– Профессор, это может быть нашим шансом, – произнес Алексей с надеждой. – Если мы найдём этого антиквара или его записи, возможно, мы разгадаем загадку медальона.
Костров кивнул, потом с внезапным упрямством сказал:
– Алексей, я чувствую, что эта вещь гораздо опаснее, чем ты думаешь. Мы должны действовать хладнокровно, но с осторожностью. Дело не только в медальоне, но и в тех силах, которые он содержит.
– Я понимаю, профессор, – ответил Алексей, – но я готов рискнуть.
Профессор Костров, заметив решимость в голосе Алексея, начал всматриваться в потолок, собирая в уме подробности о местонахождении жителей Кишинева, о которых он когда-то слышал.
– Хорошо, – произнес он медленно, его голос обрел глубину. – Я помню, что антиквар жил неподалеку, в старом доме на улице Бэнулеску. Кажется, он был известен своими коллекциями, и среди них, насколько я могу вспомнить, был медальон. Место имеет определенную репутацию, и многие сторонятся его. Люди говорят, что там происходят странные вещи.
Алексей кивнул, принимая эту информацию к сведению. Профессор продолжал:
– Давай я напишу адрес, – сказал он и, медленно двигая рукой, достал из ящика тумбочки блокнот и карандаш. Он быстро записал адрес: «Улица Бэнулеску, дом № 23».
– Я также вспомнил, что его звали Виктор , Виктор Мартен. Это имя мне сохранилось на языке, однако на всякий случай постарайся аккуратно вести беседу. Думаю, лучше не называть предметы, если не уверены в том, что собеседник не враждебен, – предостерег профессор.
Алексей, неоднократно кивнув, вложил листок в карман. Важно было следовать советам профессора, особенно учитывая необычную природу искомого медальона.
– Спасибо, профессор, – сказал Алексей, стараясь не выдать своего внутреннего волнения.
Да, этот антиквар мог иметь ключ к разгадке той тайны, которая его волновала с момента встречи на кладбище.
Костров, осмотревшись вокруг, добавил:
– Не забывай, Алексей, что когда дело касается тёмных артефактов, любые вопросы, которые ты задаёшь, могут привести к непредсказуемым последствиям. Будь внимателен и всегда оставайся настороженным. И никому не говори про это , потому что твои слова воспримут не так как тебе хотелось .
– Обязательно, профессор. Я направлюсь туда прямо сейчас, – ответил Алексей, затем встал и направился к выходу. Каждый шаг приближал к встрече с Виктором Мартеном и, возможно, к превышению границ неизвестного.
Холодный воздух обжигал лицо Алексея, когда он шёл по знакомым улочкам Кишинева. По пути к улицам в его сердце нарастали надежда и тревога. Каждый шаг к цели приводил его к разгадкам. Могут быть воспоминания о медальоне, о его связи с силами, которые имели дела с его созданием.
Когда он подошёл к дому Виктора, его глаза привлекло старое здание, обвитое надолго неухоженными запорошенными растениями и паутиной. Последние лучи солнца падали на его непрезентабельные стены, создавая интригующую атмосферу. Алексей постучал в дверь.
Тишина зевнула, оставляя Алексея наедине с собственными мыслями. Он, стараясь сохранить уверенность, постучал ещё раз. Наконец, изнутри раздался звук шагов, и через несколько мгновений дверь открылась. Перед ним стоял пожилой человек с седыми волосами и заплетённой бородой. Его глаза, полные печали, прожигали насквозь.
– Да? Чем могу помочь? – произнёс Виктор с недоверием.
– Здравствуйте, – начал Алексей. – Меня зовут Алексей. Я ищу информацию об одной вещи , которая , по слухам, может принадлежать вам. Есть ли у вас время поговорить?
Услышав это, Виктор прищурился, явно сомневаясь в намерениях молодого человека.
Алексей, глубоко вздохнув, достал рисунок медальона из кармана. Трепетная рука дрогнула на мгновение, он смущался, но понимал, что не может отступать назад. Наметивший его интерес превратился в непоколебимую решимость. Он развернул листок, показывая Виктору изображение медальона.
– Вот, – произнес он, стараясь сохранить непринужденный тон. – Это то, что я ищу. Вы его узнали?
Виктор замер, его глаза расширились, когда он увидел рисунок. Сомнение исчезло, и его лицо изменилось. Пожилой антиквар внимательно изучал изображение, словно пытаясь найти ностальгические воспоминания в каких-то забытых глубинах своего сознания.
– Да, – произнес Виктор, его голос стал медленным и тяжелым. – Этот медальон мне очень знаком. Я продал его много лет назад. Это было в… в 1881 году, если не ошибаюсь.
– Вы помните, кому? – спросил Алексей, сердце его забилось быстрее.
– Да, – вновь ответил Виктор, отступив на шаг, словно слова его были не слишком приятны. – Это была девушка, она только что приехала в Кишинёв. Очень настойчивая, она как будто знала, что именно искала. Я продал ей медальон за сумму, которая казалась мне совершенно неразумной для такого предмета . Она выглядела так, будто уже видела его раньше, словно этот медальон был ей известен.
– Кто была эта девушка? – мысли Алексея метались, как разъярённые пчёлы. Ему хотелось узнать больше, но он старался держать себя в руках, чтобы не испугать Виктора своими вопросами.
– Вы помните, как её звали? – спросил он с надеждой, пытаясь успокоить тревогу, нараставшую глубоко внутри.
Виктор задумался, глядя в пустоту. Его брови нахмурились, а губы сжались, когда он копался в памяти. Прошло несколько секунд, прежде чем он произнес:
– Кажется, её звали Мария . Да . Мария Дереш. Почему-то за столько пройденных лет я всё еще помню . Она была необычной, и, кажется, у неё были свои тайны. После покупки медальона она так и не стала постоянной посетительницей моего магазина.
Алексей с сердцем, полным тревоги, вновь почувствовал, что лоскуты мозаики начали складываться в целостную картину. И о загадочном медальоне, и об исчезновениях, и о мистических событиях в Кишинёве.
Связанные нити судьбы вновь начали переплетаться, и он знал, что Мария могла быть связующей частью всего этого.
– Знаете что-нибудь о ней? – спросил он настойчиво. – Она оставила после себя какие-то следы или записи? Или, может быть, вы знаете, где она могла бы находиться сейчас?
Виктор посмотрел на Алексея с явным беспокойством. Его лицо выглядело старше, чем обычно, словно воспоминания о Марии накрыли его тенью.
– Знаете, – произнес он, – по фамилии Дереш она, кажется, была французского происхождения. Я помню, как она говорила о своей семье, о том, что приехала в Кишинёв на какое-то время. Она звучала так, будто оставила что-то ценное во Франции, а город здесь казался для неё новизной, но не целью.
Алексей прислушивался к каждому слову Виктора, вгоняя в себя тревогу.
– Она устроилась работать медсестрой в местную больницу, – продолжал Виктор, его голос постепенно обрел устойчивость. – Но это было всё, что ей удалось рассказать о себе. Говорила, что хочет помочь людям. Это было в то время, когда город отмечал начало перемен и социальных преобразований. Она рассказывала о войне, о ужасах, что происходили в Европе, но она была так молода . Как вы .
Алексей кивнул, пытаясь представить ту девушку.
– Но вы ничего больше о ней не знаете? Ни о её жизни в Кишинёве, ни о том, что произошло потом?
– Я сожалею, – снова произнес Виктор, – но, скорее всего, это всё, что я смог удержать в памяти. Единственное что я могу сказать что ей уже сейчас явно за сорок .
Алексей глубоко вздохнул, пытаясь справиться с нагнетающей тревогой. В его голове возникали образы загадочной Марии, которая лишь на мгновение появилась в Кишинёве и исчезла, оставив за собой лишь легкий след в памяти Виктора. Почему она была такой настойчивой? Что связывало её с медальоном, и почему её присутствие породило вокруг столько мистики?
– Скажите, Виктор, – спросил он медленно, взвешивая каждое слово, – а вы когда-нибудь задумывались о том, почему она стала интересоваться именно этим медальоном? Может, он имел какую-то особую ценность для неё?
Виктор почесал подбородок, его лицо вновь омрачилось воспоминаниями.
Он внимательно посмотрел на Алексея, словно пытаясь разгадать его истинные намерения. Он глубоко вздохнул и сжал губы.
– Знаете, – произнес он, – на первый взгляд, этот медальон действительно кажется особенным. Но если говорить честно, он не представляет никакой мистической ценности. Это всего лишь старый медальон, который был изготовлен в начале прошлого века. Я сам его купил на одной из ярмарок в Париже , где торговали антиквариатом. На вид он довольно простой: медь, немного потёртости – ничего необычного и мистического .
Алексей нахмурился, не веря в слова Виктора. Маламысленно скептически подумал: «Как такое простое украшение могло вызвать такой интерес и загадки?»
– Но если он такой… обыденный, – продолжал Виктор, – то почему она проявила к нему такой интерес? Я не могу объяснить, почему именно она кажется мне необычной. Может, дело было не в самом медальоне, а в том, что он как-то перекликался с чем-то важным для неё.
Алексей покачал головой, пересматривая свои мысли.
– Значит, медальон не содержит никаких скрытых тайн, но он мог быть символом чего-то другого, – заметил он. – Может, он связал её с какой-то частью её жизни во Франции или с воспоминаниями о семье.
– Возможно, – согласился Виктор. – Я видел, как люди связываются с простыми вещами. Они могут иметь для них глубочайшее значение, даже если для других это всего лишь побрякушка. Я не могу знать, какие воспоминания могли быть у неё, или почему она увидела в нём что-то большее.
Алексей задумался. Он чувствовал, что только что вышел на ещё одну ниточку в этом сложном клубке.