Проходя между старыми домами, они вышли на улицы, которые он никогда не видел ранее, где воздух был наполнен холодом и непонятными запахами. Внезапно Мария остановилась у старого заброшенного здания, которое находилось на окраине города. Оно выглядело так, словно давно покинуло мир живых – окна выбиты, двери покосились, и повсюду росла трава, пытаясь пробиться сквозь трещины в брусчатке .
Зачем они здесь? – мелькали мысли в его голове.
Он прижался к стене здания, стараясь остаться незамеченным, когда две женщины подошли к входу. Мария лишь на мгновение остановилась, как будто колебалась, прежде чем войти, а незнакомка сделала шаг вперёд.
К тому времени, как они направились в здание, Алексей почувствовал, что его любопытство переросло в беспокойство.
«Может быть, это не то, что я думаю? Может, я просто слишком увлёкся?» – задавался он вопросом, глядя на таинственное здание.
Но страх не оставлял его, и он всего лишь надеялся, что не станет жертвой пустого любопытства.
Вскоре он увидел, как Мария шагнула вперёд, её плечи презрительно задрались. Незнакомка подошла к ней ближе, и они обменялись взглядами.
Он прижался к стене, чтобы лучше слышать и видеть . Сердце колотилось у него в груди с немыслимой скоростью .
Алексей прижался к стене, его сердце стучало так сильно, что казалось, его разорвёт на части.
Женщина в тёмном пальто, казалось, была заморожена в ожидании, её глаза смотрели на Марию с пустотой, как будто они уже потеряли всякую надежду.
Мария двигалась медленно, осторожно, её шаги были полны загадки и угрозы. Алексей не мог отвести взгляд от происходящего: главная фигура, которая когда-то казалась ему воплощением нежности, теперь выглядела как нечто абсолютно иное.
В её глазах не было света. Это была тьма, которая охватила её душу, и Алексей понимал, что его мир просто разрушается на его глазах.
Когда Мария приблизилась, её лицо исказилось и стало каким-то нечеловеческим. Алексей прижал ладонь ко рту, сдерживая крик, когда увидел, как она открыла рот и из него начали высовываться длинные, острые клыки. На мгновение ему показалось, что он попал в кошмар, что это не может происходить на самом деле.
Женщина не двигалась, когда Мария, с оскалом, как будто играя с добычей, резко рванулась вперёд и вонзила свои клыки в шею жертвы. Алексей снова закрыл рот рукой, чтобы не закричать, ощущая, как внутренности сжимаются от ужаса. Он был парализован, не в силах отвести взгляд от этой страшной картины.
Кровь начала струиться по шее женщины. Мария пила, как если бы это было нечто большее, чем просто кровь – она поглощала жизни, мечты и надежды. Алексей чувствовал, как мир вокруг него разрушается под бременем того, что он наблюдает. Этот необъяснимый ужас, который проникал в его сердце, отразился в глазах женщины, когда её обречённая жизнь начала таять.
Женщина молча медленно опустилась на землю, как будто её энергия таяла вместе с кровью, которую выкачивала Мария. Алексей почувствовал, как внутри него закипает паника. Он хотел крикнуть, бежать, сделать что угодно, лишь бы не видеть, как его подруга превращается в чудовище.
Мария, сливаясь с тьмой улицы, продолжала пить. Её движения стали более пламенными, жадными. Взгляд её выжег ему душу. Он чувствовал, как тепло уходит, оставляя лишь холод и ужас.
Как только последние капли крови исчезли, женщина рухнула на землю, её тело стало безжизненным. Алексей не мог представить, что осталось от той, кем она была. Он понимал, что теперь перед ним стояла не просто изменившаяся Мария; это было существо, полное жажды и похоти за жизненной энергией.
Каждое мгновение казалось вечностью. Каждый вдох давался с трудом, будто мир вокруг него сжимался в тугой ком. Алексей аккуратно отступал назад, стараясь выбраться из этого ада, но ноги словно приросли к земле. Он понимал, что если сделает хоть шаг, то может привлечь внимание Марии .
Алексей продолжал наблюдать за Марией , когда она, сливаясь с тьмой, ещё больше менялась. Он не мог поверить тому, что видел. Её тело извивалось в судоргах, и каждый миг превращения был полон муки. Лицо, которое когда-то излучало тепло и любовь, вдруг стало искаженным, словно отражением в кривом зеркале. Тёмные тени, окутывающие её фигуру, казались живыми, подмигивая ему, в то время как она погружалась в бездну своих трансформаций.
Сначала он заметил, как её острые клыки стали ещё длиннее, разрывая её губы и открывая зубы, словно будто бы они были частью её новой, дикой сущности. Кожа начала приобретать странный, бледный оттенок, теряя человеческое тепло. Две длинные, изящные линии начали вырастать из её спины, вновь и вновь разрывая ткань её платья, обрекая её на новую, ужасную форму.
Алексей стоял в оцепенении, не в силах отвести взгляд от этого превращения. Каждый новый штрих в её изменении был как острое лезвие, вонзающееся ему в сердце. Ему казалось, что он не наблюдает за знакомым ему существом , а за каким-то монстром, который своей жаждой жизни поглотил её. Две изящные костяные линии обтягивались кожей , что-то подобное огромным крыльям, которые, казалось, сами изрывались из её тела, принимая такие страшные формы, что Алексей не мог удержать крик, который залип в его горле, словно проклятие.
Когда последние части её человеческого облика исчезли, Мария расправила свои новые, огромные крылья. Они расползлись, как буря, разрывая тьму, поднявшуюся вокруг неё, и, наконец, она зарычала! Этот звук был первозданным – полным гнева, боли и страсти, который удивил самого Алексея. Он замер в ужасе, осознавая, что это был не тот звук, который он когда-либо слышал от человека.
Это был крик существа, олицетворяющего всю тьму мира. Это была уже не Мария .
С каждым рыком она достигала новой высоты своего жуткого существования, взмывая в воздух, как призыв к ночной тьме. Алексей, стараясь скрыть своё дыхание, ощутил, как его сердце колотится в груди от напряжения и страха, однако разум не отпускал его от мрачной сцены. Это было ужасающее зрелище, которое пересекалось с его самой глубокой сущностью, разрывая на части пределы понимания.
Всё вокруг него сдвинулось, и он словно застыл во времени, осознавая, что мир переменился.
Алексей стоял, как вкопанный, всё еще пытаясь осознать произошедшее.
Внезапно Мария, приподнявшись в воздухе, сжала свои новые крылья, будто собираясь улететь в бесконечную ночь. Она резко расправила крылья и, с одним последним яростным рыком, исчезла в мраке, оставив за собой только шлейф ночной тьмы , который постепенно угасал. Светящиеся точки, казалось, растворялись, как мечты, оставленные в прошлом.
Алексей вглядывался в пустоту, куда исчезла его подруга . Страх и отчаяние переполняли его душу. Он не мог поверить, что это действительно случилось – что Мария, та, которой он когда-то восхищался, сейчас превратилась в чудовище. И всегда была этим чудовищем .
Это осознание придавило его к земле, прежде чем желание двигаться вперед заставило его быстро развернуться.
Он подбежал к женщине, лежащей на земле, её безжизненное тело казалось таким хрупким и холодным.
Пока он смотрел на её закрытые глаза, кажется, на ее щеке застыла слеза. Он пытался найти её драгоценный облик в этом обескровленном теле, но дух той женщины так и не пришёл.
Алексей сжал её ледяную руку, как будто надеясь разбудить её от этого вечного сна, но надежды не было. Он словно потерял связь с реальностью и с самим собой, оставшись в объятиях неизведанной тьмы.
Глава 15
Свет раннего утра пробивался сквозь густые облака, что окутывали Кишинёв, словно капюшон, пряча город от мира. Несмотря на то, что день уже начался, в сердце Алексея по-прежнему царила ночь – ночь, полная ужасов и разочарований.
Утренний свет только подчеркивал его внутренние страдания. Он сидел на краю кровати, всматриваясь в серую стену своей маленькой комнаты, где обои обветшали от времени, а пол из досок скрипел при каждом шаге.
Последние несколько недель на город обрушилась череда загадочных убийств. Жертвы находили в самых неожиданных местах: на улицах, в переулках, в своих домах. Все они выглядели так, словно их жизненные силы были вырваны из них с неимоверной жестокостью. И никогда не было найдено следов борьбы.
Он бросил взгляд на темный угол своей комнаты. Там, как ему казалось, скрывалась нечто большее, чем просто тень.
Он был на грани, и разум его метался между страхом и зловещим ожиданием.
Спустя какое-то время, когда его мысли затянулись в нечто похожее на глубокую задумчивость, в дверь его комнаты раздался лёгкий стук. Это была Мария . Она стояла на пороге, её выразительные глаза светились, и на губах играла улыбка.
Свет утра, пробивавшийся сквозь облака, казался одним из последних признаков нормальности в жизни Алексея. Но когда он увидел Марию на пороге, его внутренняя паника достигла невиданных высот. Она выглядела прекрасно, как всегда, с её выразительными глазами, которые в этот момент светились безумным блеском. Но что-то в её взгляде и в смешанной улыбке заставило его повернуться к ней спиной.
Капли пота начали скатываться по его лбу, когда он соединил свои мысли в одну непростую догадку: «Она пришла убить меня».
Сердце забилось так сильно, что казалось, его можно было услышать даже за пределами этой комнаты. Он не мог отделаться от мыслей, что она могла заметить, как он следил за ней, когда она превращалась в монстра, терзая этого беспомощного человека в последнюю ночь.
– Алексей! – её голос прозвучал, как звон колокольчиков, но он был полон тревоги и настойчивости. – Почему ты не пришёл на работу? Всё в порядке?
Он не знал, что ответить. Все его чувства поднимались словно шторм, и в этом бурном море эмоций он нашёл только один способ выдать себя – солгать.