– Вы нашли то что искали ? – спросила она с доброй , но настороженной улыбкой .
– Некоторые записи указывают на исчезновения и странные болезни . Вы не могли бы рассказать , происходило ли что-то подобное в последние годы? – спросил он , стараясь не показаться слишком настойчивым .
Она нахмурилась и немного задумалась .
– Говорят , что в городе ходят слухи о призраках и исчезнувших людях . Это началось несколько лет назад , когда несколько женщин пропали без вести. Последние сведения о них поступали из южной части города.
Алексей почувствовал , как его пульс учащается .
– Есть ли какие – то конкретные имена ? Может , у вас есть записи о них?
Она кивнула и вернулась к своему столу . Она вскоре вернулась с несколькими листами бумаги .
– Вот , посмотрите . Это последние данные о пропавших . Все они были замечены в окрестностях одного и того же места . Люди говорили о странном поведении , как будто они теряли рассудок .
Алексей внимательно изучал предоставленные записи . В некоторых упоминались встреченные свидетелем женщины с яркими следами на коже , что только усиливало его волнение .
– Это как-то связано с болезнью , о которой я читал ? – спросил он.
Она снова нахмурилась , но не ответила . Вместо этого она чуть приоткрыла рот , будто раздумывала .
– Некоторые говорят , что это может быть не просто болезнь. Есть у нас в городе легенда о проклятой земле. Ходят слухи, что те , кто осмелиться ее осквернить , будут наказаны .
Алексей задумался . Проклятие ? Это звучало слишком неправдоподобно , слишком мистически . Однако в это городе , кажется , происходило нечто более зловещее .
– Спасибо , – сказал он , снова принимаясь за записи . Он записал несколько имен и адресов , стал обдумывать следующий шаг .
Собрав материалы , Алексей вышел из архива , чувствуя , как нарастающее желание разобраться в загадке охватывало его . Кишинев хранил свои тайны , и , похоже , он был единственным , кто готов был их раскрыть .
Дома он пытался собрать все воедино , но мысли путались в голове . Он знал что надо снова пойти к профессору Кострову и поделиться о его небольших подвигах .
Придя к дому где живет профессор Алексей поднялся на третий этаж и постучал в дверь . Вдруг послышались тихие , робкие шаги и скрип старых половиц .
– Кто там ? – прошептал профессор с обратной стороны двери .
– Профессор , это я , Алексей – прошептал в замочную скважину он .
Дверь тихо приоткрылась образовав не большую щелочку через которую смотрел один глаз .
– Ты один ? За тобой никто не следил ? – волнительным голосом прошептал профессор .
– Нет , один , почему вы спрашиваете ? – в недоумении спросил Алексей.
Дверь быстро открылась и холодная длинная рука схватила Алексея за пальто и затянула его внутрь .
– Закрой дверь , – сказал профессор , оглядываясь , словно опасаясь , что кто-то может их увидеть . Его голос звучал напряженно,а на лице читалось беспокойство.
Алексей осторожно закрыл дверь , почувствовав , как атмосфера в комнате затаила дыхание . В темной комнате едва горела лампа , отбрасывая тени , которые казались живыми .
– Я рад , что ты пришел , – произнес профессор , буквально выталкивая его вглубь комнаты . – Я слышал о последних событиях . Боялся , что ты можешь оказаться в опасности . Нет , это не просто исчезновения , Алексей , – Профессор сел за стол , а его глаза сверкали от волнения . – Ты должен знать , что за этим может скрываться нечто гораздо более ужасное , чем мы могли предположить .
Костров положил перед Алексеем большую пыльную книгу . Профессор медленно открыл книгу , ее страницы заполнили воздух запахом старинного пергамента . Алексей с недоверием смотрел на странные , резные иллюстрации , изображающие силуэты существ с острыми клыками и блестящими глазами . Профессор указал на одну из страниц .
– Это не просто древние легенды , Алексей , – начал он , его голос приобретал тусклый , но настойчивый тон . – Наши предки верили в Онпыров , то есть вампиров по нашему и многие из этих мифов основаны на реальных событиях. Эти создания , как считают , питаются не только кровью , но и жизненной энергией людей.
– Постойте , профессор , – возразил Алексей , стараясь сдержать смех . – Вампиры ? Это же просто выдумки , плод человеческого воображения. Вы не можете всерьез это воспринимать .
Профессор поднял брови , но продолжал , не обращая на это внимания .
– Я так же думал , пока не столкнулся с фактами . Принято считать , что вампиры живут в мифах , легендах , но в некоторых культурах существуют документы , которые подтверждают их существование . Особенно в Румынии
, где люди сталкивались с необъяснимыми исчезновениями и болезнями .
А так же встречали тех самых вампиров .Они еще называли их Вырколаками.
Алексей , невольно заострив внимание , принялся рассматривать рисунок вампира , обмотанного черными тканями , словно недугом .
– И что это имеет общего с теми исчезновениями , о которых я слышал ? – спросил он , хотя его сомнения начали ослабевать .
– Я нашел несколько историй , – продолжил профессор , – о людях , которые исчезали в наших краях . И еще более странные вещи происходили с теми кто осмеливался узнать правду . Эти болезни , о которых ты упоминал , могут быть проявлением того , что кто-то из этих существ вернулся .
Профессор украдкой подошел к своей прикроватной тумбочки и достал оттуда небольшой сверток , подойдя к Алексею он положил его перед ним .
– Что это?– спросил он.
– Настают ужасные времена и лучше быть готовым – ответил профессор.
Алексей с недоумением уставился на сверток , который положил перед ним профессор . Это выглядело как старый кусок холста , обернутый грубыми , потертыми тканями . Он , слегка дрожащими руками , развернул его , и вскоре на столе появились отлитые в металле детали , собранные в одну компактную форму . Это был револьвер .
– Профессор , это … – произнес Алексей , не веря своим глазам . Он не ожидал увидеть далеко не медицинский инструмент посреди всех этих книг и научных трактатов .
– Да , это именно то , о чем ты подумал . – Костров говорил спокойно , но в его глазах читалось напряжение . – Скажи , как ты собираешься сражаться с тем , чего не видишь ? Мы прекрасно знаем , на что способны эти существа . Им может быть недостаточно обычных методов , чтобы остановить их .
Алексей осторожно взял револьвер в руки , ощутив тяжесть металла , а затем взглядом пробежался по его поверхности . Это была старая модель , вероятно , не первой свежести , но явно в рабочем состоянии . У него замерло сердце. Он никогда не думал , что окажется в ситуации , когда оружие будет ему необходимо .
– Но … – начал он , не зная , что сказать . – Это же абсурд ! Мы должны сосредоточиться на науке , на методах , которые действительно могут помочь !
– Наука – мощный инструмент , Алексей , – прервал его профессор . – Но иногда она становится бессильной перед лицом необъяснимого . Если эти создания действительно существуют , нам нужно быть готовым ко всему . Ты должен понимать , что такие встречи могут происходить не так , как мы себе представляем . По – этому необходимо иметь преимущество в опасной ситуации.
Алексей задумался . Он понимал , что профессору не было свойственно легкомысленное отношение к подобным вопросам . В этом мире было много неизведанного , и его понимание реальности начинало трещать по швам .
– Но как мы можем быть уверены в том , что это действительно сработает и что всё это правда ? – спросил он , наконец.
– Мы ни в чем не можем быть уверены кроме как в правде , – сожалея ответил Костров .
Профессор потянулся к другой книге и открыл ее на странице с изображением вампира , который , предположительно , был убит с помощью серебра . Он ткнул в изображение пальцем , пронзительно глядя на Алексея .
– Это знание , Алексей . Мы знаем их слабости и не может игнорировать их угрозу . Теперь , когда ты увидел , что происходит , важно не оставаться в неведении .
Алексей снова посмотрел на револьвер . Он осознавал , невидимая тьма могла скрываться за углом , поджидая .
– Хорошо , – сказал он , нащупав в себе смелость . – Я сделаю все , что потребуется , что – бы узнать правду .
– Но помни , будь осторожен . Мы в полной мере не знаем , с чем имеем дело. – Профессор кивнул , его губы дрожали в легкой улыбке .
Алексей вышел из квартиры с чувством тревоги и решимости , но также и с ощущением , что он был на грани чего-то значительно более темного и запутанного . В эту ночь он не знал , что его ждет впереди , но понимал , что одно неоспоримо : его работа только начиналась .
Глава 3
Утро в Кишиневе началось с легкого снега . Алексей , пробуждаясь , быстро собрался на кухню . Он поставил сковородку на плиту , разбил яйца и готовил себе простую яичницу , погружаясь в воспоминания ночной беседы с профессором . Мысли о вампирах и древних легендах по – прежнему кружили в его голове .
Вдруг , резкий стук в дверь прервал его размышления . Алексей вздрогнул , вытирая руки о полотенце. Он отложил сковородку и направился к двери , чувствуя , как в груди нарастает тревога .
– Кто там ? – спросил он , хотя не ожидал ответа .
– Алексей ! Откройте , это важно ! – послышалось с обратной стороны
Алексей с волнением открыл дверь .
– Доброе утро Алексей Романович , старший лейтенант Кузнецов Владимир Николаевич , одевайся , вам следует пройти с нами.
– Что случилось ? – спросил Алексей , впуская лейтенанта .
– Дело важное , одевайтесь.
Алексей быстро оделся , схватил свой заранее укомплектованный рабочий чемоданчик и отправился вместе с Кузнецовым .