а разбираться с делами семейными, я взбежал по трапу. «Черное Лезвие», плавно вынырнув из пещеры устремилось наперерез основным силам врага…
— Торвик, почему ты не призовешь наш флот? — Спросила Эва, вглядываясь в даль.
— Потому, что он здесь не нужен. У империи сейчас хватает забот.
— Ты в самом деле решил биться с целым флотом? Я не боюсь, просто интересно.
— Биться? Громко сказано. Смотри, такого ты больше не увидишь…
Шарк Раал заняла позицию в десяти километрах от крепостной стены. Ольге было приказано не вмешиваться. Я отослал ее в оазис, охотиться на пиратские корабли. Очевидно, что пока мы будем здесь заняты, враг атакует другими силами в том направлении. Пираты так, для отвода глаз.
На сей раз кораблей было действительно много. Десятки фрегатов, один эсминец и несчетное количество мелких судов. Для сражения с серебристым драконом лига привлекла китобойные промысловые суда. Но, навстречу основным силам вышел лишь одинокий черный корабль. Я приказал поднять флаг с изображением дракона, обозначив свою принадлежность и сторону конфликта. Я представлял себе, как засуетились капитаны, как взвыли сирены и тревожно зазвенели корабельные рынды. С такого расстояния этого было не услышать. Но флот сбросил ход и готовился к бою.
Это было красиво… десятки боевых кораблей жахнули разом. Тысячи орудий выплюнули свои смертоносные заряды подняв столбы дыма и разогнав облака. Как же сильно было желание лиги покончить со мной! Сколько злобы и пафоса! И все это против одного скромного пограничного корабля…
— Барьер! — скомандовал я негромко.
Шарк Раал почерпнула от дракона не только обшивку из чешуи. Она преобразилась полностью. И внутренне, и внешне. Теперь запас ее энергии превышал разумные значения в разы. В жилах эфирной акулы течет моя кровь и кровь дракона. Эта гремучая смесь привела к эволюции корабля и сделала его уникальным. Сознание и разум Шарк Раал тоже претерпели существенные изменения. Я и сам не знаю до конца, на сколько она теперь опасна. Барьер, создаваемый акулой, почти не уступал по прочности тому, что ставила Орсис над городами.
Первый залп, как водится, пристрелочный. Эффектная канонада, призванная запугать меня, практически ушла в молоко. Половина зарядов и вовсе не долетели до цели.
— Прикажете ответить? — спросил капитан.
— Нет, подождем пока они сведутся. Второй залп должен быть точнее. Барьер выдержит, не беспокойтесь.
— Хочешь покрасоваться? — осведомилась Иола. — Ну да, самое время.
— Он давит врага морально, — пояснил Егоров. — Так, командир?
— В общих чертах….
Врой залп был уже точнее. Палуба корабля содрогнулась, клубы порохового дыма заволокли все вокруг. Магические заряды окрасив барьер в радужные тона были успешно поглощены и преобразованы. Еще пара таких залпов и уровень маны Шарк Раал достиг своего предела.
— Орсис, члены совета лиги должно быть на эсминце?
— Почти все, кого назвала Амалия, — подтвердила Богиня.
— Ну что ж, а теперь демонстрация силы… Капитан, а почему бы нам не шмальнуть из главного калибра по флагманскому кораблю? Это возможно?
— Так точно, Сир! — глазки Александра недобро заблестели. — Разрешите выполнять?
— Огонь по готовности.
Шарк Раал встрепенулась. Я кожей ощутил, как мана внутри нее пришла в движение. Волоски на коже встали дыбом, по коже пробежала неприятная дрожь. В воздухе запахло озоном.
— Неприятные у меня предчувствия, Торвик! — Иола схватилась за мою руку. — Может не надо а?
— Надо! — Эва плотоядно обнажила клыки. — Чует мое сердце, сейчас что-то будет!!!
На мгновение барьер вокруг корабля схлопнулся. Мелкие разряды голубоватых молний побежали по перилам и тросам. Напряженность электромагнитного поля стала практически осязаема.
— Стойте на месте! — приказал я. — Это опасно!
Еще секунда и все пропало. Эфирная акула раскрыла пасть и с оглушительным треском извергла из своих недр лазурный сгусток лучистой энергии. Оплавив с десяток судов авангарда, маленькая, сияющая звезда прошила броню эсминца, словно пуля, прошедшая через масло. Достигнув его недр, заряд распался, заполняя раскаленной плазмой помещения и коридоры корабля. Обшивка пошла пузырями, и расплавленный металл брызнул во все стороны. Потоки его словно лава хлынули из всех щелей. Какое-то время эсминец еще держал высоту, но детонация боезапаса довершила начатое. Громадный корабль рухнул вниз, содрогнув землю на многие километры вокруг.
— Члены совета уничтожены, — доложила Орсис.
— Что это было, капитан…? — спросил я, не веря глазам.
— Главный калибр, сир! — радостно доложил Александр.
— А разве не те пушки по бокам?
— Никак нет! Шарк Раал теперь как дракон! Ей очень понравилось! Разрешите продолжить?
— Нет! Отставить стрельбу! — я перепугался не на шутку. — Приятного помаленьку.
— Есть отставить… — вздохнул капитан, словно ребенок, которому запретили пакостить.
— Орсис, откати орудия флота до нерабочего состояния, и заставь корабли приземлиться. Капитан, идем на сближение и садимся! Дайте команду наземной группе, пусть люди Дюваль выдвигаются.
— Это еще зачем!? — не поняла Эва.
— Я перенесу их сюда. Будем принимать капитуляцию. Надеюсь, офицерский состав флота разумнее чем его верхушка.
Глава 12. Совет капитанов
«Черное лезвие» совершило посадку примерно в километре от того места, куда Орсис опустила флот. Не в силах поднять корабли обратно и не в состоянии атаковать врага, команды судов высыпали наружу, гадая какое решение примут их капитаны. Останки флагманского эсминца догорали за их спинами, то и дело шмаляя неразорвавшимися снарядами в воздух.
— Орсис, пригласи пожалуйста капитанов на разговор. А то они так и будут гадать, что делать. И пусть не совершают глупостей.
— Сделано, — пару минут спустя сообщила она.
— Что дальше? — осведомилась Иола.
— Подождем… — я щелкнул пальцами призвав массивный рабочий стол и несколько стульев. Они тотчас возникли на песке, в аккурат перед пастью стальной акулы. Устроившись в тени, я сложил ноги на стол и откинулся на стуле. Эва с Иолой предпочли плюхнуться на песок под брюхом Шарк Раал.
— Сир, если акула заметит неладное, можно ли ей открывать огонь? — просил капитан, перегнувшись через фальшборт.
— Если будет угроза, Александр. Будьте готовы поставить барьер.
— Слушаюсь!
Ждать пришлось не слишком долго. Собрав по военному быстро командный состав, офицеры выбрали представителей в количестве пятидесяти человек, по числу крупных фрегатов. Выстроившись в две шеренги, капитаны размеренным шагом направились в нашу сторону. Я встретил их лицом к лицу. Первым вышел на встречу самый возрастной офицер флота.
— Капитан первого ранга Риган! — представился он.
— Торвик Торвольф, эмиссар ее королевского величества, — представился я в ответ и протянул руку.
Смутившись на миг, капитан Риган все же ответил на приветствие, крепко сжав мою кисть. Ладонь его была сухой и мозолистой, как у настоящего работяги.
— Что делать будем, господа хорошие? — громко спросил я. — Вы вероломно вторглись в имперские земли и атаковали пограничное судно. В первый раз мы обошлись с вами лояльно, повредив только фрегаты, но намеков вы, похоже, не понимаете.
— Мы выполняем приказ совета лиги. Вы перешли все границы, отравив короля, сударь!
— Скажи человеку что дело его правое, и он поверит в себя. Скажи, что его обманули, и он усомнится в тебе…
— Что вы хотите этим сказать? — нахмурился Риган.
— То, что сказал. Вас обманули! Давайте я расскажу все как есть а потом решим, чему верить?
— Попробуйте, сударь, — усмехнулся капитан. Взгляд его был рассеян, Риган чего-то ждал.
Взобравшись на стол, я оглядел капитанов лиги свысока. Но не успел сказать и слова, как корабельные башни «Лезвия» пришли в движение. Четко отработав по скрытым целям, они вернулись в походное положение. С десяток специально подготовленных бойцов, пытавшихся подобраться к нам под покровом невидимых плащей, теперь лежали в лужах собственной крови, со сквозными отверстиями к груди.
— Я же просил без глупостей…
Риган неприятно поежился, почуяв дыхание смерти. Капитаны уставились на меня с тревогой. А кое кто и с презрением. Почтив павших минутой молчания, мы вернулись к начатому разговору.
— Так вот, господа хорошие, суть вещей такова: к отравлению короля Олафа я не имею никакого отношения. Если бы хотел убить, сделал бы это сразу. Король, который сейчас сидит на престоле… пардон, корчится от яда — не настоящий. Настоящего я выкрал из оплота лиги пару дней назад, и сейчас он под моей защитой. Это-раз.
Лига не имеет никакого законного права распоряжаться ни имуществом короны, ни ее флотом. Тем более замещать короля. На это есть регенты. Это-два.
Королевство прогнило настолько, что лига купила всех и вся, уверившись в своей полной безнаказанности. Хотя, изначально, ее делом было только следить за перерожденными. Это-три.
Ну и главное: примерно через три — четыре дня случится конец света, господа. О чем я уведомил всех, кого только мог. Случится это независимо от того хотим мы этого или нет. Верим или сомневаемся. Это-четыре.
Перед вами стоит выбор: внять здравому смыслу, или разделить участь вон того эсминца. Как вы понимаете, будучи лицом официальным, я не могу закрыть глаза на военную агрессию. То же касается и королевского флота, что сейчас направляется к оазису. Пиратов я в расчет не беру, их считай уже нет…. — я развел руками.
— Мы должны в это поверить? — выкрикнул молодой капитан из за спины Ригана.
— Сударь, верить или нет — дело второе. Меня интересует только ваше решение. На кону стоят ваши жизни. Готовы ли вы сгубить людей, что доверились вам? О присяге не беспокойтесь, тех, кому вы присягали, я уничтожу до конца этих суток.
— А если мы останемся верны приказу? — решил порассуждать Риган. — Скажем, навалимся на вас прямо сейчас и будем держаться до подхода основных сил. Мы в мертвой зоне, здесь пушки вашего корабля нас не достанут.