— По нам стреляют! — то ли возмутился, то ли восхитился Мелч и, как гранату, метко закинул в окно ослепляющий артефакт, Эрер едва успел зажмуриться.
Вспышкой света высветило каждую трещинку чердака заброшенного, но очень даже обитаемого дома, а изнутри послышались крики и топот.
— Я тебя подсажу, — напарник с азартом вцепился в ногу Эрера и действительно подсадил прямо в разбитое окно.
Не то чтобы Эрер об этом просил, но выбора теперь не осталось. Он на лету сгруппировался, в кувырке влетел внутрь, высаживая собой остатки стекла, зато успел выпустить веером молнии и прикрыть голову, поэтому осколками его посекло совсем немного.
Кубарем прокатившись по грязному полу, Эрер вскочил на ноги и пинком обезоружил парня, что корчился от боли в углу чердака. Молнии не только вызывают судороги и лишают контроля над телом, но и причиняют в процессе некоторый дискомфорт. Бонусом. Парень описался и затих, закатив глаза, но Эрер знал, что он жив.
В это время на первом этаже что-то взорвалось, дом тряхнуло, и по лестнице вверх друг за другом влетели двое громил. Первого Прейзер сложил ударом в живот, а второго пришиб магией. Щит выставить не успел. Третьим в лестничном проёме появился маг и шарахнул огнём, Эрер едва успел увернуться и прикрыться вторым амбалом.
Тут снизу азартно заорал Мелч:
— Куда же ты, родимый?
Не успевший подняться на чердак маг вытаращил глаза и рухнул на лестницу, как подкошенный, а потом его утянула вниз крепкая волосатая рука. Раздались стоны и повизгивания, после чего всё затихло.
Эрер как раз успел связать двух полуденников-громил и проверил третьего, но тот пока не очнулся. В доме настала благодатная тишина, лишь изредка нарушаемая немелодичным постаныванием.
— А знаешь, у них тут артефакторная мастерская, — с довольным видом выглянул из лестничного проёма Мелч. — Я вызываю дознавателей.
— Давай, — сказал Эрер, садясь сверху на самого чистого по виду громилу. — Нет, ну надо?.. опять рубашку порвал. Ещё и кровью залил… Кстати, подростков-беспризорников среди вас нет? — деловито спросил он у лежащего под ним полуденника.
Тот хотел было отмолчаться, но получил способствовавший красноречию пинок и сдавленно простонал:
— Не-е-ет…
— Это хорошо, тогда весь банк мой.
Сдав добычу дознавателям, Мелч и Эрер отряхнулись и умылись из стоящей в багажнике канистры с водой.
— Все плечи мне заляпал, — пожаловался северянин, безуспешно пытаясь отряхнуть с них грязь.
— Это погончики. Какой генеральчик, такие и погончики, — стянул с себя испорченную рубашку Эрер, заклеил царапины кусками липких бинтов из аптечки и надел чистую.
— У тебя для меня запасной рубашки нет? — с надеждой посмотрел на напарника Мелен.
— А ты её сюда клал?
— Ну… нет.
— А с чего бы ей тогда тут быть? — вкрадчиво спросил Эрер.
В этот момент засветились и зазвенели артефакты связи.
— Парни, нога и правда говорящая. Когда освободитесь, приезжайте сюда, — раздался в динамике голос Десара Блайнера. — Кажется, тут сейчас будет интересно.
Примета одиннадцатая: без проблем найти парковочное место — к проблемному делу
Девятнадцатое юнеля 1135-го года. За два часа до полуночи
Эрер Прейзер
Всю дорогу до Десара напарники придумывали достойное объяснение тому, что Мелч подорвал оконный проём.
— Дом заброшенный, какая кому разница? — наконец не выдержал тот.
— Если он заброшенный, то это городское имущество, которое портить тоже нельзя. Градоначальничек в таких случаях очень гневается. Старенький он уже, нервишки слабенькие.
— Десар напишет в отчёте красиво. Глядишь, ещё и премию дадут. Так-то искать кустарные производства незаконных артефактов — не наша работа.
— А вдруг у них там всё законно было? С лицензией? А ребяткам просто нравилось таинственности напустить. Может, они сами от воров так прятались. Райончик-то у них такой, где даже Луноликая не светит.
— Тогда Его Седейшество нас в порошок сотрёт, — погрустнел северянин. — Причём лично нас двоих, Десара-то с нами не было. А вообще они в нас стреляли, — оживился он.
— Ага, после того, как я к окну прилип. Знаешь, я бы тоже сделал пару профилактических выстрелов, если бы ко мне в спальню на втором этаже лохматый мужик заглянул… Даже жаль, что этот их маг оказался не чужемирцем. Хоть какое-то было оправдание. Вот надо было тебе стену подорвать, а? От разбитого окошка мы бы ещё хоть как-то отбрехались…
— Вот умеешь ты настроение испортить, — насупился Мелч. — Никто не будет лицензированную мастерскую скрывать в заколоченном доме на окраине. Вечно ты ищешь сложности там, где их нет. Всё, хватит подрывать мою конгруэнтность своими инвективами.
Дальше напарники ехали молча, потому что Мелен писал отчёт, а Эрер изо всех сил пытался вспомнить, что такое конгруэнтность.
Нужный дом нашёлся сразу, а возле него даже имелось свободное место для парковки. Не к добру!
Их уже ожидали. Полненькая, светлоокая молодая женщина выбежала навстречу и встревоженно вглядывалась в их фигуры. Дом за её спиной весь переливался огнями: свет, кажется, был зажжён во всех комнатах сразу.
— Капитан Блайнер просил передать, чтобы вы захватили из мобиля чемоданчик с инструментами! — выпалила она, во все глаза глядя на Мелена.
— А что, собственно, случилось? — спросил Эрер.
— Там у папеньки… нога разговаривает! — трагическим голосом заявила она, а потом прижала пухлую ладошку к выдающейся груди. — Ужас, что творится!
Мелен согласно кивнул, завороженно проследив за путешествием ладошки и последовавшим за ним бурным вздыманием взволнованных персей. Эрер лишь незаметно фыркнул. Ждать, пока напарник отомрёт, не стал — сам сходил за инструментами и вернулся как раз к моменту, когда северянин плотоядно улыбался, а дочка обладателя говорящей ноги кокетливо стреляла в его сторону глазками. Видимо, они оба только что выяснили, что никто из них не скован узами брака.
К счастью, замужние женщины северянина не интересовали абсолютно — из чисто мужской солидарности и уважения к богам, обычно строго карающим за нарушение брачных клятв. И хотя наказание грозило только непосредственно изменникам, мараться в подобном северянин не желал, да и недостатка вдов в столице не было: Блокада Разлома регулярно обеспечивала ими Кербенн.
Бунна — так звали взволнованную персевздымалицу — проводила напарников в комнату к отцу, где уже расположился Десар.
Закатав рукава, он склонился над ногой сурового седого мужика лет шестидесяти и что-то там разглядывал. Когда хозяин дома заметил вновь прибывших, радушным жестом пригласил их в комнату и обратился к сопровождавшей их молодой женщине:
— Дочка, накрой на стол. Парни небось всю ночь на дежурстве…
— Мы ценим ваше участие, но вы вовсе не обязаны… — дипломатично попытался возразить капитан, но хозяин дома даже слушать не стал:
— А то я не знаю, что такое служба и молодость! Стоишь в карауле, как дурак, жрать охота так, будто никогда в жизни не ел. Хорошо ещё, если погода тёплая. А если дождь и метель? Нет уж… Раз ночь нам предстоит долгая, то уж извольте со мной отужинать.
— В задницу ужин, лучше расскажите, что за говорящая нога! — не выдержал Мелч, заглядывая Десару через плечо.
Оказалось, что нога — последнее достижение маготехники, артефактно-механический протез. Один из тех, которые получают ветераны службы у Разлома. Семнадцать лет назад отряду хозяина дома не повезло столкнуться с кантрадом в рукопашном бою — монстр сумел влезть на стену и раскидал державших оборону военных.
Выжили в той схватке единицы, а Криз Блевгрис лишился ноги почти по самый пах. Протезов с тех пор он сменил несколько, последний ему подарили на юбилей — вот он-то и разговаривал.
Поначалу Криз решил, что у него начались галлюцинации, тем более что из непонятной мешанины звуков он периодически выхватывал до боли знакомые слова: «на позиции», «минус семь секунд», «обратный отсчёт»…
Самое неприятное, что стоило только позвать кого-то, как звуки затихали. Вскоре к нему переехала вдовая дочка вместе с внуками — чтобы приглядывать за сходящим с ума отцом. Внуков ветеран очень любил, с ними стало веселее. Тут-то и выяснилось, что дети тоже слышат голоса.
Бунна поначалу решила, что мальчишки просто подыгрывают авторитетному деду, но вскоре и сама уловила отголоски чужой беседы.
— Вероятнее всего, нога ловит обрывки чьих-то переговоров. Эрер, ты сможешь усилить эффект? — посмотрел на него капитан Блайнер.
— Могу попробовать, но для этого хорошо бы дождаться непосредственно самого разговора.
— А это не так сложно. Последнюю неделю они всё активнее и активнее. Ваш капитан как раз застал кусочек. Судя по всему, они тренируются. Повторяют одно и то же раз за разом.
— Я отчётливо слышал слово «отбой», — кивнул Десар. — И с тех пор тишина.
— Тогда ждём, — вынес вердикт Эрер. — Двигать ногу не нужно, в других частях дома приём может ухудшиться, так что работаем с текущим положением. Мелч, дай свой артефакт связи, попробуем кое-что ещё.
— А чего сразу мой? — возразил северянин.
— Мой будет контрольным, а с Десаром может связаться руководство. И вообще, все уже давно привыкли, что ты их ломаешь и теряешь.
— Вот именно поэтому нужно для разнообразия использовать твой, выровнять статистику, — пробурчал Мелен, но артефакт всё же отдал.
В их звезде именно Эрер отвечал за техническое оснащение команды, поэтому спорить с ним, конечно, спорили, но скорее ради проформы. Десар уже снял корпус с протеза и теперь все четверо погрузились в изучение его начинки.
— Я решил не отстёгивать от бедра, чтобы не менять условия приёма-передачи. Кстати, господин Блевгрис, почему вы решили, что переговариваются чужемирцы?
— Так речь незнакомая пару раз проскакивала. Не эстренский, его-то я худо-бедно знаю. И точно не лоарельский. Вот я и подумал: может, Странник этот ваш команду сколотил?