«Куда ты идёшь, Мария?» – думал он, отстраняя на время все смятение и придерживаясь своих решений. Его сердце забилось чаще, как только Мария вышла за пределы больницы, направляясь к старому кладбищу на окраине Кишинева.
Алексей не знал, что это может означать, но его интуиция подсказывала, что ему следует следовать. Он обязан был выяснить, что скрывается за этой таинственной прогулкой. Темные облака сгущались, и ветер завывал, как предвестник бурь.
Следя за ней на расстоянии, Алексей прикрывал лицо от пронизывающего ветра, его шаги были осторожными, чтобы не выдать его присутствия. Ночь постепенно окутала город, а мягкие шаги Марии утопали в аромате сырой мерзлой земли и затемнённой растительности.
Когда они достигли кладбища, край горизонта укрылся мраком. Алексей остановился, спрятавшись за одной из могил, его сердце колотилось в ожидании. Теперь он видел, как Мария медленно подошла к старинной могиле, над которой давно не было заметно ухаживания. Сердце его проскочило. Как будто невидимая нить связывала ее с этим мрачным местом.
Алексей продолжал наблюдать за ней, не в силах понять, что происходит. Мария наклонилась, и он различил в её руках нечто, что казалось свечой. Она заговорила с тенью, с чем-то, что скрывалось в этой темной ночи. Слова, произносимые ею, были тихими, но казались полными силы и настойчивости. Он почувствовал, как холодок пробежал по его спине.
Сердце его забилось ещё быстрее. Он стал прислушиваться, пытаясь уловить смысл её слов, и только теперь понял, что её отношения с этим местом были гораздо глубже, чем он думал. Каким-то образом она вынашивала страхи и желания, выражая их глухому шелесту ночи.
Но в самый напряжённый момент, когда Алексей решил подойти ближе, Мария вдруг исчезла. Он потерял её из виду, как будто она растворилась в воздухе. Никаких следов, никаких звуков – чувство шока охватило Алексея, он остался наедине с холодом кладбища.
– Что за чертовщина?! – прошептал он, стараясь подавить нарастающую панику.
Он не мог в это поверить. Мария только что была тут. В его воображении крутились ужасные предположения, и он не мог избавиться от мысли, что эта ночь обернулась самой страшной ловушкой, которую он когда-либо мог себе представить. Алексей метался в поисках ответов. Вокруг него стояли мрачные памятники, и в каждом из них он ощущал напряжение, словно мертвецы ожидали чего-то.
Внутри Алексея нарастала паника, и мурашки по коже вызывали опасение, как если бы невидимые руки пробирались по его телу. Каждый звук, каждый шорох под ногами заставлял его сердце стучать всё быстрее. Он чувствовал, как холодный воздух наполняет лес, проникая в его легкие, принося с собой предвестие беды.
Алексей продолжал метаться между могилами, его разум кричал о помощи, но он не мог избавиться от чувства, что кто-то наблюдает за ним. Он обернулся, напуганный, охваченный страхом, но вокруг него не было никого – лишь могилы, покрытые снегом , и чёрные тени, прячущиеся под деревьями.
Тем не менее, внутри него возникло ощущение, что он не один. Лишь на одно мгновение он забыл о зловещих мыслях, когда чувства начали пересекаться с реальностью.
И тогда, как будто из самой тьмы, он заметил её. Фигура, стоящая в нескольких метрах от него, казалась человеческой, но с неестественными чертами, бледная, как свет луны, и с глазами, глубочайшими, как бездна. Темнота вокруг неё мерцала, как если бы сама ночь подчинялась её воле. Алексей замер , не в силах отвести взгляд.
Фигура лишь стояла, наблюдая за ним, и её зловещая тишина казалась значимой. Тени вокруг неё извивались, как будто они были живыми, радуясь её присутствию.
Алексей сглотнул, не в силах произнести ни слова. Он знал, что это существо олицетворяло всё, чего боялся, сущность самой тьмы, что находилась вне его понимания.
Фигура сделала шаг вперед, в воздухе появился зловещий холод. Ветер всколыхнул её чёрные одежды, фактурные как тень на земле.
Фигура больше напоминала тень, чем человека. Она двигалась плавно и незаметно, выпуская легкий холод вокруг себя. Алексей невольно съежился от страха и пытаясь разглядеть, что это.
Алексей прикусил губу, когда фигура сделала ещё шаг в его сторону. Её глаза сверкали, как два света в бездне, и каждый миг казался вечностью, когда Алексей пытался осознать, с кем он сейчас столкнулся. Зловещая тишина повисла, как облако предвкушения перед бурей.
– Кто ты? – Вырвалось у него, его голос звучал хрипло и напряженно, как если бы он стоял у края обрыва, готовый упасть в бездну.
Фигура продолжала стоять в тени, её лицо оставалось в полутени, и только глаза излучали ледяное свечение.
Ветер пронзительно завывал вокруг него, словно само пространство опасалось её присутствия.
– Я знала, что ты пойдешь за мной , – наконец произнесла она, её голос был низким и глубоким, как гулкий звон колокола. – Ты слишком любопытен, Алексей. Наивен, как и все подобные тебе.
Его сердце заколотилось ещё быстрее при этих словах. Он попытался рассмотреть её, но тьма закутывала её фигуру, словно защищая от случайного взгляда.
– Ты все это время следила за мной? – спросил он, не веря своим ушам.
– Ты подкрадывался всё ближе и ближе , как любопытный ребенок . Только ребенок бы испугался и убежал , а ты , ты не можешь остановится , по-этому пришлось остановить тех кто мог тебе помочь , но я все время опаздывала .
– Это ты убила антиквара и чуть не убила профессора , – не сдерживая эмоции крикнул он в тень
Фигура медленно наклонила голову, как будто её задел его вопрос. Тишина вновь наполнила пространство, и Алексей чуть было не поверил, что она не ответит. Но потом её глаза засияли ещё ярче, и она произнесла:
– Я не убиваю. Я освобождаю. Души, которые гниют в этом мире. Я лишь помогаю им сделать это.
То, что прозвучало, повергло Алексея в шок. Он стоял, не в силах говорить, и слова застилали его разум как туман. Освобождение? Как она осмеливалась называть это освобождением? Он почувствовал, как гнев накатывает на него, но понимание её природы заставляло его быть настороженным.
– Ты лжешь! – потребовал он, переведя дыхание. – Ты находишь счастливых, хороших людей и забираешь их жизни! Это не освобождение, это убийство!
Фигура только усмехнулась, и её лицо показалось почти насмешливым в тусклом свете луны.
– Хм, ты действительно веришь, что можешь судить о жизни и смерти? Ты всего лишь марионетка, привязанная к своим страхам и иллюзиям. Ты только попал в капкан своего собственное страха!
Внутри него всё кипело. Он понимал, что её слова могли затронуть его, как острая бритва, но он не собирался осуждать свои действия. Он был здесь, чтобы защитить, чтобы сделать мир лучше, даже если тьма пыталась подорвать его моральные принципы.
– Я не такой, как ты! – ответил он, чувствуя, как его голос стал больше увереннее. – Я борюсь за жизни, потому что именно жизнь придаёт смысл. Ты лишь пытаешься создать свой собственный мир тьмы, и это не имеет ничего общего с освобождением.
Фигура медленно отступила назад, её глаза продолжали сверкать, как ненасытные хищные звери.
– Ты не понимаешь, – произнесла она с осуждающим оттенком. – Ты не можешь видеть шире. Я дам тебе выбор – следовать своим эгоистичным желаниям или понять истинную суть.
Алексей стиснул кулаки, нарастая в гневе. Чувство беспокойства росло внутри него, и он знал, что не собирается сдаваться.
Тень смеялась, и её смех звучал как гулкий звон колокольчика в тишине.
– Тебе не суждено избежать этой тьмы, Алексей. Она внутри тебя. Верь мне, ты лишь недостаточно осознаёшь себя. Я не отступлю, пока ты не прикоснешься к этой тьме и не познаешь её.
– Я не собираюсь слушать твои бредни! – ответил Алексей, отчаянно пытаясь укрепить свои убеждения.
Тени начали красться, шаги вокруг него звучали всё громче, но он не отступал.
– Я не дам тебе манипулировать мной или моими чувствами! Как ты манипулировала той бедной женщиной .
Фигура лишь усмехнулась, её глаза блеснули с ненавистью.
– Точно, ты всегда был упрямцем. Пришло время тебе понять. Но помни, это будет не легко. Я покажу тебе, что такое настоящая тьма, и ты поймёшь, что именно ты стал причиной всей этой агонии, от которой пытаешься сбежать.
– Хрень собачья! – закричал он, его голос взорвался в молчании ночи, но его внутренние страхи росли, и он понимал, что эта борьба ещё не окончена.
Каждый выбор, каждое желание, каждая тень, которая окружала его – всё только и ждало, когда он поддастся.
– Я не подвергнусь твоему искушению, – произнес он единым голосом, снова сжимая кол и готовясь к борьбе. – Я знаю, что это необходимо, я защищу тех, кому ты угрожаешь, и не дам тебе стать причиной боли.
Фигура отступила на шаг, отражая его решимость взглядом. Их разногласия только глубже закопали тьму в их собственные сознания. Это была схватка не только за выживание, но и за души, которые в любой момент могли оказаться соблазнены тёмными тенями.
– Ты не знаешь, на что подписываешься, Алексей. Ты сделаешь выбор, а затем будет слишком поздно, – тихо произнесла она, её голос был всё более угрюмым.
Алексей поднял голову и, наконец, увидел в её лице новые черты. Это был не только враг, но и отражение его самого.
– Больше ты не причинишь никому вреда , – вскрикнул Алексей .
Спустя мгновение за считанные секунды он вынул револьвер из под потайного кармана пальто и друг за другом сделал два быстрых выстрела в сторону фигуры . Эхом отразились звуки выстрелом от древних надгробий .
Мария вскрикнула, её лицо исказилось, и мгновение, как ветер, превращает её из нежной сущности в нечто зловещее. Со всех сторон казалось, что тьма сгущается, словно сама земля хотела воссоединиться с мертвыми.