Оказавшись в здании, Алексей мгновенно понял, что что-то пошло не так. Коридоры, которые обычно были наполнены жизнью и шумом общения, теперь выглядели иначе.
Он остановился, не веря своим глазам: по полу лежали тела людей, покрытые белыми простынями. Некоторые из них были уже почти неузнаваемы – лицо покрыло искажение страха, которое было видимо даже под тканью.
Медицинский персонал сбивался в группы, уставившись на новые поступления с неподдельным ужасом на лицах. Крики, мешанина стонов и шепотов о том, что происходит, накрывали больницу, словно густой туман.
Алексей медленно продвигался дальше, его сердце колотилось, как будто реагируя на эту незнакомую обстановку. Он останавливался у одного из тел, собравшись с духом, чтобы поднять простыню и проверить, слишком ли он не ошибается. Но это было не то, чего он ожидал. Под ней лежал человек, которого он знал – местный торговец, всегда улыбающийся и общительный. Теперь же его тело было изрезано, и на шее оставалась характерная метка. Ужас охватил его: глубокий укус, похожий на тот, что оставлял монстр.
В этот момент к нему подбежала Анна. У нее было бледное лицо, полное страха и шока.
– Алексей! Тела привозят и привозят. Каждый новый привоз все хуже предыдущего! – выкрикнула она, глядя на него с поднимающимися слезами в глазах.
Она явно не могла осознать размер происходящего, и её глаза искали помощь и надежду.
Алексей попытался собрать свои мысли, но все его эмоции переплелись в водоворот паники. Он знал, что эта ночь была не просто случайной – это был результат чего-то более страшного и спланированного .
– Сколько их?– спросил он, пытясь сдержать расползающуюся панику.
– Я не знаю! Их слишком много! Может двадцать ! Почему оно это делает , почему в этот раз так много , за что ? – всхлипывала Анна. Она пыталась говорить, но слова изрывались через слезы и испуг.
– Оно набирают силу . – прошептал Алексей . – Но для чего ?
Алексей ощутил, как по нему пробежал холодный пот.
Он взглянул на Анну, ее решимость и страх переплетались в одну сильную нить мотивации, которая поддерживала их обоих. Они были на пороге ужасного, и теперь было важно понять, как им с этим справиться, и какой ценой оберегать тех, кто еще жив.
Алексей понимал, что сейчас важно действовать решительно. Не в силах смотреть на ужас, который разворачивался перед ним, он вырвал себя из этого мрачного видения и, сосредоточив усилия на Анне, решил, что единственное, что действительно имеет значение сейчас – это её безопасность.
– Анна, – сказал он, стараясь сделать голос как можно более спокойным, – тебе нужно уехать. Я не могу позволить, чтобы ты оставалась здесь в такое время. Это не шутки, и здесь опасно.
Её глаза расширились от неожиданности, и она с некоторым недоумением спросила:
– Как ты можешь это предлагать в такой ситуации? Ты знаешь, что наша работа важна. Я не могу просто бросить всё и уехать!
– Но именно поэтому ты должна это сделать, – настойчиво произнёс Алексей. – Ты знаешь, как ужасно обстоят дела. Эти создания… они становятся все более… активными. Я не могу рисковать тобой, когда снаружи происходит такое!
– И что ты предлагаешь? – спросила Анна, её голос звучал подавленно. – Уехать в Петербург под предлогом рождественских праздников? Это ведь выглядит так, будто я спасаюсь от чего-то. Я не могу позволить себе выглядеть трусливой, Алексей!
Алексей подошёл ближе, чувствуя, как его собственное сердце бьётся в такт её страхам:
– Анна, это не о том, что ты труслива. Это о том, чтобы сохранить себя в безопасности и быть с родными. Это время, чтобы отступить ненадолго, пока я не пойму , что здесь происходит.
Она взглянула на него, а в её глазах мелькнул проблеск колебания. Но потом она снова отвернулась, спрятав лицо в ладонях.
– Ты не понимаешь… Я здесь, я должна быть здесь! Я не могу просто оставить своих пациентов! Это не только моя работа, это часть меня!
– Я знаю это, и я восхищаюсь твоей преданностью, – ответил он, бережно обнимая её за плечо, чтобы успокоить. – Но ты тоже человек. Тебе нужна поддержка и безопасность. Ты имеешь право на это. Мы все здесь в опасности, и в этой ситуации ты не можешь делать всё одна. Ты заслуживаешь, чтобы вернуться к своим родителям, чтобы быть в безопасности. Я не могу позволить тебе остаться здесь, когда вокруг такое нарастает.
Анна подняла на него взгляд, и в её глазах начали появляться слёзы.
– Но я не хочу никуда уезжать. Я не могу оставить всё это в беде. Что будет с остальными? Что будет с тобой ?
– Мы позаботимся о остальных, – сказал он, стараясь говорить ободряюще. – Но ты должна сделать это для себя. Сделать это для меня .
– И ты думаешь, что уехать в Петербург как-то изменит ситуацию? – Анна вздохнула, её голос был полон подавленности. – Ты не знаешь, как это может быть страшно. Я оставлю здесь всех, оставлю тебя и меня это не отпустит. Я буду волноваться о том, что происходит.
– Это будет временно , – мягко произнёс Алексей. – Встреть Рождество с родными, утешься. Посмотри на это как на возможность отдохнуть и собраться с мыслями, а затем я приеду к тебе .
Она смотрела в его глаза, искала надежду и понимание, и Алексей чувствовал, как его сердце сжимается от этого внутреннего конфликта. Наконец, её взгляд стал менее напряжённым, и он ощутил, что она медленно начинает поддаваться.
– Хорошо , – произнесла она, наконец. – Ради нас обоих я уеду. Но только на время.
Алексей облегчённо выдохнул и улыбнулся.
– Спасибо, Анна. Это даст мне возможность сосредоточиться на том, что нам нужно сделать.
Они начали планировать её поездку, и вскоре была определена дата отъезда. Он знал, что она бы не согласилась уехать без уважительной причины, и главврач не отпустил бы ее , поэтому они решили, что она отправится в Петербург под предлогом встреч с друзьями и празднования Рождества с семьёй.
После нескольких дней подготовки, когда всё было собрано и готово, настал день её отъезда. Алексей пришёл на вокзал, пытаясь скрыть свою тревогу, и увидел, что станция уже стала венцом прощаний. Крики и разговоры людей, спешащих на поезда, сливались в единую какофонию.
Когда поезд, наконец, прибыл, его сердце забилось быстрее. Он стремительно пробирался сквозь толпу, подходя ближе к платформе, охваченной холодом зимнего ветра.
– Анна! – закричал он, когда увидел её в далеке. Она стояла у окна вагона, а её лицо исполнилось ностальгией и решимостью.
– Алексей! – закричала она в ответ, и её глаза светились, но в них также сквозила печаль.
– Береги себя, – произнёс он .
– Ты тоже, – ответила она, её голос был полон нежности. – И помни , ты сказал что я еду не надолго . Я вернусь.
С этим, когда поезд собрался в путь, Алексей почувствовал, как его сердце уходит вместе с ней. Анна уехала, и он остался один на слишком долгий период. Он надеялся, что это будет временный разрыв, пока они оба соберутся с мыслями о том, что происходит вокруг, но его заботы о ней не отпускали. Он смотрел, как поезд исчезает из вида, и в одиночестве вновь ощущал, как окружающий мир становится еще более опасным.
Когда поезд с Анной уехал, Алексей остался стоять на платформе, ощущая, как его изоляция нарастает с каждой секундой. Толпа людей продолжала спешить, а он, казалось, стал частью статичной картины – неподвижный, лишенный всякой надежды. Он знал, что её поездка была правильным решением, но каждый миг разлуки болезненно давил на его сердце.
Алексей медленно покинул вокзал, погруженный в собственные мысли. Он не мог избавиться от чувства, что время напоминало трясину – чем больше он старался выбраться, тем глубже уходил в неизвестное. А вокруг него лишь усиливалось ощущение надвигающейся угрозы.
Не в силах смириться с неопределенностью, Алексей решил, что ему нужно немного уйти от городской суеты и найти покой в другом месте. Месте, где все это начиналось. Стараясь не задумываться о том, насколько странной может быть эта мысль, он направился на кладбище, где в прошлый раз они с Анной столкнулись с ужасом – местом, за которого знал цену, но не мог забыть.
Когда он пришел на кладбище, небо затянуло серыми облаками, отражая его приглушенное настроение. Ветер с сильным холодом пронизывал его до костей, а воздух клубился под ногами, несущий в себе атмосферу заброшенности и печали. По мере того как он медленно проходил среди надгробий, Алексей не мог избавиться от чувства, что само кладбище внимательно следило за ним, разгуливая словно их обоих неприязненно.
Он пришел к месту, где в последний раз встречался с чудовищем. Несмотря на то, что с тех пор прошло время, острая память хорошо сохранила моменты, наполненные страхом. Вспоминая тот момент, когда нападение произошло, Алексей чувствовал, как мурашки поднимаются по его спине. Он остановился, глядя на предполагаемое место атаки, и стал задумываться, что это могло значить – для него, для их города, для всего, что они потеряли.
Бродя по кладбищу, он елозил по земле с чувствительными пальцами, поглощаясь своими мыслями. И вот, когда он отводил взгляд от себя, сверкающее нечто привлекло его внимание. Это был один из памятников, который особенно выделялся среди остальных. Вполне обычный, казалось бы, с потертым мрамором и завывающими ветрами, но углубление в его центре носило знак, который напоминал ему символ, виденный однажды при входе в монастырь.
– Что это значит? – проговорил он. Он подошел ближе, прищурив глаза и уставившись на знак, чтобы рассмотреть его подробнее.
Кладбище, с его тишиной и таинственной атмосферой, подстегивало его воображение – у него возникали образы священных ритуалов, древних запечатанных тайных звездных знаков. Может, монастырь и это кладбище каким-то образом связаны? С забытыми легендами, которые стали реальностью и теперь требовали их внимания?