На чуть шероховатой каменной плитке развернулось целое представление. Вот к нему сейчас и спешили оживленный Илья Романович и злобный как сотня демонов Артем с букетом гербер, ярких, как радуга. Второй не переставал сообщать приятелю кто он и куда ему следует пойти.
— Это самый тупой вариант извинения!
Они уже нашли свободный пятачок на парковке и теперь шли через нее.
— Да, но ты решил ему последовать. — Илья Романович развел руками, успев подмигнуть мимо проходящей девушке. — А то я тебя не знаю! Не захоти ты, то сразу бы в нокаут отправил и телефон забрал. Значит, ты считаешь, что я прав! Между прочим, девушки любят такие сюрпризы.
Артем красноречиво огляделся, но как специально вокруг оказалось пусто.
— А они, эти девушки, сейчас рядом с нами? — спросил с сарказмом.
Тут, как по заказу из машины вылезла пара молодых женщин, на которых Илья Романович моментально сделал стойку.
— Девушки, — а голос сразу стал таким…ну как у мартовского кота. Артем только головой покачал. Он в принципе, даже когда был свободным от обязательств, предпочитал связи не на один раз, а… ну хотя бы на месяц-другой.
— Мальчики⁈ — тут же откликнулась одна, моментально переходя в режим «коварная соблазнительница».
— Вот скажите мне, — продолжал Илья Романович пока Артем делал вид, что не с ним, — если вы поругались со своим парнем, он не отвечает на ваши звонки, а затем появляется внезапно там, где вы его не ожидаете увидеть, да еще с цветами и признается в любви. Вы его простите?
Незнакомки переглянулись. Артем сжал губы посильнее, чтобы не начать хохотать. Он примерно догадывался какой последует ответ. Но все же надеялся, что ошибается.
— Если мы поругались. — протянула одна, наматывая на палец светлый локон. — То точно первой звонить не буду! Не позвонит, значит и фиг с ним!
— Ну а если накосячили вы? — не сдавался Илья Романович, пыл которого резко утих.
Вторая девушка оказалась более прямолинейной.
— Неважно кто накосячил. Мужчина должен первым извинится. Все!
— Это был социальный опрос, спасибо за внимание! — Артем едва ли не за шиворот уволок Илью Романовича за собой. Но тот успел прихватить визитку первой, более мягкой.
Дальше шли молча. Артем на всякий случай молчал, чтобы не взорваться. Илья Романович, видимо, переживал сказанное незнакомками.
Уже подходя к месту, где скопилось больше всего людей Артем вдруг ощутил в груди странное ощущение. То самое, когда стоишь в аэропорту и ждешь очень близкого и дорогого человека. Ты стоишь, а сердце колотится о ребра и точно пытается вырваться и удрать вперед тебя.
— Вот поэтому я и не женюсь! — прозвучало многозначительно где-то сбоку. Это Илья Романович обрел дар речи.
— Ну ты слышал, слышал⁈ Я должен извиняться по умолчанию исключительно потому, что мужчина! Эй, не урони свой веник!
Артем старательно игнорировал возмущенное бормотание друга. Он пробирался сквозь толпу. Туда, где всполохами виднелось пламя и слышалась то энергичная, то таинственная музыка.
Обогнул парочку, пролез между двумя подростками, чуть не задел плечом одну из стайки девчонок. И, наконец, выбрался в первый ряд. Как раз, чтобы увидеть как три парня и две девушки в сине-серебристых нарядах заканчивают свой номер вспышками огня.
Вспомнилось вдруг то файер-шоу в Питере год назад. Случайно увиденное. Тонкая фигурка в алом наряде и серебряной маске, изогнувшаяся в танце под огненным цветком.
«Хм, и музыка прямо сильно похожа на ту, что была тогда». — машинально отметил Артем, гадая когда же появится Алексия. И в каком виде.
Ему показалось, что он каким-то образом перенесся на год назад. Только в этот раз сердце не просто откликнулось, оно рвануло вперед со всей силой, ударилось о ребра и забилось так, точно пробежал стометровку на рекорд.
В освещенный круг вышла стройная, пожалуй, даже хрупкая фигурка в алом наряде. Темные волосы в высоком хвосте, на лице бесстрастная серебряная маска, закрывающая половину лица, алые губы.
Артема точно под дых ударили. Со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
Шаг…и два пои с огнем закрутились вокруг нее, рассыпая искры.
Прогиб…всплеск огня струился точно урчащий присмиревший зверь.
Поворот…и взметнувшийся факел заставил бесстрастную маску заиграть холодным огнем.
Факелы летали так близко, что казалось еще вот-вот и танцовщица получит ожог. Но каждый раз ей удавалось укротить огонь.
Артем понял, что он впивается ногтями в ладони. Еще немного и кровь закапает. Он ведь узнал ее. Да и как можно не узнать ту, которая незаметно проникла ему под кожу, в мысли, обосновалась в сердце.
Но…одновременно это и незнакомка из Питера. Которая иногда ему снилась.
Две фигуры в его сознании слились в одну. И мир, который на время отдалился, вдруг взорвался огненными искрами понимания.
Ему даже дышать стало трудно в какой-то момент.
Толпа в очередной раз дружно ахнула, разразилась аплодисментами. Но Артем их слышал как нечто несущественное.
Существовали только они двое. И невидимая огненная нить между ними.
Лекси сегодня танцевала как никогда. Ее подогревала смесь злости, любви и немного вины. За вчерашнее. За то, что не смогла сказать о своей проблеме словами через рот.
Она выплескивала это все в танце с огнем. Сливалась с музыкой, изгибалась и буквально порхала среди искр и всплесков пламени.
Она сама стала огнем в этот момент.
Танцем пыталась сказать всему миру о том, что сейчас бурлит внутри нее.
И даже когда он закончился, музыка продолжала звучать внутри. Пока Лекси изображала изящный поклон.
Огонь потух в реальности, но горел в ее душе.
Он вспыхнул с удвоенной силой, когда Лекси выпрямилась. И встретилась взглядом с темно-серыми глазами. Отчего задохнулась и чуть не закашлялась.
Время остановилось. Все растворилось, пока сама Лекси тонула в этих глазах. Восхищенные свисты из толпы, аплодисменты, взгляды, — все это сейчас казалось совсем неважным.
Артем смотрел на нее так, точно увидел впервые. И от этого в груди сжалось, а затем ярко вспыхнуло болью и счастьем.
Она даже не заметила как оказалась рядом с ним. Вот вроде только что стояла в освещенном круге, а в следующее мгновение уже находилась в крепких объятиях. Артем прижимал ее к себе сильно, но при этом так, точно она самый хрупкий в мире сосуд. Горячие ладони обжигали даже через плотную ткань костюма.
Он просто подхватил ее на руки и понес сквозь толпу. И обоим было плевать на вспышки камер, на одобрительные выкрики, на то, что их снимают на видео. Цветы Лекси сжимала в руках, хотя в упор не помнила когда успела их взять. Сама она прижалась лбом к широкой груди. И просто слушала быстрые удары сердца, вдыхала запах его парфюма, который обжигал не меньше пламени. Холодный древесный, с едва уловимым горьковатым оттенком, он мгновенно смешивался с его теплом и живым мужским запахом. Лекси дышала им до головокружения, понимая, что этот аромат теперь навсегда связан с безопасностью, с чувством бесконечного счастья.
— Я поймал тебя. — его шепот обжигал мочку уха. — Девочка моя, больше не отпущу.
— И я тебя. — Лекси отыскала свой голос где-то на задворках, он показался ей совсем тихим. — Я тоже тебя больше не отпущу.
Эпилог
Неделю спустя…
Когда в девять вечера раздался звонок в дверь, то Лекси подняла голову над ноутбуком, в который зарылась час назад.
— Артем, ты кого-то ждешь?
Его Преподавательское Величество занимался крайне важным делом: он играл с котиками. И на звонок отреагировал тем, что вздернул бровь и ответил:
— Возможно, это в очередной раз решила заглянуть Оля, которая проживает этажом выше.
Звонок повторился. Лекси в это время пыхтящим ежиком уже направлялась к двери. Олю эту она знала: молодая женщина, обожающая халатики в стиле японского кимоно и ненавидящая ходить по магазинам. Иначе Лекси не могла объяснить, почему у этой соседки вечно то заканчивалась соль, то гвозди, а один раз даже кошачий корм срочно понадобился. Правда, с тех пор как Лекс сюда переехала, приходы Оли резко сократились. И сама она уже такой довольной не выглядела. Тем более Алексия всегда тоже стояла рядом с Артемом и комментировала, что сильно солить не рекомендуется, а то с утра отеки будут.
— Сидеть! — прикрикнул Артем, который уже успел встать, к тихому кошачьему негодованию. — У тебя экономический раздел диплома. Ты его так плохо знаешь, что обнять и плакать. Сам открою.
— А если Оля…
— Посолю и отправлю домой. — сурово отрезал Артем, уже открывая дверь.
Лекси притаилась за дверью между гостиной и прихожей, подглядывая в щелку. Потому и дернулась от неожиданности, когда из-за плеча Артема разглядела знакомое лицо. Судя по голосу, ее мужчина тоже слегка ошалел.
— Васильева? Вы почему здесь? — явно намекая, что нечего студенткам по вечерам приезжать к дипломному руководителю.
— Артем Игоревич! — Лекси прикрыла рот ладонью, услышав жалобный голос подруги. — У меня трагедия! Ноутбук навернулся, а с ним весь диплом! Я же вам его скидывала.
— Вы должны были его в «облаке» хранить. — не сжалился преподаватель, судя по металлу в голосе.
— Не могу я туда зайти! — ой, ну ощущение, что сейчас просто разрыдается. — У меня сегодня телефон увели, завтра только новый куплю.
— Что-то на вас много сегодня свалилось, Васильева. Переживете вечер без диплома, езжайте домой.
Лекси старалась откровенно не захрюкать от смеха. Ясно, Яночка решила, что ей опять нужен парень бывшей подруги. Девушка на цыпочках прокралась на кухню, прихватила оттуда пузырек с валерьянкой и старательно намазала дверь повыше…с другой стороны.
— Артем Игоревич, можно от вас такси вызвать? — Яна же хлопала глазами как наивная институтка. — А то обратно ехать слишком мокро. Дождь начался, а я не подумала.
И точно в доказательство своих слов слегка выставила одну ногу вперед. Ну да, в начале октября щеголять в тонких колготках и совсем короткой юбке это так себе идея. К тому же к ним