– Извини, Алексей, – произнесла она, стараясь угомонить свои эмоции. – Я… я не могу. Здесь какой-то ужасный запах. Я начинаю задыхаться.
Алексей, сбитый с толку, смотрел на неё с недоумением. Он глубоко вдохнул, обдумывая её слова. Запах? Он не чувствовал ничего необычного. Обои в кабинете казались свежими, и аромат с кухни, который доносился с обеда, лишь добавлял уюту. Тем более она работает в этом кабинете на много дольше чем он .
– Но, Мария, я ничего не чувствую… – произнёс он, его голос звучал обеспокоенно. – Может, ты просто устала?
Она покачала головой, её лицо продолжало выглядеть обеспокоенным.
– Нет, дело не в этом. Я очень чувствительна к запахам. Да, возможно, оно обострилось за это время, но я точно чувствую что-то странное. Я просто не могу здесь находится .
Алексей почувствовал, как тревога нарастает в его груди. Что-то здесь не так.
Алексей попытался вспомнить, был ли у него что-то, что могло бы вызвать любые неприятные ароматы.
Он взглянул на свои вещи, белый халат, который он надевал с самого утра. Никакого присутствия чего-то странного он не ощущал. Но тут его взгляд упал на мешочек, который аккуратно висел на его шее – маленький и неприметный, он не придавал ему значения на протяжении всего дня.
Алексей нечаянно слегка потряс его, и в этот же миг Мария резко отшатнулась еще дальше от него, как будто столкнулась с невидимой преградой, её лицо снова исказилось от дискомфорта.
– Алексей! – воскликнула она с паникой в голосе. – Что это? Я не могу дышать!
Мария выбежала из кабинета закрывая лицо ладонями .Алексей резко потянулся к мешочку и снял его с шеи .
– Это… это чеснок , – произнёс он, совершенно лишённый уверенности. – Я совсем забыл про него .
Алексей сжал мешочек в кулаке и его взгляд направился на закрытую дверь , мысли в его голове роились как пчелы .
И тут в его голове резко начали собираться кусочки какого то пазла . Он начал прокручивать в голове мысли о книжных записях где говорилось что эти чудовища бояться честного . Затем мысли про антиквара который упоминал Марию Дереш .
– Неужели Мария …. Неужели она то чудовище ? – в панике прошептал Алексей
Но он не хотел поддаваться страху и бредовым мыслям .
– Это просто случайное совпадение . Тем более у той Марии фамилия была Дереш
, а у этой Громова . Это просто совпадение , тем более ей должно быть как минимум лет сорок , а с Громовой мы почти ровесники , по этому это просто совпадение . – снова успокаивал себя Алексей .
Алексей стоял в кабинете, недоумение и тревога нарастали в его душе. Он смотрел на закрытую дверь, откуда только что выбежала Мария, но теперь ещё стучала его сердце. Мысли об окружающем его мире стали значительно более угрюмые и мрачные. Утверждение о том, что «чудовища боятся чеснока», закралось в его сознание.
Сжав в кулаке мешочек с чесноком, он задумался, действительно ли это совпадение.
Но если бы это было всего лишь случайное совпадение, почему тогда Мария так остро реагировала? Почему именно она была так чувствительна к запахам? Александра которая проводила его к кабинету ничего не почувствовала.
Алексей сменил положение тела и вновь сосредоточился на сплошной мысли.
– Мария Громова, – повторял он. Она – нормальная женщина, не какое-то чудовище!
Но в этот момент его внутренний голос переборола тревога.
Он не мог больше оставаться в неведении. Возможно, это и катастрофа была просто случайной игрой обстоятельств, но вдруг – а если нет? Если она на самом деле что-то скрывает?
Алексей решил немного понаблюдать за Марией. Он напрягся, когда вдруг осознал, что его обычная жизнь врача давно уже перестала быть столь простой и предсказуемой.
После рабочего дня Алексей вышел на улицу и начал двигаться в сторону своего дома. Он знал, что у Марии есть привычка оставаться немного дольше, чтобы пересмотреть бумаги и закончить дела, так что он ненароком будет иметь возможность наблюдать за ней.
Алексей провёл следующие три дня, наблюдая за Марией, словно охотник, который выслеживал свою жертву.
Каждый вечер после работы он оставался в парке неподалёку от больницы, прячась за деревьями и скамейками, наблюдая за её привычками. Но, к его большому разочарованию или к счастью ничего необычного не происходило. Мария просто уходила с работы, направлялась домой, а по пути иногда заходила в небольшую лавку за продуктами. Её поведение не выдавало ни малейших признаков того, что за ней скрывается какая-то тайна.
Каждый раз, когда он ждал её выхода, сердце Алексея стучало в груди, как умолкающий барабан. Он пытался поймать любые намёки на её вторую сущность или на что-то неподобающее, но не находил ничего. Были только обычные мелочи: она поправляла волосы, вышла с книгами в руках, иногда останавливалась, чтобы поговорить с соседями. И это поведение было настолько банальным, что вскоре у Алексея начал возникать вопрос: не стал ли он жертвой своих собственных страхов?
Третьим вечером , когда зимний холод проникал сквозь его пальцы и заставлял его дрожать, Алексей уже начал сомневаться в правильности своих выводов. Ему стало казаться, что всё это было просто совпадением.
«Может, я просто переутомлён и наивен?», – думал он, глядя на каждую деталь её жизни.
Но в тот момент, когда он собирался уйти с разочарованным чувством, он увидел, как Мария остановилась на углу улицы. Она посмотрела по сторонам прежде, чем перейти дорогу, и в её глазах читалось беспокойство. Это заставило его насторожиться. Неужели всё это время он наблюдал за ней, а она в действительности чувствовала его взгляд?
Алексей попробовал переосмыслить свои чувства, но тревога снова овладела им. Он решил, что не может просто так уйти, не выяснив, почему она ведёт себя иначе, чем во время их работы. Он вновь шагнул за угол, чтобы наблюдать за ней, терзаясь внутренними сомнениями о своей правоте.
Мария, казалось, долго колебалась, прежде чем решиться перейти улицу. Алексей целиком сосредоточился на ней, пытаясь понять, что происходит. Она наконец перешла дорогу и направилась к небольшому дому с серыми стенами и затянутой тротуаром, где по-прежнему горел свет в окнах .
Пока она поднималась к двери, Алексей заметил, как она обернулась и оглядела улицу. Одно на мгновение он даже почувствовал, что их взгляды пересеклись, и заразил его страх. Он быстро отошёл назад, прячущийся за деревом.
Мария вошла вовнутрь, и за ней плотно захлопнулась дверь. Внутри него затрепетала смесь облегчения и разочарования. Вот и всё – достаточно, чтобы убедиться в своих неверных впечатлениях. Он продолжал повторять это, возвращаясь в свои мысли.
Следующие два дня были похожи на предыдущее: ничего необычного, лишь рутинные дела, и чувствовал себя всё более бесполезным. Алексей тихо сидел в своей комнате и размышлял, нужно ли ему продолжать этот бесконечный наблюдательный процесс.
Но его внутренний голос не оставлял его в покое. Каждый раз, когда он думал о том, что Мария могла быть не той, кем кажется, дыхание перехватывало, и сердце снова начинало стучать. Его мысли закружились, отчаяние и страх вернулись, как хищники, надеющиеся на вожделенный улов.
На четвёртый вечер он всё же решил провести ещё одно наблюдение. Он прогулялся от больницы до Английского сада. Укрывшись за старыми деревьями с обледенелыми ветками, он снова перенастроился на привычный ритм и ждал её появления.
И вот, спустя некоторое время, она снова вышла. Алексей сжал руки в кулаки, чтобы не показать нервозности, когда она направилась по той же дороге, что и раньше. Но что-то было иначе: она не спешила, как раньше . Она шла медленно, её шаги были осторожными .
Алексей, прячась за деревьями, наблюдал, как Мария медленно двигалась по освещенной улице. Ночные огни города рисовали на её лице причудливые тени, но что-то в её движениях казалось ему чужим, неестественным. Она не спешила, как будто ощущала на себе внимание, и это настораживало Алексея. Он знал, что это была не просто прогулка, это была подготовка к чему-то важному.
Когда Мария скользнула в тёмный переулок, Алексей инстинктивно потянулся следом.
«Что она собирается делать?» – возникло в его голове.
С каждым шагом в темноту его сердце стучало всё быстрее. Он был одновременно взволнован и напуган тем, что его наблюдение может привести к чему-то неожиданному.
Телескопические улицы Кишинева, окутанные зимним холодом, казались пустынными и загадочными. Алексей следил за движением Марии, ее фигура едва заметно исчезала в тенях. Вдруг она остановилась. На углу переулка была женщина, застывшая в ночи, одетая в тёмное пальто, её лицо закрыто качающимся капюшоном. Алексей замер, укрываясь за стеной здания, пряча своё дыхание.
Мария и незнакомка обменялись несколькими фразами. По крайней мере ему так показалось . Алексей не мог разобрать, о чем они говорят, но выражение лица Марии резко изменилось. Она казалась взволнованной, даже испуганной. В их разговоре что-то вывело её из равновесия, и Алексей почувствовал, как в нём нарастает тревога.
Затем женщина, словно по знаку, самой обычной, но в то же время ужасной округлости, сделала шаг в сторону Марии и последовала за ней. Алексей не мог поверить своим глазам: незнакомка последовала за Марией в тёмные улицы, и это бросало тень на всё его размышление о ней.
«Что за странная встреча? Неужели это какая-то загадка?» – терзали его мысли.
Шаг за шагом, Алексей продолжал следовать за ними, стараясь не выдавать себя. Он проникался жаждой узнать, что происходит. Две фигуры впереди, одна из них – эта загадочная Мария, которая с каждым днём становилась всё более загадочной и непонятной для него. Женщина шла в нескольких шагах позади и выглядела так, словно была одержима чем-то – её глаза горели, как два угля в мраке.