В тот вечер, расставшись с Максимом, они долго сидели в машине у подъезда Тополева, рассуждали, спорили, разбирались. Собственно, речь шла о нем, о лекарстве. Лекарстве для запутавшихся в жизни, смертельно больных людей.
В салоне было тихо.
Антон, судя по выражению его лица, думал о дожде, о том, как несладко сейчас там Максиму и как замечательно будет приехать домой, выпить чего-нибудь горячительного и забраться под теплое толстое одеяло. Возможно, о Лизе он думал тоже…
Мысли Петровского вертелись вокруг более грустных предметов. Тарас пытался, но не мог вспомнить, сколько раз он уже отправлял таких вот Максимов, сопливых пацанов, запутавшихся в своих недетских смертельных проблемах, навстречу судьбе. Сколько раз встречал он их после, взъерошенных, оскалившихся, измазанных теплой еще кровью и пахнущих смертью, ставших за каких-то час-два мужчинами. Ему всегда хотелось быть с ними, когда происходило это Превращение, но он знал, что никогда так не сделает. Это были их прошлые жизни, хорошие ли, плохие ли, но они должны были разобраться с ними сами. Он не имел права находиться рядом в этот момент. Не имел права видеть их. Он мог только встречать и ждать.
Не вернувшихся не было. Слишком совершенным оказалось лекарство, средство от отчаяния, панацея для загнанных в угол.
Петровский, вздохнув, полез за трубкой.
– Даже если мы его не найдем завтра в лесу, он все равно вернется, – обнадежил Антона Тарас. – Может быть, послезавтра, через три дня. Они всегда возвращаются… Странная ночь. – Он поднял голову и сквозь запотевшее стекло увидел почти полную, огромную луну. – Два дня до полнолуния. Дождь и Луна вместе. Такого я давно не видел. А возвращение гарантировано. – Тарас снова посмотрел на Антона. – Им всем нужен антидот, чтобы загнать внутрь то, что лезет наружу.
– Поэтому я никогда не думал о сыворотке, – буркнул Тополев. – Не хочу чувствовать себя рабом.
Во взгляде Тараса мелькнуло сожаление. Он тихонько рассмеялся.
– Рабом? Ты говоришь, рабом? – произнес он. – Мы с тобой давно вместе, но ты никогда не сумеешь понять, а я не смогу объяснить… В человеческом языке просто не хватит слов, чтобы описать, что такое стать на мгновение зверем. Ты никогда не узнаешь, что значит нестись по полю и вдыхать океан запахов, чувствовать вздыбленной шерстью малейшее движение воздуха и наслаждаться своим могучим, гибким, стремительным телом. Ты никогда не сумеешь понять, что такое ощутить себя настоящим животным, свободным и вольным, как ветер. Ты даже не понимаешь, что значит – раб. Люди, простые люди – вот настоящие рабы своих слабых, смертных тел, застывших в неизменных формах. Мы – властелины этого мира. И будущее – за нами…
Монолог Петровского, очевидно, произвел на Антона сильное впечатление. Он испытал два удивления сразу. Первое от того, что под личиной делового и предприимчивого Тараса скрывалась, оказывается, душа поэта, и второе, самое главное: он почувствовал себя неполноценным. Простым, обыкновенным человеком, который живет рядом с чудом, но не касается его. И, скорее всего, никогда не коснется. «Океан запахов… нестись по полю… – подумал Антон с внезапной завистью. – Да, людям этого не дано».
– Вот сбежит от нас Вепрь, – сказал он вслух, – и останетесь вы без вашего будущего. Поэты полей…
– Для того, чтобы стать оборотнем, – нравоучительно произнес Тарас, делая вид, что не заметил иронии, – не нужен никакой Вепрь. Достаточно одного меня, моей крови. А вот другие направления… Для этого как раз ты и существуешь. А Вепрь не сбежит, нет… Где он еще такое найдет?
– Такое?
– Ты же знаешь всех конкурентов, – пожал плечами Петровский. – Ну кто на рынке сильнее нас, а? Кто? У нас размах и движение вперед. А у остальных? Гадание на картах Таро? Кофейная гуща? Снятие сглазов дедовскими методами? Взять того же Максима… Ты полагаешь, ему будет неинтересно у нас работать? Что скажешь?
– Давайте оставим его в покое, – вместо ответа сказал Антон и посмотрел в темноту. – Ему сейчас не до нас.
– Не до нас… Тяжело рвать с прошлым. Особенно с грязным. Но это необходимо, если хочешь идти дальше. И вообще, Антон…
– Постойте, – внезапно перебил его Тополев. – Мне тут мысль пришла. Очень странная мысль. Извините, что перебил вас, Тарас Васильевич, но раньше я как-то не задумывался… Ведь оборотня можно убить?
– Да, – кивнул Тарас. – Серебряными пулями. Святой водой. Огнем… Хотя насчет последнего – не уверен, не пробовал. Гранатометом, наверное, тоже можно. Если разнести на куски – ведь есть же пределы регенерации? Хм, только еще попасть нужно. А что?
– Да, просто… Ведь если нет ни пуль, ни воды, ни крестов, короче, если оборотень никак явно себя не проявляет и за ним не носятся толпы фанатиков, если живет он себе спокойно, принимает антидот в полнолуние, трудится на службе… Он же автоматически становится бессмертным! Старые ткани регенерируют и отмирают. Отмирают и регенерируют, понимаете? Старения – нет! – Глаза его возбужденно засверкали. – Вы понимаете? Бессмертие!
– Я как-то не думал об этом, – пожал плечами Тарас. – Во всех книгах, фильмах обычно находился какой-нибудь молодчик… Ну и что?
– Как – ну и что?! – взвился Антон. – Мы головы ломаем, как найти применение какой-то Е-40, а тут под ногами – величайшая мечта человечества! И мы – единственные владельцы антидота! Да к нам очереди выстраиваться будут! Это же… Это… – Он задохнулся.
– Регенерация тканей, – произнес Петровский, – чудовищная сила и реакция. Звериная выносливость. Обострение всех чувств. Возможность превращения в волка. Выходит, я дал своим мальчикам в обмен на преданность не только это… Давай будем считать, что бессмертие я отдал им даром…
К приезду Тополева все было готово. Две группы сидели в машинах, готовые сняться по первому сигналу, к территории цеха было подтянуто оцепление, а разошедшийся Гальцев даже предложил подключить спутник. Тарас посмотрел на его пылающее рвением лицо и, вздохнув, согласился. Сегодня на пользу могла пойти любая мелочь.
Беспокоили Петровского только два отдела: сканеры нейровозмущений и погодники. Последние никак не могли доложить о готовности.
– Долго добирался, – вместо приветствия сказал Петровский, увидев Тополева в дверях.
– Пробки, Тарас Васильевич, – виноватого развел руками Антон. – Но я сейчас…
– Все уже сделано, дружище, – поднялся Петровский. – Ждали только тебя.
– Что значит – ждали? Вы что, тоже?…
– Я же заварил эту кашу, – улыбнулся его начальник, и Антон только молча кивнул. Он знал, что Тарас принимал участие только в самых серьезных, жизненно важных для «Полночи» операциях.
Через двадцать минут, когда машины одна за другой выехали на улицы города, вышел на связь отдел сканирования.
– Тарас Васильевич, – доложил Миша Токарев, старший смены. – Район полностью под контролем.
– Что наблюдается?
– Пока деловой фон. В помещении офиса двадцать шесть человек.
– Ясно, – сказал Петровский. – Значит, наш мальчик еще не появлялся. Боевиков определить сможете?
– Сейчас работаем.
– Постоянно на связи, – напомнил Тарас и отключил рацию. – Что-то погодники молчат, – напомнил он Тополеву.
– Они всегда долго возятся, – махнул рукой Антон. – А что готовят-то?
– Дождь.
– Эх, снегу бы по пояс навалить, – мечтательно произнес Тополев. – Но тогда, наверное, синоптиков сразу расстреляют.
Тарас фыркнул.
– Проверяли уже. В начале сентября снега за всю историю России ни разу не было.
– Можно создать прецедент.
– Их сегодня и так будет много.
– Вы о Кукловоде?
Тарас кивнул. Кукловодом они с Антоном назвали между собой человека, говорившего устами бомжа в отделении милиции. Старый знакомый. И ему тоже нужен несчастный Максим.
– Думаете, появится, Тарас Васильевич?
– Наверняка.
Они замолчали.
Машина еле тащилась, ежеминутно упираясь в светофоры. Вечер, час пик, пробки, Москва.
Вновь ожила рация.
– Тарас Васильевич, – раздался голос Егора Дремова, начальника оцепления. – С кордона доложили – три машины движутся к объекту. Джипы, стекла тонированные, количество людей посчитать не можем. Но просевшие, явно не пустые. Какие будут указания?
– Обожди, – сказал Петровский и переключил рацию. – Миша, отзовись.
– Мы в курсе, – отозвался Токарев. – Сканируем.
Тарас ждал. Тополев уставился на монитор, подключенный к спутниковому каналу. Изображение было неважным, но три темных автомобиля просматривались отчетливо.
– Ну что?
– Одиннадцать человек, – после паузы ответил Токарев. – Трое в головной машине. Судя по фону, девять – боевики и водитель в головной. Интересен последний. Ярко выраженный лидер, порядка сорока трех лет, аура напряженная.
– По базе проверьте, – сказал Петровский.
– Обижаете, Тарас Васильевич. Уже.
– Сразу информируй. – И Петровский переключился на оцепление. – Егор, – сказал он. – Пропустите машины.
– Понял.
Тополев задумчиво смотрел, как автомобили стремительно приближаются к цеху.
– Совсем не жалеют подвеску люди. Думаете, по душу Дронова едут? – осведомился он.
– Меня они мало интересуют, – ответил Петровский. – Меня сейчас интересует только Максим.
Когда до места осталось совсем немного, начал собираться дождь. Погодники старательно сгоняли тучи со всей Москвы.
– Минут через десять польет, – сообщил начальник отдела. – Постарайтесь проскочить плохой асфальт.
Они уже тряслись на ухабах.
– Постараемся, – ответил Петровский. – А что ожидается?
– Ливень, – безразлично ответили ему. – Все, как заказывали.
Петровский связался с Токаревым.
– Как там?
– Наметилось движение. Здание офиса разгорается. Эпицентр в левом крыле. Боевиков в здании, не считая прибывших, семеро. Двое только что переместились на КПП.
Петровский покосился на две движущиеся по монитору точки.