– Ладно, – кивнула хозяйка, – гостья дорогая, усаживайтесь!
Глава 20Злая Бэтти
– Вот варенье, – объявила Маргоша и с громким стуком поставила на стол пыльную банку. – Раз уж некому сходить в кладовку, мне пришлось все бросить.
Капризная Маргарита совершенно не понравилась Варе, и она не упустила момента сделать ей замечание:
– Соня просила джем из мандариноинжира, а на этом этикетка – «бананомалина».
– Неправда, – скривилась Маргоша.
Гостья взяла в лапы банку.
– Сама посмотри!
– Бананомалина еще вкуснее, – заулыбалась лабрадориха, – что доченька принесла, то и прекрасно.
– Сейчас глупый мопс видит мандариноинжировый джем! – разозлилась Маргарита.
– Бананомалину! – заспорила Варя. – Ты читай, что на этикетке-то написано!
– Ма… – начала дочь Сонечки, – ма… мандариноинжир.
– Она не умеет читать! – ахнула Варя. – Ну и ну! До сих пор не научилась буквы в слова складывать!
– А вот и папа! – громко закричала Соня.
К столу, опираясь на две палки, медленно подошел лабрадор.
– Мартин, садись, садись, дорогой, – захлопотала его жена. – Катя, Катя, ну когда ты наконец чай принесешь?
– Уже бегу, – донеслось из дома.
– Возьми печенье, сервиз и все, что надо, – велела Соня, – только сразу, за один раз. Гости и хозяева устали ждать.
– Шевели там своими ленивыми лапами, – поддакнула маме Маргоша.
– А меня угостят? – пропел веселый голосок, и у стола оказалась еще одна лабрадориха.
Варвара чуть приоткрыла пасть. Незнакомка выглядела странно. Волосы на голове она покрасила в розовый цвет, передние лапы в синий, оделась в невозможно яркое зеленое платье, прибавила к нему оранжевые туфли.
– М-м-м, – простонала Маргоша, – вот только тети Бэтти для полного счастья не хватало!
Мартин показал на свободный стул:
– Бэтти, дорогая, усаживайся поудобнее! Марго, принеси тете подушку под спину.
Дочь даже не пошевелилась. На террасу вышла девочка-подросток той же породы, что и хозяева. В лапах она держала поднос, на котором располагались чайник, чашки, блюдца и сахарница с молочником. На макушке у собачки стояло большое блюдо с булочками, в зубах висела плетеная корзинка с печеньем.
Варя вскочила и сняла с собачьей головы тарелку с выпечкой.
– Надеюсь, чай не как вчера? – поинтересовалась Бэтти. – А, Катя?
– Конечно нет. Он еще хуже, – расхохоталась Маргоша.
– Я заварила покрепче, – улыбнулась Катя и наполнила чашку Мартина.
– Почему это отцу первому? – обиделась Марго.
– Тебя как зовут? – поинтересовалась Бэтти, показывая когтем на гостью.
– Варя, – ответила та.
– Ты не помыла лапы, когда села за стол, – отметила сестра Мартина, – вон, черные пятна.
– У меня шерсть такая, – объяснила Варя, – на лапах есть темные волоски.
– Не надо врать, – ухмыльнулась Бэтти, – ты просто грязнуля. А вот я всегда аккуратная. В школу ходишь?
Варвара закивала.
– В какой класс?
– Во второй.
– Выглядишь ты намного старше, – процедила Бэтти. – И как учишься?
Дочери Лизы не хотелось отвечать честно: «Учусь кое-как». Поэтому она сообщила:
– Нормально.
– Понятненько, – хмыкнула Бэтти, – значит, похвастаться нечем. Одни единицы в дневнике. Вот у меня в твоем возрасте всегда было двадцать баллов.
– Такой отметки нет, – тихо сказала Варвара.
– Я ее получала одна-единственная, – подчеркнула Бэтти, – за уникальный ум. Тебе, второклассница, когда-нибудь ставили двадцать?
– Нет, – чуть слышно ответила Варя.
– Лентяйка, – воскликнула Бэтти, – тебе до меня далеко. Я всегда и во всем первая. Правда, Мартин?
Брат молча кивнул.
– Бэтти, дорогая, скушай булочку, – попыталась угомонить сестру мужа Соня.
– Дайте поговорить с гостьей, – возразила Бэтти. – Лапы не помыла, плохо учишься… Да твоя судьба жить, как Катя, – служить в аптеке. Фу! В нашей семье каждый – достойная творческая личность. И вдруг! Провизор! Стыд и срам. Что ты притихла?
Варя, у которой к глазам подступили слезы, взяла чашку, протянутую Катей, сделала глоток и поперхнулась.
– Катькина заварка любой собаке поперек горла встанет, – противно захихикала Марго.
– Доченька, съешь кексик, я для тебя пекла, – ласково попросила Соня.
– Фу, не хочу, гадость, – скривилась дочь, – не люблю такое.
– Только скажи, что хочешь, я вмиг куплю! – пообещала Соня.
– Отстань, – разозлилась Маргоша, – надоела! Пристаешь все время! Катьку воспитывай! Что ты ко мне привязалась!
– Какая ты противная, – не выдержала Варя, – всем недовольная, злая.
Маргарита вытаращила глаза. Она явно не ожидала от гостьи подобной речи.
Мартин молча смотрел в чашку. Катя прижала уши к голове.
– Ну, наконец-то кто-то сказал Марго правду, – расхохоталась Бэтти. – Соня, ты разбаловала дочь, у нее нет ни капли уважения ко мне! Она вечно корчит рожи, когда я прихожу.
Маргарита схватила со стола чашку, вылила ее содержимое тете за шиворот, потом швырнула посуду на пол и убежала с криком:
– Терпеть вас всех не могу, надоели хуже каши на завтрак.
– Доченька, овсянка очень полезна, – залепетала Соня, – могу тебе ее делать не на молоке, а на сливочках, с сыром…
Глава 21Варя в негодовании
Мартин встал и молча пошел в сторону калитки. Бэтти ринулась за ним.
– Ты тюфяк! Всегда молчишь! Немедленно накажи свою дочь.
– Каша на завтрак, оказывается, доченьке не нравится, – расстроилась Соня, – а я и не знала. Каждый день я варила Маргошеньке большую кастрюльку, да еще и добавочку ей всегда подкладывала.
Варя встала.
– Почему вы разрешаете Маргарите так гадко себя вести?
– Я добрая собака, – пояснила Соня, – и очень люблю свою девочку. Она чудесная, лучше всех на свете. А Маргошенька очень любит нас всех. Очень, очень, очень любит.
– Это вам только кажется, – отрезала Варя, – девчонка злая, противная, плохо воспитанная. Ее надо каждый день в угол ставить! Вот так! И вы не добрая, вы… вы… вы… глупая!
Выпалив последние слова, Варя развернулась и умчалась из сада.
Когда забор участка Сони оказался за спиной, дочь Лизы остановилась и перевела дух. В ее груди клокотало негодование. Варя никак не могла успокоиться, а еще ей почему-то хотелось зарыдать.
– Подожди, пожалуйста, – раздалось сзади.
Варя обернулась и увидела Катю, которая спешила по дорожке с корзинкой в лапе.
– Вот, – сказала она и протянула Варе плетенку, – не знаю, куда ты идешь, далек ли твой путь, но я положила тебе немного пирожков, булочки, яблокосливы. Фрукты помыла, они чистые.
Следовало поблагодарить Катю, и Варя собиралась сказать хорошие слова, но произнесла вдруг совсем другое:
– Как ты можешь жить в этом доме?
Катя улыбнулась.
– Я люблю Соню, Мартина, Марго, Бэтти.
– Ты их любишь? – поразилась Варя.
– Ну да, – кивнула Катя, – они же моя семья.
– С ума сойти! – подпрыгнула Варя. – Маргарита ведь такая грубиянка!
– Просто ее мама Соня очень боится, что получится, как с Леной, – вздохнула Катя, – Маргоша ничего не знает о Леночке, не понимает, почему родители постоянно о ней заботятся, окружают вниманием, от которого тошно, считает их глупыми. И безобразничает. А Бэтти опасается, что кто-то смутит Маргошу, как Леночку, вот и набрасывается на каждого, в ком подозревает подругу племянницы. Поэтому Бэтти на тебя сейчас и налетела. Лучше бы им, конечно, рассказать Маргоше всю правду про то, что случилось с Леной. Но они боятся. Понимаешь?
– Нет, – честно ответила Варя, – ничегошеньки не ясно!
Катя оглянулась.
– Здесь неудачное место для беседы, пошли, сядем на берегу речки Апельсинки.
– Она и у вас тоже течет? – обрадовалась Варя.
– Конечно, – кивнула Катя, бодро шагая вперед, – Апельсинка везде есть. А ты из семьи мопсов? Из Мопсхауса в деревне за Синей горой?
Варя собралась ответить «да», но вдруг поняла, что ей не хочется лгать Кате, но и правду сообщать она тоже не желает.
– Давай тут сядем, – плюхнувшись на траву, перевела она разговор на другую тему.
– Прекрасное место, – одобрила Катя и поставила на траву корзинку, – ты угощайся, а я расскажу.
Глава 22Рассказ Кати
Варя взяла пирожок, а лабрадориха тихо заговорила.
Когда у Сони и Мартина родилась первая дочь, Лена, они были совсем молодыми и испугались, что плохо воспитают щенка. Поэтому они решили держать дочь в строгости. Не баловали ее, не покупали много игрушек, требовали получать в школе исключительно самые лучшие отметки, не разрешали гулять с подругами. Лена росла тихой, скромной, хорошей собакой, никаких неприятностей она взрослым не доставляла. Потом в семье появился еще один щенок – Маргарита. Семья по-прежнему жила счастливо. Но однажды Леночка не вернулась из школы домой. Соня удивилась, когда старшая дочка вовремя не прибежала обедать, – и тут позвонила классная руководительница с вопросом:
– Что с Леной? Она не пришла сегодня на занятия.
В доме начался переполох, родители побежали в спальню к дочери и нашли письмо.
Катя закрыла лапками мордочку.
– Оно оказалось очень злым. Лена написала, что родители ее не любят, не балуют, только требуют прекрасных отметок… Много чего еще она там настрочила, и все это оказалось правдой. В конце было сообщение о том, что Лена подружилась с такой же несчастной, нелюбимой мамой енотихой Элен. Приятельницы решили вместе убежать как можно дальше от родителей. Письмо завершалось фразой: «У нас похожие имена, нас одинаково не любят родители, теперь мы навсегда вместе, енотиха и лабрадориха. А родителей мы больше знать не желаем». Конечно, Соня и Мартин кинулись к Елизавете…
Варя вздрогнула.
– К кому?
– Маму Элен звали Елизавета, – уточнила Катя, – она тоже оказалась в ужасе, ее дочь оставила точь-в-точь такое письмо.