— Не видно ни черта, — раздраженно буркнул Олег, наложив на чебя чары ночного зрения и внимательно разглядывая горизонт. Однако ничего подозрительнее облаков, звезд и летящей куда-то по своим делам синей двухголовой птицы с шестиметровым размахом крыльев и торчащими из спины шипами, у чародея обнаружить не получилось. — Святослав, ты можешь наш эрзац-крейсер как-нибудь своими методами выследить?
— Дык, оно енто как получится, — призадумался бывший крестьянин. — А, стал быть, в какой стороне хоть искать?
— «Тигрица» совершила взлет чуть больше двух часов назад, — Стефан щелкнул крышкой непонятно откуда взявшихся серебряных нагрудных часов, украшенных цветным изображением какого-то герба и затейливым аристократическим вензелем… И, разумеется, никакого отношения к семейству Полозьевых вся эта красота не имела. Данный прибор для измерения времени принадлежал кому-то из английских флотских офицеров и попал в сибирскую глубинку как трофей. — Двигалась курсом на юг, предположительно, в Китай. Могла бы конечно потом развернуться куда-то еще, но так и скорость чуть-чуть теряется, да и куда ей в таком случае лететь? На севере толком ничего и нет, западнее недружелюбные к чужакам кащениты и русские военизированные поселения, где без документов к нашему крейсеру возникнут вопросы.
— Восточнее не успевшее толком восстановиться побережье, море, а потом США. — Призадумался чародей. Пересечение Северного Полюса для «Тигрицы» даже с полным экипажом запросто могло обернуться катастрофой, особенно если подойти слишком близко к тем местам, где сохрналиись древние руины, из-за которых воевали в Третьей Мировой Войне. В европейской же части страны или хотя бы на Урале свистнувшие судно у русского полковника преступники на помощь и снисхождение властей могли бы не рассчитывать, даже если чиновников засыпать золотом. Деньги-то они возьмут все, а потом кликнут солдат, вытрясут оставшееся, арестуют этих субчиков и сдадут Олегу, вытрясая с него дополнительное вознаграждение. Опционально соотечественники при аресте судна могут попробовать отжать эрзац-крейсер себе, но это только если самые наглые и отмороженные. — Хм… Да, либо восток, либо юг. А пока я там с механикой возился, вы список пропавших составить случайно не сумели?
— Десятники Вэнь, Хосэ и Белов, с каждым по шесть-семь человек из их ближайшего окружения. — Мрачно ответил Стефан, наблюдая за тем, как Святослав крепко зажмурился, прислонился лбом к своему посоху и что-то беззвучно шептал. От фигуры бывшего крестьянина дул ветер, в котором энергетическое зрение нет-нет да и различало частично воплотившихся в реальность мелких духов, не иначе как отправленных на разведку. — Вэнь со своими подчиненными был сегодня в числе караульных на летном поле. Двое из них трупы, но били в спину, как и всех остальных, видимо их же товарищи и зарезали. А ведь он, собака, у нас заслуженным ветераном считался, мы его еще в Китае подцепили, чуть ли ни с первых дней работы твоей бесплатной больницы…
— Да, помню. Он с гангреной руки пришел, — дернул щекой Олег, который доверял этому человеку несколько больше, чем большинству остальных бойцов. Уже не сильно-то и молодой бывший секретарь какого-то чиновника, сгинувшего в пожаре китайской гражданской войны, провел в отряде много времени и считался одним из самых заслуженных младших офицеров, получая увеличенное жалование и немного повышенную долю в добыче. Еще до их знакомства он уже владел кое-какими техниками внушения и управления внутренними энергиями, позволяющими слегка гипнотизировать врагов и усиливать себя, а на диете из частей тел сибирских монстров и заказанных у алхимиков зелий и при поддержке более опытных чародеев смог подняться от низа первого ранга чуть ли не до вершин второго. Помолодел раза в два, причем абсолютно бесплатно. Перевез в Буряное свою отнюдь не маленькую семью. Получил одни из самых лучших трофейных артефактов. Благодаря высокой грамотности и отменным математическим способностям был допущен до финансовой жизни отряда, помогая где с внутренней бухгалтерией, а где и с внешними закупками, вроде того же продовольствия или свежей воды. — Хосэ… Ну, этому мексиканскому наемнику я никогда до конца не доверял, однако должен признать — техномаг он отменный. Да и те люди, с которыми он пришел в отряд, тоже вполне себе профессионалы. А Белов разве не из ваших? Вроде какой-то твой родственник его рекомендовал.
— Наш иудушка, — еще более мрачно подтвердил Стефан. — Отечественный, можно сказать почти родной. Коренной житель Буряного, разве только нас с тобой лет на пять старше, даже к одной из моих троюродных сестер сватался, но получил от ворот поворот.
— И, видимо, не простил, — вздохнул Олег, твердо решив, что этого человека он живым брать точно не будет. Впрочем, как и Вэня. Суд над бывшими товарищами по оружию, у которых несмотря на их предательство в Буряном найдутся близкие люди, обещал вылиться в ту еще нервотрепку. А так — погибли при оказании сопротивления, да и всё, претензии хотя бы морально обосновать за такое сложно будет. Воровство летучего крейсера и перерезанные глотки часовых сами за себя говорят.
— Дык, я кажись нашел, — кровожадно ухмыльнулся Святослав, отстраняясь от своего посоха. — Не уверен, правда, шо «Тигрицу», но кому еще туточки у нас летать, стал быть, на железной дуре, размером с добрый хутор? Да исчо не токмо на чистой магии, а и воздух винтами вспучивая? Курс, стал быть, юго-западный, ну а дистанция ужо того… Километров, дык, шестьдесят али семьдесят. Поооонеслася-я-я!!! Эээ… То бишь это… Полетели-и-и-и!!!
Глава 5
О том, как герой сетует на бедственное состояние рубежей родины, оказывается разочарован своей эффективностью и критикует низкое качество образованности населения.
Принадлежащий Олегу летучий корабль очень далеко ушел от того медлительного и неторопливого грузовоза, которым он был когда-то. Для своего размера и веса судно показывало очень даже неплохие характеристики, и похитители выжимали из его систем всё, что только могли, стараясь как можно сильнее увеличить дистанцию между собой и своими бывшими товарищами по оружию. Однако, тяжелый бронированный эрзац-крейсер никак не мог сравниться в скорости с очень-очень маленьким и легким «Котенком», который тоже работал на износ, и который совокупными усилиями подгоняла пара десятков одаренных, чего-то смыслящих в магии воздуха. А остальные волшебники составили круги, которые снабжали аэромантов энергией. И это принесло свои плоды. Несмотря на имеющуюся у беглецов фору, с первыми лучами расчета Олег смог издалека полюбоваться на «Тигрицу». Стоящую на земле. И не совсем в одиночестве.
— Дык! — Выпучил глаза Святослав, разглядывая отнюдь не радостную картину, открывшуюся ему в свете наступившего утра.
— Мда, — многозначительно согласился с ним Стефан, почесывая затылок пулелейкой, при помощи которой он вот уже несколько часов подряд вооружал экипаж зачарованными боеприпасами.
— Трындец, товарищи! — Согласился с общим мнением Олег, наблюдая, как на его корабль спешно грузятся какие-то подозрительные личности числом в несколько сотен рыл. Или морд. Детально рассмотреть неизвестных мешало расстояние, однако чародей очень сомневался, будто они намерены скрутить бунтовщиков и вернуть обратно похищенную ими собственность. С вероятностью в девяносто девять процентов эрзац-крейсер сам приземлился рядом с руинами какой-то сгоревшей и заброшенной деревеньки, чтобы принять на борт такую толпу народа, в данный момент затаскивающую в трюм какие-то коробки и мешки. Ссадить корабль с неба являлось задачей сложной, но возможной… Однако чтобы тот остался целым и невредимым, заниматься подобным должен был минимум магистр, да и то не первый попавшийся. И вероятность столкновения с таковым здесь и сейчас являлась на два порядка меньшей, чем шансы на сотрудничество между лидерами предателей и кем-то еще. — У кого-нибудь есть мысли о том, кто это вообще такие?
— Бандиты какие-нибудь? — Осторожно предположила Доброслава, вооруженная мощной подзорной трубой. — К Буряному подобная публика и на сотню километров обычно не приближается, но купцы на них жаловались, да и путешественники тоже…
— Для обычных бандитов операция такого масштаба является недостижимой мечтой. Да они и не управятся толком с летучим кораблем, чего укравшие «Тигрицу» предатели не могут не понимать. Все-таки через устроенный нами отбор идиотам было пройти почти физически невозможно, — возразил ей Стефан. — А вот люди какого-нибудь благородного рода, которым наше судно приглянулось, вполне могли бы решиться на подобного рода дерзость. Сейчас даже такой вот эрзац-крейсер добыть по силам не каждому из бояр, что в Думе заседает… Но якобы отбитый у преступников летательный аппарат вполне законно может стать собственностью победителя, съэкономив немалые даже для аристократов деньги и сильно усилив собою их дружину.
— Но они же чего-то в корабль грузят! И этого «чего-то» там явно не одна тонна, — упорно стояла на своем кащенитка-изгнанница. — Если бы это было интригой какого-то аристократического рода, то посланная забрать судно у их сообщников дворянская дружина не успела бы обрасти пожитками, как бездомный вшами!
— Ладно, сейчас подлетим поближе и посмотрим, — решил Олег, на глазок оценив численность противника в три-четыре сотни человек. Очень и очень солидные силы по меркам сибирской глубинки… Но набившиеся на «Котенка» плотнее чем кильки в банку бойцы его отряда сумели бы гарантированно одолеть даже пятикратно превосходящего противника, если тот находился на уровне солдат регулярной армии мировых сверхдержав. Десятикратное просто обернулось бы неприемлемыми по меркам чародея потерями. Двадцатикратное тоже к однозначному поражению вряд ли бы привело. Пришедшееся по руке автоматическое оружие, волшебные клинки и заботливо подобранные комплекты зачарованной брони вместе с боевыми артефактами, гранатами, походными аптечками и разной полезной мелочевкой хранились по домам на случай, если Буряное вдруг окажется под атакой и бежать до арсеналов окажется просто некогда. Своей ужасающей эффективности в ближнем бою отряд с угоном «Тигрицы» не потерял. Единственное, что заставляло чародея тревожиться — так это орудия эрзац-крейсера, начиная от турелей и заканчивая хранившимися на борту пулеметами. А еще лежавшие в трюме мины. С толком используя все это добро даже высадившимся бойцам можно было устроить кровавую баню. — А потом может и пощупаем… И поспрашиваем тех, кто останется…