Вернувшись домой, Алексей закрыл дверь, словно отгораживая себя от зла, которое витало снаружи. Вспомнив слова из книги, он положил чеснок на стол рядом с массивным серебряным крестом. Все это раскрывало перед ним возможности, и он знал, что теперь его действия будут основываться на нужных ему знаниях.
Он немного осмотрелся и увидел, что его комната стала чем-то большим, чем просто пространством. Теперь это было его святилище, его место силы. Алексей решил, что должен использовать чеснок как часть защитного ритуала.
Он взял чеснок и разломал его, раскрыв его белоснежные зубчики. Запах ударил в ноздри, напоминая о свежести и силе. Алексей нашел маленький мешочек, в который положил несколько зубчиков, он повесил его себе на шею решив всегда иметь их при себе на случай, если тьма снова вернется.
Набрав достаточно чеснока, Алексей решил, что следует разложить его по комнате для максимальной защиты. Он знал, что вампиры, согласно книге, ненавидят запах чеснока – это было его оружием против ночной угрозы. Обернувшись к окнам, он положил по зубчику на подоконники, как бы указывая, что не допускает темноты в свое святилище.
Затем он взглянул на двери. Алексей отнесся к этим простым щелям с особым вниманием, понимая, что именно они могут быть уязвимыми местами. Он положил по зубчику чеснока в каждую щелочку, словно заклиная их от возможного вторжения. Это придавало ему уверенности, и страх начал отступать.
Но в его сознании оставался вопрос: кто эта фигура, что следила за ним? И так ли просто эту угрозу отогнать, если существует нечто сильное и темное? Алексей был полон решимости, но важно было закалить дух, прежде чем встретиться с этой непонятной сущностью.
Глава 4
Ветер завывал за окном, пугая своим саваном тишину. Алексей сидел в своей комнате, окружённый ритуалами защиты. Этой ночью ему не спалось . Свет угасал, оставляя только тусклый отблеск лампы, который старалась пробиться сквозь тьму, укрывающую город. Время шло, а тревога не покидала его сердце. Он знал, что тьма не дремлет. Опасность не может быть просто выведена за пределы его святилища одним лишь чесноком.
Внезапно послышался стук в дверь, резкий и настойчивый, словно кто-то отчаянно искал спасение. Алексей насторожился, его сердце забилось чаще. Он знал, что на улице скрывается нечто большее, чем просто злобные духи – это было что-то реальное, зловещее и предосудительное.
– Кто там? – спросил он с плохо скрываемым страхом в голосе, надеясь, что его слова абстрагируют страшные мысли.
Ответа не последовало. Но ему показалось, что он услышал тихий шёпот, исходящий из-за двери, словно тень пытается проникнуть в его мир. Алексей встал, медленно подходя к двери, его рука уже тянулась к ручке, но в это время в голове пронеслась мысль о недавних слухах. Пропавшие люди, тени в ночи… Страх нарастал с каждым мгновением, и он понял, что не может позволить себе потерять бдительность.
Открыв дверь, он встретился взглядом с девушкой , это была Анна .
Алексей замер на пороге, не веря своим глазам. Перед ним стояла Анна – медсестра, его коллега к которой испытывал легкую симпатию. Её обеспокоенное выражение лица усилило его внутреннее смятение. В тусклом свете лампы она выглядела уставшей, а её глаза сияли тревогой.
– Алексей! Я так испугалась, когда узнала, что ты не выходил на работу. Всё в порядке? – спросила она, и в её голосе слышались нотки волнения.
Он глубоко вздохнул, чуть ли не зная, как объяснить ей свои мучения. Но, стоя перед ней, он вдруг почувствовал, что не может скрывать правду.
– Я… я просто не очень хорошо себя чувствовал, – произнёс он, стараясь говорить спокойно, хотя его внутренняя борьба была поразительной. Неужели он должен был рассказать ей о том, что стало с его жизнью за последние дни? О странных происшествиях, о таинственной фигуре , следившем за ним, и о том ужасе, который не давал ему покоя.
Анна шагнула ближе, её ладонь коснулась его плеча, и это прикосновение вылилось в нечто большее, чем просто забота.
– Ты знаешь, я волновалась. В нашей больнице из-за твоего отсутствия начались слухи. Люди боятся, у нас пропала медсестра. Я не могу поверить, что с тобой случилось что-то подобное. Почему бы тебе не пойти со мной ? Я переживаю за тебя, – произнесла она с тревогой.
Он посмотрел в её глаза, полные искренней заботы, и почувствовал, как его сердце сжалось от нежности и вины. Как он мог сделать ей больно, втянув её в свои переживания? Боялся, что её вера в него пошатнётся при виде правды.
– Я знаю, что происходит вокруг, Анна. Но я не хочу, чтобы ты волновалась, – сказал он, чувствуя, как его слова опустошают его. Он знал, что не может позволить себе углубляться в эти опасения.
Она не стала настаивать, но он заметил, как её лицо основалось в недовольном выражении.
– Хорошо, я не буду настаивать, – подытожила она, но в её голосе всё ещё слышалась искренность. – Однако ты должен знать, что мы все в тебе нуждаемся. Мы не можем позволить страху одерживать верх.
Алексей, покачав головой, вдруг осознал, что нет смысла оставаться здесь и продолжать играть в прятки перед тем, что его ожидало. Он вздохнул, вбирая в себя всю ту невысказанную боль и страх, и всё же нашёл в себе силы.
– Ладно, – наконец произнёс он. – Да, я готов вернуться на работу.
Только этим предложением он пытался отвести тьму от своего сердца. Они покинули его дом, и шагнули на улицу, Алексей засмотрелся на мрачные очертания Кишинева, освещённого тусклыми фонарями. Ветер завывал, как будто предвещая что-то худое. Он взболтнул, чтобы отвести от себя эти страшные мысли, и направился вместе с Анной к городской больнице.
Ничто так не поднимало дух, как работа и сосредоточенность на важном. Работа в больнице всегда забирали много сил, но это было именно тем, что сейчас ему нужно было. Словно невидимые нити, связывающие его с окружающим миром, помогали ему снова дышать.
По пути к больнице они разговорились о повседневных заботах. Анна расспрашивала о его отсутствиях, пыталась вывести его на откровенный разговор. Алексей, в свою очередь, старался переключить разговор на работу, на пациентов, на будние заботы.
– У нас новый пациент, – сообщила она с живым интересом в голосе. – Простой крестьянин, который пострадал в результате несчастного случая на поле. Но говорит, что совершенно не помнит, как это произошло. Отчётливо чувствуется, что , что-то его преследует.
Алексей прикусил губу. Этот случай казался странным, и он не мог не подумать о том, что такие “несчастные случаи” могут быть связаны с тенью, которая пронзала его собственное существование.
Cкоро они вошли в коридоры больницы, где всюду раздавались звуки, гулкая работа, шепоты медсестер, крики пациентов. Это был живой организм, которому нужны были заботливые руки. Алексей почувствовал, как ему легче на душе, и вынес из головы все тяжелые мысли.
– Здравствуй, Алексей! – поздоровался один из врачей, проходя мимо них. – Рад видеть тебя снова !
Алексей смягчился от этих слов ; совместная работа с коллегами всегда создавала пространство, где можно расслабиться.
– Я тоже рад, – ответил он, поддерживая дух нарастающей работы.
Они начали осматривать пациентов, проводя анализы, делая уколы и заботясь о том, чтобы все чувствовали себя комфортно. Анна работала со своей привычной энергией, её улыбка и дружелюбие помогали успокоить даже самых напуганных пациентов .
Пока они работали, Алексей не мог избавиться от чувства, что темная тень продолжала следовать за ним. Ему стало не по себе от упоминаний о пропавших людях, и он пытался уйти от этой мыслительной петли. Каждый раз, когда дверь открывалась, он ждал, что из-за неё выйдет нечто ужасное. Тем не менее, работа отвлекала, и день тянулся до позднего вечера, напоминая о том, что в жизни есть нечто большее, чем страх.
Но в этот вечер, когда они подводили итоги, Алексей заметил, что Анна стала всё чаще поглядывать в окно, её лицо освещалось еле уловимым беспокойством.
– Анна, ты в порядке? – спросил он.
– Да… просто… я не могу избавиться от мысли о том, что происходит в нашем городе. Эти слухи о пропаже людей слишком ужасны, даже для нас, медиков. И был один случай, о котором я слышала… – её голос стал тихим, и Алексей почувствовал, как его душа замирает.
– Какой случай? – задал он осторожный вопрос, внутренне подготавливаясь к тому, что могло следовать.
– Всё больше людей говорят о темных фигурах в ночи. Некоторые утверждают, что видели мужчину, который выходит на охоту. Он словно ждет, как хищная птица, что кто-то сойдёт с пути, чтобы забрать его… жертву.
Алексей уже знал: каждая такая утечка информации приближала его к той бороздке, что дивила его разум. Он не хотел разделять это открытие с Анной, но его собственные страхи снова поглотили его. С каждым сказанным ею словом тень становилась все ближе, погружая его в глубокую пропасть сомнений.
– Это всего лишь слухи, – тихо произнёс он, стараясь подбодрить её и себя. – Не стоит верить всему, что говорят.
Анна кивнула, но он заметил, как её доля веры колебалась. В ту же минуту они услышали стук снаружи, и оба насторожились.
– Что это? – спросила она, прижимаясь к нему.
Алексей знал – он должен был стать защитником, а не источником страха. Он отвёл взгляда и решил проверить, что происходит за пределами стен больницы.
Вместе они вышли на улицу, и ветер снова завыл, заполняя их разум мыслями о том, что ждет их за пределами этой временной безопасности.
Улица встретила их холодом и мракотой, словно предостерегала от того, что ждет за пределами знакомого мира. Темнота обвивала Кишинев, а тусклые фонари лишь слегка освещали тротуары, оставляя множество теней вдоль каменных стен зданий.
–