Рассвет из раза в раз и делать это как можно быстрее. И тогда в теле Зотара и впрямь не останется места для яда.
Или нет?
Я склонился ближе к губам Зотара. Мне показалось или ритм дыхания изменился? Не разобрать. Я ухватил Зотара за плечо и потряс:
– Зотар, Зотар, очнись!
Он не очнулся, но дыхание его сбилось, стало неровным, как у человека, что видит сны, глаза его дёргались под веками.
Что же, это тоже своего рода ответ. Ладонь вернулась на средоточие Зотара, Рассвет и моё духовное зрение снова показало его тело. На этот раз я пытался управлять сияющей волной техники. Конечно, я не мог закупорить истоки меридианов Зотара, но моя техника была мне послушна, особенно если я так отчётливо видел её действие со стороны. Время здесь ощущалось странно, но я считал сияющие волны и на этот раз выдержал двадцать повторений техники в сорок узлов. Неплохое достижение после столь долгого перерыва в тренировках.
А ведь когда-то мне казалось, что почти нет разницы между Умножением техники в одиннадцать узлов и в шестьдесят. Что же, был неправ. Возможно, в том сражении с Тортусом у ворот Гряды не так уж он и поддавался мне? Может тоже отвык использовать техники после Нулевого?
Кажется всё.
Темнота чужого тела сменилась ярко освещённой пещерой, но, прежде чем проверять, я убрал руку с средоточия Зотара и отправил дух в контракты над ним, делая их своими и вчитываясь.
Клянусь Истору, что буду охранять повозки его каравана…
Неинтересно. Линия, ограничивающая давно выполненный контракт, вновь потускнела. Следом снова стал нечитаем и весь текст, который она несла в себе.
Клянусь Глазу Химари, что в течение двух месяцев от заключения контракта, Воин Вират умрёт.
Вот это уже гораздо интересней. И раз контракт тёмен, то Зотар выполнил его. Впрочем, я ещё тогда, когда дед Зотара предложил убить любого моего врага понял, чем зарабатывала их семья на жизнь. И…
Это не моё дело, я тоже делал выбор и убивал тех, кто просто встал на моём пути.
Интересней то, что я только сейчас задумался, что мастерам Указов известны все подобные тайны людей, даже те, о которых они не хотели бы никому сообщать. Теневым гильдиям нужно искать способ стирать контракты бесследно или выискивать себе на службу мастеров Указов. И кто сказал, что их у них нет?
Этот контракт я стёр, не желая чтобы какой-нибудь мастер Указов имел повод обвинить Зотара в убийствах. И продолжал стирать подобные, раскрывая перед собой насыщенную жизнь Зотара, пока не добрался до тех, что были полны энергии духа.
Я, Зотар, клянусь себе, что буду сохранять знания и техники семьи в тайне, не передам их и не сообщу о них посторонним.
Вот передо мной как раз то, чем я оправдывал свою беспомощность при расспросах Домара. Клятва самому себе, которая будет усиливаться вместе с твоим Возвышением. Интересно здесь то, что дед Зотара, Золак, перед моим уходом из Первого вручил мне Вуаль. Очень меня выручившую. И намекнул, что Зотар знает её второе созвездие и научит меня ему, едва познает полностью. А затем отведёт к месту, где лежит свиток третьего.
Что это означало? Что старик врал? Или что эта техника не принадлежит к техникам семьи? Думаю, скоро я это узнаю. Этот контракт я трогать не стал, просто вернул из него свой дух. Неплохой способ защитить самого себя от оговорки или пьяной болтовни. Не знаю только, как этот контракт сработает с Истиной.
Вчитался в следующий.
Я, Зотар, клянусь Домару, что отслужу на благо семьи Саул два года или десять выходов в лесном отряде. Клянусь быть верным… Клянусь выполнять…
Знакомый текст. Разве что, теперь я вижу имя Домара, но оно похоже появляется в контракте само, как имя любого хозяина второй части свитка. Отличается срок и нет последней части, что была в моём контракте – запрещено рассказывать, бежать и прочее. И контракт цел, ведь Домар жив и ждёт, когда Зотар вернётся к нему.
Невольно взгляд упал на ближних ко мне стражников. Может и отравили только тех, кто верно служил Домару и Аймару? Но как Симар сумел присвоить себе свитки стражников, что охраняли поместье? И не связана ли эта возможность с тем, что он был начертатель, умеющий создавать контракты? Но ведь не мог Домар не видеть, что даёт своим стражникам? Или он давал совсем другое? Но тогда выходит, Симар в тайне переписывал их заново?
Зотар застонал во сне, напоминая о себе и я позвал его:
– Зотар.
Мгновение ожидания, Зотар вздрогнул и открыл глаза.
– Лег… старший?
Я лишь усмехнулся и отсел в сторону, опершись спиной о ближайший каменный вырост и прислушиваясь к гудящим меридианам и ноющей ноге.
Зотар оглядел себя, покосился на меня и запахнул халат, а затем принялся озираться. Поглядеть было на что, в двух шагах от него лежали мёртвые тела. Лужа крови у его ног уже покрылась плёнкой, во всей пещере не нашлось никого на ногах, кроме нас двоих. В центре, всего в пяти шагах от Сердца, на телах своих охранников лежал окровавленный Аймар, а невдалеке покоилось обезглавленное тело его убийцы – Симара. В десяти шагах за нашими спинами клубился, сменяя формы, Призрак. Зотар обвёл всё это взглядом, а затем перевёл его на меня:
– Старший, что здесь произошло?
Не так уж много времени занял у меня пересказ событий, которые произошли, когда всех в пещере подкосил яд.
Зотар отвёл взгляд от головы Симара, глянул на меня:
– Старший, выходит, что от яда вы спасли только меня?
– Кажется, – Я напоказ сморщился, – что в Павильоне Дерева мы уже договорились – ты называешь меня по имени.
Зотар помолчал, затем спросил:
– Теперь мы не два слуги, верно?
Жест Зотара – палец, которым он ткнул в контракты над своей головой – не оставлял сомнений, о чём он спрашивает.
Я снова поморщился, на этот раз недовольный собой. Поспешил, не подумав, как объяснять Зотару то, куда делся его контракт с Саул. Вернее, почему не наказывает его. А ведь проверить его действие не так и сложно, достаточно пары мыслей и желаний. Впрочем, Зотар и глазом не повёл на Призрака за своей спиной, да и не сложно додуматься, каким образом можно справиться с двумя десятками стражников, да ещё и так, что почти все они живы. Как вообще можно напасть на одного из Саул, которого клялся защищать? Нас с Зотаром связывает слишком многое. Здесь или нужно было оставлять его умирать от яда, или же идти до конца. Но разве я мог бы оставить его без помощи?
Зотар же продолжал говорить:
– Как вы тогда сказали – хорош старший, что подвёл младшего под долговой контракт? Теперь этого контракта нет. Теперь вся разница между нами в Возвышении. А значит, вы снова старший. И я готов поклясться вам в служении.
– Вот уж чего-чего, а этого мне точно не нужно. – Я даже поднял руку и, останавливая Зотара, повёл в его сторону ладонью. – Да и связывает нас слишком много. Пусть мы не сражались вместе, но вместе перенесли тяготы подневольной службы. Уж лучше бы я назвал тебя собратом по несчастью.
– Тогда… Есть такой обычай, как братья по клятве, – Зотар помедлил, контракт над его головой мигнул на миг символами, затем Зотар хмыкнул и протянул руку. – Первый брат Леград?
Я невольно улыбнулся, вспомнив о других, оставшихся позади братьях. Гунире, Мире, Зимионе и Дарите. Надеюсь, перед ними Небо не ставит таких испытаний, как передо мной. Здесь же и сейчас…
– Это, – Я взялся за предложенную руку так, как учил меня приветствию Гунир, ухватив пальцами за предплечье, и сжал, не сдерживая силы, – звучит отлично, брат Зотар.
Зотар с усмешкой смял мне предплечье в ответ, затем осторожно спросил:
– Первый брат, так что с остальными стражниками?
– Не знаю, – Я пожал плечами. – Мне нет до них дела, а кое-кого, – невольно я огляделся, ища взглядом Кирта, – я и вовсе поклялся убить.
– Не думаю, – не успокаивался Зотар, – что таких людей много. Послушай, брат Леград, я всё же провёл много времени рядом с ними, плечом к плечу в лесах, и лучше тебя знаю всех этих людей. Да, они не похожи на жрецов Неба, но по-своему очень и очень…
Я перебил Зотара:
– А что со жрецами Неба?
– М-м-м, – Зотар явно сбился с мысли, потёр пальцем лоб, но ответил: – Скажу, как мне читал по памяти дед. Со времён возрождения империи они не участвуют в сражениях. Не гоняются за богатством и техниками. Они даже не покупают себе качественное оружие, обходясь в пути какой-нибудь подобранной палкой.
Я молчал, примеряя услышанное на Лейлу. Подходит. Не слыша от меня больше вопросов, Зотар продолжил:
– И стражники, и уж тем более я не такие. В продаже появилась моя техника, но выше созвездием? Нужно найти денег и купить. Объявили найм стражников? Нужно наняться, ведь платят неплохо. А то, что придётся с кем-то сражаться и кого-то убивать, дело десятое. Мир идущих к Небу жесток. К Небу дойдут только лучшие и сильнейшие.
– Эти, – я повёл рукой, – не дойдут.
– Но… брат. Их вина только в том, что они от безденежья попались на найм этой ветви семьи Саул. Ваши…