Он слегка проголодался, но мысли о работе быстро вытеснили голод. В последние недели Алексею приходилось всё чаще отсутствовать на рабочем месте – его тайные прогулки на встречи с отцом Александром и обучения методам борьбы с Ночными кровопийцами сводили на нет его посещаемость. Он понимал, что такое положение дел не может продолжаться вечно.
– Доброе утро ! – воскликнула Анна, появляясь в дверном проеме. Она была как всегда, улыбка её была искренней и теплой, способной развеять тревоги.
– Доброе утро , – ответил Алексей, стараясь скрыть напряжение в голосе. В глубине души он знал, что его новые секреты могут вскоре быть раскрыты.
– Тебя ищет главврач, – произнесла она, брови её чуть нахмурились. – Сказал, чтобы ты зашел к нему, как только появишься.
Алексей почувствовал, как что-то внутри него сжалось. Он знал, что это не просто дружеское беспокойство. Главврач был человеком строгих порядков, и его терпение истощалось с каждой пропущенной сменой Алексея. Пытаясь собраться с мыслями, Алексей кивнул и вышел из кабинета.
Коридоры больницы были шумными; звуки шагов, шептания медсестер и звук скрипа колес больничных каталок наполняли пространство жизнью. Проскользнув мимо нескольких сотрудников, он добрался до кабинета главврача. Его оглушительная уверенность стала спотыкаться о недоумение и страх, когда он приоткрыл дверь и вошёл внутрь.
– Алексей, садись, – сказал главврач, не поднимая головы от бумаг, раскиданных по столу. Его голос звучал строго, а манера общения не оставляла места для разговоров. Алексей уселся, стараясь не выдать волнения.
– Ты знаешь, что я отчётливо вижу все пропуски на твоём рабочем месте? – начал он , наконец отложив перо в сторону и посмотрев прямо на Алексея.
В его взгляде читалось разочарование.
Алексей кивнул, его горло пересохло от беспокойства. Он понимал, что любая попытка объяснить свои частые отсутствия звучала бы как притянутое за уши оправдание. Так как же объяснить главврачу, что он, фактически, сражается с дьявольскими созданиями ?
– Знаешь , что если это продолжится, мне придётся принимать радикальные меры, – продолжал он, прокладывая путь среди бумаг. – Я понимаю, что у тебя могут быть свои причины, но в нашем деле стабильность – это всё. Я настоятельно рекомендую тебе быть более внимательным и ответственным к своим обязанностям.
Алексей изо всех сил старался оставаться собранным. Он понимал, что, если не обратит на себя внимание, его работа может оказаться под угрозой. Но в то же время страх перед возможностью раскрытия правды сковывал его.
– Я постараюсь лучше организовать своё время, – произнес он, стараясь звучать уверенно. – Я понимаю всю важность своей работы.
Главврач недовольно скривил губы. Алексей не мог не заметить, как его брови нахмурились, а глаза наполнились беспокойством. Он почувствовал, что слов недостаточно, чтобы угодить главврачу.
– Прекрасно, но прими во внимание, что время – это не единственный фактор. Я же не могу себе позволить недостатка в кадрах из-за твоих прогулов.
Смятение в сердце Алексея возрастало. Он искренне хотел оправдаться, но не знал, как объяснить истинные причины своих частых отсутствий, не подвергая опасности как себя, так и орден, который он теперь предстояло защищать.
– Я понимаю, – произнес он хрипло. – Я не хотел бы потерять работу. Я обещаю, что всё исправлю.
Главврач кивнул, и в его взгляде прочитывался намёк на ненависть к нарушителям порядка. Но в то же время Алексей почувствовал, что его слова были восприняты всерьез.
– Хорошо, – сказал он, отложив документальные бумаги и расправляя свой медицинский халат . – Я надеюсь, что ты не подведёшь меня вновь.
Алексей встал с кресла и поблагодарил главврача. На выходе он ощутил, как тяжелые двери кабинета поглощают все звуки, оставляя его наедине с собственными мыслями. В коридоре он столкнулся с Анной, которая ждала его с обеспокоенным выражением лица.
– Что сказал главврач? – спросила она с легким волнением в голосе.
– Ничего, что меня не удивляет, – ответил Алексей, стараясь сохранить спокойствие. – Он просто предупреждал, чтобы я больше не прогуливал. Иначе ему придется меня уволить .
Анна, заметив, как напряжённые черты лица Алексея постепенно расслабляются, тихо вздохнула и указала ему следовать за собой к небольшой комнате, где хранились бинты и другие медицинские принадлежности. Это было укромное место, где они могли говорить в тишине, не опасаясь вмешательства других сотрудников.
– Мне нужно знать, что происходит, Алексей, – произнесла она, закрывая за ними дверь. Анна принялась расставлять коробки с бинтами на полке, но её взгляд не оставлял Алексея. – Я беспокоюсь за тебя. Что ты узнал в монастыре?
Алексей почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не хотел скрывать от Анны правду, но одновременно понимал, что эта информация могла быть опасной. Наконец, собравшись с мыслями, он принял решение рассказать ей то, что знал, но оставить в тени самые мрачные детали.
– Там есть орден, который сражается с тёмными созданиями, – произнес он осторожно. – Я узнал, что это существо , с которым нам пришлось столкнуться, не является воплощением дьявола, как я думал раньше. Оно на самом деле – рукотворное создание человека. Подобия неожиданного эксперимента, который вышел из-под контроля.
Анна явно удивилась. Её глаза расширились, и она шагнула ближе, как будто старалась уловить каждое произнесенное слово.
– Как это возможно? – спросила она, её голос был полон любопытства и обеспокоенности. – Неужели кто-то решил создать монстров? Зачем им это? И кто эти люди? И вообще как им это удалось , это же не реально , как будто кто то рассказывает нам страшные детские сказки .
– Я не знаю всех деталей, – ответил Алексей, пытаясь собраться с мыслями. – Но есть силы, стремящиеся манипулировать жизнью и смертью, вызывая на свет ужасные создания, чтобы использовать их в своих интересах. Отец Александр говорил о том, что это может угрожать не только нам, но и всему человечеству.
Анна, слушая его, охватила себя руками, словно пытаясь защититься от важности происходящего.
– Это ужасно, – произнесла она с дрожью в голосе. – Но если это правда, то как мы можем остаться в стороне? Как мы можем помочь?
Алексей почувствовал тепло её слов, но в то же время понимал, что даже обсуждение этого может подвергнуть их обоих риску.
Коридор больницы наполнился звуками шагов и шёпота, когда Алексей и Анна продолжали обсуждать сложную ситуацию, переполненные страхами и заботами. Внезапно их разговор прервал громкий голос, который раздался издалека, нарастающий в волнении.
Они вышли из комнаты , оба обернулись и увидели, как к ним быстро приближается лейтенант Кузнецов. Его выражение лица было явно озабоченным, а глаза горели жадным интересом.
– Следуй за мной! – сказал Кузнецов, запыхавшись. – Мы нашли убийцу! Тебе есть на что посмотреть !
Алексей почувствовал, как его сердце воспряло. Все разговоры о Ночных кровопийцах и тайных созданиях казались на мгновение далекими и несущественными. Здесь и сейчас у него появилась возможность столкнуться с чем-то реальным, каким-то образом приближающим его к разрешению всех тех странных событий, которые происходили вокруг него. Поняв, что эта встреча может стать поворотным моментом в его жизни, он кивнул.
– Хорошо, конечно . Нам нужно поторопиться!
Он быстро начал собираться, чуть ли не забывая о своих вещах. Кузнецов был уже у двери, готовый двигаться дальше, но Алексей всё же задумался на секунду и посмотрел на Анну, которая, напротив, выглядела растерянной.
– Я тоже хочу поехать, – неожиданно высказала она, погружаясь в свои мысли. – Это важный момент, Алексей! Мы можем помочь! Я смогу что-то сделать!
Но Алексей, спеша надеть свой плащ, лишь покачал головой, полной заботы.
– Анна, пожалуйста, останься здесь, – сказал он, его голос звучал настойчиво. – Ты должна прикрывать меня. Если я не вернусь вовремя, тебе придется объяснить ситуацию, и уж поверь, это будет намного легче без лишних ушей. Я не могу рисковать тем, чтобы ты стала целью из-за меня.
Кузнецов нетерпеливо потянул его за собой, но взгляды Алексея и Анны встретились еще раз. В ней читаются переживания, но он понимал, что и её страхи, и его собственные должны остаться здесь, в этих стенах. В конечном счёте, это была его ответственность.
– Я вернусь, обещаю, – сказал он, стараясь сделать свой тон успокаивающим. – Держись. Всё будет хорошо. Просто продолжай выполнять свою работу в больнице, и возьми на себя часть наших обязанностей, пока я отсутствую.
Она кивнула, её выражение лица стало немного мягче, но тревога осталась в её глазах. Он не мог не заметить, как она, все ещё напряженная, обвила руки вокруг себя, словно ища утешение в собственных мыслях. Алексей же, чувствуя, что времени больше нет, шире открыл двери и вышел в коридор, следуя за Кузнецовым.
В коридоре шум людей и множество шорохов усиливали его напряжение. Они неслись, местами сталкиваясь с другими сотрудниками, которые удивленно оборачивались на них, видя, как два человека спешат к выходу. Алексей понимал, что это дело не обыденное, и что всё, что происходит, имеет гораздо более глубокие корни, чем казалось на первый взгляд.
– Ты уже что-то узнал о нём? – спросил он у Кузнецова, когда они направились к выходу. – Кто именно этот убийца? И как его поймали?
Кузнецов, едва подбегая к карете , ответил на бегу.
– Это она , это женщина . Нам удалось схватить ее , в тот момент когда она пыталась спрятать тело .
Это последнее предложение взбудоражило Алексея.