— Можем и не сказать, — не стал спорить с ребенком Олег. Потерянного времени и загубленных растений чародею было жалко до безобразия. И потому разговаривая с сыном, он уже параллельно думал над тем, как бы скорее воссоздать эту особо важную часть их маленького огородика, только на сей раз с применением еще более серьезных мер антивандальной защиты. Пожалуй, стоило применить такие, которые могли бережно но непреклонно остановить даже одаренного ранга так четвертого… А то будет обидно опять начинать все сначала, если через грядку лет через десять пройдет кабанчиком пьяный Стефан, вполне способный заменить собою трактор. Или Доброслава опять попробует в волчьем обличье выпрыгнуть на улицу прямо из окна второго этажа, но немного не рассчитает траекторию. — Вот только когда она сама увидит, будет хуже. А она увидит, как тут не увидеть-то? И нет, посадить вместо этих травок другие такие же не получится. Будет заметно.
— Ну, она же сейчас из дома почти не выходит, — заныл ребенок, с надеждой взирая на отца. — Она не заметит! Пааап! Ну, придумай что-нибудь!
— Боюсь, тут ничего уже не придумать, — вздохнул чародей, погладив ребенка по голове. Выглядеть в глазах ребенка всемогущим было приятно… Тем более, что большинство его нехитрых просьб волшебник действительно мог исполнить так или иначе. Однако сына уже пора было приучать к тому, что всякие действия имеют последствия. Иной раз очень и очень неприятные. И чтобы не сталкиваться с ними лишний раз, свое поведение надо продумывать, а не просто делать то, чего захотелось… — Ну, не плачь! Не плачь! Ты у нас уже большой!
Одаренные в попытках увеличить доступную им мощь использовали множество уловок, от банальных тренировок наизнос и до заключения сделок с демонами, во время которых чернокнижники щедро сдавали порождениям нижних планов чужие души и даже закладывали свою собственную. Употребление особых долгоиграющих алхимических стимуляторов на фоне контролируемой одержимости, заражения специальным дрессированным паразитом-симбионтом, частичной или полной некрофикации, замены органов артефактами и прочих подобных «радостей» могло считаться делом простым, безопасным и напрочь лишенным дискомфорта или каких-либо негативных моральных аспектов. Во всяком случае, когда используют те из них, которые варят из травок и монстров, а не из разумных существ. В принципе, Олег бы мог хоть сейчас тряхнуть кошельком, выписать откуда-нибудь из столицы опытного зельевара на пару месяцев и упиваться эликсирами, раз за разом наполняя свое тело и ауру чужим волшебством. Большая часть того со временем выветрится, но некоторая ведь перейдет-таки к новому хозяину! Однако, использование подобных составов имело свои нюансы. С каждой новой порцией организмы и души одаренных начинали все хуже и хуже усваивать подобные подачки, пока, эффективность приема лекарств не падала до нуля. Временное усиление за счет алхимии получить можно было без проблем и сколько угодно, а вот сделать эффект от приема особых долгоиграющих стимуляторов постоянным имелись шансы лишь несколько раз. И чтобы увеличить эффект до максимума, по итогам применения курса препаратов прибавив ранг, а то и не один, следовало использовать особые ингредиенты, имеющие максимальное сродство с магией конкретного одаренного. А в получении таких друиды и просто любители магии природы могли несколько схитрить, просто вырастив на собственной силе идеально подходящие лично им травки, кустики, ягоды и корнеплоды. Да, это было долго, некоторым растениям требовались десятилетия, дабы достигнуть оптимального качества. Да, это стоило дорого, ибо подобная флора отличалась огромной редкостью и капризностью, требовалось либо иметь кучу грядок в подходящих условиях, разнесенных между собою на сотни километров, либо заморочиться с созданием одной единственной плантации экстра-класса, чья земля окажется в итоге как бы не дороже золотого песка той же массы. Да, это несло риск так и не дождаться вожделенного урожая, который могут либо сожрать звери, на инстинктах чувствующие полезность подобных закусок, либо сорвать существа разумные, которым приглянется маленький кустик ценою в большой кошелек монет. Зато при удаче одаренный усилится не чуть-чуть, а очень даже серьезно. На целый ранг, если не больше. А это на самом деле много. Большинство волшебников ведь в своей жизни выше второго так и не поднимаются. Обладатели четвертого считаются элитой в любой стране мира, и дворянство для обладателей подобной мощи является правилом, а не исключением. Олег же по праву считался истинным магом уже сейчас, и никаких долгоиграющих стимуляторов он в жизни еще не пил. А значит, когда его особая грядка сумела бы наконец-то созреть, мог бы буквально одним махом стать младшим магистром, приняв рассчитанный на несколько месяцев курс препаратов. Или даже не младшим, если эликсиры окажутся особо качественными, а сам волшебник за требуемые десять-двадцать лет заметно прибавит в силе естественным образом.
— А вы со мной не играете! Мало играете! — Несколько не в тему заявил наконец-то прекративший рыдать сын чародея, и Олег немедленно заподозрил, что уничтожение магических трав является не случайностью, а частью хитрого плана ребенка, желающего получить больше внимания от обоих родителей, слишком сильно погрязших в своих непонятных взрослых делах. И если так, то своего он определенно добился. Теперь боевой маг этого маленького интригана воспитывать будет еще старательнее, чтобы сын вырос нормальным человеком, а не каким-нибудь пройдохой или манипулятором.
— Олег! Иди сюда! — Раздался от ворот громкий крик Стефана. — У нас тут проблемы! Но оружие можно вроде не брать… Ну, не больше, чем обычно!
— Ты чего разорался, пузырь?! — Появилась на пороге дома Анжела, чей огромный живот теперь не могла скрыть даже теплая весенняя одежда. В правой руке супруга Олега сжимала громадный половник, на котором застыл ком какой-то подозрительной алой субстанции, похожей не то на фарш, не то на молочную кашу, покрытую малиновым вареньем. — Я тебе сейчас вот как дам поварешкой!
— Не надо меня поварешкой! Олег, давай быстрее! — Сибирский татарин, скорее всего, испугался не самого орудия, а той субстанции, которая на него налипла. Точнее того, что его могут заставить её попробовать. Вторая беременность сказалась на вкусовых предпочтениях волшебницы крайне странным образом, да вдобавок заметно усилили сродство Анжелы к астралу. Выходившие из её рук кулинарные шедевры кроме самой поварихи мало кто решался продегустировать, ведь они могли иметь самую непредсказуемую вкусовую палитру и консистенцию. А еще регулярно портили собою посуду, не рассчитанную на столь агрессивные субстанции. Пару раз досталось мебели, куда их уронили или до которой они добрались самостоятельно. Один раз из строя выбыл соседский пес, причем раз и навсегда, но тут животное оказалось само виновато, не стоило ему рыться в выставленном на задний двор упрочненном и герметичном кожаном мешке, где неудавшееся блюдо ожидало своей отправки на полигон для утилизации результатов алхимических экспериментов.
— Хватит орать, мерзавцы! — Из распахнувшегося на втором этаже окна вылетел грозный рев Доброславы и основательно обгрызенный ею же коровий мосол, с громким стуком отскочивший от головы толстяка. Оборотень сегодня была сильно не в духе, но этому имелось очень даже серьезная причина. Сегодня домой она заявилась после почти недельного отсутствия: уставшая, серьезно отощавшая и в не успевшем полностью зарастить все полученные дыру покореженном доспехе. Охота на мутировавшего под действием стихийного магического выплеска медведя, повадившего воровать людей с казалось бы надежно устроенных привалов, лесных заимок и даже окраин соседних деревень, затянулась намного дольше, чем планировано. И судя по тому, как обретший сверхъестественные способности топтыгин-переросток потрепал далеко не самого слабого оборотня, от щедрот матушки-природы ему достался не только повышенный физический тонус и умение хорошо маскироваться. — Спать мешаете!
— Что у нас опять стряслось? — Поинтересовался Олег выскочив за ворота пять минут спустя, сдав сына на руки Анжеле, облачившись в доспехи и вооружившись как обычно. То есть до зубов. Топоры, револьвер, зачарованное ружье, посох, пара гранат… Чародей долго думал, а не залезть ли ему в своего мини-голема, который наконец-то восстановился после излишне близкого знакомства с драконьей пастью, но потом решил, что это будет все-таки немного перебором. Ведь Стефан же не сказал, что ситуация серьезная или может стать напряженной…
— Сегодня утром пароход прибыл, — откликнулся коренной сибиряк, которому коротать время за воротами помогали слетающиеся к его ногам воробьи и синицы. Причем делали они это абсолютно без какого-либо влияния магии. Просто татарин польского разлива жевал неимоверных размеров бутерброд, не иначе как собранный кем-то из жен. Помимо громадного пласта буженины, тонкой прослойки сыра и плотно набитых колец соленых огурцов на половинку батона уложили листки салата, который за еду Полозьев никогда не признавал. И крошек от этого легкого перекуса, способному кому-нибудь заменить плотный завтрак, падало вполне достаточно, дабы прокормить целую стаю оголодавших за зимнее время пичужек. — С ним как обычно прибыло много всего: гости, почта, некоторые заказанные товары… И заявившиеся проверить состояние нашего населенного пункта инспекторы министерства налогов и сборов. Их сейчас в мэрию доставили, и надо бы, чтобы ты на них посмотрел.
— Инспекторы министерства налогов и сборов? У нас?! Перекрестную проверку, что ли решили устроить? — Озадачился зашагавший в нужном направлении чародей, которого подобные новости скорее удивили, чем взволновали. Да, государственные чиновники могли устроить любому человеку множество неприятностей, даже если тот ни в чем не виноват… Однако он и его отряд работали на архимагистра, который практически официально правил сейчас всем Дальним Востоком. Полагающуюся начальству долю военных трофеев они отдавали исправно, и делиться прибылью с производств гражданского сектора, созданных в Буряном, тоже не забывали. Древний волхв же был жаден, но не глуп и потому между потерей лояльности столь полезного подчиненного и окоротом зарвавшихся фискалов, пытающихся навесить на Олега и его близких высосанные из пальца долги, сходу выбрал бы второй вариант. И также сходу вывернул бы зарвавшихся инспекторов министерства налогов и сборов мехом внутрь, либо просто превратил бы их в котлеты средней прожарки. — Так церковников, которые за городом присматривают на предмет правильности отчислений в государственную казну и заодно за нами надзирают, вроде бы должны их же коллеги проверять…