Алексей глубоко поблагодарил Виктора за разговор, чувствуя, что этот диалог стал для него поворотным моментом. Уходя он ещё раз обернулся и увидел, как Виктор продолжает заниматься своим делом, погружённый в своего рода мир истории, который окружал его.
Вечерело.
Кишинёв, утопающий в мягких тонах заката, напоминал картину, где каждый уголок и каждый дом способен рассказать тайну. Темные облака начали собираться над горизонтом, и первый холодный ветер декабря пробежал по улице, заставляя Алексея поёжиться. Он вдохнул свежий воздух, полный ароматов выпечки и дыма из печей, но его мысли были заняты не чем иным, как загадками, которые окружали Марию.
По пути домой Алексей чувствовал, что что-то изменилось. Его сердце билось быстрее, и, проходя мимо людей, он не мог избавиться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Скользящие взгляды, отражения в витринах, возможно, всего лишь игра воображения. Он отогнал мрачные мысли и усилил шаг, но вскоре снова поймал себя на том, что оглядывается.
Улица, вдоль которой он шёл, была уже пустынной. Небо всё более темнело, а уличные фонари начинали тускло светиться, придавая городу призрачный вид. Алексей старался игнорировать навязчивое беспокойство, которое постигло его, и начал размышлять над полученными сведениями.
Однако мысли о загадочной девушке затмевали иные соображения. На мгновение он вспомнил о медальоне и о том, какой блеск был в глазах Марии, когда она его увидела. Эта память была настолько яркой, что казалось, будто медальон был живым существом, способным привлекать к себе внимание.
Оглядевшись, Алексей почувствовал, как его сомнения растут. Он не знал, почему страх одолел его, но его охватывало предчувствие. Может быть, его интуиция подсказывала ему, что дело тут не только в медальоне и Марии, а что-то большее кроется за всей этой историей?
Вдруг Алексей заметил тень, быстро мелькнувшую за ближайшим углом. Он замер, прислушиваясь к звукам города. Северный ветер задувал сильнее, принесённый с собой холод пробирал до костей. Ноги его привели к набережной, где тёмные воды Прута неспешно отражали мерцающие огни домов. Каждое движение воды будто шептало свои секреты. Потрясённый, Алексей пришёл в себя, когда снова почувствовал, что кто-то наблюдает за ним.
Обернувшись, он увидел силуэт человека, стоящего на расстоянии, сливаясь с тенями под покрывалом надвигающейся ночи. Тот выглядел высоко и явно не спешил скрываться. Алексей ощутил прилив холодного пота, но быстро собрался. «Может, это и есть Анна?», – внезапно споткнувшись, подумал он.
Он решил приблизиться, однако тень сделала шаг назад, и перед ним раздался тихий, но отчётливый звук, словно кто-то невзначай ударил о камень. Алексей остановился, обдумывая следующие шаги. Он знал, что следовать за незнакомцем – рискованное предприятие, но любопытство и настойчивое чувство долга толкали его вперёд.
– Эй! – позвал он, стараясь издать как можно более уверенный голос. – Вы кто? Скажите, что вам нужно?
Но тень лишь молчала, превращаясь в призрак, который всё больше растворялся в темноте. Алексей почувствовал, как его сердце стучит в унисон с настораживающим молчанием вокруг. Он сделал шаг вперед, пытаясь рассмотреть фигуру, но та внезапно исчезла, словно в воздухе рассеялся мгновенный туман.
Поддавшись инстинкту, Алексей принял решение: он уже не мог возвращаться домой с пустыми руками, не узнав, с кем имел дело. Собрав все силы, он бросился следом, наперекор своему внутреннему страху, пока ветер завывал, как далекая песня. Однако, как только он достиг поворота, человек исчез – словно в самом тёмном уголке Кишинёва, откуда нельзя было вернуться.
Алексей встал на месте, осознание полного одиночества накрыло его. Теперь он больше не был уверен в своих намерениях и в том, стоит ли продолжать.
Отступив назад, он ещё раз огляделся; ни следов, ни звуков больше не было. Душа его наполнилась тревогой, когда он осознал: возможно, за ним действительно кто-то следил, но кому могло быть интересно знать о его поисках? И какова роль Марии в этой мрачной игре?
Собравшись с мыслями, Алексей решил идти домой, полон решимости продолжать расследование на следующее утро, но в этот раз с открытыми глазами и с готовностью к тому, что их жизни могут пересечься не раз. Вместо убаюкивающего чувства безопасности и покоя, с которым он вышел, он теперь ощущал, как мир вокруг становится всё более непредсказуемым.
Он шёл, прислушиваясь к каждому шороху, и его мысли уносились к загадкам, которые предстояло разгадать. Вдалеке, за горизонтом, отмечая приход ночи, всходила луна, и Кишинёв вдруг обрел таинственное очарование – как будто каждый его поворот снова открыл новые страницы истории, которая ждала своего часа, чтобы быть рассказанной.
Глава 8
Алексей проснулся от резкого стука в дверь, который раздавался, словно гром среди зимнего безмолвия. Он открыл глаза, пытаясь осознать, где находится, и вскоре вспомнил о предыдущем вечере – о таинственной тени, о том, как он чувствовал себя наблюдаемым. Страх неожиданно охватил его, когда он понял, что на улице была зима, и холодное утро декабрьского Кишинёва тихо окутывало его.
– Кто там? – с тревогой произнёс он, все ещё пытаясь привести в порядок мысли.
Сердце стучало как никогда быстро, и он вновь вспомнил о медальоне, о Марии и о её исчезновении. В его сознании промелькнули мысли о том, насколько опасным стало расследование.
Стук продолжался, и Алексей, наконец, вскочил с постели, чувствуя, как покалывает в затылке. Он натянул одежду и подошёл к двери, стараясь не выдать своего волнения. За дверью, стояла группа мужчин в форме, их лица были грубыми и серьезными, и постепенно Алексей понял, что всем своим поведением натворил что-то недоброе.
– Это полиция, – произнёс один из них, высоко поднимая подбородок. – Открывайте, нам нужно поговорить.
Его голос звучал как приговор, и в душе у Алексея застряло тревожное предчувствие. Он медленно открыл дверь, и в момент, когда она отворилась, в комнату ворвался холодный воздух, словно сам декабрь решил окутать его.
– Что происходит? – спросил он, но мужчины только обменялись взглядами и, не отвечая, вошли в комнату.
Алексей прижал руки к стене, чтобы не задать лишних вопросов. Внутри него закипали мысли о том, что он не сделал ничего плохого, как могло прийти такое к нему?
Скоро он оказался окружённым. Один из полицейских начал осматривать комнату, в то время как другой исследовал его сумки и бумаги.
Алексей почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда полицейские ринулись в его комнату, словно буря, срывающая крыши. Холодный ветер снаружи будто усиливал атмосферу опасности. Один из полицейских, самый высокий и внушительный, начал осматривать его вещи, не обращая внимания на его присутствие.
– Что вам нужно? – повторил Алексей, но голос его звучал неуверенно, как будто он сам сомневался в своих словах.
– Молчите!, – ответил один из них, не отрываясь от рутинного осмотра.
Алексей взглянул на свою комнату . На столе стояли книги и записи его наблюдений – черновики с датами и описаниями событий, которые произошли за последние недели .
Но его мысли были затуманены: как всё это могло привести к этому моменту?
Когда обыск закончился, полицейские подошли к нему, прямо как к преступнику. Они схватили его за руки и повели к выходу, толкая к двери, словно пытались избавиться от него как можно быстрее. Алексей боролся с нарастающим чувством отчаяния.
Зимний воздух ударил его в лицо, когда они вышли на улицу. В Кишинёве всё было покрыто белым снежным покровом, который хрустел под ногами. Полицейские запихнули Алексея в карету , и он зажмурился от холода.
Поездка показалась ему долгой и бесконечной. Он смотрел в окно, проникаясь глубокой тревогой. Улица, которую он так хорошо знал, смотрела на него ледяными стеклянными глазами; каждая тень выглядела более зловеще, чем когда-либо. Вскоре карета остановилась у отделения полиции, и им вскоре пришлось покинуть ее.
– Вперёд, – произнёс один из полицейских, и Алексей вышел, полагаясь на свою интуицию.
Он понимал, что невозможность объяснить произошедшее может обернуться против него, и его внутренние страхи стали его главными врагами.
Они ввели его в здание, и он оказался в холодном, тускло освещенном коридоре. Пройдя несколько шагов, они подошли к дверям допросной. Полицейские открыли их и подтолкнули Алексея внутрь, где его уже ждал Лейтенант Кузнецов.
Тот сидел за столом и изучал бумаги с таким выражением лица, будто пытался управлять тем, что невозможно контролировать.
– Садись, Алексей, – сказал он, не поднимая взгляда. Его голос звучал спокойно, но между строк ощущалась напряженность. – Нам нужно поговорить.
Алексей сел, ощущая, как его колени дрожат. Он искал слова, но одно лишь молчание заполнило комнату.
– Что вообще происходит здесь ?! – с возмущением спросил Алексей .
– Не переживай , это всего лишь формальность , – закрывая папку с бумагами ответил Кузнецов . – Как я и говорил я не мог оставить это без внимания , понимаешь ? Губернатор должен был знать что происходит в нашем городе и теперь он хочет выслушать тебя о той ночи на кладбище .
В туже секунду дверь допросной открылась и в нее вошел мужчина в пальто и с тростью в руке – это был губернатор .
Губернатор, с медленными, уверенными шагами, вошёл в допросную, и атмосфера сразу изменилась. Он был невысокого роста, с крепким телосложением и выразительными чертами лица. Взгляд его был проницательным, как будто в ту же минуту он старался оценить не только Алексея, но и всё происходящее вокруг.
Кузнецов вскочил со своего стула уступая место губернатору .