— Сколько раз мне еще извиняться? Вечность?
Спустя какое-то время «счастливые» супруги вспомнили о нашем существовании и вернулись за стол.
— Скажите, сир Торвик, — Амалия перешла на «вы». — Если я на самом деле останусь здесь, с семьей, что будет, когда меня хватятся? Лига может ответить… Она определенно ответит агрессией. При бое у крепости никто толком не пострадал, и я не думаю, что это случайность.
— Верно думаете. Так будет до тех пор, пока лига не перейдет границу разумного. Я отвечу агрессией на агрессию по всем законам военного дела. Вдвойне, а если потребуется и втройне. Да, жертв мне не хотелось бы, но, в конечном счете эти люди переродятся.
— Вы знаете, в большинстве своем, лиге служат нормальные люди. Они свято верят в праведность своего пути и понятия не имеют что творит верхушка. Может быть, для начала, отрубить змее голову?
— А действительно ли мне стоит это сделать?
— Стоит, сир Торвик… Стоит! Если нужно, я сама назову имена.
— А потом встанешь во главе лиги? — грустно усмехнулся комендант Шо.
— Я готова, если потребуется, — опустила она глаза. — Если ты не будешь против…
— Да… — похоже ночь прошла зря, — комендант шмыгнул носом. — Прости, Торвик, я тоже пойду прогуляюсь. На воздух нужно…
Амалия схватилась, было, за его руку, но Шо аккуратно высвободился и вышел из-за стола. Дюваль хотела что-то сказать, но тактично промолчала. Какое-то время мы просто соблюдали тишину.
— Ты знаешь про короля, да? — спросила Амалия устало.
— Я хочу вернуть его на трон. Чем скорее — тем лучше.
— А как снять печать ты тоже знаешь? — Она усмехнулась.
— Пока нет, но есть запасной вариант, — заверил я.
— Кто бы сомневался… Я могу провести вас в самые потаенные уголки цитадели. Там томится существо… даже не знаю, как его назвать. Оно ведает все. Это его силами колдун обрел внешность Олафа. Если поговорить с ним, возможно, ты узнаешь, как развеять печать и вернуть настоящего короля в сознание.
— И вы готовы на предательство?
— Если есть шанс вернуть мужа и дочь, то я готова на все, сир Торвик Торвольф. Я никогда не разделяла стремлений лиги до конца, попала на самый верх исключительно по воле отца и дяди. Пришлось приспосабливаться. Это потом, обретя власть, я смогла понять, что к чему, разыскала дочь, нашла мужа. Оказалось, что прошлое не так далеко.
— Так и с ума не долго сойти, — вставила Ольга Дюваль. — А как вы вообще чувствуете себя после перерождения? Раздвоение личности, странные желания?
— Даже не знаю… — она пожала плечами. — Начинать жизнь заново, да еще и с младенчества, та еще мука. Учишься ходить, говорить. Строишь из себя черти что, лишь бы не догадались, писаешь в постель. Наверное, я просто приняла все как должное.
— А кто вас убил? — спросил я осторожно.
— Я… — она болезненно вздрогнула. — Я не помню. Была ночь… старый каменный мост, журчала река. На меня набросились со спины, накинули что-то на голову. И все… Потом тишина, темнота и яркий свет.
— Значит, вы проведете нас к Олафу?
— Я проведу вас к тому существу. Олафа держат рядом. Но, что вас ждет за дверями — я не знаю. Меня никогда не пускали туда.
— Мне нужно знать как можно больше, Амалия. Не хочу осложнять положение.
— Я расскажу все что знаю…
Глава 9. Сломанные крылья
Верховного архивариуса Ортос отослали обратно в те же сутки. Вернувшись в свою просторную резиденцию, она тотчас открыла дверь, ибо в нее ломились. Орсис вернула ей прежний облик на какое-то время. Сказавшись больной, Амалия, мастерски симулировала слабость и недомогание. Лекари лиги тотчас исцелили ее недуг, и она с новыми силами приступила к проработке плана. Надо сказать, что Амалия на самом деле грамотный и очень внимательный человек и к делу отнеслась со всей серьезностью. На осуществление ее плана ушло около недели. Плащи невидимки отпали сразу, так как лига тоже использовала собак. А вот с браслетом на руке проблем не возникло, ибо многие из адептов тоже перерожденные. Атолл, на котором раскинулся оплот лиги попадал под действие сразу двух маяков, так что Орсис могла контролировать происходящее и, при необходимости, оказать помощь.
Как и было условлено, Шарк Раал доставила нас в ближайшие пределы оплота. Дальше сработало заклинание перемещения. Я взял с собой Рин Сан, Инару и Егорова с Синицей на случай, если что-то пойдет не так и придется пробиваться с боем. За время, проведенное в пещере, они освоили и отточили свои магические навыки. Дабы не привлекать внимания, лишнего оружия брать не стали. Только короткоствольное и то, что легко спрятать под рясой.
Перенеслись прямиком на лоджию Амалии. В это время она была укрыта тенью скалы и наше появление осталось незамеченным. Пятеро служителей лиги, преданных лично ей, разведали путь и рассредоточились по всей длине маршрута, дабы предупредить, если будет опасность. Переодевшись в заранее приготовленные одеяния лиги, мы получили кулоны в форме маленького позолоченного пера и пояса с золотой каймой — признак высокородных адептов. Такие носили отпрыски дворянских детей и задевать заносчивых ублюдков остальные служители лиги не горели желанием. Кроме того, Амалия частенько принимала таких гостей в целях популяризации лиги и привлечения дополнительных средств в казну.
Снарядившись и скрытно закрепив на теле оружие, мы ожидали условного сигнала. Постучав в дверь снаружи особым образом, объявилась и сама госпожа Ортос. После короткого, но емкого инструктажа, она повела нас по белокаменным коридорам. Вскоре они сменились серыми невзрачными стенами подсобных портовых помещений. А потом, и вовсе грубой кладкой подземелья. Сам атолл был застроен плотно. Оплот лиги представлял собой правильный овал с выпирающими подробностями разного назначения. Внешняя стена являлась и укреплением, и основными жилыми помещениями. В центре располагался порт, ремонтные стапеля и площадки для тренировок. Проходя по кромке порта, я видел, как тщательно муштруют здесь бойцов. Заметил и те фрегаты, которые потрепала Ольга в пустошах. Их восстановление шло достаточно резвыми темпами.
Однако, ступени очередного пролета вели нас все глубже и глубже. Судя по влаге на гранитных стенах, мы спустились намного ниже уровня океана. Широкий, выдолбленный в скале коридор теперь вел только в одну сторону. Амалия резко остановилась и прислушалась. Навстречу ей беззвучно вышел человек в черном балахоне и протянул ключ. Свернув налево, она вставила его в дверцу широкой арочной решетки и отошла в сторону.
— Здесь, — коротко сообщила она.
Я пригнулся и заглянул за прутья. В полумраке просторной пещеры, застеленной слоем соломы, виднелись письменный стол и большая, потертая кровать. Цепи на стенах тоже присутствовали. На кровати, скинув грязные простыни на пол лежал человек. Лицо его было бледным, волосы седыми. Так сразу и нельзя было понять мужчина это или женщина. Глаза впали, губы потрескались, кожа отдавала синевой. Все признаки истощения на лицо.
— Оно живо вообще? — тихо спросил я.
— Внешность обманчива. Подойди ближе и все поймешь…
На всякий случай прихватив ключ из дверцы, я шагнул внутрь. Странно, но пахло здесь только ладаном и свечным воском. Подойдя ближе к постели, я ощутил головокружение, подобное тому, что бывает при встрече с драконом, прежде чем она заговорит.
— Торвик Торвольф собственной персоной!
Существо, только что лежавшее на постели, теперь сидело за столом, закинув ногу на ногу. Вернее, его копия.
— Не удивляйся, ты и сам сейчас тупо пялишься на мое бренное тело, — сообщило оно.
Я отступил на шаг и понял, о чем речь, увидев себя самого. Для стороннего наблюдателя время замерло.
— Кто ты?
— Тот, кого ты так хотел найти. Создатель этого мира. Так нам никто не помешает и не будет лишних ушей. Я слишком долго отказывался от пищи, но даже так это тело не желает умирать.
Приглядевшись, я вдруг понял… то, что сначала казалось простынями на полу, на самом деле огромные ободранные до крови крылья. Кровь давно запеклась и засохла, но были и свежие следы.
— Все кому не лень воруют мои перья, — вздохнул узник пещеры. — Они тут как признак власти. Это, знаешь ли больно!
— Ты… ангел?
— Резонное предположение, но нет. Вернее, ангел я для тебя, а для Творца хранитель его наследия. Один из многих. Имя мне Азраэль. Да, да, тот самый…
— Прости, не силен в мифологии…
— Тем лучше. Ангел смерти, короче. Опять же в вашем понимании. Видишь ли, друг мой, твой родной мир скоро умрет. И случится это ровно в тот момент, когда последние силы покинут это бренное тело. Очень сложно удерживать два равноценных мироздания на одной чаше весов.
— То есть как!?
— Да, ты сделал все что мог. Твое фееричное воскрешение и активация орудия возмездия даже зародили во мне надежду, но ненадолго. До сих пор удивляюсь, как тебе удалось прорубить дыру в пространстве? С выбором я не ошибся. Однако, люди упорно не желают понимать очевидных вещей… Выжившие вновь рвут друг другу глотки, увы и ах.
— Ты настолько силен?
— Был, когда то. Я последний из братьев. Так пал жребий. Они отдали свои силы для создания нового мира, прекратив собственное существование. А мне оставили сил для того, чтобы бессмертные души не затерялись во вселенной. Как только тело умрет, они перенесутся сюда, этот мир займет место прежнего, исчерпав парадокс, а я отправлюсь к Создателю с чистой совестью. Как тебе план?
— Звучит не очень. Но почему я? Почему мой мир тебе приглянулся? Это ведь просто фантазия!
— Э нет, дружок. Ты создал проработанную модель альтернативной реальности. Ты сам не представляешь, насколько был близок к идеалу. Творец дал вам все. Полностью развязал руки, но ограничил возможности. Однако, люди как дети, им не хватало сказки. И мы решили ее дать. Нет, нет, творение его идеально! Но люди получились уж слишком талантливы….
— Ты хочешь сказать, что мы все изгадили? — усмехнулся я. — Это и так очевидно.